沁艳的秀贴顺利呈报上去，多赖沁老爷为巡抚时有几个能推心置腹的至交。有推荐，自然免去了不少麻烦。
然而入宫之前，沁艳自觉还需些准备。如此，方能做到胸有成竹。“春桃，你去请来徐郎中。”“小姐可是身体不适？”“并非，我自有打算，你去办就是。”“是，春桃就去。”叫徐郎中，沁艳并非要瞧病，而是预备偷师一二。
“沁小姐伤口愈合，恢复的可好？”“多谢关心，有赖徐郎中照顾，很好。”“不知小姐有何事请在下前来？”“沁艳有事相求，请徐郎中帮衬。”“哦？何事？”“沁艳闻听药有治病救人之效亦同样有虎狼害命之效，可否？”“正是，有些毒材用法得当，可救命。而有些药材，搭配错或者用法不妥，也能害命。”“如此，就请郎中教我一二。”“哦？沁小姐想学行医之道？”“非也，本小姐只想知药道而已。”“如此，我有一法，不知小姐认同否？那请小姐每日来我药铺，我行医看病边传授药理与你，不过需要小姐每日在我店铺抛头露面。不知可好？”“有劳。”
“小姐春桃不懂。”“何事？”“小姐秀贴已出，待皇上下旨便要即刻入皇城。此时别的秀女方忙于保养，亦或者琴棋书画，只为能博得圣上垂青。为何小姐你却要学行医之术？这和入宫为妃有何关联？”春桃满面疑惑，沁艳却哼笑起来：“要入宫，命就不由自己掌握了。宫中黑暗，历来与御医有关。你是否还记得姊姊被打冷宫要因？”沁艳转身轻抚摇曳风中的柳枝：“我虽不必精通医道，但一定要知晓百中草药毒材，以后定有大用。”“春桃还是不懂。”沁艳折下一条柳枝，轻轻抽打春桃身侧：“你呀，待我走后好好服侍老爷足矣。”“是，春桃遵命。”主仆二人相视一笑。
此后每日，沁艳由春桃陪伴前去药铺学认草药，她生怕时间仓促，来不及识辨，入夜也挑灯读医术。烛光映衬着沁艳白皙的面庞，她一丝不苟的样子，格外可人。尽管琴棋书画，诗词歌赋甚至针织女红样样不及姊姊，但沁艳始终是个俏佳人，相比之下她眉宇之间多了几分睿智，添了不少心思。沁艳的心里，此时正憧憬入宫为妃。
然而，远在千里之外的皇城传来圣旨诏告天下，此次选秀实行新制。但凡年龄、样貌、德行均优的女子，都能入宫参选。然而此次，也多出了三选规定。往常二选过者便由皇上钦点，然而此次三选皆过，才可由皇上钦点。此举自然是汝国相之意。
消息传出，一时间举国沸腾。举凡贫富人家，渴望女儿飞上枝头变凤凰者多不胜数，呈报秀贴骤然增多。
闻得此事，沁艳并无回应。她明白，只要做好自己的事情即可，定要入宫为妃。哪怕这条路在艰难，但只要想起姊姊，她就无所畏惧。
