王夫人想了想道：“可说实在的，我真有些不想让她进宫。”
“怎么？母亲是舍不得她？”元春奇道。
“哪里的话，她又不是我亲生的。”王夫人不以为然地道：“你也不是不知道，她娘是个难缠的，仗着生了个哥儿，向来就不把我放在眼里。若是她再进了宫，不是越发把我踩在脚下了吗？”
元春想了想道：“我倒有个法子，不知母亲以为如何？”王夫人忙道：“你快说来听听。”
元春方慢慢道：“不如趁着这次，母亲索性认了她当女儿。这样便是真能进了宫，名份上也好听些，也碍不着那赵姨娘什么事。就是三妹妹她也要记着母亲的好。”
“只是这样太便宜了她些。”王夫人有些不情愿地道：“再说那丫头也是个有心机的，只怕她进来成不了你的臂膀，还给你惹麻烦。”
元春胸有成竹地道：“母亲放心，若是她肯乖乖听我们的便罢，若不然，她不是还有母亲和弟弟在我们手中吗？再说，她想这样越过我去，也不是容易的。再者，不管如何，她也是我们家的，总比别人好些。”
王夫人也觉有理，忙道：“娘娘说的是，我回去就把她接过来。”一面又低低地问元春道：“这几个月可怀上没有？”
元春脸上微微一红，便让抱琴出去看着，低声道：“没有呢。”
“你也要抓点紧，如今别的都是虚的，若是能生下个一儿半女，不但是你，便是我们全家都有靠了。”王夫人低声道：“况且说句不该说的，皇上也有些春秋了，这万一有个闪失，你这后半生可如何是好？”
元春蹰眉道：“我这心里也急啊，可你看看，如今这两年，皇上宠爱的妃嫔不在少数，有谁得了身孕？”
王夫人又道：“前儿我带来的那个方子你可试了没有？”元春点点头道：“嗯，可还是没有消息。”
“没关系，哪能一次就有了呢，多试几次只怕就成了。娘娘也不必急于一时。”王夫人劝道：“倒是几位王爷那里，你也要抓点紧。”
元春点点头道：“这几个主儿都不是好相与的，如今皇长子与皇二子争得历害，那水溶原是最有希望得承大统的，只是看他的模样却淡得很，偏皇后也不管他。皇五子虽然年幼，却也不可不妨。”
王夫人忙道：“可不正是这样吗，大皇子虽然废了太子，可也还是王爷，和其他几位一般。也不知圣意究竟如何？你常在皇上身边，就没问问吗？”
“母亲也是糊涂了，这种事情如何敢问？”元春叹道：“历来立储之事都为帝王所忌讳，何况我们圣上？但凡略提到一些，我们避之犹恐不及，哪里还敢再问。也只有私下猜猜罢了。如今宫中众妃，淑妃、慧妃她们是大皇子一党，德妃、庆妃、宸妃她们几个却看好二皇子，至于五皇子原是舒妃之子，自然柔妃也是看好他的。外臣之中也各有臣下支持，至于四皇子水溶，奉承之人也不在少数。他母亲又是正经皇后，竟没人能越过他去。只是他却是不好结交的。我让人试探了几日，却总被他拒绝。”
“说起这北静王，听说你宝兄弟倒是很投他的缘。前些日子还特特请了他到王府里喝酒呢。”王夫人面有得色地道。
“这倒是件好事，这北静王最不喜与朝臣结交，宝玉能入了他的眼倒是件奇事。”元春微微点头道：“或许是宝兄弟也不喜经济事务的缘故，反倒投了他的缘了。”
“那我回去好好嘱咐他，好生和王爷结交。”王夫人忙道。
“不可，北静王何等样人，若是存了这个心如何能瞒得过他。母亲不如什么也不说，什么也不做，倒是随他去还好些。”元春道。王夫人听了连连称是。元春又问了些家中景况，王夫人一一答了。元春便道：“母亲早些回去吧，好生嘱咐宝玉好好读书，他们若真能从科举上出生，我在宫里也有些面子。”
王夫人回来后便令人叫了探春过来。探春心里忐忑不安，不知为了何事，只也不好细问，只得随了来人过来。
到了这边，就见薛姨妈、凤姐和宝钗都在这里呢，宝钗一见她来，忙迎了过来，笑道：“妹妹可来了……”一面又过来拉她：“我听姨妈说妹妹如今越发能干了，几个姐妹家里，就妹妹那里最是妥贴。”
探春觉得纳闷，也不好多说，只是微微笑笑，便过来参见王夫人。王夫人也是满面笑容：“快起来吧，可怜见的。过来我看看。”
探春只得缓缓走了走到王夫人跟前，王夫人拉着她的手细细打量了一番方笑道：“越发齐整了。你嫂子们说了，前些日子家里多亏有你帮着照应着。我平日就冷眼看着，你和环儿竟不象是一个娘生的，真真是一个天上一个地下。”探春见这话说得蹊跷，也不便说话，只是微笑着。
薛姨妈一旁笑道：“那还不是姐姐素日教导的好。姐姐素日就喜欢这孩子，我想如今姐姐身边只有宝玉一人，不如就索性将这孩子认在姐姐名下？”
凤姐也一旁凑趣道：“这倒是个好主意。哎，我只恨我这嘴笨。我原还总想着这事，怎么偏今儿姑妈倒先说了呢？”
薛姨妈笑道：“这个凤哥儿，这姐姐还没答应呢，她倒急着来抢功。”一面又对王夫人道：“姐姐意下如何？”
王夫人笑道：“我也早有这个意思，只是碍着赵姨娘总没说出来罢了。今儿既然妹妹提了起来，倒是索性叫了她来问个明白才好，也免得她又该说我做仗势欺人了。”
“依我说竟不必问她了，这样的好事她求也求不来，哪里敢怨恨太太呢。”凤姐笑道。
薛姨妈也道：“姐姐太过周详了。别说这样的好事她不会不答应，便是她不想答应，这些事原也不是她一个姨娘可以作主的。”
