时隔半年，陶秉坤又开始张罗给玉山讨亲，却遭到玉山的拒绝，他说：“爹，您莫操心了，我是打单身的命呢！”无论父母兄嫂如何劝说，他就是不去看相。
但是在民国二十七年的冬天，陶玉山却自己从外面带了个妹子回来。他是在去青龙镇挑脚时，在那条通往省城的官道旁遇见她的。其时倭寇已占领了武汉，国民政府生怕长沙落入敌手，以焦土抗战的名义放了一把大火，在烧死两万多条性命的同时烧出几十万难民。这妹子就是流落到安华县的难民中的一个。玉山向货主交了差，领了脚钱，正匆匆往回赶，突然被这妹子一把拽住了，哀求说：“我是长沙逃难来的尤妹子，大哥给我点东西吃吧，我肚子都饿瘪哒！大哥，你可怜可怜我吧，我和家人都失散了，你行行好，发发善心吧！”
玉山最怕女人的眼泪，慌忙取下给两个小侄子买的一包米糕给她。尤妹子三下五除二，将一斤米糕吃了个精光。她的狼狈吃相使得玉山认肯了她的难民身份，他扭身欲走，却又被她拦住了，说：“我肚子不疼了，可下餐还没有着落呢。大哥，我晓得你是个好人，你做好人做到底，再给我几个钱吧！”
玉山下意识地捂住贴身的口袋。他赚的是几个血汗钱，可不想随便给人。
“大哥，我不会白要你的钱。”尤妹子四下瞟瞟，抓起他的手往路旁的一座装火土灰的草棚里猛拖，他懵懵懂懂就被拖了进去。尤妹子迅速抓起他的手塞进衣襟：“大哥，我让你摸我！”玉山手似被开水烫了一下，猛一哆嗦，就要往回抽，但被她死死拽住。他叫道：“你放手，我给你钱就是！”
她仍不放手，说：“你摸一下我就放手。”
于是他不情愿地摸了一下。这一下的感觉惊心动魄，她的乳房丰满坚挺，散发着热气，是谌氏那干瘪无生气的乳房不能比拟的，它如同两只活泼的鸽子捂在她的衣襟里，颤颤跳跳，呼之欲出。尤妹子似乎一眼看透了他的心思：“大哥，你要喜欢就放肆摸吧！”他忙将手抽了出来，摸出一元纸钞给她。她又问，大哥有堂客吗？玉山老老实实回答没有。尤妹子眼睛就亮起来，手一拍：“太好了，大哥，你呢没有堂客，我呢没有落脚的地方，让我作你堂客吧！”
玉山连忙摆手：“不行不行！”
尤妹子把一口清脆的长沙话不由分说地向他喷过来：“何什不行啰你这号乡里后生到哪里去讨我这号街上妹子作堂客？你都摸过我了，不是自己的堂客是随便摸得的么？你带我走吧，你等于白捡一个堂客回去，天下只有你这样的好心人才碰得上这号便宜事！”
玉山根本招架不住，飙出草棚，埋起脑壳就走。可是走了一阵，回头一瞧，尤妹子竟紧随其后。这还了得，这么不明不白带个女子回家，爹还不把他揍死！他联想起被赶出家门的玉林，觉得自己的行径已与他相差不远，便气急败坏地冲后面叫嚷：“不许你跟着我！”
尤妹子振振有词：“脚长在我身上！”
他无奈，只好撩开大步向前疾走，直到拐弯看不见她，才缓下步来。此时心里却有空落落的感觉。白捡一个堂客这样的事，不是天天都能碰到，也不是人人都能有这种机会的，对一个单身男人来说，不能不说是一件幸事。这个一把火从长沙烧出来的尤妹子，看来有些轻佻，太不稳重——或许人一落难就顾不得许多了吧？——可是她的心是好的，她的悦耳的长沙话是好的，她的身体虽然肮脏可是健康也是好的，她那温软丰满的奶子更是好的……不捡白不捡，可是捡了又如何面对村人和家人？这么一想玉山的脚步就迟缓了，这一迟缓尤妹子的身影就跟了上来。完全是一副跟定了他没有商量余地的架势。他们很快就走到了小淹码头上，他刚在渡船里坐下，她也跳上了船头。
