12月初的时候,冈德接受了新的任务,他要带着花颈鸽独立进行侦察。他们的目的地是一处丛林,那里离耶普里斯、阿门梯尔斯和哈兹布洛克都不算远。你可以在法国地图上,从加莱往南划一条直线,然后就会发现有许多印度和英国的营地。在阿门梯尔斯附近,有许多印度穆斯林士兵的墓地,却没有印度教士兵的墓地。这是因为按照印度教的习俗,死去的人都被火化了,骨灰撒入空中,不需要坟墓,也不需要后人的祭奠。
我们继续讲冈德和花颈鸽的故事。他们要去的那片森林,就位于敌人阵地的后方,印度军队与德国军队分别占领了一半,而他们此行的目的,是要找到敌人一个巨大的临时军火库的准确位置。如果能找到那个军火库,他们要给英军司令部送回一份准确的地图,这就是他们的任务。
一个晴朗的早晨,花颈鸽被带到了一架飞机上。在森林上空飞行了二十英里左右,他们穿过了德军阵地,花颈鸽被放了出来。它在森林上空飞了一圈,然后又飞回来。之所以这样做,是为了让它能够熟悉一下路线,也能对任务有个大致的了解。
那天下午,太阳下山之后,冈德穿得暖暖和和,把花颈鸽揣在大衣底下就出发了。他们坐着一辆救护车,在森林里面穿行,最后到了印度军队的第二道防线。趁着夜色的掩护,他们按照情报人员的指引,继续前行。
冈德不懂别国语言,他的英语水平仅限于会说“是”、“不是”和“很好”,更别提法语和德语了。但是现在,他要寻找德军在森林中的临时军火库,陪他做伴的只有一只鸽子——它正在他的大衣下面熟睡。
冈德提醒自己,这里的气候很冷,就跟喜马拉雅山一样。这里的冬天到处都光秃秃的,地上只有落叶,想要借助树木隐蔽不是一件容易的事。夜很黑,也很冷,但是在黑夜中,冈德视力和嗅觉更灵敏,简直可以和最灵敏的动物相媲美。他知道如何在森林中调整行进路线。幸运的是,那天晚上刮的是东风。
冈德尽量贴着树木,快速地前行。他那灵敏的鼻子会告诉他哪里有德国军队。这时,冈德会爬上树,悄悄地躲在上面,就像一只安静等待的豹子。要是在白天,也许他早就被德国士兵抓到了:地面上有霜冻,走路留下的脚印很明显,而且冈德光着的脚也在流血。
有一次,冈德差点遇到危险。当时他看到两个德军士兵走过来,就爬到树上。忽然,他听到不远处的树枝上有人在对他说话。他反应很快,意识到那是一名德军的狙击手,于是低下头,假装在倾听。那个德国人说了一句:“该你了!”就从树上溜了下去。毫无疑问,他把冈德当成了前来换班的同伴。过了一会儿,冈德回到地上,跟着那个德国兵的脚印前行。虽然天很黑,但他依然能够用赤脚感觉出别人的脚印。这种事情对他来说是小菜一碟。
最后,他来到了敌人的营地。他必须悄悄地绕过这里,继续赶路。这时,他听到脚下有一种奇怪的声音。那种声音很熟悉,他仔细倾听,那是一种动物的脚步声!听到了低沉的吼叫声,他不仅没有害怕,反而变得高兴起来。他曾经在印度丛林里待过无数个夜晚,那里有老虎出没,而现在,一只野狗显然不能令他害怕。很快,冈德的目光遭遇了两只红红的眼睛。冈德站在那里,仔细闻了闻那只狗,一点人的味道都没有闻到。那只野狗也闻了闻他,显然也想明白眼前是什么。冈德身上并没有一般人身上那种令人害怕的味道,所以狗显得很高兴,闻了闻他,在他身上蹭了蹭。
幸运的是,冈德把花颈鸽放在了比较高的地方,而且风将鸽子的气味带走了,所以野狗并没有对冈德产生恐惧,而是觉得他很友好。它摇着尾巴,呜呜地叫着。冈德伸出手,慢慢地将手放在狗的眼睛面前,让它闻闻看。也许你要担心了,野狗会不会咬他呢?时间一秒秒地过去了,这只野狗舔了舔他的手,并且高兴地叫着。冈德说:“这样看来,你已经没有主人了?他大概在战争中死掉了吧。哎,你都快变成狼那样的野生动物了,可怜的家伙。你肯定是在德国士兵那里讨吃的,不过至今为止,你没有吃过任何人的尸体,这可太好了。”他自言自语。
