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第2章 谷仓旅行社 (1)

于是谷仓旅行社诞生了。公司成功地组建了,弗莱迪做总裁,金克斯是秘书长,威金斯太太是会计。威金斯太太是一头奶牛,她和她的两个妹妹维茨布格尔太太、沃格斯太太,以及沃格斯太太的小女儿玛丽塔一起住在牛棚里。沃格斯太太管玛丽塔叫女孩儿,但她确实是一头小牛。威金斯太太之所以被聘为会计,是因为她的牛棚可以盛放动物游客们支付给公司的各种杂物——虽然琳琅满目,但还是以吃的为主,这也是公司最需要的。比恩先生也因此得福,从今以后他再也不用喂自家农场里的动物了,游客们交纳的美食把他们喂得越来越肥。

旅行团从最简单的线路开始正式运行。第一次出游的是老鼠团。三十只老鼠站在威金斯太太背上,沿着河畔漫步了一两英里后,换另一条路返回,最后抵达奶酪工厂吃午餐。就像公交车上的乘客一样,老鼠们两个一排地坐着;伊尼站在最前面、威金斯太太的两角中间,绘声绘色地向大家介绍着两旁的景点,指给他们看特别的美景,还给那些高档住所里的老鼠都起了名字。一开始他还挺紧张,因为以前从来都没有在公众场合演讲过,不过接下来他便渐入佳境,连描绘的语句中都带上了诗歌的色彩。唯一需要注意的一点是不能讲笑话,因为只要他一讲,威金斯太太就会控制不住地大笑,那样她背上的老鼠们就都会被颠得跳起来,其中六只老鼠还摔了下来。

老鼠们对旅行非常满意,纷纷奔走相告。渐渐地,越来越多的动物来到农场咨询关于旅行团的事。来的动物实在是太多了,最后连比恩先生都吃不消了;他说他看够了一堆堆千奇百怪的动物成天挤在院子里,如果想出个门,还非得把门口的旱獭、松鼠或者老鼠给引开才行,要么就会撞上一群奶牛和马。一天夜里来了六只臭鼬:臭鼬妈妈,臭鼬爸爸,还有四只臭鼬宝宝。他们想去山上找个空气新鲜、泉水甘甜的地方度过夏天。臭鼬宝宝没什么家教,爸爸妈妈在和金克斯谈话时,他们竟打了起来,弄得到处砰砰作响,把比恩太太给吵醒了。当然她并不知道他们在谈生意,她朝窗外看去,瞧见了他们,于是就泼了一盆冷水出来。臭鼬妈妈生气极了,说宝宝全身都湿透了,万一得了感冒会死的。好在他们谁也没有感冒。这件事情发生后,罗伯特提出他们应该搞一个正常点儿的办公室了,要离公路和比恩先生家都远一些,这样才方便随时向动物们提供咨询,也不再会骚扰到比恩先生和比恩太太。

于是他们把办公室搬到了田野里的某处旧棚子里,那儿离比恩先生家够远了。公鸡查尔斯大部分的时间都守在办公室里,他能说会道,还乐于跟别人谈天说地,是一个优秀的销售员,也就是说,他经常能说服别人参加一些根本不需要参加的旅行团。有一次,他把比恩先生家背后小山上的一块面积十英亩的田地描绘得天花乱坠、美妙无比,以至于三匹马千里迢迢地主动从森特博罗附近赶到那儿去犁地,这样当他们犁完一条沟时,回过头便能观赏到那美妙的画面。比恩先生发现整块地都犁过了之后,非常开心。

陆续成功地举办了几次短线一日游后,他们开始跑长线了。金克斯先在弗莱迪图书馆里的一张地图上画出了所有的线路,然后便带着一个由猫、兔子和奶牛组成的团,经历十天游览了阿迪朗达克山脉。他们玩得非常高兴——爬了山、游了泳,还受到丛林里的动物们的热情款待。

也有一些为某一种动物安排的特别线路。尤其是一些从不敢独自走太远的小动物,有了罗伯特这样一只勇敢忠诚的狗,或金克斯这样除强扶弱的猫咪的保护,都敢于开心地出门去看世界了。弗莱迪甚至还安排谷仓里和比恩先生家里的所有蜘蛛聚在一起,花了一个早上的时间织出一张巨大的网,接下来他们便尽情地逮苍蝇,度过了一个美妙的下午,直到傍晚才回家,虽然很累,却非常开心。作为回报,他们决定把一张巨大的蚊子网挪到猪圈里给弗莱迪用。可惜网不是很结实,稍不注意就扯破了,不过他们答应愿意花一年的时间来修好它。

最不愿意参加旅行团的动物是奶牛。奶牛对世界上发生的任何事情都没有什么兴趣。“外面的路上又热又脏,”她们说,“狗会来撵我们,汽车会把我们赶得尊严全无。我们还是站在树荫下甩甩尾巴,思考思考就好了。”

“可是如果你报了团,就能看到许多好玩儿的场景,还有更多有趣的事情可思考了啊!”弗莱迪反驳道。当然,弗莱迪和你一样清楚,要让一头奶牛停止思考几乎是不可能的,她们的脑子很好使,任何时候都能够思考,但大多数情况下因为怕麻烦所以她们不太喜欢用脑,她们那么说只因为想找个借口不用去而已。 但是,弗莱迪仍然四处奔走,做了许多调查工作,最后终于找到了奶牛可能会感兴趣的几个地方。其中一处是一个废弃农场里的草场,那儿有许多鲜美的嫩草;另一处是奶牛家族的历史名胜古迹,几百年前,有一头著名的奶牛曾经在那儿杀死了一只熊;还有一处是让他们边甩尾巴边思考的绝佳胜地。即使这样,说服奶牛报团仍然花了不少口舌,尽管最后成行了几组,可弗莱迪还是认为太不值了。“开支实在太大了。”他说。

