宫里的服饰安排，上到帝后，下至太监宫人，都一概由尚服局负责。可皇子们回京述职，赶上宫中换季的档口，司衣房的婢子们却在为自己赶制宫装。
司饰房的宫人捧着托盘挨个屋院走，临到宁霜这屋，芊芊和青梅相熟，彼此相视一笑后，扁着嘴道：“都道奴婢的命贱，可唯独你们司衣房沾了福分。这不，上面让给你们重做腰牌，就得放下手里活计没日没夜地赶。差点儿连宫中换季都耽搁了。”
青梅拉着她的手，笑道：“又不光我们一屋，这回临到的是整个司衣房。你要是急，和我们钟司衣计较去！”
芊芊嗔怪地在青梅胳膊上拧了一把，“死丫头，说你一句，有十句等着我！”
青梅笑着将她送走，转身，看见绣儿一脸痴迷地摩挲着托盘里的腰牌。
红呢软缎子里摆放着四枚玉蝴蝶，通体盈白，下面坠着樱红色丝绦，比起尚宫局的碧绿竹节腰牌还要精美。绣儿拿起一枚，小心翼翼地拴在腰上，坠子叮咚作响，极为动听。
“这挂饰，配上新制的宫装，简直是扬眉吐气了。”宁霜格外兴奋，也取了一枚挂上。
除了麟华宫的一批挂缎尚未织染好，房里赶了几昼夜，终于将各宫的换季布料按时做完。崔佩和钟漪兰受了晋王赏赐，宫人们也得到特许，延迟了织染挂缎的进度。而后，崔佩便嘱咐司饰房打造一批新的挂饰，并让司衣房量体裁衣，新做一批宫装。
照例，宫掖未到冬夏换季，宫装一律不变。这次却是格外特赦了，而且，这一批宫装不再是老旧的浅灰色或者深灰色，改换成统一的初雪白，据说是宫闱局的命令。房里的婢子为此高兴了好久。
“次日就要和司宝房比试，这挂饰或许就是好兆头。”绣儿欢喜地道。
“是啊，练习了整整半月，和一个新进婢子比该是没问题的。”青梅说罢，和暖地将佩子递过来。
韶光回以一笑。
半月之内，发生太多事。麟华宫赏赐后，钟漪兰当众做出的许诺，让房里一应宫人皆上了心。宁霜几个人教习辅导，下了死功夫。而来自宫人的讨好和巴结几乎能将人湮没。韶光心里却比谁都清楚，能不能胜出、被破格提拔且不论，这场比试之下，藏着很深的企图。刺绣、宫样、织染手艺练了又练，接下来更为关键的人、物件，则都要一一摆上桌面。
摩挲着雕工精美的金錾累丝花纹，将水红色的绦子绾了个结。对着阳光，微寒玉质透出一丝迷离的水纹。
晨曦的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。
黑墨石铺就的地面被擦拭得不染纤尘，暗纹纵横，凿地为莲，四方垂花门缀着杏色的绡纺纱，琉璃八宝灯挂顶，辉映着中间奢华的藻井。
素雪绢衣的宫人相携跨进门槛，堂内瞬间一片安静。
宫闱不得穿白，司衣房也不能例外。初雪白的缎料上却印了莲花暗纹，领口和袖口是浅粉滚边，胸带飘逸，相衬成趣，显得盈盈可爱。
走在最前面的是锦瑟和桃枝，穿着一身月白缎高腰长裙。锦瑟有着无可挑剔的五官，干净利落的雪绢，更显出了冷艳的气质，压霜欺雪，成了绣堂里最抢眼的人。
这时，宁霜捅了捅青梅，用下巴指着另一边司宝房的婢子。
绣架前，一抹湖蓝色倩影格外引人注目。年纪不大，妆容却描画得极好，因为生得美，同样的宫裙穿在她身上，比其他婢子都要纤细，亭亭玉立，娇俏得像三月桃花。
“打扮成这样。也不知是比刺绣手艺，还是比相貌！”宁霜没好气地白了一眼。
这时，内堂正中央已经摆好了两副绣架，绷子、丝线、绣针、裹木——一应俱全。崔佩坐定，朝着负责验核的婢子示意。婢子颔首，刚拿起堂锣，却被一侧的钟漪兰给拦了下来，“等一等。崔尚服，还有两个人没到。”
崔佩一怔，“难道比试的不止她们两个？”
钟漪兰挑起一抹笑，“尚服少安毋躁，您看，她们来了。”
门帘被掀开，柳絮随之簌簌地飘进绣堂。
先跨进门槛的是一位上了年纪的宫人，身着墨绛红的宫装，老练沉稳，赫然是暴室几大掌事之一的徐袖；而身后的绰约女子，一袭紫藤色环花绢衣，云髻高绾，方桃譬李，竟是麟华宫大宫婢，薛蘅香。
崔佩有些惊讶地看着两人，直到她们敛身行礼，才反应过来吩咐婢子搬来敞椅。
薛蘅香是代表晋王殿下，倒在崔佩的意料之中，可徐袖……就在这时，钟漪兰已经亲自拿起堂锣，敲响了清脆的一声。
绷子上，缎料早就架好了。
准备了半月，练习了半月，针线仅仅到了娴熟的地步。而右侧隔着不远距离，湖蓝绢纱裙的娇俏少女端坐在绣架前，一双青葱似的纤手灵巧地穿针引线、下针、回织……绣的是百蝶穿花，细致且内行。真是下了很深的功夫。
韶光徐徐从笸箩里挑线，抬起头，钟漪兰正在堂上微笑——
于是放下针，将另一块素色暗花的料子支在绷子上。
