陶禄生调到县城工作，任电力公司支部书记，但他并不感到庆幸，反而有种难以言喻的失落感。电力公司干部职工统共才三十余人，业务有朱经理管，他这个支部书记只能敲边鼓，除了做做后进职工的思想工作，组织一下政治学习，几乎就无事可做。
这日陶禄生正在办公室看文件，忽听见木楼梯非同一般地响了起来，一个女声泼辣地叫唤：“陶书记！陶书记在吗？”陶禄生端坐着，没有起身相迎。一个胖女人风风火火地跨进门，叫道：“陶书记，你的架子比我家老耿还大呢，叫你都不应！”
陶禄生吃惊地看了她片刻，才把孙晓琼认出来：“对、对不起，我不知道是你。”
孙晓琼说：“我晓得，你把我忘得一干二净了。”
陶禄生欲沏茶，孙晓琼制止他：“歇着吧，我不是来讨茶喝的。”
陶禄生忐忑不安。从她进门的那一刻起，他就感到她不是过去那个孙晓琼了，举手投足间，无不显露出安华县第一夫人的颐指气使。
孙晓琼责备地道：“这么多年，你为什么一直不来看我？”
陶禄生解释说：“我工作忙。我妻子的姑姑于亚男也住县委，我也一次都没看过。”
孙晓琼生气了：“你怎么拿我和她比？她是有历史问题的人，你当然要站稳立场，不能去看她；可我是你的初恋情人，你就这么绝情？”
听到孙晓琼说出情人这样的词，陶禄生很不自在，瞟一眼门外，不知说什么好。
孙晓琼说：“以前你不在萸江，情有可原，可你调萸江这么久了，也不告诉我一声。要不是老耿说起，我还不知道呢！”
陶禄生心想，有什么必要告诉你呢？嘴里却说：“对不起，我想等工作理顺一些了，再来拜访你和耿书记的。”
孙晓琼摆摆手：“算了，我晓得你肚里有几条蛔虫，要避嫌嘛，可以理解。”
陶禄生胀红了脸不吱声。
孙晓琼忽然叹口气说：“你生活得比我幸福。陈亦清相貌不错，又有文化，除了家庭出身不好一切都好，你也该知足了。”说着把一只手搭在了陶禄生肩上。
他忙扭身，让她的手滑下去，慌乱地问：“耿书记还好吧？”
“也好也不好，快五十岁的人了，还看见漂亮女人就流涎水，跟招待所的小妹子都打得火热。其实呢，他已经没有了金刚钻，揽不了那个瓷器活了。”孙晓琼说。
陶禄生怔住，他简直不相信，这些话竟出自孙晓琼之口。时间和生活究竟施展了什么样的魔法，把一个年轻、单纯、热情的女子变成眼前这样一位骄横、轻佻、粗俗的半老徐娘？
孙晓琼拍一下他的手背：“痴看哑看什么，年轻的时候怎不多看几眼？你晓得，我今天来找你，心里有什么想法么？我来时就想，今天是来讨帐的。”
陶禄生不解：“讨什么帐？”
孙晓琼反问：“你难道真的忘了，你欠我的情么？不想认帐？”
陶禄生说：“你和耿书记不是很好吗？许多人想还想不到呢。”
孙晓琼说：“表面上我们确实很好。可你晓得我是一丘抛荒的田吗？我毫无幸福可言，而对一个女人来说，没有个人幸福，就等于没有一切。是你把我推给耿永强的，你对我的不幸福要负责任！”
这简直横蛮无理，可陶禄生不敢反驳，喃喃道：“对不起。我没想到……”
孙晓琼逼视着他：“你早该想到！你以为说句对不起，就可以了结？”
陶禄生感到某种危险在迫近，不由自主地向后仰仰身子：“你要怎么样？”
孙晓琼一笑，脸骤然变宽：“我要你作出补偿！”说着从椅子上站起，忸怩地向他凑过来。他惊慌失色，急忙退了两步。他没料到堂堂县委书记夫人竟会主动投怀送抱，一股寒气顿时从脚心升起，迅速袭遍全身。
