真刀真枪地干一场才是他们想要的。即便偶尔会有犹豫顾虑，他们也都掩饰得很好。的确，和其他人一样，许多人最初对战争恐惧不已。不过，这种感觉到现在已经消失殆尽了。特别是在游骑兵训练中，几乎四分之一的志愿者都遭到了淘汰，这可不是个小数目，那些最终有资格戴上游骑兵徽章的战士，完全有理由为自己年纪轻轻就取得如此成就而感到振奋和骄傲。庸者下，能者上，这就是优胜劣汰的规则。接下来便是周复一周，月复一月，乃至年复一年的不间断训练。年轻的小伙子们已经迫不及待地要在真正的战场上大显身手。他们就像一支全明星橄榄球队，忍受了连续数年日以继夜的摸爬滚打和危险重重的演练，却没有一次机会参加正式比赛。
他们渴望战斗。那些从过去战争中流传下来，卷了角的平装备忘录成了连队里最受欢迎的读物，其中很多都是以前的游骑兵写的。他们感受着字里行间流露的亲密友爱和同志情谊，既为那些负伤残疾的家伙感到遗憾，也为那些能在残酷战斗中存活下来的前辈们感到骄傲。他们仔细揣摩着一张张旧照片，那上面的年轻人看起来又脏又累，下身穿着迷彩裤，干瘦的脖子上挂着“狗牌”（美军专用身份识别牌）。彼此搂着对方的肩膀，站在异国他乡的土地上。透过照片，他们仿佛找到了自己的影子，身边是一样的战友，脚下是一样的战场。只有战斗才是真正的检验，唯一算数的检验。
中士迈克·古德尔在离开伊利诺斯州时曾试着向母亲解释这个问题。身为护士的母亲对他的“虚张声势”表示怀疑。
“为什么人人都想去打仗呢？”她问。
古德尔回答说，就像一名护士，在经过所有的专业训练之后，却几乎没在医院里工作过。就是那样一种感觉。
“你只是想知道自己是不是真能胜任这份工作。”他解释道。
备忘录中的那些家伙们已经经受了实践的检验和证明，现在，轮到新一代的游骑兵们了。检验他们的时刻到了。
直升机里的战士没有一人对索马里的了解能足够其写出一篇高中论文。可这又怎样？他们毫不迟疑地参了战。军阀混战已经使这个国家千疮百孔，饥饿将这里的人们逼到了生死边缘。然而，每当别国运来救济粮时，邪恶的军阀就将其据为己有，还杀死了阻拦的人。不能再袖手旁观了，让最强悍的勇士来铲奸除恶，结束这一切吧。无须再言。自游骑兵八月底抵达这里以来，他们的所见所闻更加坚定了自己的决心。摩加迪沙就像梅尔·吉布森的电影《疯狂的麦克斯》里经历过末日浩劫的世界，一个被武装暴徒帮派统治的世界。而他们来到这里，是为了彻底击溃罪恶的军阀们。
埃文斯曼一直以身为游骑兵的一员为荣。但他还说不上来当小分队的头儿是个什么感觉，即便这个职位是临时的。他是暂时顶替的。副排长回国探亲去了，增补的那个又突发癫痫病，也被遣送回国了。作为小分队里资格最老的队员，埃文斯曼只好迟疑地接过了这项任务。这个早晨，在食堂的弥撒上，他为此祈祷。
终于起飞了。埃文斯曼感到浑身的力量在膨胀，当朝外望见整支飞行编队时，他的心中充满了自豪。这是一支拥有尖端科技装备的军事力量。目标建筑的上空早已盘旋着最灵敏的情报支援手段，包括卫星、高空飞行的“猎户座”巡逻机和三架OH-58“基奥瓦”侦察直升机。“基奥瓦”的外形和气泡型驾驶舱设计的“小鸟”直升机相似，但其顶部装有五英尺高的球茎状观察镜，此外，其配备的摄像机和无线电通讯设备能够将战场实况即时传出，使坐镇海滩边联合指挥中心里的加里森将军和其他高级军官随时洞悉一切。电影制作商和流行作家们或许都曾极力想象过美国军队的顶尖作战能力，但此处才是真正的战斗。一部装备精良的战争机器就要发动！美国最精锐的部队即将出战！马特·埃文斯曼中士正是其中的一员！