日照在那一刻斜射进内堂，正好将绣架折射成一道刺眼的影子。烟影里，新架起的月白缎绢布盈洁如雪，刀裁边缘，还残留着细碎线头。韶光在袅袅烟光里拿着绣针，那一瞬，余西子的脸色陡然变得煞白，春雨瞪大眼睛，露出难以置信的惶恐。
“余司宝，布料看着还眼熟吧？”
专属于韶光的绣架上，没有宫样，没有绣线，只有一块月白缎的绢布，质地上乘，却是绣工成品——一切谋划、一切等待、一切隐忍，似乎仅是为了此刻。
余西子死盯着那块绢帛，费了好半天劲，才转过脸，僵直地对上钟漪兰笑靥如花的眼睛，“钟司衣，这是什么意思？”
“余司宝不该眼生啊！还记得，三月前，崔尚服嘱命司衣房和司宝房一起打造一批料子，后来因为图样不合，被宫闱局勒令拿到暴室徐妈妈那里销毁。是有这么回事吧？”
钟漪兰说罢，看向徐袖。后者蜷着肩，没底气地点点头。
“不知道，后来那批料子作何用了？”
徐袖咽了口唾沫，“卖……卖了。”
语毕，绣堂顿时哗然。
钟漪兰翘起唇角，步至崔佩跟前，高声道：“尚服容禀。余司宝在任期间，曾多次勾结宫外织造，倒运丝线；更唆使暴室管事妈妈，将本该销毁的缎料私自贩卖出宫，中饱私囊。在局内，曾对下属宫婢进行迫害，导致其枉死宫中。”
崔佩感到极大的震惊，“你说的这些——都是真的？”
“余西子罪案滔天，奴婢岂敢胡言妄语。”
捉贼拿赃，当然不需要半月之久，可她要的是一击即中。哪房没有贪赃枉法的事，单就贩卖宫缎一件，并不能如何。然而再加上敛财、以次充好、谋害宫婢……诸多罪行呢？内侍监用这半月搜集司宝房违制、贪赃的罪状，不知凡几。捅到宫正司，惊动了太后，怕就不是丢差事这么简单了。
钟漪兰微扬起下颚，“崔尚服，因余西子而被迫害致死的宫婢，名叫流萤。”
绣堂里已经乱了套。
千余婢子在场，难以置信地交头接耳，窃窃私语。璎珞则是愣在那里，拿着绣针，不知该继续绣，还是退下去。这时，原本作壁上观的言锦心和白璧惊诧地对视了一眼，一左一右地站到崔佩身侧。
“钟司衣，你说这话可有证据？”
崔佩从震惊中缓过神来，觑着钟漪兰。
如果说徐袖的到场已让她隐隐预料到了什么，钟漪兰后面的话则让她进退两难。流萤是尚服局，乃至整个宫闱局都讳莫如深的名字，竟被这么轻易地叫出来。崔佩下意识地将椅子上的手攥紧，整个人临近暴怒边缘。
“料子的事，老奴可以作证。”
这时，崔佩硬着头皮起身。
崔佩盯了徐袖半晌，幽幽地道：“徐妈妈，你是暴室的老人儿，怎的这么糊涂？”
徐袖攥着拳，手心里全是汗，一咬牙，道：“崔尚服，是老奴一时迷了心窍，答应余司宝将布帛倒卖到宫外。老奴没脸见你。”
话音落地，在堂内炸起一道惊雷。
崔佩哽了一下，瞪着徐袖一时不知如何将话接住。这时，始终没有开口的薛蘅香起身，问道：“那关于谋害宫婢的事，余司宝有何辩解？”
薛蘅香的问题，道出在场诸位想说又不敢说的话。言锦心和白璧的目光同时落在余西子的脸上，崔佩也在看。这一瞬，数道灼灼的视线仿佛能在那上面烧出个窟窿。
余西子抬眸，凄惶地一笑，摇头，再摇头。
堂上几个人同时松了口气。
钟漪兰看在眼里，挑着眉梢道：“姑娘还记得半年前投井而死的宫婢么？”
薛蘅香看了她一眼，“钟司衣说的是……”
“半年前，司衣房有一名宫婢投井而死。那时，余西子还是我手下的一名典衣。”钟漪兰瞥过去，眼底划过一抹不屑和轻慢，“房里的人都以为她是自杀，直到后来从她的绣架里搜出一本明细册子，才知道原来这名婢子掌握了余西子在司衣房中饱私囊的罪证。余西子怀恨在心，将其谋害致死。”
薛蘅香略微蹙了蹙眉，不置可否地坐回敞椅上。言锦心和白璧则是狐疑地对视一眼。唯有崔佩对顶起双手，将手肘安置在椅搭上：
“册子何在？”
如果仅有四房宫人在场，崔佩很愿意息事宁人，可惜还有一个薛蘅香。按照弃卒保帅的思路，崔佩会承担一个识人不清、举荐不当的责任。可出乎意料的是，当钟漪兰拿着一本残旧的小册子来到跟前，司宝房的宫婢中，忽然响起一道女声。
“此事是奴婢所为，请尚服明察。”
站出来的人，是流云。
司宝房另一位典衣。
韶光在这时轻抬眼眸——阳光静静流泻，洒了一地一身，晃得人隐隐睁不开眼。出列的宫装女子，梗着脖子，就这样凛然站在刺眼的阳光下，满脸决绝。韶光见状，不禁回忆起绮罗曾经提过司宝房内部的情况，可说是人脉纵横，却怎么也想不到，这时站出来的，会是她……
崔佩亦是一怔，“你？”
未等旁人多说，钟漪兰脸上的笑容陡然消失，转身，厉声呵斥道：“大胆婢子，内局重地，岂容你信口雌黄！”
“不是的！”
流云咬着唇，“崔尚服，钟司衣，流萤的死是奴婢一手造成，与余司宝无关。请尚服明察！”