孙晓琼怨道：“你怎么这么胆小呵？”
这不是胆子小不小的问题，此刻她在他眼里丑陋到了极点，因此他也厌恶到了极点。他急促地说：“对不起，我到车间有点事，先走了。”说罢匆匆出了门。在门外，他听见孙晓琼在后面嘟哝道：“哼，跑得了和尚跑不了庙！”
陶禄生在车间转了两个小时回到办公室时，孙晓琼已经走了。他松了一口气，祈愿她知趣些，不要再来，这个人他实在不想惹，也惹不起。旁人若看见县委书记夫人与他纠缠不清，后果之可怕，是可想而知的。
但是他的祈愿落了空，三天之后，孙晓琼那趾高气扬的脚步声又沿着木楼梯响了上来。他赶紧关了办公室的门。孙晓琼在外面敲门，他龟缩在藤椅里一声不吭。孙晓琼晓得他在里面，扬言他不开门，她就敲下去，一直敲到天黑。陶禄生怕事情弄得不可收拾，只好开了门放她进来。他苦着脸恳求她放过他，来来往往张张扬扬，别人会说闲话，影响不好。孙晓琼却翘起二郎腿说，有闲话日子才有味道呢！他说你不怕我怕呢，这对你、对我、对耿书记都不好，求你别来了！孙晓琼横蛮起来，什么好不好，怕我吃掉你呀？还想限制我的人身自由？你职务太小！陶禄生无奈，只好故伎重演，溜到车间去了。
陶禄生自此便有了一块心病，一听见门外楼梯响就神经过敏，担惊受怕。他生恐闲言碎语传到陈亦清耳朵里去，就想未雨绸缪先给她打个招呼。这天夜里上床之后，他欲向妻子和盘托出，却怕措词不当反生误会，便辗转反侧，欲言又止。陈亦清说：“禄生你是不是有什么事？我也正好有事要和你说呢。”陶禄生就道：“那你先说吧。”陈亦清便告诉他，她不想再当家庭妇女了，闲得心里难受。她要回归教师队伍，她已经跟县教育局联系过了，恢复她的教师工作，只是县城学校教师满员，只能把她安排到芦溪镇完小去。芦溪距萸江不过十来里地，周末可以回来，所以她决定去。
陶禄生已和她讨论过这件事，没想到她办得这么快，而且事先并没有得到他的明确同意。他心里不快，沉默片刻才说：“两个儿子谁管？”陈亦清说，县委机关幼儿园有个学生班，可以全托，反正都不算小了，正好可以培养他们的独立生活能力，一举两得。费用不多，两个孩子包吃住，每月三十元。他便说：“这差不多花去你一个月工资了，你何必去赚那几个钱呢？”陈亦清说：“我重拿教鞭，不仅仅是为了赚一份工资。你看这样行么？”陶禄生说：“你自己都已经办好了，还问我干什么？”陈亦清顿一顿说：“我是想让你少操一点心。好了，现在我听你说，你有什么事？”陶禄生已经没有说那事的情绪了，闷声道：“没什么事，有也没必要跟你说。”陈亦清不言语了，她感到，那种叫作冷漠与疏远的东西，已经弥漫在夫妻之间。
陶禄生只好硬着头皮对付孙晓琼的骚扰。春节后孙晓琼带着孩子到长沙姑妈家住了三个多月，陶禄生安宁了一段时间。可是她随着夏天热烈的阳光回来了。回萸江的第二天她就打扮得花枝招展来找陶禄生，公司职工见了，暗暗叫她妖怪婆。陶禄生惹又惹不起，躲又躲不开，不胜烦恼之至。如此下去非出事不可，只有把情况委婉地秉告耿书记，请他出面解这个结了。即使解不了这个结，也好让耿书记了解真相，至于是否怪罪于他，那就随他去了。