距离目标建筑只有三分钟的航程了。戴着耳机，埃文斯曼能清楚听到大部分通话频率，其中还包括本次行动的总指挥系统，它连接着地面车队指挥官、上方“黑鹰”指挥控制直升机里的马修和哈瑞尔以及坐镇联合作战中心的加里森将军和其他高级军官。飞行员之间另有独立的通讯网络同马修相连。三角洲部队和游骑兵部队也有各自的内部通联网。执行任务期间，市内所有其它广播频率都会遭到干扰。沙沙的静电噪音后，埃文斯曼听见了许多镇定的话音重叠在一起，各单位正在为突袭做着最后的准备。
“黑鹰”直升机由北方低空飞入城市上空。“小鸟”已先行一步，正接近目标建筑物。此时还有取消任务的可能。
目标建筑附近的街道上烧起了轮胎，警报瞬间被触响。以往，索马里人都是用火来预警和召集民兵的。他们是在飞向埋伏圈？
“下面的轮胎是烧了很久了，还是刚被点燃的？完毕。”一名“小鸟”驾驶员问。
“今早我们一起飞，它们就烧起来了。”一名侦察机飞行员答道。
“还有两分钟。”“超级67号”飞行员提醒埃文斯曼。
“小鸟”已经飞入“着陆”位置，它们突然爬升，然后俯冲掠过目标建筑，机身外挂的火箭弹和机枪都对准了下方。各单位开始一个接一个重复本次突袭行动的暗语“露西”：“罗密欧64”——哈瑞尔中校；“基洛64”——斯科特·米勒上尉，三角洲突击队指挥官；“巴伯51”——头架AH-6型“小鸟”上的老牌飞行员一级准尉兰迪·琼斯；“朱丽叶64”——迈克·斯蒂尔上尉，也即搭乘杜兰特座机的游骑兵指挥官；“制服64”——丹尼·麦克奈特中校，负责指挥地面护送车队，随时准备带领部队撤出。车队已经开至距离集结点几个街区远的地方了。
——这里是罗密欧64，通知所有单位。露西。露西。露西。
——这里是基洛64，收到露西。
——这里是巴伯51，收到露西。
——朱丽叶64，收到露西。
——这里是制服64，收到露西。
——所有单位，露西。
下午三点四十三分，联合作战中心的屏幕上，一大群人清楚地出现在了摩加迪沙的街道上，人数之多，前所未见。奥林匹克饭店是这里最显眼的地标性建筑。那是一座白色五层大楼，看上去就像由矩形石块堆砌而成，每层都有方形露台。一个街区以南，街道同侧还有一座结构相似的大楼。这两栋建筑在门前宽阔的哈瓦迪大道上投下了一片长长的阴影。与哈瓦迪大道相交叉的是几条脏兮兮的巷子。路口处，地面飞舞着扬沙，在午后光线的照射下呈现出醒目的铁锈色。街边的院里和门外种着树。目标建筑就位于哈瓦迪大道上，在奥林匹克饭店北部一个街区的对面。整座建筑呈L形，同样是石块堆砌的建筑风格。它的后部有三层，而前部只有两层，顶端是个平台，背后还环绕着一个朝南的小院子，周围是一圈高高的石墙，看起来就像一整个独立的长街区。大门正对着哈瓦迪大道，路上汽车、行人和驴车川流不息。这是一个普通的星期天下午。而这处目标离城里最热闹的地方，巴卡拉集市中心，只有几个街区远。当地人已经习惯了经常飞来飞去的直升机，所以，当头两架“小鸟”从头顶北部横扫而过，又向东急转弯侧飞，并最终飞离时，下面的人群甚至连头都没抬一下。
两架直升机也没有开火。
“一分钟倒计时。”“超级67号”上的飞行员通知埃文斯曼。
三角洲部队负责先行扫荡目标建筑。游骑兵们将紧随其后，从“黑鹰”索降到地面，并在目标街区周围建立防线。