流云说罢，扑通一下跪在地上。
突如其来的转变，让在场之人面面相觑。崔佩斟酌地看着流云，春雨则借此机会凑近余西子，半低着头说了些什么。
“这么说，你承认自己谋害司衣房宫人流萤，并且至其丧命，而并非余司宝？”崔佩抬起眼睛，一瞬不瞬地盯着堂下女子。
“是。”
“为何现在说出？”
流云叩首，“奴婢自知罪责难逃，不愿连累旁人。”
钟漪兰死死地瞪着她，“你要知道，按照局里规矩，凡属女官罪涉谋害，一律削职，逐出宫门永不录用；至其死者，收押大理寺，量罪处以刑罚。宫正司和大理寺不是那么好待的！你可要想清楚，不要拿自己的性命开玩笑。”
流云再次叩首，却不再说话。
崔佩感到前所未有的满意，摆摆手，让左右婢子先将人带下去，“既然有人出来自首，谋害婢子的事到此就算是已经水落石出。至于钟司衣举证的其他罪状，本宫还要细细调查。倘若查明属实，定对司宝房严惩不贷。”
崔佩说罢看向薛蘅香，后者颔首，表示赞同。
比试就这样不欢而散。
钟漪兰不甘心，还想说什么，却被崔佩挥手阻止，然后亲自嘱咐白璧和言锦心将薛蘅香送出内局。言锦心临走，抬眼看了看立在一侧等候的锦瑟，露出一抹嘲弄。余西子在春雨的搀扶下也走了。偌大的绣堂，只剩下了一个钟漪兰呆坐在敞椅上。
蓄积多日的筹备，以排山倒海之势袭来，一个名不见经传的婢子轻轻伸出手，弹指间，樯橹灰飞烟灭。情势如此逆转，竟是快得让人难以接受。
韶光拿着那块月白缎绢帛，转过身，看见偌大绣堂里那一抹颓唐身影。
一罪坐实，罪罪难逃，钟漪兰打得好算盘。可惜，最严重的罪责被推翻，其余都是小事，略施惩戒，离谋划初衷相距甚远。钟漪兰显然还不想息事宁人，可余西子呢？吃了这么大的亏，接下来就要忍气吞声了么？
司饰房在南侧，隔着宫墙，可见高高的花溪阁。言锦心歪坐在锦缎长塌上，有天青色绢衣的宫人捧着果盘在一侧伺候，另一名年纪稍长的婢子，身着黛青纱绢料，弯腰对着她正说什么。
言锦心微眯着眼睛，不时哼上一声。婢子言毕，递上手报，朝着她敛身告退。
镂窗铺展了一道隔间，中间挂着绡纱帐。琉璃垂帘分割出不同的光晕，摇摇曳曳，朦胧了一室花木疏影。白璧坐在黄花梨大敞椅上，从果盘里拣出一枚杏子，放进嘴里。
“还是你这司饰房敞亮，各色配饰更胜一筹。呦，新换的绡纱帐子吧？钟漪兰可真大方，赶明儿，让她也给我弄两匹。”
沉香青玉案上摆着三色果品，言锦心却看也不看一眼，“殿前齐聚，司仗房也出了不少力。难道她没给你什么酬谢？”
白璧摸摸鼻子，“几匹宫绣箩绢罢了，哪比得上送你的。”
“一等婢子织制的宫绣堪比贡品，价值连城。可若是违制了，不管用在宫里还是拿到宫外都是麻烦。”言锦心瞟了白璧一眼，后者脸色一僵，讪笑不语。
“很久不见钟漪兰的手笔。这一招釜底抽薪，可真是狠毒！”白璧看过青萍搜集的手报，欷歔不已。
典饰青萍去了一趟宫正司，宫正司的人却说流云已经被送进大理寺，获罪待审，不日将处以极刑。而司宝房的宫人被挨个查问，部分婢子被搜出私藏物什，获罪严惩。典宝春雨被革职，调往掖庭局。余西子则因渎职罚俸两年，贬谪为六品典宝。
整个司宝房，笼罩在一片阴霾里。
“两个典宝背了黑锅，余西子这次可算万幸了。可那个叫流云的，是怎么回事？”司宝房众多宫人里面，春雨才是余西子的心腹。想不到最终以命相报的，却是另一个不起眼的女官。
言锦心端起茶盏抿了一口，“流云是赵德珍时期的老人儿，余西子却于她有知遇之恩。不久前，流云得以出宫为双亲奔丧，也是余西子特赦的。据说，拨了好大一笔安家费。”
言锦心说罢，瞥见白璧不以为然的笑。自然，在她看来，没什么值得拿命报恩。
“那你以后打算怎么办？”
白璧端起一盏浅绿釉茶碗，累丝花纹，甚为精致。
“我？”言锦心侧眸，“这件事与我有什么关系？”
白璧道：“这件事与你无关，可其他事却与你相关。经此一场，司衣房风光大胜，在局里的位置也升了一级。我司仗房那边倒没什么，可司衣房新任典衣的锦瑟，此次回来据说攀上了很强的靠山。当初你与她结仇，眼下回来了，对你司饰房还能善待？”
言锦心闻言，唇边笑纹更甚，“不善待，能如何？小麻雀就是小麻雀，当初不行，现在还能翻起什么大浪来！倒是余西子，倒卖宫缎，亏她想得出。崔尚服抓住这个错处，还不去太后跟前讨好？你我都得仔细掂量着点儿了，可别有什么把柄落到人家手里，还不自知。”
说罢，揭开铜顶炭火炉子，毫不犹豫地将手报扔了进去。
三日后，果如言锦心所料，崔佩领着三房掌事到明光宫面见太后。太后吕芳素很满意崔佩在事态扩大之前做了处置，明面上，对钟漪兰进行了赏赐和嘉许，并且嘱命下月初在司衣房和司宝房另作一场比试，宫人皆可参与，谁能在比试中胜出，则可擢拔为司宝房新任掌事。