陶禄生寻找着接近耿永强的适当机会。很快，机会找他来了，县里召开三级干部大会，传达中共中央的“5.16通知”，部署开展文化大革命运动。耿永强在台上慷慨激昂地作报告，他充耳未闻，想的是如何对耿书记措词。小组讨论时，耿书记来到了他所在的组，趁耿书记上厕所的机会，他跟了过去，把孙晓琼的事委婉地汇报给他听。耿永强刚听了两句，就不胜烦恼地摆手：“你别管她，她是个神经病！只要是个年轻男人就粘着不放，像条发情的母狗。我帮你训几句就是。”听耿永强的口气，似乎孙晓琼是个与他无关的人。陶禄生心里的事放下来了，却并不怎么高兴。
第二天散会时，陶禄生在县委门口碰到买菜回来的孙晓琼。孙晓琼不言不语，恶狠狠地横了他一眼。于是他晓得她再也不会纠缠他，他以为危机过去了。
炎夏季节，陶禄生头戴草帽，身背挎包，独自出了萸江城，开始了他的徒步考察。到电力公司任职之后，他就有这么一个设想：能否将一条6千伏高压输电线路从县城架设到小淹、青龙镇，给包括家乡在内的地区带去光明？他的设想具有浓厚的理想色彩，却并非凭空幻想，国家在资水中游建成了柘溪水电站，总装机容量44万多千瓦的六台机组已有两台运转发电，高压线已将源源不断的电流送至萸江。他想作点调查研究，搞一个具有说服力的可行性报告呈交上去，以促使条件成熟。
开始两天，他是沿着公路走的。每到一个公社，他就歇下脚，去找公社干部了解情况。人口，田亩，产量，社队企业，自然概况，等等等等。公社干部得知他的来意，非常高兴，给予积极配合，有意无意地夸大某些数字。陶禄生心知肚明，并不说穿扫他们的兴。他花了十天时间，走完了公路沿线的五个公社，包括他的老家庄坪。在庄坪，秦书记和姚主任热情有加，专门为他开了座谈会，整理了有关材料，还打了一条狗招待他。
考察完庄坪后，他回到石蛙溪宿了一夜。几年未回家了，亲人相见，自有一番亲切问候。他是个不拘礼节不太懂人情的人，顺便买了几斤饼干回家，并没有带与他身份相称的礼物。二叔和哥哥都不在乎，唯嫂嫂二姣嘴巴上可以挂住油筒。陶秉坤则对他没把两个曾孙带回来让他看看颇有微词。夜里在禾场里乘凉时，陶秉坤摇着蒲扇说：“我还能活几天？你不带他们来，说不定哪天我就两腿一抻到那边去了。”陶禄生就对祖父说：“千金难买老来瘦，公公你还威武得很呢！我这次回来是搞调查的，怎么好带他们呢？”接着把他此行的意义叙说了一遍。陶秉坤对此并不感兴趣，说：“五八年你们就讲过，楼上楼下电灯电话，结果搞得劳民伤财饿死人。作田人有口饭吃就烧了高香了，祖祖辈辈都点桐油灯，日子还不照样过？”陶禄生竟然一时反驳不了祖父，心想，还是用事实来教育农民，到时他会心服口服的。只是，祖父能等到这一天么？
第二天陶禄生离开石蛙溪到了小淹镇。小淹的情况他比较熟悉，只须补充一些新材料。李世杰仍在这里任党委书记，见面就问：“哎，禄生，这几天县里的运动情况怎么样了？”陶禄生说：“我出来十来天了，不太清楚，大概还在批判‘三家村’吧。”李世杰说：“你那是老皇历了！你不晓得毛主席都贴出了大字报么？要‘炮打司令部’，揪中国的赫鲁晓夫了，你还在外面悠哉游哉，好清闲哟！”陶禄生于是把他的来意告之。李世杰听后点点头：“嗯，事是件好事，只是有点不合时宜，与当前形势格格不入呢。
