父亲死了，地也卖完了，但百里奚还得吃饭，还得穿衣，不能不找一个谋生的门路——干起了卖狗肉汤的勾当。
杜若男第三次出嫁，就没有前两次那么幸运了。丈夫是一个兵痞，不曾挣得一文钱回家，反向妻子要吃、要喝、要赌钱。
说到闯荡，百里奚心中有些发怵，他并不是没出去闯荡过，但闯荡的结果，差点儿把命丢在异乡。
宛，四方高中央下曰宛。
宛即今日之南阳。早在三皇之时宛地就形成了好几个部落，山清水秀，土地肥沃，五谷丰登。但宛作为一个行政区划的名字出现是在春秋时期。
春秋初，在宛境之内，不说是封国林立，少说也在七个以上，他们分别是申、吕、谢、鄀、蓼、邓、缯等。
西周之亡，不敢说亡之于宛，但至少与宛有关。
西周末年，周幽王当政，贪色而又昏庸，为博得宠妃褒姒一笑，竟然点燃烽火以戏诸侯，弄得民怨沸腾，宛地申候率先掀起了反抗周幽王的大旗，引犬戎入京，将幽王逼杀于骊山脚下。太子宜臼即位，是为平王，迁都洛阳，西周遂亡。
平王东迁之后，南方的楚国渐渐强大起来，到了楚文王时代，灭掉了申、吕等国，就在碧波荡漾的淯水边，建起了一座控制南北交通的要害——宛邑。宛作为一个行政区划的名字正式在历史上出现，此后不断地升级，或为县，或为郡，或为国。
宛邑是一个名人辈出的地方，除了申侯之外，还有一个鄂侯，为西周初控制南方做出过重大贡献，如今该轮到百里奚百里奚的奚字原本不是这个奚，是小溪的溪。因其家居住在宛邑西郊的麒麟岗上，门前有一条丈余宽的小溪，故名。至于为什么改为奚，那是在他拜相以后了。
百里奚祖居并不在宛邑，而是朝歌，商朝灭亡后，其先祖带领家人先后流浪到晋国和虞国。大概到了西周末年，方才来到宛邑，在麒麟岗上定居下来，靠设馆授徒谋生。
到了百里奚的父亲百里春，因得罪了当地的几个文痞，闹得他教不成书了，不得已改行种地。
是时百里奚还不到十二岁，已经把三坟五典另有《八秦》、《九丘》等。读得滚瓜烂熟。
再熟也不能当饭吃呀！他得帮他父亲种地，只有到了农闲的时候，或者是夜里，或者是下雨下雪，种不成地，他才将书简捧了起来。
俗话说，“庄稼活，不用学，人家咋着咱咋着”。这话大错矣！
不说犁地耙地，也不说摇耧撒种，单就捆麦个来说，有的人捆的麦个一提便散，有的人捆的麦个，任你咋抖擞也不会散。还有垛麦垛，会垛的人垛的麦垛半年也不会漏雨，不会垛的人垛的麦垛，一场雨管叫你从上到下湿个透。
百里春教书是把好手，但种地确实不敢恭维。同样的地，别人的一亩能收五六石麦子，他种的地，连三石也收不了。故而，他家的小日子过得很是清苦。
百里奚不愿意过这种清苦的日子，他拼命地读书，想通过读书来改变命运，不说《三坟》、《五典》，连《八索》和《九丘》，也能倒背如流。
尽管他的学问，远远地超过了他的父亲，超过了宛邑所有的人，但他的仕运却和他父亲一样差，到处求官，到处碰壁，长到二十五岁，连个吏也没混上。
不知受了哪位高人的指点，他改习兵书。
在兵书中，最为知名的便是《太公兵法》了。
太公者，姜太公是也。又称姜尚，姜子牙，西周初年，官拜太师，辅佐武王灭商有功，封于齐，为齐国的始祖，有《太公兵法》一书行世，被后人尊为武圣。
要读就读最好的，他把目光瞄向了《太公兵法》。经过多方打听，方圆百里，只有吕厚德家存有一部。姜姓与吕姓原本就是一家，故而，姜尚又名吕尚。
百里奚起了个大早，跑到五十里开外的吕刘庄，向吕厚德借书。吕厚德说什么也不肯借。
看呢，看一看可不可以？