钟漪兰想推介桃枝的想法落空。
与此同时，放眼整个司宝房，若余西子手下有人能拔得头筹，主导权依然是囊中之物。司仗房和司饰房出奇地没有因不能出席而鸣不平。贪多咽不下，言锦心告诫白璧，近期无常事端频发，不要再蹚浑水。
听完吩咐，绣儿回到屋院便缠着青梅教一些手艺上的技巧，宁霜撇撇嘴，“现在才想起来练习，太晚了点儿吧！”说罢，拿起许久不动的针线，相面般琢磨起来。
青梅和韶光相视一笑。
破格提拔，总是低等婢子可遇不可求的奢望，就如三等婢子做梦也想作一等，宫婢想当女官一般。司衣房的宫人们都觉得这是天大的好事落在了头顶，比起新制的宫装和环佩，品阶调升无疑是筹谋锦绣前程的关键一步。
几个人正说笑，片刻，有婢子进来通传：钟漪兰吩咐韶光过去绣堂。
私下传召是时常的，公然召见却从未有过。韶光迟疑的一瞬，宁霜放下笸箩，道：“不会是因为那次你错拿了布料，就要怪罪你吧？”
很多人似乎都忘了，比试当日，是韶光将布料架在绣架上，钟漪兰才对余西子发起诘难。不仅是缎子，大大小小的罪证，也都是她嘱托内侍监搜集来的。可同屋三人却以为有人故意将料子放在她的绣架上，遗憾错失升任机会的同时，还怀疑她是被人陷害了。
韶光眼底涌起一丝暖意。
钟漪兰没在绣堂。
婢子绕过曲折花径，直接将她带到了寝房外。说是寝房，却比宫婢的屋院不知堂皇多少。二进院原本住了一位司衣、两位典衣。芣苡离了宫，锦瑟还住在扶雪苑原来六合连间的屋子，偌大的院落只住着钟漪兰和桃枝两人。
晌午，院落内冷冷清清的。
暮春时节的桃花正好，深红色的花团攀在枝头，花香浓郁，隔远而望，宛若一片浮动的红雾。寝房就在花木掩映中，十二扇窗扉一道道地敞开着，阳光肆无忌惮地射进堂内，隔着青色鲛绡水帘，丝绦摇曳，暗香浮动。
“钟司衣，韶姑娘来了。”
钟漪兰坐在缃色金钿纹梅花矮案前，案上的茶点早就凉了，也未曾动。自内局回来，她已经保持一个姿势坐了很久，直到婢子将人领来，才抬头，恹恹地道：“是你啊！”
韶光敛身，“钟司衣。”
“坐吧。”
钟漪兰脸色有些暗，眼神中少了几分咄咄逼人，妆容描画依然艳丽。婢子躬身告退，将窗扉和门扉开得更敞些，光线照进来，钟漪兰抬手挡了一下。
来之前，听引路的婢子说掌事精神不济、心绪烦闷。可韶光此刻看着，怎么也不觉得她眼中存着任何颓唐和丧气的感觉。
“五日后，和司宝房另有一场比试。”果然，钟漪兰揉揉酸软的小腿，舒展了一下胳膊，然后揭开茶盅盖子，拿汤匙舀了一勺，入唇慢慢咀嚼。
“奴婢知道。”
银耳莲子冰糖水，入口即化，甜香不腻。可惜，太凉了。
“我要你取胜。”
钟漪兰放下羹匙，目光定定地落在韶光的脸上。
韶光略带惊愕地抬眼。
“若论宫样和刺绣技艺，房里都是女红行家，自然比你出色百倍。”钟漪兰挑起唇，“可我要的不是精妙布艺，而是整个司宝房。如此良机，决不能让大权旁落，可我也不想身边再出现第二个余西子。你必须获胜。”
说罢，起身走到芙蓉宝架前，亲手合上了一扇窗。
等再转眸，阴霾已经在那绮丽的妆容上分崩离析，眉梢眼角泛着轻慢，依然是往日那个气势凌人、笃定自负的司衣房掌事。精神不济是给别人看的，拿了赏赐，得了赞许，太多人生出嫉恨，在企图尚未实现之前，她深知应当韬光养晦、暂隐锋芒。
“可是，奴婢……技不如人。”
韶光轻声说，说得真心实意。
钟漪兰挑唇一笑，“若凭真本事，你自然不行。”
“两房都是刺绣出身，一般教习，手艺技巧难分伯仲，关键在匠心。若有人从中相助，用手段除掉一些碍事的，若……”
手抚过花枝，钟漪兰的眼底泄露了一丝贪芒。
疏影朦胧，琉璃塔上的摇手正转着，球环一层含着一层，仿佛有粼粼水色，辉映得满室清凉。韶光将逐渐停下来的摇手再次转开，却一笑，摇头道：
“只怕是……就算奴婢胜出了，也难被任命为司宝房掌事。”
没错，那是太后懿旨。
所谓破格提拔，却不过是非常情势下的非常手段。她当场揭发余西子贪赃的罪行，同时揭开的，还有那桩宫闱里讳莫如深却又心照不宣的丑事。为了不掀起轩然大波，最好的办法就是用另一件更新鲜的事来掩盖。毕竟破格提升这样的机会在宫掖很少见，不消一阵，宫人便会因此忘记余西子，忘记流萤。就像有了新伤，而不再理会旧疤一样。
“钟司衣也别忘了，不准女官参加，即便有宫人胜出，也能以才干不足为由驳回任命。上面的这个决定，不过是给崔尚服一个台阶，到时候没有合适人选，风波平静了，余司宝自然会官复原职。”
