钟漪兰似笑非笑，伸手徐徐将佩子上的丝绦抹平。房里的人，都是女红内行，她独不缺技艺精湛的奴婢。至于那所谓的“细琐小事”——“虽是一枚废棋，却胜在胆大心活。与其便宜别人，不如收为己用，或许能带来意想不到的收获。
“她真的留下来了！”
“想不到，最后还是留在司衣房了。”
宫人将一应日常物什送到屋院里，料理布置，细致周到。宁霜和青梅在一旁看着，又惊又妒。此刻，韶光正穿着浅灰色的宫装站在院落南角，芣苡态度傲慢地吩咐完，却将象征身份的佩子递给绣儿。
“钟司衣仁慈，也不要妄想能够偷懒耍滑、贪功渎职。司衣房可不是养闲人之地！”芣苡位至七品典衣，举手投足，很自然拿出老人姿态。
绣儿唯唯诺诺地点头，恨不能蜷缩成一团躲进角落。
这时，有杏黄绢衣的宫人拿着册子进来，点名要找韶光。芣苡瞟了一眼，知是尚仪局司籍房循例登记名目，摆手让绣儿将格子架搬到屋院去。
院外，绮罗已等候多时。
玉貌画颜的女子，尚仪局司籍房掌事司籍，是宫掖中有权有势的女官之一。她亦曾在朝霞宫供职，却最终在与韶光的争斗中落败，后来去了司籍房，接任了管事。
吩咐婢子们离去，杏黄薄纱褶裙的女子翩然转身，上下打量了一番，捂唇笑道：“这身衣裳与你倒是相称，一样的了无生趣。”
韶光看着她，“怎么不进去？”
绮罗笑道：“还是跟我走吧，那屋子太晦气，换个地方比较宽敞。”
她入住的屋院的确很晦气，因为不久前曾死过人。按规矩，六尚婢子四人同屋，韶光去之前，死了一个，就剩了宁霜、青梅和绣儿三人。死的婢子名叫流萤，据说，是死于瘟疫，事后连床铺都被拉出去烧掉。宁霜几个对此讳莫如深，绣儿甚至不敢提。
兜兜转转，绮罗将韶光带到西宫外的天井。
花架上的藤萝早就开了，铺天盖地蜿蜒了一层，遮天蔽日。人站在里头，从外面瞧不出端倪。韶光看了看四周挡得严严实实的花木，不由一阵苦笑。
“这便是你说的宽敞？”
“阿韶，自你被羁押尚宫局，很多人都在打听你的消息。”绮罗将绣裙上的青虫掸掉，抬起头，“可你脱离了暴室，为何不来尚仪局、不来找我？”
“尚仪局并不适合我。”
或许，韶光的处境并不像宫掖内传的那样，厄运临头，进退维谷。她的确曾被羁押进尚宫局死牢，也受过刑，却并非株连，而是因为罪涉贪赃。
绮罗眼含幽怨：“阿韶，我知你怪我。自从皇后娘娘薨逝，太后一人独大，丧期未过便对朝霞宫一脉反攻倒算。司籍房隔岸观火，也确是因为力量微薄，难以成事。”
“我也倒戈了，怎么会怪你呢！”
女子伸手捻下一片花叶，将藤蔓间筛下的阳光遮住。主子死后，朝霞宫一夜之间就被尚宫局戒严。她早有准备，尚未能及时抽身，宫里地位稍低的婢子则大多殁于刑狱之祸。昔日至交，不是夭亡，便是反目，如今，只剩下孤零零的几个。
绮罗摇头，“若非早有打算，只怕连你也……”
