他从卡西姆家的那条小路转入了通向自家垦地的大道。大概还有四里路，若是在硬地上，一个小时就能走完。但他现在走的是沙地，那些沙子黏黏的似乎要抓住他的脚，况且天色已暗，他看不清路面状况，走得跌跌撞撞。这种情况下，一个半小时能到家就不错了。为了能尽快到家，在比较好走的路上，他索性小跑起来。闪电不时地划过苍穹，如一条银蛇钻入黑暗的大海中。路两旁的植物逼得更近了，路也越来越窄了。
东方响起了雷声，在雷声中间，丛莽里似乎也传来脚步声，但巴特很快发现自己听错了，那只是雨点打在树叶上的声音而已。从前也遇到过这种事，不过爸爸总走在前面为他开路，所以他从没害怕过。这次他有些怕了。他想到了爸爸，想到了那条乌黑肿胀的胳膊。他想，爸爸会不会正在前面的路上躺着，当然也有可能躺在汉斯的马鞍上——假如汉斯已经找到了他。电光又闪了一下，他想起曾经和爸爸一起躲避过许多次暴雨。那时他是十分感谢雨的，因为雨让他有机会和爸爸亲密地拥抱。现在他却十分讨厌雨，因为它阻挡了他回家的脚步。
灌木丛里传来一阵咆哮。有什么东西在他前面飞速闪过。空气中飘散着麝香似的气味。他不怕野猫之类的小动物，但他怕碰到猎豹。他十分清楚猎豹是怎样将一匹马置于死地的。他的心怦怦直跳，紧握着爸爸的枪，它现在就是一个摆设——枪里没有子弹，贝尼把子弹都用光了。一发打了响尾蛇，另一发打了母鹿。幸好身上还有猎刀，不过已经很破旧了。此刻他多么希望保罗送的那把长猎刀在身边。他还没给刀配上刀鞘，爸爸说那样带出去太危险，他只得将那把刀留在家中。当他在葡萄架下休息时，他曾经不止一次地想过，自己用那把刀准确地刺进一头熊或是一只豹的心脏。不过现在他可不敢那么想，他清楚豹爪比他手上这把破刀锋利多了，而且他也没有那么大的力气能抵挡住一只豹的攻击。
他在灌木丛中待了一会儿，觉得那只可怕的野兽已经走远，才继续前进。天色已晚，为了能尽快到家，他不由地加快了脚步，这样一来，他走得更不稳当了。远处似乎有狼在长嚎，也许那仅仅是风声而已。风越刮越大，呼啸着向他卷来，像一堵巨大的围墙。在狂风中，大树猛烈地摇动着树枝，灌木丛也发出咔吧咔吧的声音——树枝抵挡不住风的攻击纷纷折断了。一个巨大的雷声之后，大雨劈头盖脑地浇了下来。
巴特连忙抱住头。不到一分钟，他就被雨浇透了。雨水顺着他的脖子流向后背，又钻到裤子里去。衣服也成了他前进的负担，湿衣服紧贴着身体，一直往下坠，这使他每前进一步都很困难。最后他不得不停下来，找了个背风的地儿，脱下衣裤，卷成一团。光着身子在雨中奔跑起来。没有了束缚，前进的速度剧增。雨水打在皮肤上，又凉又麻，使他感到畅快。头顶骤然出现的巨大闪电将周围照得亮如白昼，他看到了自己赤裸的皮肤。在这个漆黑的风雨夜，他没有任何防护地奔跑着，一时间感到十分恐惧，原本熟悉的丛莽此刻变得陌生。他觉得似乎有一种十分危险的东西包围着他，他觉得死神离他那么近，恐惧使他加快了奔跑的速度。
他想到了爸爸，或许现在他已经死了，又或者是奄奄一息。若真如此，自己以后怎么办呢？他唯有拼命奔跑，来摆脱这种感觉。可无论他怎样努力，那种感觉依旧紧紧攫着他。他边跑边想，爸爸不可以死，爸爸是他的整个世界，失去了爸爸就等于失去了一切。他从未如此惊慌过，就连和卡西姆兄弟们打架的时候也没有。他哭起来，泪水和着雨水一起流到嘴里，一种苦涩的咸味在口腔里蔓延。
他开始哀求上天：“求求你……不要带走爸爸……”