捏着花枝的手一错，“咔嚓”一声，刚抽花苞的花枝被生生折断。
钟漪兰背对着光，出神地盯着指尖碾碎的花瓣，就这么站了很久。半晌，像是看清了什么，又仿佛堕入另一潭泥淖，眼神忽然变得幽深：“当初你进司衣房的时候，曾经信誓旦旦地向我许诺，这宫掖内除了你，再没人能帮我达成所求。现在机会就在眼前，是你对我报效的时候了。你绝不能让我失望。”
巳时已过，屋院外阳光晴好。
明媚的春光投射在廊坊上，金波离合，泛着一抹揉碎的金色。穿过眼前一道湖湾，就是湖西坊，往北是暴室，往南是尚服局内堂。钟漪兰的寝房如同中轴，联结着宫闱局和掖庭局。隔着石桥，能看见身着碎花浅衫的婢子在湖畔穿梭而过。
韶光自屋院出来，便取道湖湾，足下踩着藤木长阶，自廊坊而过。廊柱的红漆是新刷的，有一股刺鼻的涩味。迷离的阳光透过一扇扇镂花窗，在水榭里、藤板上洒下一道道的光晕。
石桥下，早有一个婢子在等候。
如果她自南取道，回绣堂去，便不会碰见。韶光抬手遮了一下明媚的光线，看见前方婢子朝着她恭然敛身：
“韶姑娘，晋王殿下有请。”
此时此刻，画屏却已经在凤明宫正殿前跪了很久。头顶上的太阳很大，晃得睁不开眼睛，脸颊和耳朵也跟着烧起来。
“姑娘，奴婢知错了。”
画屏颤抖着肩膀，像是随时要晕过去。她面前站着一个釉绿绢纱宫装女子，看腰间环佩绝非普通宫婢，狭长丹凤眼，长发绾成蝶髻，眉目含春，极为妩媚多情。
“折了殿下的宋白，你倒是一副委委屈屈的样子。给我好生跪着，敢装晕，走着瞧！”
敞殿内，花早就开好了。
魏紫和姚黄簇拥着的细瓷花插，几株赵粉亭亭玉立，中央一株宋白宛若雪中仙子，最是出尘。凤明宫偏殿被不同品种的牡丹花堆砌得恍似瑶台，奇葩嫩蕊，花气袭人。一地碎魄光影中，那绯红锦袍的男子负手伫立，琥珀色的眸一转，流泻出了盎然笑意，直耀得花光满眼，人面迷离。
“连昏倒都不许，你可真是越来越霸道了。”
杨谅撩开琉璃水帘，跨出了门槛。
董青钿急忙撑起轻骨竹伞，覆到他头顶，“太阳这么大，殿下怎么出来了。”
男子拿扇子敲了一下，“你也知道太阳大。”
董青钿不情愿地扁扁嘴，“殿下最宝贵此姝，好不容易从宫外弄进来，却被个不长眼的给折了，奴婢能不罚她？”嘀咕完，低头去瞥跪着的婢子，“傻愣着做甚？殿下体恤你，还不赶紧谢恩。”
画屏进宫不久，一直打理花木，没见过汉王，自然也没想过人间竟有此等玉颜男子，只觉得仿佛画中谪仙从云端走下来，一时忘了行礼，竟看呆了。
这时，殿前广场上有几抹身影，隐约间，红光熠熠浮动。等离得近了，可看出是司衣房的宫人捧着新制的茜素红缎料。
杨谅摆开折扇，唇边噙起一抹浅笑。
“奴婢桃枝，为汉王殿下送来茜素红挂缎和铺毯。”
为凤明宫送缎匹，由桃枝亲自领宫人前来。有了上次的教训，司衣房再不敢大意，挑的也悉数是老人儿，举止谨慎。
男子原本盎然的笑意，在宫婢的脸上扫过去，就这样逐渐消散个干净。片刻，敛了眸色，淡淡地道：“拿进去吧！”
桃枝松了口气，刚抱着布匹走上台阶，就被董青钿拦住：“殿下不喜欢旁人进寝殿，搁下就行了。”说罢，回头瞪了一眼，“过来帮忙，一点眼色都没有。”
画屏听着训斥，赶紧跑上来，偷眼间，不禁又去瞥那一抹俊美的绯红身影。玉堂里，花枝微垂，花瓣颤动，一束花影尽数被那盛姿倾世的男子占尽，柔亮得让人挪不开眼。可……明明是嗜好茜素红，怎么又会偏爱宋白呢？
麟华宫，芷钦殿。
熏香缭绕。
氤氲的烟丝略带温热，从长廊一直飘散至悬挂风灯的风榭月檐下。隔了老远，就能闻到那股苏合香的奇异烟气。
宫掖一贯最讲究香料，尤以明光宫最甚。太后是念佛之人，素喜安息香，明光宫终日香火弥漫，宛如寺庙。皇后娘娘在世时却厌恶烟熏火燎的味道，香料要多味调和，闻香不见烟。熏烧时用鎏金花锥香笼，香与蜜相衬，细火慢煨，出来的香灰才会洁白如雪。
韶光望着麟华宫高悬的几盏风灯，浓郁的烟缕，浩淼如雾。
芷钦殿的人何尝不懂熏香的讲究，只是如今这宫掖，再不是闺阀鼎盛时期。掌权的有所好，整个宫掖都要跟着燎火旺烟。
“殿下等候多时，请韶姑娘随奴婢来。”
有婢子在丹陛上翘首许久，瞧见韶光，恭敬地行礼。
偏殿的烟丝很淡，不似正殿的缭绕满堂。跨进殿门，明灿奢华的宝椅上没有人。熏笼里升腾着不见烟的清浅香气，嗅了嗅，是杜衡调合了冰片，刚好与苏合香互为冲淡。略显清寒的味道漫过斑斓花影，催开了琉璃塔座上的万树金银。
“韶姑娘，殿下在内堂等您。”
领路的奴婢说完，便温顺地敛身告退。
