海尔砸掉76台不合格冰箱砸出了中国冰箱史上第一枚质量金牌，付出了艰辛的汗水并以与国际标准接轨的质量，进军更广阔的国际市场。在短短几年时间，海尔就获得了美国UL、德国VDE、加拿大CSA等国际市场通行证，在质量保证体系、产品国际认证、检测水平国际认可等方面与国际接轨，拥有了“国际护照”。
与国际接轨的质量水平是海尔在出口时坚持打自己的品牌的前提，也是海尔实施“先难后易”的战略，先出口发达国家创牌子，再以高屋建瓴之势进入发展中国家的前提。因此，海尔人做的是“出口创牌”而不是“出口创汇”。
针对海尔的“先创品牌再创汇”准则，张瑞敏说道：“20世纪80年代末、90年代初，那时出口创汇风非常之盛，国家的出口要求只是创汇，而且颁布许多相关的倾斜政策，如免税、年底外汇额度奖励等。很多企业不管自己是赢利也罢，不赢利也罢，都采取一种迎合政府的心态去出口，只贪图出口一批东西，搞一点轰动效应，，将大量的原料、半成品倾销出去，低价换取外汇。这种出口再多也没有任何意义。海尔一开始出口定的方向就不一样，我们是为创国际名牌而出口的。”
海尔从一开始就不相信许多企业“以市场换技术”的做法，认为那是“一相情愿”，不等价交易，不可能拿到真正一流的技术，还会丢掉本来不该丢的市场。
海尔出口的目标是创名牌，因此在出口时坚持打自己的品牌，而不是单纯为了创汇放弃自己的品牌。当然，在海尔刚开始出口，在国际上没有什么知名度的情况下，坚持打自己的品牌需要一个过程，需要国外客户对海尔高品质产品的认同。说到这里，还有一个小故事，在海尔向澳大利亚首次出口7000台电冰箱时，当时海尔提出打“海尔”品牌，澳大利亚的经销商不同意，他说：“我还不知道‘海尔’品牌到底怎么样，不能打，只能以OEM的方式打澳大利亚的牌子。”出于对海尔产品的担心，他在7000台冰箱中留出了10台，以便作为返修替换之用。但是3年过去了，这10台冰箱一台也没用上。这位经销商心服口服，主动找到海尔要求扩大订货，而且全部打“海尔”品牌。法国、德国等经销商原来以经销松下等厂家产品为自豪，经销“海尔”产品后出现了“海尔”产品的优势和服务的优势，他们纷纷在名片上打上“海尔”的标志。
海尔认为，企业只有拥有在世界上有知名度的品牌，才能在国际市场上获得高额利润，才能为企业的国际化经营和长远发展打下坚实的基础。因此，海尔在产品出口时坚持打自己的品牌，而不仅仅以创汇为目的。若仅以创汇为目的，放弃自己的品牌，尽管出口量很大，创汇也比较多，但是由于只获得加工费，利润率却很低，这样就很难在国际市场上立足。从短期看，海尔可能由于放弃了许多出口机会而使创汇量暂时减少，但是从长远看，海尔树立了自己的品牌，为以后占领国际市场及更多地创汇创造了条件。由于坚持打自己的品牌，海尔的国际影响力不断增大，出口创汇额不断增加。在1998年东南亚金融危机的影响下，我国企业的外贸出口受到严重冲击的情况下，海尔集团的出口创汇却实现了7 665万美元，比1997年增长了36％，1999年出口创汇更是实现了1.38亿美元，而2000年又比1999年翻了一番，2000年海尔的全球营业额实现406亿元，2002年海尔实现全球营业额711亿元，而2003年海尔的全球营业额则达到806.48亿元。
2004年1月31日，世界品牌实验室、世界经理人周刊和世界经理人网站联合发布了一条震撼性消息——世界最具影响力的100个品牌揭晓，中国只有海尔唯一入选，排在第95位。这是历史性成就：此前，从来没有一个中国本土品牌进入世界100品牌排行榜；这是唯一性成就：中国本土只有海尔一个品牌跻身其中；这是震撼性的成就：入选世界最具影响力的100个品牌，不仅仅是海尔的骄傲，更是中国人的骄傲。
1995年，海尔推出新产品——洗涤、脱水、烘干三合一的全自动滚筒洗衣机。产品刚一上市，张瑞敏就提出开展免费为用户上门安装、上门调试和现场咨询等服务。此时，滚筒洗衣机在中国落户已有七、八个年头，在这之前，还没有一家厂家为用户提供如此便利的服务。海尔人为这项服务起了一个十分响亮的名字——“海尔国际星级服务”。
海尔的“星级服务”大体包括三方面的内容。首先是售前服务，实实在在地介绍产品的特性和功能，通过不厌其烦的讲解和演示，为顾客答疑解惑。如海尔产品的质量好究竟好在哪里，功能全究竟全在何处，如何安全操作，用户享有哪些权利等，从而使顾客心中有数，以便在购买时进行比较与选择。其次是售中服务，在有条件的地方实行“无搬动服务”，向购买海尔产品的用户提供送货上门、安装到位、现场调试、月内回访等项服务。最后是售后服务，通过微机等手段与用户保持联系，出现问题及时解决，以百分之百的热情弥补工作中可能存在的万分之一的失误。
“星级服务”的目标是：用户的要求有多少，海尔的服务内容就有多少；市场有多大，海尔的服务范围就有多大。为了保证“星级服务”的连续性、有效性，使之在任何时候都能经得住严峻的考验，海尔集团建立了国内最大、最先进、最完整的服务体系。海尔服务中心拥有国内一流的计算机检测和信息通讯系统，可以在30秒内迅速查询到售出的产品，并给予顾客最满意的答复。海尔服务中心是目前国内服务领域资金最雄厚、运输调配能力最强和反应能力最快的销售服务机构；海尔服务中心也是国内服务领域规模最大的销售服务机构，在全国建立了几十个分中心，可以把海尔的服务以最快的速度、最高的效率迅速推进到全国的每一个角落。
