文化与“规则”相比，有时“潜规则”更代表一种文化。我留日八年，回国后遭遇了一个不大不小的尴尬 —发现自己连马路都不会“过”了。每当我见到“红灯”，总是乖乖地停下来等。可是令我瞠目的是，我身边总是有“大队人马”鱼贯而过，呆立在那里的我反而倒成了一个挡路的“障碍物”，少不了遭人的“白眼”。总算盼来了“绿灯”，当我正准备迈步穿越马路时，旁边的大小车辆却开始“蠢蠢欲动”，令我不免惊出一身冷汗。在我的记忆中，正确的做法似乎是“红灯停、绿灯行”才对，但是不知从何时起，好像“红灯行、绿灯停”才成了真正的交通规则、马路上的“王道”。
不是我“假清高”，其实我留日之前也属于那种不怎么把交通规则当事儿的主儿。只不过那时候由于马路上还站着“警察叔叔”，所以记忆中那时的交通规则还是基本上得到了遵守的。只是这“警察叔叔”一离开，事情就有了变化；偏偏我又不长眼，在国外尝到了遵守交通规则的“甜头”，所以才会有今天的尴尬。还好我适应能力比较强，调整得快，要不然现在肯定是马路上的一道“风景”了。有人说，这是因为我们国人素质较差，社会公德感不强。我承认这样说有一定的道理，但并不能完全认同。实际上，这种现象的产生，除了“素质”问题外，恐怕还有个更深层次的“文化”问题在。我们中国人有个特点：你越是要“树”规矩，人家越是要“破”你的规矩。
因此，“红灯行、绿灯停”的现象未必全部是国人“素质差”的原因使然，恐怕还有很大一部分原因在于此 —说得露骨点，人家是“故意”这么做的，并非人家“做不到”或“想不到”。不信，你可以试试。在中国相当多的城市里，到底是遵守“红绿灯”规则的危险系数大，还是违反“红绿灯”规则的危险系数大。没办法，我们中国人身上就是有那么一股子“顺毛驴”的文化气息 —你必须“顺”着他来才行，你要是“逆”着他来，他必然也会“逆”着你来。或者，再说得极端点儿，我们许多人信奉的其实都是一种“顺我者昌，逆我者亡”的文化 —老子天下第一。只能自己好，见不得（甚至于听不得）别人好。
只有自己最优秀，别人都是“垃圾”。比方说，别看我们中国人嘴上总说“服气”，但心里其实根本就谁也不服谁。在我们的字典里头，原本就没有“服气”这两个字。退一万步讲，就算我们在内心深处偶尔真的被什么东西“打动”了一下，真有了“服气”的“苗头”，我们也会立马“猛醒”过来，在第一时间迅速地将这种“苗头”打杀掉，非得挑上他几个刺儿才能痛快。就是说，我们中国人其实打心眼里就根本不想说什么“I服了 YOU”，只想听“YOU服了 ME”。
所以，如果你真想学“做人”，一定得学会把“I服了 YOU”挂嘴边，哪怕对方在你心里只是“垃圾”；同样的，如果你真是个聪明人，也千万别太把别人的“I服了 YOU”的吹捧太当成事，因为很有可能你在对方心里也只不过是“垃圾”。中国人善于制造“规则”，但更善于（或者说热衷于）制造“潜规则”。
所以，真正聪明的管理者，一定要学会善用这一点：你一定要正视“潜规则”的存在，并要学会利用国人“顺毛驴”的特点，采取“明修栈道，暗渡陈仓”的技法，想方设法把真正的“规则”变成“潜规则”，就可以大幅度地提升管理的实际效率。说得再明白点儿，其实往往“规则”才是最无效或低效的，因为你这就等于“强迫”人家做事，因此就犯了人家的“忌”，“逆着”捋人家的毛，人家就肯定会“反其道而行之”—你越让他往东走，他偏偏就要往西去。与之相反，“潜规则”往往才是最高效的。比如说，如果你想让一个人“往东”，你一定要这样做：陪着笑脸跟对方柔声细语地说“请您给我点面子，往东去一下好吗？”因为你这是“顺着”捋毛的方法，让他很有“面子”，十有八九他会听你的话；但如果你也是个“宁折不弯”的主儿，不想或不屑用这种“低三下四”的，“下三滥”的招儿的话，你还可以试试另外一个更高、更绝的招儿：你可以盛气凌人地、以不容置疑的强硬语调“命令”他 —给我“往西”去！你放心，就算他表面上唯唯诺诺，装出一副“服从命令”的样子，私底下肯定会偷偷地“往东”溜—正好钻进你的“套”了。
这就是把“潜规则”当“规则”用的“效力”。其实，这是一种典型的“声东击西”的战法，这种战法最符合我们的文化，因此也就必然是一个极“灵”的招儿。还是回到前面那个“红绿灯”的例子。“红灯停、绿灯行”是“规则”，因此就是“强制”，等于“逆着”捋我们的毛，这就会激发我们的逆反心理—我偏偏就是要反着来，就是要和你作对！相反，“红灯行、绿灯停”是“潜规则” —大家都这么做，所以我也只有这样做才是最“安全”的。否则倒危险。这就是“法不责众”或者说“众能成法”的道理。
从这个意义上来讲，“红绿灯”的存在确实保障了交通安全，只不过在很大程度上不是通过“规则”的威力，而是通过“潜规则”的威力。同样的道理，现在的许多管理类书籍为什么不好卖，原因恐怕也在于此：这些书往往过于强调“规则”，而严重地忽略了“潜规则”。虽说字里行间总是透着那么一股子“一本正经”的劲儿，而且读来也令人颇感“正确”，但真到了动“真格儿”时，却总是不那么见效，不那么“得心应手”。毛主席教导我们“‘为什么’不重要，‘是什么’才重要”。真正聪明的管理者，一定不会固执地抱着“为什么”的大腿不放，他们的眼睛总是盯着“是什么” —这样做不是什么“不务正业”，更不是什么“玩世不恭”。恰恰相反，这才是一种真正尊重现实的“实事求是”的态度。