麟华宫常年闲置，宫人打扫精细，未曾沉积半点灰尘。韶光却感觉冷窒，明明外面暖阳高照，风是暖的，拂进偌大内殿，像是沾染了兵戈戾气，也变得刺骨起来。
“把案上的香箸拿进来。”
帷幕后，响起一道沉哑磁性的嗓音。韶光怔了怔，须臾，看见墨端石方案上搁置的香盒和香箸。
内堂的光线很足。檀香小案后，是一座赭黑嵌螺钿山水背屏，金錾黑漆平头案前，伫立着一抹清刚的背影。背影的主人单手负后，修长的手指夹着一枚金簪缠枝香匙。
韶光躬身行礼，道了声“二殿下安”。这时，案前的男子转过身，阳光在一刹那就散了，明光灿影，映出那俊美出挑的侧脸，幽邃黑眸、单薄双唇，唇畔一抹似有似无的笑意。
韶光看着向自己伸出的手，有一瞬地怔忪，片刻，才想起将手里的香箸递了过去。
焚香本是风雅之举，可晋王一旦焚起香，肃穆端正，宝相庄严，自麒麟口中轻轻溢出的烟缕，仿佛祭奠幽魂一般。
“本王耗费半日，抓了多少，就废了多少。味道也是越来越古怪。”晋王说罢，略显不耐地将香匙放下，让开身前的半步位置。
韶光依言上前。
其实哪里用得着靠近，踏进内阁，鼻息就是一股子浓烈的味道，多种香料，不分主次，混合出的不是香，而是药。
“殿下需要何种料品？”
“有一种香能令混沌的人安眠，让嗜睡的人变得清明。这种香料在江南甚为名贵，回宫前，曾听闻已经传到了都城。”杨广手抚着熏香盖子，镂空雕花的纹饰上有清浅的香晕。
“殿下说的是……现今明光宫的御用安息香？”
黑眸凝视而来，眼底含着一抹笑，似有深意，“能调么？”
韶光有些失笑，若是旁人问，自然是说不会的，可对于一个知根知底的人，这么回话，无疑就太不识相了。眸色微敛，一笑，“若殿下需要，奴婢自然可以试试。”
杨广摆手，示意宫人将香匙和香箸一一摆开。
艳阳高照。
此刻檐角下的白芍都开了，纯白胜雪。
明媚的阳光流洒进来，窗前添香的女子一袭素白高腰长裙，胸带飘逸，纯粹得不染一丝纤尘，不施粉黛的脸略显苍白，并不甚美，却有一双动人心魄的黑眼睛。
杨广侧头靠近，目光自熏笼掠过，视线落在她的侧脸上，“你可以统统倒进去试试看。”
韶光闻言，有些莞尔，只揭开墨锦盒子舀了少许。主料是甘松子，用苏合香则是为了不让甘松子的香气走失，不宜过多。
弄罢，又取冰片，用香箸拨弄着慢慢煨火。香焚成火，攒些炉灰，灰上加片，片上加香，而后添蜡，揉蜜……等调匀了，再焚。直到火炭不灭，熏烟不出，才将笼火扣熄。
“多味调和的甘松子，比起一般的安息香，增加了提神功效。”
如果想效仿明光宫的安息香，甚至更胜一筹，勾兑调和出的香品该是最上乘的。韶光又夹起一块香饼，搁置进熏笼。
烟丝习习，晕染了那张浸润在阳光中的明媚侧脸。黑眸漆漆，眼底结着一抹终年不散的烟霭。杨广注视的目光有些深，“本王听闻有一种奇香，名唤郁金。比之甘松子如何？”
温热的气息吐在发顶，韶光夹着香饼的手一滞，“奴婢进内局后也曾听过，说是两香效用不一，味道却相似。甘松子味苦性暖，而郁金……”
郁金。
芬香醇郁，味甘却性寒，阴苦积血，一贯为妊娠和久病之人所禁。若常年用在女子闺室，则邪气乘虚内陷，导致气血两亏。经年累月，会暴脱而亡。此香更不可以沾唇，否则大凶。
“郁金芳香怡人，可取少量用做风灯香引。”
且慎用。
“若不取郁金，却要取郁金之效。可有其法？”
男子的声音很淡，淡得几乎让人听不出其间肃萧的杀伐之气。韶光心情复杂地抬眸，感觉他周身的凛寒气息正悄然弥散，咄咄逼人，连熏笼浓郁的甘松子都被掩住了。
“奴婢记得殿下并不喜香。”
韶光不着痕迹地收回目光，然后，将话茬过渡得极为自然，“而且，宫里深谙此道的人很多。殿下久不回宫，不知道明光宫的施掌事和扶雪苑的廉妈妈对焚香其实都极为精通。郁金香品，奴婢不懂……却有人懂。”
很难得，韶光会对宫闱旧闻做出提点。杨广薄唇微抿，敛眉间，眼底忽然浮起一抹深长的意味。有那么一瞬，似乎能不能调和出熏香已经不重要了——转过身，杨广走至黑漆案几一侧，亲手掀开熏笼盖子。
熏香细煨。炉中，香灰似雪，上面一点香饼香气袅袅。
“这种香，原就是出自宫闱，本王镇守边疆时，收到过很多江南的供奉，不久前也曾到过扬州，发现相同韵意的香品，其法其理其实并不一样。这就如同宫中的人，离开宫城，也变得不一样。”
杨广寒冷的目光落在烟缕散尽的香灰上，“自扬州回宫之前，曾有一位故人托付本王，与你问声‘安好’。”
风拂来，散了花香。
韶光抬起眼，眼神有些复杂地望过去。
故人……
仅是简单零落的两个字，一刹那间，却让那些尘封许久的记忆得到了释放。往事，轰然开启。所谓的花品，扬州——退隐而去的官员，偏安江南的不知凡几，贬谪前往的却是少之又少。宫里人，还是宫里人……