她坐在舷边，捧起冰凉的江水往脸上浇。她的脸庞顿时如出笼的糍粑，热气腾腾。当她洗完脸转过身子，船上的人都惊得噢了一声：这是一张鲜艳秀丽，只属于城里妹子的脸。尤妹子冲着玉山微微一笑，他甩掉她的念头就不知逃到哪儿去了。过河之后玉山的步伐还是时快时慢，但这时的快与慢都有了与过河之前完全相反的涵义。尤妹子还是若即若离地相跟着他，两人都不说话，似乎已达成某种默契。拐进两道山梁夹峙之中的石蛙溪，走近双幅崖时，天已朦胧发黑，危崖怪石显得阴森恐怖。尤妹子在后面一声叫：“大哥我怕！”玉山就停下来等她。她赶上后就抓住他的手不松，他也就任她去，趁着路上没人，大胆地往家里走。他的心忽然就宁静平稳下来了，因为一切已成既定事实，无须多想。他让尤妹子在院门外等候，自己先进去通报。
全家人正在堂屋里吃夜饭，桐油灯映照着数张忙碌的嘴。玉山跨进门槛，沉着地说：“爹，娘，哥，嫂，我捡了个长沙妹子回来。”全家人都惊讶地停止了咀嚼。玉山就趁此机会把尤妹子的来历和他“捡”的过程诉说了一遍，只是隐瞒了他抚摸她的情节，并着重描述了她的孤立无援和饥饿困顿。陶秉坤皱起眉头想想，问：“你是想要她作堂客？”
玉山脸上一烧，说：“是她自己霸蛮跟我来的……我是看她太造孽了，爹不是常说要多做善事多积德吗？收不收留她，我听爹的。”
陶秉坤说：“她人呢？”
玉山说：“在外面呢。”
幺姑一摆手：“还不快叫她进来！”
玉山急急跑出门，对尤妹子说：“进屋去吧，你嘴巴规矩点。”
尤妹子点点头，随他进屋来。幺姑一见她那模样，喜得合不拢嘴，拉住她的手问长问短，问了半天，才一拍膝盖：“你看我老懵了，你饿了吧，快吃饭，把肚子填饱再说！”说完就亲手给她盛饭。尤妹子到底是省城里的人，口齿伶俐，落落大方，很快就博得了全家人的好感。陶秉坤关切地问起她家中情况，她说家里是开绸庄的，家人都在那天夜里逃出火海时失散了，生死不明，她无家可归，一路乞讨来到安华，若不是碰到好心的玉山，只怕就要饿死在路边了。说到伤心处，泪珠子噗噗地往饭碗里掉。幺姑眼睛就红了，跟着抹眼泪，说：“妹子莫伤心，以后你就把我们当亲人吧！”
吃过饭，幺姑又烧了水，找了些自己年轻时穿的衣服，让她去洗澡。又叫玉山腾了间房出来，开个铺，给尤妹子睡。陶秉坤找幺姑商量了一会，就把事情给定下来了。待尤妹子洗完澡后，陶秉坤把全家召集到一块，郑重宣布：他和幺姑同意玉山与尤妹子成亲，既然是喜事，就要正儿巴经办，待择定吉日良辰，再摆酒拜堂完婚。
玉山喜滋滋地等待着这一天的来临，懵然不知他的欢喜将是竹篮打水一场空。从第二天开始，事态就朝着相反的方向发展。家里人都有做早工的习惯，天一亮就都起来了，上的上山，下的下菜园，只留下幺姑在厨房做早饭，待太阳出山，才都回家填肚子。但尤妹子直到全家吃完早饭了还摊在床上。玉山要去敲门，被幺姑拦住了：“人家逃难逃累了，让她好生歇着吧。”