三角洲突击队的队员们分坐在四架MH-6型“小鸟”气泡状机体外的座椅上。每架直升机都搭载着一支四人小分队。他们身穿黑色防弹背心，头戴塑料滑板盔，里面还附有耳塞和麦克风，以便时刻保持联系，军装上没戴任何特殊标识。飞机抵达目标后，于低空悬停在街道上方，队员们随即扫了一眼下面的人群。只见那些人仰起震惊的面孔，挥舞着双手，比划着，似乎正猜测飞机上的人落地后要干什么。随着“小鸟”的接近，它们四散而逃。行人和汽车也都分散开来。直升机旋翼卷起的狂风将一些人扑倒在地，还撕裂了几个妇女五颜六色的长袍。居高临下的游骑兵发现地面上有些人正对着他们举手示意，好像在跟他们叫板。
首批两架“小鸟”迅速在目标建筑以南的一条窄巷子里降落，卷起了地上厚厚的尘埃。漫天飞扬的尘土使飞行员和两侧座椅上的队员们根本无法看清下面的情况。一架直升机这时发现它的原定着陆点被前一架占了，只好右倾转弯向西兜了个圈子，最后直接降落在了目标建筑正前方。
第四架“小鸟”悬停在空中，机上的三角洲小队长，诺姆·胡登上士此刻感觉头顶的旋翼有如利刃一般，几乎正贴着目标建筑的外壁划去。待“小鸟”降至最低点，胡登和队员们赶紧将空降绳索踢出机外，又最后检查了装备，准备滑降至地面。这恐怕是世界上最短距离的滑降。离地仅有一公尺。
刚一着陆，队员们便直奔目标建筑而去。拿下这样一栋房子是三角洲部队的强项。兵贵神速。当一间挤满人的房屋突然响起爆炸、充满烟雾和闪光时，里面的人会暂时惊慌失措，丧失判断力。经验表明，大部分人此时的反应是卧倒并向角落移动。只要抓住这一战机实施逮捕，大多数人都会乖乖束手就擒。迄今为止，游骑兵们已经多次目睹过三角洲队员执行类似行动了，他们迅如疾风、势如闪电，敌人根本来不及反抗。不过，几秒钟的拖延就会造成完全不同的结果。留给屋内人的反应时间越长，也就越难制服。
率领先锋突袭小分队的是马特·瑞尔森上士。滑降到南边的一条巷子后，他们立即向目标后院投掷了几颗闪光弹，跟着便发起了总攻：撞开金属大门，跃过台阶，箭步冲进屋内，大声喝令所有人趴下。胡登的四人小分队则同保罗·贺威中士的队伍一起，打算从目标建筑的西翼杀入。这一侧正对着哈瓦迪大道。胡登带人冲进了一座房子，只见墙上涂满了打字机、铅笔、钢笔以及各种办公用品五颜六色的卡通画，原来是家“奥林匹克文具店”。店内的六七个索马里人一听到咆哮声便迅速趴在了地上，还听话地把手放到了身前。这时，外面传来了枪响，远比之前任何一次任务的都要密集。几步远处，贺威率队冲进了路边的另一座房子。这名壮硕的上士一脚便将门口一个吓呆了的索马里人踢倒在地，紧接着端起手中的CAR-15步枪，不分青红皂白就向屋内扫射。这种枪通体乌黑，设计前卫，顶端的刺刀座上还挂有泵动（推拉式枪机）霰弹枪。迅速夺取控制权至关重要。可惜这里只是处仓库，堆满了麻袋和杂七杂八的东西。
两支小分队都清楚他们的目标是一处居住点，于是迅速撤回到街上，沿哈瓦迪大道向南狂奔。路口左拐后，他们终于发现了队友已经开始抢攻那座院子。但刚一转弯，迎面便遇上了一股猛烈的沙尘暴。“黑鹰”到了。
搭载着三角洲部队地面指挥官和支援分队的第一架“黑鹰”闪着信号灯，悬停在了哈瓦迪大道上空，此处距目标建筑以北有一个街区远，机上的米勒上尉和其他突击队员索降到地面。他们同另一架“黑鹰”上搭载的三角洲队员一起，组成了此次突袭的第二波力量。紧随其后的是分乘另四架“黑鹰”的游骑兵部队。他们将索降到街区四角的指定位置，为突袭部队构建外围防线。