一天,弗莱迪和金克斯一起坐在牛棚里边。天气非常热,他们已经聊了一会儿,金克斯蜷起身子睡着了,弗莱迪则拿起一张北极地图看了起来。这是一只狗带来的,他的主人有一个报刊亭,他用这张地图换了一次穿越风景如画的森特博罗的旅行。这条线路非常受狗和猫的欢迎,其他动物也想加入,但旅行社不太喜欢过于爱出风头的游客,所以,其他动物都不怎么会被带到城市里。要是有人看见一群狗在瞻仰森特博罗公共图书馆——话说,它真的很美,是哥特风格的建筑——他们也不会大惊小怪。可如果换成一群兔子或松鼠,小孩子就会朝他们扔石头,大人们则会跃跃欲试地想逮住他们,至少会围观议论一番,所以这事儿很不靠谱。而且,这样对旅行社的影响也不好,如果其他动物知道了,就不会想来参加了。

正当弗莱迪看着地图苦苦冥思时,公鸡查尔斯正在外面的栅栏上坐着招呼客人。查尔斯非常喜欢自己的嗓音,有时候他会自言自语:“天哪,真热啊。真的,很热。真希望能冲个凉,洗净尘埃。”他就这么一遍又一遍地说着。但他非常吝啬说些好话,从不愿意把那些最好的话浪费在自言自语上。有时候他不经意间说了句好话,也会马上停住,等到有人过来,他再装作刚刚想到似的讲出那句话来。

不久之前,他看见有谁从空旷的马路上下来了。越走越近,片刻之后他看出来了,是一匹灰色的马。“天哪!”查尔斯说,“我还说是谁呢。走得那么慢,好像很累似的。一定是走了很远的路吧。也许他是来报团的。”

“下午好,马儿,”他愉快地说道,“你是从外地来的吧?”

马没有回答,只是拖着沉重的步伐,径直走到了棚子的那头。

查尔斯有点儿恼火,想不到自己竟然被一匹马忽略了。他从栅栏上跳下来,扭头走到公路上去了。马看见后,便停了下来。

“对不起,朋友,”他说,“这里是不是有一家能安排动物去旅游的公司?”

“就是这里,”查尔斯说,“我就是这家公司的一员。有什么可以帮你的吗?我们可以帮你策划假期计划,告诉你去看什么,怎么看,指导你游览所有的名胜……”马缓缓地摇了摇头。“一个字也没听见,”他打断道,“我知道你在说话,我能看见你嘴巴在动,可我年纪大了,有点儿耳背。跳到我背上来吧,这样咱们才能舒舒服服地讲话。”

原来马根本没听见他的欢迎致辞,所以不是故意忽略他的,查尔斯明白过来后便略感欣慰。于是他提高音调重新说了一遍,可马看起来还是心存疑虑。

“我知道你们这儿有一头猪是总裁,”他说,“我想见见他。”

查尔斯瞄了一眼棚内,里面传来一头猪和一只猫混合的鼾声。“我们总裁现在正在开会,”他正经地说,“你没有预约,不能接见。不过我有权代表公司行事。如果你告诉我你想去哪儿……”

“呃,”马说,“我还从没跟一只公鸡咨询过什么呢——从来没有,也许只曾经和他们谈过他们是个多么聪明的小伙子,不过你也许比较与众不同。不管怎样,我跑了大老远的过来,可不想空手回去。我是一个头脑简单的农民——干了一辈子活儿。我很努力地工作。现在我老了,不能像从前那样干活了,趁现在还有一点点力气,我想出来看看外面的世界。这很合理,不是吗?”

“非常让人钦佩。”查尔斯说。

“所以我来了。你们都有些什么线路?”

“根据你刚刚说的,我觉得你应该参加一条长线,目前我们计划中的唯一长线是在这个冬天去佛罗里达。我们总裁会亲自带这个团。他就像一头老驴,有丰富的带团经验,并且对佛罗里达的一切了如指掌。因为这是一条长线,所以会比其他线路稍贵……”

“我正想和你谈一下这个,”马再次打断了他,“我很穷,我没钱。”

“噢,完全可以理解,”查尔斯说,“我们的费用并不是特别高。一小袋子燕麦,或者一大包干草……”

“我的农场主也很穷,”马答道,“另外,我现在没有以前能干那么多活,除了勉强活命之外,根本挣不到多余的燕麦或者干草,一点儿也存不下来。不过,我想我的力气至少还是能够用来偿还旅费的。我希望可以过来干十天活儿,不管是出游之前,还是回来以后都行。我的精力还很充沛,绝不会偷懒的。”

“天哪,”查尔斯说,“这真叫人为难——实在太为难了。不行,非常抱歉,很抱歉我们不能接受。真的不行。我们的规定是很严格的,必须预先付定金才行。”

“啊,”马略作沉思后道,“好吧,那也只能这样了。我以为也许能达成协议呢。如果情况就是这样……”

“对不起,”查尔斯坚定地说,“我们做生意得有个做生意的样儿,你说呢?这完全是公事公办,你理解……”

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