覃玉成接到家里的口信，要他回家一趟。覃玉成就搭船回了大洑镇。下船时太阳西斜，有一些红蜻蜓在阳光里飞舞。走到街口，举手加额打一望，但见街道两旁稀稀拉拉的摆着一些小摊，才想起这天是初三。每逢三六九，是大洑镇赶场的日子。他走到一个鱼摊前，摊主冲他笑了笑。那个笑容很少见，除了打招呼之外还有一些别的意思。摊主的面孔是熟悉的，但他想不起是谁了。很怪，周围的一切突然陌生了起来。鱼腥味直往他鼻子里钻。有两个后生过来打招呼，声音不甚明白，笑容也诡谲可疑。他点点头以作回应，那两后生却并没离开，而是向他包抄过来。他们的笑在持续，手也都放在背后。
“打喜哟！”两个后生发一声喊，同时亮出了手。他们手里都拿着一张黄草纸，纸里包着墨黑的锅灰。他们嬉笑着朝覃玉成扑了过来，覃玉成下意识的挥舞双手抵挡了几下，但他哪是对手？两后生左右开弓，迅速将锅灰涂抹在他脸上。他顿时颜面黢黑，面目可憎。两后生快活得哈哈大笑，满意的放开了他，可另有人冲了过来。覃玉成急忙夺路而逃，往码头方向奔去。
青石板街道在他脚下跳荡。他明白他遇上了打喜的习俗。凡有人怀了毛毛或者生了毛毛，邻居街坊是可以给毛毛的父亲或者舅舅打喜，往他的脸上涂锅灰以示祝贺的，而被打喜的人是不可以生气的。他是没有姐妹的，他不是别人的舅舅，为何给他打喜？难道是梅香……他倒吸了一口冷气。他甩掉了打喜的人，脚步稍稍慢了些，但他仍在跑，因为很多东西仍在追他。那些窃窃私语，那些快活的笑，还有那些暧昧的目光，统统黏在他的背上。
码头上的人见了他的脸哈哈大笑，又有人围了过来。他赶紧拐向没人的地方。他到了河边，从水中看见了自己的脸：那是一张乌黑的饼，没有五官的轮廓，两只泪光闪闪的眼珠因为愤怒而瞪得溜圆。他捧起河水洗脸，水面染黑了一小片。幸而打喜的人没往锅灰里面掺桐油，否则他擦破脸皮也难得洗干净。他牵起袖子擦拭脸时发现水里多了一个人影，心中一惊。说时迟那时快，他刚要转身，腰已被一只手箍住了，而另一只手将一包锅灰又抹到了他刚刚洗干净的脸上。
他像一头被激怒的牛，跳起身来噢的一声吼，将那人甩开，继而扑过去死死抱住，将脸上的锅灰往那人衣衫上蹭。那人抓着他的头发往外扯，他四肢一发力，猛地将那人摔倒在地！然后他拍拍手，瞪着那人，叫道，我叫你没完没了，叫你没完没了！那人挣扎着爬起，将一根尖手指戳向他：“你、你什么东西？给你打喜你也要发火！发神经呵？你堂客肚子里不是你的种？”
他不作声，抓了块石头在手里。
“呸！”那人鄙视地往水中吐了口痰，挥了挥拳头转身走了。覃玉成盯着那个摇晃的背影，直到它混入码头上的人影之中。这时，他才发现太阳已经落山了，一片浓重的阴影漫了过来，覆盖了他，覆盖了河谷，也覆盖了整个镇子。
他沿河岸往上游走。上游河面空旷，寂廖无人。此时此刻，他不想见到任何人。河风伸出冰凉的舌头舔着他火辣火烧的脸，不一会，他的脸就凉了下来，心中的钝疼也渐渐平复。他在一处笔陡的岩坡下坐下来，眺望远方。他听到了美妙的丁冬之声，清脆又圆润，是月琴声么？不是，它是从他背后传来的。他循声寻去，只见跌宕起伏的岩缝里流着一道泉水，晶莹的水花溅湿了岩石。他感到了干渴，伸手接了一捧水，往嘴里一倒，一串丁冬的乐音从他的喉头响了下去。