“超级66号”盘旋在西南角，绳索已经放下，第三小分队开始两人一组从机身两侧滑降至地面。他们的头儿对探身出舱的战友大喊：“别怕！”轮到科尼·托马斯中士了，他抓紧绳子，心想：“妈的，说得轻松，要跳出去的又不是你！”
“超级67号”也到了哈瓦迪大道上空，悬停在了两个街区以北。驾驶员通知埃文斯曼：“准备绳索。”
第四小分队距地面约有70英尺，这比他们之前任何一次速降都要高。路上的尘沙不停飞进敞开的舱门。还要等待另四架“黑鹰”就位才能行动。埃文斯曼心想，盘旋的时间太长了，太冒险了。尽管旋翼和引擎的噪音震耳欲聋，但他还是能听到噼啪的枪声。这样一架飞机悬停在空中，简直就是个活靶子。三英寸粗的绳索仍旧盘绕在机舱两侧门前。专业军士戴夫·迪莫和中士卡萨·乔伊斯守在右侧舱门旁待命，而左侧舱门边打头阵的是那个小家伙布莱克伯恩。飞行员终于发出了指令，他们立刻将绳索踢出机舱，不料一条绳索的末端竟落在了一辆汽车车顶。这又耽误了一会儿时间。“黑鹰”猛地向前一甩，试图将绳索从车顶荡下去。
“我们离预定地点还有些距离。”飞行员告诉埃文斯曼。他们正处于预定街角以北约一个街区远的地方。
“没问题。”他回答。
比较而言，中士还是觉得在地面上更安全。
“估计还有一百米远。”飞行员警告说。
作为回应，埃文斯曼向他竖起了大拇指。
队员们开始往外跳。舱门口的机枪手高喊：“快！快！快！”
埃文斯曼是最后一个出舱的。刚一摘下耳机，直升机巨大的噪音和下面的枪声爆炸声便令他振聋发聩。通常，在执行任务时他都是戴耳塞的，但今天没有，因为他知道上了飞机要戴耳机。把耳机挂在水壶上后，他便伸手去抓护目镜。形势太过激烈混乱，一举一动都得小心谨慎。他心想着先套上护目镜，然后再按之前的指示，把耳机挂回到座椅上。可突然，护目镜上该死的扣带“喀嚓”一声断了。小分队里最后一个人都跳出去了，他还在那摆弄着，想修好它们。见轮到他了，埃文斯曼只得一把扔掉护目镜，什么也不顾就跳了出去，结果耳机线从飞机舱顶硬生生给扯了下来。
他之前并没意识到自己究竟身处多高。可沿绳索下滑的时间远比平时训练时要长得多。摩擦产生的热量穿透了厚重的皮手套，烧得手掌火辣辣的疼，他感觉自己无比脆弱。滑降耗时几乎是平时的两倍。临近地面，透过脚下旋转飞扬的沙尘，他隐约看到有名队友正仰面朝天躺在地上。埃文斯曼的心一沉。有人中弹了！他紧紧抓住绳子，生怕踩到那人的身上。是布莱克伯恩！埃文斯曼滑降到了街旁。空中的机组成员随即解开了绳索。啪啪几声，它盘曲着掉落到了路面上。随着“黑鹰”的飞离，噪音和尘土逐渐减弱，城市里麝香的味道飘散过来，就像有东西腐烂了一般。
只见布莱克伯恩七孔流血。医务兵马克·古德赶来紧急施救。布莱克伯恩一只眼睁着一只眼闭着。他大口吐血，已经丧失了意志。古德曾经受过紧急医疗救护训练，但这种情况显然已非他力所能及了。这是特遣部队在索马里遇到的最严重的伤情。
布莱克伯恩不是中弹而是摔下来的。不知怎么回事，他没抓住绳子，从七十英尺高处直接坠落到地面上。之前他刚刚领受了新任务，负责协助小分队的M-60机枪手。而且他还携带着大量弹药，所以自重比之前任何一次滑降都要大。也许是这个原因，也或者是兴奋，又或者是索降的高度太高……总之，他没抓住绳子。没准内脏都摔裂了。埃文斯曼走开几步。迅速清点了一下小分队的人数。