冈德对着狗轻柔地说了点什么,然后狗就很听话地在前面带路。大概他说的是“带路”吧,也许全世界的猎手都知晓那种语言。他们悄悄地从德军士兵的营地绕过,如同麋鹿小心翼翼地从老虎的洞穴旁边绕过。他们一路蜿蜒前行,几个小时之后,他们到达了目的地。冈德的收获巨大,他不仅找到了德军的军火库,还找到了德军的食品供应站。那只野狗钻入地面消失了,原来那里有一个非常隐蔽的洞口。过了大约半个小时,它又从那个洞里钻了出来,嘴里还叼着一根很大的动物腿。冈德根据气味判断出,那是一根牛腿。地面上结霜了,但是狗并不在意,趴在地上享受着美味。冈德站在那里仰望天空,他穿上了靴子——一直以来,他都扛着靴子。
冈德可以根据星星来判断自己的位置。天色慢慢亮起来,冈德拿出自己的指南针,准备划出地形图。就在这时,那只野狗突然跳起来,用嘴叼住冈德的大衣。冈德明白,它是要让他走。于是,狗在前面带路,冈德紧紧地跟着。很快,他们就来到了一处荆棘丛生的地方。这里到处都被藤蔓缠绕着,中间有一条小路,但只有动物才能通过,狗从那里消失了。
冈德画出了星象位置图和地形图,把它们绑在了花颈鸽的腿上,将鸽子放飞。花颈鸽在树林间飞行,经常在树上停留,或是整理一下羽毛,或是用嘴触碰几下腿上的信件——也许,它要确认一下信件是否还在吧。它飞到了最高的树梢上,察看四周的地形。冈德一直盯着花颈鸽看,忽然,他觉得有什么东西在拽他。他低头一看,原来是那只野狗。那只狗正拉着他往前走,那边有一个山洞,就藏在荆棘当中。冈德弯下腰,跟着它前进。没走几步,冈德就听到了头顶上有鸟扑棱翅膀的声音,还有步枪的枪声。他连忙缩在荆棘里低下头,贴着地面往前爬,至于花颈鸽是死是活,根本顾不上了。就这样爬着爬着,他突然掉进了一个山洞里。山洞里黑黑的,冈德的头皮被蹭破了,他摸着自己的脑袋,周围什么也看不见。
他试图弄清楚这里是什么地方。根据他判断,这里是一个水坑,上面结了冰。这里就像是小偷的贼窝,周围密不透风。即使冬天,所有的树叶都落下,所有的藤蔓都枯萎,这里的白天也漆黑一片。很明显,野狗把他带到这里来是为了安全。能够有个伴儿,这个家伙显得格外兴奋,它想和冈德玩耍。但是冈德非常困,虽然远处枪炮轰鸣,他还是迷迷糊糊地睡着了。
过了两三个小时,野狗摇着尾巴,发疯似的叫唤着。爆炸声越来越近,大得可怕。狗受不了了,不断地拖着冈德的袖子。爆炸声越来越响亮,他们藏身的山洞也开始摇晃起来。然而冈德却没有离开的意思。他一直在自言自语:“花颈鸽,你干得太棒了!你肯定把信送到了总指挥那里,你的任务完成得太出色了!听听那些雷鸣般的声音吧,这就是他给我们的回答!花颈鸽啊,你真是鸽子中的极品!”原来他们的飞机投下了炸弹,摧毁了德军的军需库。
突然,那只野狗哆嗦起来,就像是发了高烧的病人。猛然间,一个东西从天而降,还带着咝咝的声音,“砰”一声落到了他们附近。那只野狗哀嚎着,从洞穴里跳出去,冈德紧随其后,但是已经来不及了。刚刚爬到一半,一声震耳欲聋的声音响起了,他们脚下的土地被炸开了。冈德感觉肩膀一阵剧痛,被一股巨大的力量托了起来,又被狠狠地摔在了地上。他的眼前直冒星星,眼睛一黑就昏了过去。
过了一个小时,冈德慢慢醒转过来,一个印度人的声音传入了他的耳中。为了听得更清楚一些,他努力地抬起头。
这时的他感到一种撕心裂肺的痛,好像自己的身体正在被一群饿狼撕扯。他觉得自己被击中了,可能要死了。不过听到那个印度人的声音离他越来越近,他又感到很高兴。因为这意味着,是印度军队占领了这片森林,而不是敌军。
“哈哈,”他对自己说,“我已经圆满完成了任务,可以安心地死去了。”