夜色的翅膀从河谷里一掠而过，天就暗了下来。他慢慢地往回走。他还是不想回家，在感觉中，家是愈来愈生疏了。快走到码头时，他发现一条破旧的划子泊在岸边，只一根棕绳拴着，很孤独的样子。于是他登上船，往翘起的船艄上一坐，抱着脑袋慢慢地仰躺下去。望着迷茫的天穹，听着码头上的脚步声和吊脚楼上的喧闹声，他的心像一只无家可归的野狗，这里嗅嗅，那里瞧瞧，东游西荡……咚咚两声篙响，一条划子离开码头，泊到了他的一侧。一个男人拴好船缆，坐在舱口吃饭，边吃边与妇人聊着天。覃玉成闻到了油煎鱼的香味，忍不住咽了一口痰，侧侧身，听着隔壁船上的声音。
哎堂客，刚才那后生给覃家的崽伢打喜，两个人打起架来了呢，你说怪不怪？人家不喜欢嘛。哪有堂客怀毛毛了不喜欢的？除非……哼。你不要扯是非啊。就我们俩个扯扯，哪个晓得？堂客才过门就跑到莲城学月琴去了，怪不得别人嘴馋，换了我也得打点野食。哪个像你，一餐都少不得！也怪了啊，弹月琴未必有堂客的滋味好？萝卜白菜，各有所爱嘛！依我看，只怕是那伢儿晓得自己是捡来的，不愿在屋里待了呢……
覃玉成很平静，心里一点波澜都没有。但船上的人突然不说了，覃玉成也不听了。他们都看到一个人影走到了岸边。覃玉成认出是爹，因为覃有道的背稍稍有点驼，很容易辨认的。覃有道朝那条划子扬了扬手，问：“老板，看到我家玉成没有？”
划子上的男人说：“没呢，听说他刚刚被别人打了喜的。覃老板吃了么？”
覃有道摸了摸脑壳：“这不，正等崽伢子回了一起吃呢，打扰你了。”
男人说：“打扰什么，覃老板你快回吧，崽伢子说不定已到家了呢。”
覃有道转身走了，黑黑的身影沿着码头往上升。覃玉成感到自己的目光被拉长了，有点酸疼了，趁隔壁船上人不注意，悄悄下了船，跟随爹的身影而去。他的肚子着实饿了，咕咕作响，家里有热腾腾香喷喷的食物等待着他呢。有家就是好，他终得回家，有句话如何说？儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。狗都晓得有家好哇。
可那个地方还是自己的家么？
覃玉成跨进堂屋门时家人都围坐在餐桌旁，油灯映照着他们忧虑的脸。都还没端碗，看来还在等他。他一出现，他们的脸就骤然生动起来。梅香移了身子给他让座。他迅速地瞟一眼梅香的肚子，默默地坐下了。覃陈氏忙不迭给他盛饭：“总算回来了！等你等得饭菜都要凉了呢！”梅香悉心地剥了一只地菜煮的鸡蛋，放到他的碗里。他埋头扒饭，眼角余光瞟见爹脸上的眉毛眼睛都挤在一块。
饭菜很香，但他嚼来如同木渣。
覃有道吃了两碗饭，放下筷子，慎重地咳嗽了两声，覃玉成便晓得，爹要训话了，耳朵根就不由自主地硬了起来。
“人家跟你打喜，哪么要跟人家打架？”
“讨嫌。”他头也不抬。
“你有喜事，人家喜欢你，跟你凑热闹，才给你打喜。你倒好，跟人家生气动怒，伸手打人！镇里人会讲我覃家没家教，不识抬举！你哪么长不大呢？”
“我有喜事吗？我自己都不晓得。”他瞟梅香一眼。