“能在宫闱争斗中幸存下来，她是一个特例，然而还是比不上你，不仅被保存下来，而且再度回归宫闱局。”
男子悠然睨视，意味深长。
后宫里不见硝烟的战场，同样充斥着血雨腥风、征战杀伐。曾经有多少矜贵傲然的女子在后宫风光一时，然而最终却在权力的角逐中败下阵来，死无葬身之地。那是怎样一段惨烈而残酷的经历，恐怕只有往生者知道。韶光有些黯然地垂下眼帘，须臾，想起一个久未被提及的名字——苏尤敏。
她曾是朝霞宫的首席心腹，一度执掌尚宫局，呼风唤雨。在女官和奴婢中间，无人能出其右。
“托付殿下的人，莫不是苏尚宫。”
韶光唇角微弯，唇畔一点哂然，“奴婢有何本事，能让她惦念至今……”
已经身处江湖之远，怎么，现在又开始心系于庙堂之高了么！
“你的幸存，连宫外人都惦记着，更别说是此间的泱泱宫里人。”杨广看着她徐徐将熏香盖子阖上，黑眸一瞬不瞬地落在那双纤细手指上。
“殿下忘了，奴婢现今已经身在内局，身份大不如前。”韶光苦笑。
杨广眉睫微挑，略带哂然地看着她，“可惜，有些人，注定是要被惦记着。你所谓的偏安一隅，是偷安，还是暂隐锋芒？千万不要站错队才好。”
只有靠得大树，才好乘凉。
男子的黑眸里浮起一抹哂笑。只是区区一个内局，就明枪暗箭，钩心斗角，也不过是踏出火坑，又跳进了水坑而已。
韶光有半晌的静默，须臾，轻声问了一句：“殿下想要什么？”
杨广捻着香箸，黑眸一滞。片刻，忽然望向窗外，目光变得沧桑而悠远，“韶光，你知道在很久以前，本王就在找一件东西。”
临近月底，眼看下月将至，言锦心和白璧还是被钟漪兰拉来了司宝房。此时正直晌午，薄雨初霁，天开始放晴，朗空蔚蓝，连一丝云彩都不见。
阳光肆无忌惮地投射在地面，朱红门槛被晒得烫人，油光锃亮，像是随时能刮下一层红漆来。
钟漪兰已经多时不踏足司宝房，看着前面的朱红门扉，竟想不起上一次来是什么时候。赵德珍还是掌事时，司衣房和司宝房是相得益彰的，可自从换成余西子，两房始终水火不容且各自为政。如果不是要准备后日两房的比试，余司宝在任一日，她便一日不走进这里。
三人相携跨进锦堂，堂里却很安静。
青花小桌边只有疏落的几个宫人，黄花梨木架子上摆着诸多宝器，蒙了尘，像是闲置许久无人打理。靠近窗廊的是三个紫檀雕花柜，言锦心随手拉开门，蛛丝灰尘竟扑面而来。言锦心吓了一跳，赶紧退后，捂着鼻子道：“你们司宝呢，怎么不见人？”
闲散的婢子看见来人，行了礼，却支吾着说不出话。
白璧抿唇轻笑：“言司饰怎么忘了，局里现在已经没有司宝了。你让她们上哪儿给你找去？”不仅没有司宝，也没有典宝。余西子是暂代掌事，身份真是尴尬得可以。
言锦心皱眉，“你们的管事呢？大白日的，锦堂里连个干活的宫人都没有。下月不是有宝器要做出来给东宫么，都跑哪儿偷懒去了？”
“掌事感染风寒，在……在寝房休息。其他宫人都在屋院。”
言锦心不耐烦地摆手，“那把你们掌宝叫来！”
奴婢低着头，嗫嚅道：“红箩掌宝也生病了，不在堂里。”
言锦心顿时感觉又好气又好笑，“掌宝也生病了，女史呢？女史难道也生病了！”
白璧扯扯言锦心的裙袂，“得了，你直接让她带我们去余西子的寝房不就行了，何必操这份心！”说罢，转身看了看身侧的婢子，“我们来，是特地找你们掌事商量后日比试的事情，赶紧前面带路吧！”
婢子闻言，更加怯懦地低下头：“掌……掌事吩咐，休养期间，一律不见客。”
余西子住在后院东厢。
宽敞的二进院，门廊和花窗修葺过不久，漆色还是崭新的。东厢和西厢的窗扉都半掩着，阳光明媚，不时有几声鸟鸣，偌大的敞院，风息花静。
韶光推开门扉，满室阴霾在一刹那就散了。
阳光直射进来，照亮了屋里简单的物什，除了檀木桌和檀木凳，最名贵的就是门前半遮的黄花梨镶玉屏风，正中央摆着紫漆彩绘香案。香案上，镇着一座嵌珠松石佛龛。
仅着中衣的女子正跪在佛龛前，双手合十，面容虔诚。一头长发不绾不束，如黑瀑般披了整个肩膀，在缥缈的烟气里，整个人虚幻而不真实。
宫闱局一直没下新任命，贬职的掌事，依然是掌事，占着司宝房这个大摊子也能名正言顺地荒废时日。韶光望见内室的床榻，纱帐低垂，榻上被衾略显凌乱地揉成一团。明显是刚起的样子。
“奴婢拜见余掌事。”
余西子唇齿微启，像是在默念着什么，保持着背对的姿势没有回应。半晌，才将手摊开。
韶光见状，走至佛塔一侧，从印花香盒里取了三支线香，点燃了，递到余西子手上，“若是为亡者超度，余掌事该先烧纸钱才对。”
