古代的天才和大人物，一定都有他的教养。观察他的教养，便可以了解他成才立业的原因。而考察他成才立业的原因，也可以对他的教养有所了解。王安石道德、气节、事业、文章都是一流的，像他这样的人，即使在近千年历史中都显得非常卓越。而他在年幼时的教养一定也是非常纯正自然的。所以，我特意将他少年时代的事迹，那些可以考证的，在这里简略地介绍一些。
在王安石先生的《临川集》中，有《忆昨诗示诸外弟》一首，这是庆历三年（公元1043年）他在淮南判官任上请假回临川省亲，在返回扬州赴任之前，他又一次到舅舅家道别，感怀前事，心潮难平，就写了这首长诗。读了这首诗，对王安石少年时的经历就有了大概的了解。诗是这样写的：
忆昨此地相逢时，春入穷谷多芳菲。
短垣囷囷冠翠岭，踯躅万树红相围。
幽花媚草错杂出，黄蜂白蝶参差飞。
此时少壮自负恃，意气与日争光辉。
乘闲弄笔戏春色，脱略不省旁人讥。
坐欲持此博轩冕，肯言孔孟犹寒饥。
丙子从亲走京国，浮尘坌并缁人衣。
明年亲作建昌吏，四月挽船江上矶。
端居感慨忽自悟，青天闪烁无停晖。
男儿少壮不树立，挟此穷老将安归。
吟哦图书谢庆吊，坐室寂寞生伊威。
材疏命贱不自揣，欲与稷契遐相希。
昊天一朝畀以祸，先子泯没予谁依。
精神流离肝肺绝，眦血被面无是晞。
母兄呱呱泣相守，三载厌食钟山薇。
属闻降诏起群彦，遂自下国趋王畿。
刻章琢句献天子，钓取薄禄欢庭闱。
身着青衫手持版，奔走卒岁官淮沂。
淮沂无山四封庳，独有庙塔尤峨巍。
时时凭高一怅望，想见江南多翠微。
归心动荡不可抑，霍若猛吹翻旌旗。
腾书漕府私自列，仁者恻隐从其祈。
暮春三月乱江水，劲橹健帆如转机。
还家上堂拜祖母，奉手出涕纵横挥。
出门信马向何许，城郭宛然相识稀。
永怀前事不自适，却指舅馆排山扉。
当时髫儿戏我侧，于今冠佩何颀颀。
况复邱樊满秋色，蜂蝶摧藏花草腓。
令人感嗟千万绪，不忍仓卒回骖。
留当开尊强自慰，邀子剧饮毋予违。
这几乎就是王安石二十三岁以前自己讲述的小传啊。他所表现出来的孝顺、友爱、纯真、忠实的天性，固然洋溢在纸墨之间，而他希望做稷、契那样人的想法，更是从小立下的志向。
王安石的学问，没有听说过他的老师是谁，应该是他靠着自身的努力，通过自学得到的。但他在学习方面互相激励的朋友还是不少，在这里，我们挑选《临川集》中一些书信、序文谈论学问，抒发志向的段落，由此也可以使我们对王安石青年时代的读书、励志的情况有一个大概了解。
他在《送孙正之序》中指出：“君子在穷困苦难、颠沛流离的时候，也不肯随波逐流，顺从时俗，不因时俗而伤害原则。所以，他在受到君王的重用时，可以轻而易举地改变时俗使它符合圣人之道。这是因为他在才学方面早有准备，而他的志向也早就确定了。”
他在《李通叔哀辞》中说：“我的先天才华和品性，都在古人之下，后天又没有受到很好的教育，也得不到朋友之间的相互砥砺和切磋，我也许只是一个走在归途中的人而已。……自从我得到通叔这个朋友之后才知道圣人的境界也是可以达到的。与李通叔的交往，不仅从他所说的话中得到启发，也从他的为人和做事方面获益匪浅。”
他在《上张太傅书》中说：“我这个人很愚蠢，不了解事物的变化，唯一相信的就是古人。我听说古时候有尧和舜，他们的行为都是合乎正道，中规中矩的，讲的都是自然常理。我得到记述他们言行的书，在家闭门阅读，一点不知道疲倦。我的思想贯穿历史，在其中渐渐地扩展，小到没有缝隙，大到没有边际，就是要穷尽圣贤的道理啊。”
