三天很快过去了，最后一天傍晚，安公公带着小连子突然来访。
宛央急忙迎出去，“公公怎么得空到这里来了？”一边说着，她一边吩咐紫兰去准备茶点。
安公公呵呵一笑，“尚仪不必忙，咱家也是奉了皇上的命令来的，”他示意小连子将手里的托盘放下，“这是皇上吩咐内务司为尚仪赶制的衣衫，请尚仪明晚务必要穿了前去揽星台。”
香兰连忙接过来，抖开看时却是一件绯色纱衣，样式与留仙裙有些相似，却这一件却更为飘逸。
“有劳公公跑这一趟了。”宛央裣衽为礼。
安公公笑道：“尚仪这是说哪里话，为皇上办事是应该的，咱家也是希望姑娘能取胜的。”
小连子在后面插嘴道：“尚仪姐姐定然能取胜的，别看我没有见过什么世面，端看姐姐的这份气度，就不是寻常人家的小姐能比的。”
“咄，”安公公呵斥道，“猴儿崽子，最近没挨打皮痒痒了么，亏得是在这里，若是在外面这样乱说，咱家不如先勒死了你，也省的连累了我。”
小连子见师傅喝斥，吐了吐舌头不再言语。宛央倒感激他的仗义，悄悄冲他笑了笑。
“东西送到了，咱家就先回去了，尚仪明日要多加留意才是。”
“有劳公公了。”宛央又是将他们送到了院外，心下却是微有疑惑，萧源为何要送那样一件衣衫来？旁人是不知道，她却一眼就能看出那件衣裳是她入城时穿的那件，当初她与萧源因为要换下身上所有故国衣衫的问题还颇争执了几句。
宛央不自觉的眉间微蹙，反复回想着这几天与萧源相见时的情景，试图寻找出自己有没有什么地方出了纰漏。然而仔细想来，萧源是不可能知道现在这个杨莞的真实身份的，那么，他又为何要让自己穿上前朝皇后的故衣呢？
她百思不得其解，只好将这个疑问撩过一边，全心应付明晚的比试。
翌日傍晚，宛央着那一袭绯色纱衣登上揽星台，宫中的妃嫔和秀女都已经到了，今日秋贵妃又因身子不适没有出席，所以只有帝后的主位还空着。此情此境何等熟悉，只不过换了人罢了，她不禁想起当时与自己共坐一席的阳莞公主，不知道她现在究竟怎样了。
“皇上、皇后驾到。”内监的声音响起。
萧源今日并未着朝服，而是穿着一件天青色交领长袍，越发衬得面色皎皎如玉，金瞳粲然。皇后却是将一身朝服穿戴整齐，发髻上簪着十二尾金凤，端的是神态庄俨。
待帝后落座，跪地的一众人等才纷纷起身入席。
皇后征询的看了看萧源，见他没有什么反应，便扬声道：“今日夜宴是为了甄选尚仪的人选，特请诸位来一起做个评判，比试共分三场，第一场是书法，第二场是作画，第三场则是才艺。”
稍后皇后便命身边的宫女彩云将三项比试详加解释，第一场虽说是书法，却并不仅限于此，而是要在一炷香的时间内作诗一首录于纸上，以诗文的意境和书法的功力综合评判。第二场则是听曲作画，在琴师弹奏一曲的时间内要完成与曲中意境相符的画作，以时间掌握和画力综合评判。最后一场算是没有什么要求，各人择一拿手的才艺表演，歌舞均可。
待彩云解释完后，皇后才看向萧源道：“陛下，现在就开始可好？”
萧源不置可否的点点头，目光却投向了宛央，眉间神色复杂。
宫监已在揽星台中央设了四案，上面笔墨俨然。彩云将香炉中的熏香点燃，朗声道：“第一场比试开始，请以梅花为题作诗一首。”
梅花向来是诗人最常咏叹之物，世间流传的梅花诗极多，出众者却寥寥无几。想要在梅花诗上做出新意来，实属不易。