可以，但有三个条件。这书只能在吕厚德家里看；还必须是晚上；白天还得为他放牛。
百里奚将心一横，答应下来，在吕厚德家整整放了一年牛，方把《太公兵法》读了个滚瓜烂熟。
他为什么要学习兵法？这么热衷兵法？
在乱世，知兵法的人的出路远比知文人的要广。
百里奚不只知文，也知兵，自以为今非昔比，卖掉了家中的近半数薄田，得银二十八两，揣在怀中出外闯荡。谁知闯荡三年仍是一无所获，不得不再度返回麒麟岗上。
百里春拖着孱弱的身子，披星戴月地耕种着余下的十几亩薄田，原指望儿子谋得一官半职，好改变一家人命运，如今……他越想越觉得无望，长叹三声道：“命也，命也！”一边说一边咳嗽，还吐了一大摊鲜血。自此，一病不起，三个月后，一命呜呼。
治病要钱，安葬死人要钱，百里奚不会屙钱，唯一的办法就是卖地。
父亲死了，地也卖完了。但他还得吃饭，还得穿衣，不能不找一个谋生的门路。经过一个多月的观察，他发现岗下狗肉汤的那家生意很是红火。于是，向邻人借了二两散碎银子，也干起了卖狗肉汤的勾当。他为人诚实，不像对门那家，把死狗肉充活狗肉卖，也从不缺斤短两，故而生意越做越红火。而对门那家，顾客寥寥。
这一寥，把对门那家寥火了，雇了十几个地痞，趁着一个风高月黑之夜砸了百里奚的狗肉汤店，还把他打了个半死，整整在病床上躺了三个月。百里奚明明知道这事是对门干的，但无凭无据，只能是哑巴吃黄连——有苦肚里咽。
狗肉汤卖不成了，贩粮食怎么样？又经过一个多月的观察，他发现距麒麟岗一百余里的邓国，粮食出奇的便宜。一斗黍子，至少比宛邑少两文多钱，他决定去邓国贩黍子。——邓国者，今之河南邓州也。始建于夏，曾做过夏朝的国都，春秋时为楚国所灭，改国为邑。于是，东借西借，借了二十两银子，买了五大车黍子回来，还没来得及脱手，宛邑吏找上门来，说是齐国要来讨伐楚国，楚文王要御驾亲征，向宛邑加征十万石粮食，硬要百里奚把粮食贡献给国家，百里奚说啥也不同意，宛邑吏便加给他一个抗捐的罪名，粮食不仅没有保住，还被关进了大牢。
俟他从大牢里出来，债主们纷纷上门讨债，万不得已，将祖传的一座偌大的宅院也卖了出去。就这，还短人家十两银子。
距麒麟岗约有二十里的王村，居住着一位姓杜的财主，他的外甥曾经跟着百里春读过三年私塾，对百里奚的道德学识很是钦佩，今见百里春的后人如此落魄，便找上门来，对百里奚说道：“孩子，你田无一垄，椽无一根，再待在这里也没什么意义，倒不如去老夫家放牛，老夫一年给你三两银子，三年给你十两，你看如何？”
按照常理，一个长工，年俸顶多二两，杜员外却给了他三两。不，不止三两。三年按十两计，一年是三两三钱三分还多一些。他不是傻子，岂有不允之理！
可债主们不干，怕他以出外佣工为名溜之大吉，将他软禁在一个四面透风的磨房里。
杜员外等了三天，还没见百里奚前来“报到”，二次来到麒麟岗，方知百里奚被软禁起来，二话不说，当即命管家回去取来十两银子，为百里奚还了债。
放牛，百里奚并不陌生，十几岁就放过，但那是出于无奈，每天例行公事的将牛赶到荒坡上就行了。
如今不同了，杜员外对他恩重如山，他不能不报。而报恩的唯一方法就是放好牛。
春、夏、秋三季好说，王村附近有啃不完的青草。到了冬季，草干了，牛啃不饱，他便把麦秆、豆秧、干草铡碎，拌上碗豆、黑豆、黄豆及豆渣来喂。
即使夏季，他也不是那么简单地将牛赶到有草的地方便万事大吉。他还要给它们加喂饲料，诸如皮硝、咸韭菜汁、枸杞皮水或柏树壳水，以达到消暑的目的。
到了春秋二季，除了继续喂食韭菜汁以外，又喂麻油掺醋以促进牛的食欲。