直到吃午饭时，尤妹子才披头散发地起来，草草洗把脸，趿着鞋来到饭桌上坐着。幺姑和秋莲都忙着上菜、盛饭，只有她在做客，袖手旁观。玉山脸上挂不住，悄悄碰碰她，她茫然地看看他，不解其意。父亲的脸色已有些难看了，玉山只好明说：“尤妹子，动手装饭吧。”
尤妹子这才起身去装饭，可她只给自己装了一碗。玉山暗自怨她不懂规矩，这碗饭应该先递给爹。接下来，他发现她小毛病不断：父母还没端起碗，她先动了筷子，而且先往有荤腥的菜碗里去；碗里有大颗发黑的薯米，她就把它挑出来搁在桌上。下午，玉山挑了一担尿，带她去菜园浇白菜。她捂着鼻子远远地跟在后面。他给她一个长把粪箪，嘱咐她把尿水浇在菜蔸旁，她偏偏直往菜心上淋，一点不怕尿水把菜烧死。他觉得她根本不关心菜，只想快点把尿泼完了事。也算难为她了，她一个城里妹子如何干得了这种粗活，飞针走线缝衣绣花才是她们所长呢，玉山暗忖。但到了夜里，母亲拿出一件他的衣让她打个补巴时，他发现她连针都不会拿。
翌日，全家忙罢一早晨端起早饭时，尤妹子仍未起床，只把一阵阵酣畅的鼾声从门缝里送出来。陶秉坤说：“这尤妹子看来是位富家小姐。”
秋莲鼻子里哼一声：“只怕是中看不中用。”
玉山便很尴尬，似乎这全是他的错。
幺姑宽容地说：“莫急，她才来两天，一口吃不成胖子，让她慢慢学吧。”
陶秉坤说：“不会做乡下工夫不要紧，可以学，怕的是有懒筋。学懒容易学勤快难呢。我们这号土里刨食的人家，就靠勤劳节俭过日子，家里若有个懒媳妇，这点点家当说败就败。玉山，你就把我的意思跟她说说，口气柔和些。我若和她说，怕她见怪，说还没拜堂就被我这家爹管起来了。”
玉山答应了，早饭后就没上山，在家等她起床。
太阳照到窗上了，她还没有动静，玉山按捺不住了，叩响了门。尤妹子爬起床开了门后，又缩回热被窝里。玉山心里有些气，就去揭被子。她抱住被子，睡眼惺忪：“你干什么呀？”
玉山说：“太阳都晒屁股了你还挺尸？”
她媚人地一笑：“是不是你也想和我一起挺？”
说着从被窝里伸出一条光滑的胳膊来拉他。他吓了一跳，母亲正在堂屋里呢。他推开她的手，把爹的话委婉地转叙了一遍。她听后不言不语，老老实实地爬起床来，穿衣梳头，洗脸吃饭。她的神色明显黯然了许多。
饭后，玉山递给她一把扁锄，要她跟他上山锄草皮烧火土灰，明年给红薯上肥用。
她将扁锄扔在地上：“我只答应做你的堂客，可没讲做你家的长工！”
玉山和言悦色地：“可我们贫寒人家，不做就没吃的，我们是给自己当长工呢！”
他捡起扁锄塞回她手中，她无可奈何地跟在他身后。到了牛角冲的一个山坡上，她见不光秋莲在，就连十岁的福生也夹在大人中间，举着扁锄像模像样地干得起劲，也就无话可说了。陶秉坤见她来了，神色就开朗了许多，亲自给她讲了握锄的要点和既省力又有工效的诀窍。但她毕竟是城里绸庄老板的女儿，锄头对她来说似乎重若千斤，举起来颤颤抖抖，挖下去歪歪斜斜，不是锄不下草皮，就是挖出坨死黄土。挖了那么几十下，她哎哟一声把扁锄扔了，张开手一看，掌心血泡如熟透的三月泡。只好让她回家歇息。