皇后一方所出的三人中，以林慕雪的才情为高，其余二人不过尔尔，只略加思索便挥笔走毫。林慕雪和宛央则铺开宣纸，却迟迟不落笔，只苦苦思索。
高滟和秦洳的诗作已经录完，虽做得四平八稳，却不过是平平之辈，读来并无什么新意。皇后的目光便一直注视着林慕雪，希望她能拿出佳作来。
少时香毕，林慕雪已做得一首，立刻便有宫监朗声念诵出来。
“兔园标物序，惊时最是梅。衔霜当路发，映雪拟寒开，枝横却月观，花绕凌风台。朝洒长门泣，夕驻临邛杯。应知早飘落，故逐上春来。”
“好。”皇后面露喜色，大声赞道：“林美人果然是帝都第一才女，顷刻成诗，诗意又如此大气，实为佳作。”她侧头看向萧源，却见他一副兴趣索然的样子。
“杨莞，如今香已燃尽，若你再做不出来，本宫便只能判你这场输了。”皇后看宛央迟迟未落笔，想来是才学有限做不出来，心里的胜算又多了几分。
宛央恍若未闻，只是提笔疾书，每写一句，便有宫监大声读出。“冰姿不怕雪霜侵，羞傍琼楼傍古岑。 标格原因独立好，肯教富贵负初心？”
不过是首七言绝句，论文采实在是与林慕雪相去甚远，皇后正待出言讥讽，却见萧源已经坐直了身子，目光中竟满是惊痛。
“皇上，依臣妾看这场是林美人胜了。”皇后道。
萧源沉吟良久，才点头道：“论文采，确是林美人技高一筹。”
“皇上谬赞，嫔妾愧不敢当。”林慕雪裣衽为礼，一颗芳心因萧源的赞许而怦然悸动，她抬起盈盈美目看向萧源，却见他只是怔怔的看向自己身边的杨莞，不由得心生黯然。
皇后见萧源也赞同了自己的评判，笑道：“第一场，林美人胜出。”
四人皆行过礼后回席休息，宫中的乐伎已经奏起舞乐，一队舞姬应声而出，翩然起舞。舞姬皆身着碧衣，中间那人却一身鹅黄舞衣，恰如碧花中央一点蕊，分外惹眼。
宛央举目看去，见那女子不过十五六年纪，腰身轻折脚步灵动，竟是在作凌波舞。
萧源本是一直注视着宛央，见她专注于场中歌舞，便也顺着她的眼光看去，一看之下竟面色大变。原来那黄衣女子不仅跳的是从前萧今缨苦练的凌波舞，且相貌也与萧今缨有几分神似。
一曲舞毕，皇后笑道：“这是新进宫的一位秀女编制的舞蹈，臣妾看着甚好，才命她今日献舞，不知皇上意下如何？”
萧源眉心不易察觉的抖动了一下，沉声问道：“不知是哪位秀女？”
皇后示意那少女走上前来，“便是她了。”
“叫什么名字，何方人氏？”萧源不动声色的问。
“回禀皇上，嫔妾名唤许盈盈，家父是平南王麾下的副将，此次承蒙皇恩受封更衣。”
“起来罢，传朕旨意，更衣许氏甚得朕心，晋位为御女。”萧源向皇后说道。
皇后见萧源下令封赏，自己引荐许盈盈的目的已经达到，然而心头却无端的泛起了酸意。当初父亲要她在宫中扶持许盈盈和秦洳时，她很是抗拒，但无奈肚子不争气，迟迟无法生下皇子，也只好屈从了家族的意愿。或许当时她还是想着依着萧源面冷心冷的性子，不会对谁有什么长情，如今看来她竟是错了。
看萧源神色温柔的看向许盈盈，皇后心中越发酸苦，只觉这揽星台上有如此多的莺燕佳丽隔在自己与萧源之间，他的眼中和心中都再也没有自己的位子。
附：文中诗句为南朝梁代何逊的《扬州法曹梅花盛开》和秋瑾《梅十章》之十。