“人家给你打喜了不就晓得了？这次要你回来，就是要告诉你，梅香有了喜，我覃家有了后！你要当爹了，当爹要有个当爹的相，不能当甩手相公，一年四季抱着那个耍把戏弹，你那不是正经手艺，养不了家也糊不了口。你不是嘴上没毛的年纪了，该收心了。明天回莲城跟你师傅辞个行，把铺盖带回来。爹老了，一方晴需要你回来撑面门。”覃有道说。
“哪个的意思？”
“是我的意思，也是梅香的意思。你呵，对家里有梅香一半上心就好了！她又勤快，又点子多，一方晴有今天的起色，完全是搭帮她了。我就你这么个好耍的儿，却讨了个能干的媳妇，也算是老天照应。你要跟她学着点，莫胯里白长了个把，一个男人还不如一个堂客有用！”
他嘴角一撇，溜出一句话：“我是没她有用，没我她也怀毛毛。”
“你什么意思？”覃有道眼睛鼓起如铜铃。
“我的意思很清楚啊，没得我她也可以把一方晴撑起来的，就像没我她也可以怀毛毛一样。”
“混帐！再胡说老子捧你！”覃有道霍地站起，逼向覃玉成。
梅香急忙插到两人中间：“爹您莫生气，玉成是刚刚和别人打了架，心里不舒服呢，您老莫见怪，有什么话我来跟他说。”
梅香抓住覃玉成的手腕往后拉，覃玉成犟着不肯后退。梅香猛地加大了力度，竟一把将他拉了个踉跄。她仍不松手，把他一直拖到卧室里，往床上一推。他重重地坐在床沿上。梅香出去了，接着又回来了，关上房门，将一个东西往覃玉成手中一塞，扑通一声跪在了床前。覃玉成把那东西举到眼前一看，是爹的铁尺。梅香毛茸茸的脑壳凑在他面前，她的头发散发着一股热烘烘的炒米香味。
“打吧，你往死里打，只要你心里舒服些。”她说。
“为什么？”
“你我心里都晓得为什么。”
他不吱声，举起铁尺在空中劈着，空气划得呼呼作响。
“那天夜里，本来是为你留的门，不料被人钻了空子……”
“我不听。”
“不能全怪我，一丘田荒着，你不耕别人就会来耕……”
“我讲了我不听！”
“你不想晓得那个人是谁？”
“不想。”
“那，你想拿我如何办？要么，你现在往死里打我一餐，再交给祠堂处置；要么，你顾全覃家的名声，打我出气之后，叫我娘家来接人，不张不扬地休了我。反正，你先打了我再说吧。”
他扬了扬铁尺，但没往她身上抽，而是扔到了地上。他很厌恶这个东西，从小到大，他尝够了它的滋味。
“今夜你不打我，就是你宽容了我，以后就不许再打我，也不许再提此事！”梅香扬起脸，一对眼珠在灰暗之中灼灼闪光。
“那你也再不许叫我回来。”他开出了条件。
“行，脚长在你身上，你不回我也没办法，只是爹妈那里你自己去作交待。”
“那不用你管。”
他两腿一翘，鞋也不脱就躺到了床上。他望着黑糊糊的帐顶。梅香悄悄出了一口长气，慢慢地站起，揉了揉跪疼的膝盖，帮他脱了鞋，盖上被子。接着又搓了毛巾来替他揩脸。他一动不动，由着她搬弄。他听到楼上有老鼠厮咬，黑夜深处狗在吠叫，显得很凄清。但是，后院一丁点声音都没有，整个就像一口枯干了的古井，它的寂静是那样深不可测。
他不知倾听了多久，意识才慢慢地模糊。他隐隐地感到梅香躺在了身旁，并且抓住了他的一只手。他打个冷颤，随即挣开她的手，翻身背对着她。他徐徐地往迷茫虚空的梦境坠落，坠落的过程中，他依稀听到一个悲伤的声音说：“冤家，我恨你……”