在三年的牧牛生涯中，他不只学会了如何牧牛，如何给牛配种和接生，还学会了如何医牛，成为方圆十几里内著名的牛医，找他为牛看病的络绎不绝，但他从未收过人家一文钱。
三年期满，杜员外将百里奚请到堂上，相向而坐，案上摆了一壶酒和两盘菜，那菜是一荤一素。——古时的住宅，是有严格规定的，作为王族、公族和邑长以上的官员，不只有堂，还有室——堂室是连在一起的。堂在前，其左右有东西厢房；室在后，堂大于室。堂和室同建在一个台基上，台基根据主人地位的尊卑，有高低的不同，从而台阶的数量，也有多少的差异。在堂下的前方有两阶，堂和室同为一个房顶所覆盖。堂室之间隔着一堵墙，墙外属堂上，墙里属室。这堵墙的西边有牖（窗），东边有户（室门），牖和户均有可以阖启的木扇。不升堂难以入室，故有升堂入室之议。室是住人的，堂则是官员们议事、行礼、交际的处所。
三樽酒下肚，杜员外说话了：“汝已经在老夫这里干了三年，不只把牛放得好，还为老夫添了十几个小牛犊，老夫真不知道怎么谢你。”
百里奚连连摆手道：“老员外见外了，若不是您，我恐怕早已被债主们逼疯了，我应该谢您才是。”
杜员外舔了舔嘴唇道：“如此说来，咱俩是‘鸡蛋换盐——两不见钱’，扯平了，从今以后谁也不欠谁的情。”
百里奚道：“不，有道是‘受人点滴之恩，当以涌泉相报’。您施于我百里奚的是一条大海，我这一辈子怕是也报答不完，何以扯平二字？”
杜员外拈胡一笑道：“算了，不说这些了。老夫想问一问你年庚几何？”
百里奚回道：“三十有四。”
杜员外道：“为什么还不成家？”
百里奚苦笑一声说：“怎么不想！就我这样，上无片瓦，下无立锥之地，谁愿意把闺女嫁给我呀？”
杜员外道：“你别说得那么悲观。据老夫所知，有一位很不错的女子，便有嫁汝之心。”
百里奚以为他是开玩笑，没有接腔。
杜员外继续说道：“老夫说的这位女子，芳龄二十有八，人说不上十分漂亮，但绝说不上丑，且又识书达理，还弹得一手好琴，就是……”
他顿口不说，二目却直直地盯着百里奚。
百里奚见他不像开玩笑，笑问道：“说啊，员外咋不往下说呢？”
杜员外长叹一声说道：“这女子生来命苦，三岁死了爹，五岁死了娘，十六岁出阁，嫁得一个好丈夫，家境殷实，夫又有才，小两口恩恩爱爱，过着神仙一般的日子。谁知，楚国伐申，他被强征入伍，战死疆场。她不得不又嫁了一个夫君。这第二任丈夫，虽说远不如第一任那么有才，那么富有，却有一手绝活——制造牛车。经他手制造出来的牛车，一步三叮当。就是说，每走一步，车轮便发出三声叮当之声，既动听，又省力；
“又是一个谁知。谁知，结婚不到一年，又被征入申军，为他们制造战车去了，这一去，再也没有回来；
“第三次出嫁，就没有那么幸运了。丈夫是一个兵痞，在楚申交战之时被砍掉了一只胳膊，他游手好闲，不曾挣得一文钱归家，反要向妻子要吃要喝，要赌资，稍不如意，便拳脚相加……”
百里奚想起来了。
百里奚知道他所说的这位女子是谁了。
这位女子叫杜若男，是杜员外的堂侄女，皮肤白皙，长得人高马大，受不了兵痞的虐待，逃到一个远亲家里躲了起来。直到二年前，兵痞因醉酒溺水而亡，方又回到了王村，住在杜员外家中。杜员外又帮她物色了几个男人，要么是杜若男相不中，要么是男人们听了杜若男的身世，望而却步。
就杜若男的容貌和德才而言，我百里奚若能娶她为妻，实乃三生有幸。
不过，她的命确实有点太硬了，不但克父母，而且还克夫，且一克便是三个，太可怕了！