他在《答曾子固书》中说：“当今迷惑世人的不是佛教，而是那些士大夫沉溺于个人的私欲，喜欢互相吹捧，不知道自我约束罢了。”
他在《答李资深书》中说：“天下事物突然发生变故的情况是很多的，而古代的君子，或者拒绝这种变故，或者接受这种变故，他们的态度并不一样，但他们都是按照自己固有的想法，去应对所发生的变化，并不随着事物的变化而改变自己。不随着事物的变化而改变自己，所以，他们的行为有时好像就很可疑；而按照自己固有的想法去应对所发生的变化，他们的心里从来没有后悔过。像这种人，他们怎能把世俗的诋毁和赞誉放在心上呢？而我这个人，虽然做不到像古代君子那样，然而，却有这样的志向，但如果不是我们经常往来，讨论这些问题，我的这些话也不会这么坦率地说出来。”
他在《答史讽书》中说：“学习可以使自己充实，所学知识，不是服务于国家，就是造福于百姓；不是传诵于当今，就是流传于后世。不幸，你的所学既不能得到国家、百姓的赏识，又不能在当今或后世流传，古代的人好像也并不感到遗憾。真正了解我的不是‘天’吗？这就是《易》所说的‘知命’吧。命这个东西并不仅仅关系着个人的贵贱生死，天下万物的兴盛与衰亡，都是命啊！孟子说，君子只是遵行法度等候命运的降临罢了。”
他在《与王逢原书》中说：“君子对于学习，一定要有胸怀天下的大志向。然而，先要搞好自身的修养，然后才能在治理别人方面有所作为。我的自身修养搞好了，而能否在治理人民方面有所作为，就要看我的志向能否得以实现。我的身体似乎是被‘命’管着的，天下的治理与否，难道就不由‘命’来决定吗？孔子说：不了解‘命’就做不了君子。又说，他的‘道’能够通行，是‘命’，不能通行，也是‘命’。孔子的学说就是这样，有人以为孔子学说是为了入世做官而表现出急切的、忧心忡忡的样子，错了，错在把孔子的学说当作了做官入世的敲门砖，像这种不了解孔子学说的人还是有的。……我个人认为，孔子的心思不是为了入世做官而忧心忡忡。有人不同意我的看法，他们说，难道圣人忘了天下吗？我回答，这不能说是忘了天下。《易》中否卦的‘象’说：君子应该用崇尚俭朴的道德来逃避灾难，他是不能被利禄所诱惑的。
其中的‘倒数第一阴爻’又说：拔茜草应该按照它的种类来拔，占问是吉。‘象’又说：拔茅贞吉（占卜的一种方式），立志在为君主。为君主，就是不忘天下呀。不能被利禄所诱惑的人，是了解‘命’的人。我虽然心忧天下，而‘命’却未必与你的志向是一致的，你虽然很想实现你的理想，但能够要求‘命’和你一致吗？……孔子所以极力主张君子要了解‘命’，不用为此担忧，就是想让人知道治世和乱世都是有‘命’的，君子的入世做官不应该太马虎，这样，先王的道才能够得到伸张。世界上有这样的人，他们明白应该了解‘命’的道理，却不能谨慎地对待进退，由此看来，他们还是不能坚守这样的道理呀。最初得到您的文章，特别珍惜您的才华。看到您衣衫不整的样子，坐下来谈话，却不谈自己的穷困，离开的时候询问您的情况，您一年到头都吃不上肉，却不肯轻易地向别人出售自己。这个世界上像您这样自尊自立的人有几个呀？我认为，真正了解孔子的学说又能自觉坚守这种学说的人，就是您啊。所以，我很愿意用我学到的知识来报效您。”