他觉得喉咙干得发痛，肚子也热烘烘的。闪电照亮了前面的一片空地——那片荒废的垦地到了。他冲进去，找了个地方避雨。由于寒冷，他不得不蜷缩起身子，但是那样风刮起来比雨打在身上更冷。不能再这样下去了，巴特直起身子继续赶路。他想跑，就像刚才一样，可他的力气似乎已经被抽光了，只能摇晃着，一步一步向前挪动。大雨把沙地夯实了，走在上面轻松了许多。雨势越来越弱，变成淅淅沥沥。巴特绝望地走着，仿佛永远也到不了家了。可不知不觉间，他已经到了家。
茅屋中亮着灯，拴在院子的栏板上的几匹马，不时发出嘶鸣。巴特穿过栅门，进了屋。琼斯和汉斯坐在壁炉旁闲谈，见到他进来，他们只是说：“嘿，巴特，你回来了？”然后继续他们的谈话。
“你不知道，当图特踩在响尾蛇上时，他醉得跟个傻瓜一样，蛇咬到他了他都没反应，过了没多久，他死了。是因为喝了太多威士忌的缘故。”琼斯说。
“要是我，我也宁愿这样，一无所知地死去，清醒只会感到恐惧。”汉斯附和道。
琼斯说：“放心你肯定会醉死的。”
巴特很想跟他们打听消息，但他不敢。他走进卧房，妈妈正坐在床边，威尔逊大夫坐在另一边。妈妈看见巴特，一言不发地站起来，从旁边的衣柜里找出了一套干净的衣服给他。巴特没有去接衣服，只是将手里抱着的湿衣服放到地上，将枪靠在墙角，然后走到了贝尼的床前。
贝尼看起来很糟：他的脸又黑又肿，已经看不出原貌了，他正呻吟着想呕吐，大夫赶紧在下面放了一个脸盆，然后用双手扶住贝尼的头。可他干呕了好久，什么也没有吐出来，最终只得疲惫地躺回去。大夫从被子里抽出一块用法兰绒包着的砖头，把它递给了妈妈。她接过砖头，走到厨房里去烧它。
巴特看着爸爸，不知道他能不能挺过去。不过他想，爸爸既然能撑到现在，应该会没事吧。可他还是不放心，于是凑到医生跟前，用很轻很轻的声音问道；“他还是很危险吗？”
“是啊，现在的状况糟透了，一会儿看起来像是没事了，可一会儿就又不行了。”
听到他们的谈话，贝尼勉强睁开那看起来就是两条缝儿的双眼，艰难地动了动肿成了大象腿的胳膊，对巴特说：“孩子，去穿衣服，你会着凉的。”
巴特点点头，拿起妈妈放在一边的衣服，摸索着穿上。
大夫看着贝尼，然后转过头对巴特说：“这是好现象，他还认得你，说明意识尚且清醒。这是他受伤后第一次说话。”
巴特看着爸爸，一股难以言说的甜蜜又痛苦的情愫充斥心头，甜蜜的是，爸爸受了那么重的伤，还关心自己会不会着凉。痛苦的是，爸爸成了现在这个样子，这令他很难过。不过医生的话让他放心不少——爸爸还有意识，这样看来他是绝不会死了。
“他能说话是不是就意味着已经没事了？大夫。”巴特说，“我们布朗家的人都是很坚韧的。”
大夫点点头，然后朝厨房喊道：“布朗夫人，麻烦您拿一些牛奶过来。”
在厨房听到他们谈话的巴特妈妈这时候正在抽着鼻子，她激动得哭了。
巴特到炉灶那边去帮妈妈的忙。
“我们这是犯了什么错？为什么要接受这样的惩罚？如果他真的死了，我该怎么活下去？”
“不会的，妈妈！”巴特抱着妈妈的背安慰她，可是他心里也没底。
他走到室外，看到大片的乌云正翻滚着朝西去，东方的天空，已经露出了明亮的星星。微风吹过，带来了清新的气息。他抱了一大抱干燥的木柴走到屋里。
“明天会是个好天气，妈妈！”
“那又如何？要是你爸爸不能好，再好的天气又有什么用。”她的眼泪流出来，滴到炉子上，发出嗞嗞的响声。她拿起围裙的一角擦了擦眼睛。“把这些牛奶端出去。我要给大夫和自己弄些茶点，琼斯带着他进来的时候我吓得半死，到现在连一口东西都没有吃过。大夫也是，一直在忙着，还没有好好休息呢，”
