贾珍和贾琏问了半天也没问出什么，心里十分烦闷，让那些人全部退下去，看着年利单子对坐发愁。宁府还好些，人口简单，除了除夕祭祀祖宗外平时开销还可缩减一下。荣府就惨了，老太太、大老爷、二老爷定是不能委屈了的。可若不俭省就这点子东西等过了年请几回年酒就不剩多少了，顶多能撑仨月，剩下半年多难不成喝西北风去？
“大哥，你说是不是那些管事贪了东西啊？”贾琏道。
贾珍摇头：“水至清则无鱼，贪是不可避免的，可他们还没那么肥地胆子贪到如此地步。”
兄弟二人分手，贾琏垂头丧气回到荣府，凤姐一见他容色奇道：“二爷这是怎么了，谁给你气受了不成？”
贾琏一头躺到榻上有气无力道：“你看看就知道了。”
说着将单子递过去，凤姐狐疑接过，粗粗看了一遍，大吃一惊道：“这，是今年的年利？开玩笑吧。”
“哼，我倒希望是玩笑呢，就这么点东西还不够塞牙缝呢。”
凤姐看贾琏懒洋洋躺在榻上，心中来气，使劲揪起贾琏道；“那你还有心思睡觉呢，如今咱们俩管着家呢，这年可怎么过啊。”
贾琏摊手：“我怎么知道，谁让你这么爱管这家呢，连我都爱理不理了。这回遇到难处才知道府里水深呢。我是懒得管了，有酒就吃酒，没酒我出去玩就得了。”
凤姐双眉倒竖：“你这是什么话，好像是我上赶着求来的似的，要不是二太太被送到家庙，我至于忙成这样吗？就算我忽视了你，可你那外卖弄花啊柳啊的还亏了你，倒是我又累又没人疼。”
贾琏见凤姐娇嗔满脸，楚楚可怜，毕竟也算少年夫妻，倒心软起来，于是摸着凤姐的香腮软声道：“那正好，不如你回了老太太说能力有限，请二太太回来，咱们关门过自己的日子，怎样。”
凤姐嘴一撇：“老太太肯定不会同意的，再说我这么一来在府里还有什么面子。”
贾琏冷笑道：“说你不愿放权就是了，东拉西扯什么借口。那行，我是没钱的，你乐意去拿你的私房补着窟窿吧。”说罢起身抖抖衣服走了。
凤姐气得目瞪口呆，指着贾琏的背影道：“这家难不成没有你的份，有本事你不在家过年了！”
平儿看凤姐气得哆嗦，忙过来倒了杯茶道：“二奶奶也别气了，二爷也是急得口不择言。”
凤姐眼圈一红道：“你听他这话多戳人心，好像我多恋着这管家权似的。”
平儿心里无奈，凤姐这般嘴硬，也难怪二爷生气呢。
“二奶奶还是得快想想办法，再过几天就进腊月了，等过了腊八那时候就不好办了。”
凤姐支着头道：“咱们那印子钱还有多少在外面？”
平儿拿手比了比，凤姐蹙眉：“才这么点，要不，再把利息提提。”
平儿大惊失色：“奶奶，不可，已经很高了，这高利贷原就不是好的。”
“得，我知道你又说会损阴德了，我是不信的。哎，不过就是提了也没多大用啊。”
平儿忙不迭点头，道：“就是，依我说，奶奶不如去问老太太，这是大事，奶奶就是开口也不会显着无能，您没听说那府里大爷也愁呢。总不能真拿您嫁妆出来吧，那可是您安身立命的东西。”
凤姐想了半天只得如此，巧妇难为无米之炊，于是忙风风火火去见贾母了。
贾母看了凤姐的单子，半晌沉声道：“这么点东西不合常理，听珍哥和琏儿的话，莫非有人背后捣鬼？”
凤姐一怔：“谁会和咱们过不去啊。”
贾母冷笑道：“你别忘了林家。”
凤姐心一寒，她只觉可能下人捣鬼，从没想过会有仇人作祟，迟疑道：“不可能吧，林家有那么大能耐？金陵和东北咱们的势力也不小呢。再说，他们家到底是书香门第。”
贾母皱眉：“你说得也有理，充其量他也不过在江南有些影响，怎么也不可能把手伸到东北去，那能是谁。”
“老祖宗先别想这个了，咱们乱猜还不如让外面的人去查查，眼前危机得先过了呢，近了年各家年酒、年礼都是大宗，还有家里主子、奴才的新衣裳等等，哎，凤丫头无能，才管家不久，真不知该怎么办了。”
贾母想了想道：“过年家里内眷没个年纪大的张罗也不像话，听说二太太在庙里吃斋念佛明白了许多，就让她出来吧。”
凤姐顿时泄气，暗自后悔来找贾母，她原想着贾母是断不会容许王夫人再出来，肯定会将自己压箱底东西拿出一点应急，不想贾母还真是一毛不拔，竟打起了王夫人的主意。她心中暗恼，果然这家里每一个简单的。
且说那王夫人在庙里过的那真是比苦行僧还苦行僧，尤其想着女儿身体的事情，整天吃不好睡不好，生生老了五岁。这日才做完早课，就见赖嬷嬷亲自上山来传继母的口信说二太太可以下山了。
王夫人不敢在赖嬷嬷面前摆主子的款，笑得无比温厚：“谢谢嬷嬷传话，如今我才算明白以前做错了许多事情，哎，以后只希望能弥补过错好好孝敬老太太吧。”
赖嬷嬷含笑道：“太太也别灰心，谁还没个坎啊，老太太气早过了，只是拉不下脸来，如今也快过年了，再让二太太在这里就忒不像话了。”
王夫人回到贾府，对着贾母好一番表白，下决心改头换面尊老爱幼重新做人，贾母看着她快五十岁的人了这样也不忍心，叹道：“罢了，如今看你也长教训了，以后做事一定要瞻前顾后，三思而后行，不然害的不仅是你自己，更有儿女的前程。”
王夫人心中一凛，哭诉道：“老太太说的有理。只是，哎，以前媳妇眼皮子浅做下了些错事，还请老太太宽宥和帮忙。”
贾母一怔：“什么事？”
王夫人神色黯淡道：“那时大丫头才来月事不久，身子虚，老太太不是送给姑太太些补身用的东西，媳妇一时眼热就私自给扣下了。”