自然，宫掖里是不能烧纸钱的。余西子看着她走到佛龛前插香，一应礼数做全了，方从莲花团垫上站起来，眼含威严，丝毫没有哀伤的意思。
“是钟漪兰让你来的？”
韶光将桌案上的香炉和香灰拾掇完，递给余西子一块罗帕，用以扫掉身上的香灰，“如果是钟司衣的意思，余掌事怎么会让院外的宫人为奴婢放行呢？”
“我知道，钟漪兰当日拿出的罪证，其实都是你替她搜集来的。否则凭她的本事，怎能在那么短时间内知道那么多、查到那么多。她得了你，可真是得了件宝贝。”当初想将她带进司宝房，看重的也不过是这一点。可惜，还是让钟漪兰占了先。
韶光抿唇，“是余掌事看得起奴婢。”
两人的言语交汇，语调平直而疏淡——被谋害的，没有任何怨愤；被揭穿的，也无一丝尴尬和愧疚。你来我往，高深莫测，仿佛是在谈论于己无关的事。半晌，余西子叹了口气，目光落在韶光的脸上，“行了，你现在可以说出，为什么会事先提醒我了吧？”
阳光照射进来，明媚的光线，将略微泛起的灰尘照射得无所遁形。
光线里，女子轻轻一笑，雪玉般的脸颊上，细长弯眉，眸若端砚，瞳仁则宛如砚里磨出的上好梅墨。
的确，在钟漪兰要搜集罪证对付余西子之前，自己就事先给了提示，等司宝房做好缓冲，内侍监那边方有所行动。否则，那日在绣堂上搬出的就不仅仅是贪赃、倒卖宫缎的罪状了——余西子上任这将近一年里，违制、行贿、私售的行为可委实不少。内侍监调查出的仅是一部分，有虚有实。可韶光给钟漪兰的旁证，却大多是假的。钟漪兰以为算上流萤的死，就能栽赃她一个百口莫辩，却不知余西子其实一点都不冤枉。
宫正司就钟漪兰提供的罪证去查，最后，只落得个查无可查的结果。余西子的谪罪，也仅是因为渎职。何其轻巧。
“余掌事可以把这当成是……奴婢为自己留的后路。”
余西子哂然，“你能求我什么？一个贬职的管事。”
韶光将线香轻轻一拈，“余掌事何必自谦。宫里有句老话，瘦死的骆驼比马大。如今司宝房上上下下，不仍是只听从您一人之命吗。推己及人，后日两房的比试，也只有余掌事相帮，奴婢才能脱颖而出啊！”
话音一落，余西子就怔住了。半晌，像是听见了最好笑的事情，低头笑了一下，而后再笑，“说了半天，总算是绕到正题。两天后的比试关系到我一房的生死安危，胜出是必定的，倘若输了，你以为我会让一个外房宫婢入主我司宝房？”
韶光道：“余掌事没有选择。因为只有奴婢进了司宝房，您才不会被赶出宫闱局。”
余西子倏尔抬眸，对方也正一瞬不瞬地注视着她，视线平直，一双眸子沉静幽邃，黑森森，像是要将人吞噬进去。
片刻，又听她道：“余掌事大概觉得，后日比试，司宝房的宫人必胜无疑。或者说，就算是司衣房有宫人夺魁，崔尚服也会将司宝的位置给余掌事留到底。”韶光说到此，有些怜悯地看着她，“您若这么想，就大错特错了。”
余西子的目光渐渐阴沉下来，“你这是何意？”
韶光望着院中缤纷的花树，目光有些迷离，“其实在局里面，最想将您赶出去的，并不是钟司衣。”
能在半月内就将余西子那么多罪状一一调查清楚，除了徐袖，除了月白缎料子，其余人证、物证，内侍监从中相帮，也太容易了。她不是养在宫闱里滥竽充数的，有没有人推波助澜、是何人落井下石，赵福全不说，难道她就猜不到么？很可惜，崔佩的算盘还是打错了。
瞥见余西子一时青一时白的脸色，韶光满意地低下头，索性将这把火烧得再旺些：
“余掌事是踩着一尸两命踏上的司宝之位的，凭这情由和缘分，区区一房掌事是困不住您的。他日东宫临朝，新任凤主执掌中宫，您必然要跟着加封官职。单看尚服局，首当其冲的就是崔佩掌事，她身居高位多年，尝尽荣华之味，见微知著，如何会不担忧将来，如何不将您看做眼中钉、肉中刺？”
趁着羽翼未丰，将威胁扼杀在萌芽时，多么明智。钟漪兰和余西子较劲多时，崔佩作壁上观，不过是在等，等鹬蚌相争，她再补上最致命一击。钟漪兰是最好的挡箭牌，比试是最恰当的契机，就算余西子不争，她也不会放过她。
“可我从没想过取代她的位置，”余西子将手指攥成拳，尖翘的指甲抠进肉里，“以前她对我是如此倚重，怎么竟然全部是……”
烟光疏影里，余西子蒙昧恍惚，却忽然想起被调去掖庭局劳役的春雨、想起在大理寺待罪等候斩首的流云、想起房内诸多被牵连责罚的宫婢，心里不禁一阵阵的哀恸和复杂——有罪的、无辜的，皆受牵连，图谋毒害的却不止是结怨之人！
韶光静静地看着她。
罗帕沾了泪，刺绣的凤蝶晕湿得一片迷蒙。韶光轻抚她的肩，俯身凑近，轻笑的声线幽然化作一轮蛊惑靡音，“人无害虎心，虎有伤人意。余掌事，如果不想束手待毙，已经是时候反击了……”