巴特想起了他们出门前吃的酸牛奶和玉米面包。那实在算不得什么好东西，不过现在他也想不出来到底什么是好吃的。现在对他来说，贝尼才是最重要的。他小心地将牛奶端进房里。大夫接了过去：“孩子，来帮我个忙。扶着你爸爸的头，我喂他牛奶。”
巴特抱起了贝尼的头，贝尼的头很重，巴特觉得手臂快要断掉了。贝尼的呼吸沉重得像个醉汉，脸色也非常难看，一会儿发绿一会儿发白。他不愿意接受喂给他的牛奶，他的牙齿紧紧地闭着，不愿意张开。
“快，张开你的嘴！”大夫命令道，“如果你不张开的话，我就叫卡西姆兄弟来帮我撬开。”
这句话相当管用，贝尼的嘴巴张开了，大夫喂了一小汤匙牛奶下去。当杯子里的牛奶剩下一半时，贝尼别过头，不想再喝了。
“好，这样很好，你必须吃东西。如果你把这些吐了，那么一会儿我会拿更多的牛奶来喂你。”
贝尼开始出汗了，连他盖的被子都潮乎乎的。
“好极了，这样就对了。”大夫说，“中毒以后多出汗是再好不过的了，这样能让你身体里的毒快速排出。即使没有威士忌，我也一定会想办法让你出汗。”
巴特的妈妈端着两个盘子走进卧室，盘子里面是茶和饼干。大夫接过其中的一盘，慢慢品尝起来。
“这茶的味道不错，不过我更喜欢威士忌。”大夫说。
巴特看着他，觉得这是他听过的大夫说得最清醒的一句话了。
“一个好人居然被蛇咬了。”大夫深感惋惜，“更糟糕的是全乡的威士忌居然都被喝光了，一滴都找不到。”
巴特的妈妈听着大夫说完话，就问巴特：“你要吃点东西吗？”
巴特摇摇头：“我不饿。”他现在一点食欲也没有，总觉得蛇毒也正在自己的体内发作，这让他的胃翻滚起来，很想呕吐。
吃完东西，大夫去看了看贝尼，他已经睡着了。大夫欣慰地说：“谢天谢地，他没有把牛奶吐出来。”
“真是太好了。”巴特的妈妈在摇椅上安心地喝着茶吃着饼干，“上帝是睁着眼睛的，他不可能看着我们的遭遇不管。”
巴特走到前屋，琼斯和汉斯已经躺在鹿皮毯上，准备睡觉了。
“你们要吃些东西吗？”巴特问，“妈妈和大夫正在吃。”
“不用了，你来的时候我刚吃过晚餐。我们在这儿就是想知道最后的结果。”琼斯说。
巴特很想和卡西姆兄弟聊聊天，谈狗、打猎或是猎枪什么都行。他喜欢和他们聊天，因为听他们说话非常有意思。可汉斯已经睡着了，并且打起呼噜来。由于怕吵醒熟睡的人，他踮着脚尖走回卧房。大夫正靠在椅子上打瞌睡。妈妈怕蜡烛放在床边太危险，于是从摇椅上站起来，将蜡烛移开之后又坐了回去。不一会儿，她也睡着了。
巴特觉得，现在只有他和爸爸在一起。所有人都睡着了，守夜的责任落到了他的肩上。他想，假如爸爸清醒的话，自己的呼吸能带动爸爸的呼吸，那么爸爸就一定能够活下去。于是他深吸了一口气，就像爸爸一样。可这让他感到头晕，肚子也很空。如果此刻能吃点东西肯定会舒服很多，可他实在吃不下。他坐在地板上，头倚着爸爸那张床的床头回想着今天发生的事。当他独自一人，很多事情会令他害怕，可当他和爸爸在一起，再恐怖的事都没什么，因为爸爸会保护他。现在巴特一点都不害怕了，不过在想起那条大响尾蛇时，还是会打颤。
他想起那条蛇三角形的头以及精准而又快速的攻击。他想起来就浑身起鸡皮疙瘩。他知道，以后再到林子里去，绝不能大意，因为稍有不慎，就可能断送了小命。他还想起了爸爸受伤之后冷静的射击，用鹿肝吸出毒血，最后他想到了那头小鹿。他猛地坐起来。那头小鹿现在不知怎样了，爸爸为了自己的性命，害小鹿失去了妈妈。在暴风雨来临时，它在丛莽里孤零零的，肯定比自己还要害怕。它现在一定是饥饿地躺在它妈妈冰凉的尸体旁边，茫然无措。巴特哭起来，他觉得自己的心被撕裂了。
