巧妙的御敌方法我在我的玻璃池塘里养了几条名叫石蚕的水生动物，确切地说，它们是石蚕蛾的幼虫，平时在一个个枯枝做的小鞘中你能够找到它。
石蚕的自然栖息地是泥潭沼泽中的芦苇丛。在许多时候，它们依附在芦苇的断枝上，随芦苇在水中漂泊。它们住的房屋是活动的，就是那个用枯枝做的小鞘，也可以说是它旅行时的移动房屋。
这活动的房子其实可以算得上是一个很精巧的编织艺术品，它是由那种被水浸透后剥蚀、脱落下来的植物的根皮组成的。在筑巢的时候，石蚕把那些纤维用牙齿撕得粗细适宜，然后把这些纤维巧妙地编成一个大小适中的小鞘，使它的身体能够恰好藏在里面。有时候它的小鞘也会利用极小的贝壳七拼八凑地拼成，就好像一件小小的百纳衣；有时候，米粒也可用来堆积它的小鞘，布置成一个象牙塔似的窝，这个住宅也算是最华丽的了。
石蚕的小鞘是它的寓所，同时还可作为它的防御工具。我曾在我的玻璃池塘里看到一幕有趣的战争，那个其貌不扬的小鞘帮助石蚕躲过了一场劫难。
有一只打水甲虫潜伏在我的玻璃池塘中，它游泳的姿态激起了我极大的兴趣。有一天，我无意中撒下两把石蚕，石块旁边的水甲虫看到石蚕后，迅速地游到了水面上，毫不留情地抓住了石蚕的小鞘，里面的石蚕感觉到此次攻击来势凶猛，不易抵抗，就想出了金蝉脱壳的妙计，只见它不慌不忙地溜出了被抓住的小鞘，一眨眼间就逃得无影无踪了，石蚕就这样躲过了一场劫难。
小鞘被野蛮的水甲虫撕扯着，直到水甲虫知道早已失去了想要的食物，受了石蚕的骗，这才显出懊恼沮丧的神情，无限留恋又无可奈何地把空鞘丢下，去别处觅食了。
可怜的水甲虫啊！它们永远也不会知道聪明的石蚕早已逃到石头底下，正在重新建造它的新鞘，为下一次袭击做准备。
完美而精巧的潜水艇石蚕在水中任意遨游完全靠它们的小鞘，它们好像是一队潜水艇，一会儿上升，一会儿下降，一会儿又神奇地停留在水中央。它们还能靠着那舵的摆动对航行的方向做任意的调整呢！
这使我想到在水上漂浮的木筏，石蚕的小鞘是不是有木筏那样的结构，或是有类似于救生圈作用的装备，使它们浮在水中呢？
我剥去石蚕的小鞘，把它们分别放在水上。结果令人吃惊，小鞘和石蚕都沉到了水底，这是什么原因呢？
原来，在水底休息的石蚕，它就用身体将小鞘塞得满满的。当它想浮到水面上时，它先拖带着小鞘爬上芦梗，然后把前身伸出鞘外。这时，小鞘的后部就余出一部分空隙，石蚕靠着这一段空隙便可以顺利往上浮。就好像装了一个活塞，向外拉时就跟针筒里空气柱的道理一样。这一段装着空气的鞘与轮船上的救生圈的功能相似，靠着里面的浮力，使石蚕不致于下沉。所以石蚕不必牢牢地黏附在芦苇枝或水草上，它想沐浴阳光就可以浮到水面上来，若厌倦了，便可以在水底尽情遨游。
但是，石蚕并不像水手那样，是个擅长游泳的高手，它转身或拐弯的动作看上去很笨拙。这是因为它只靠着那伸在鞘外的一段身体作为舵桨，并没有其他的辅助工具，当它享受了足够的阳光后，它就缩回前身，排出空气，逐渐使小鞘下沉到水底。
石蚕的小鞘的原理与人类制造的潜水艇原理相同，也就是说石蚕也有一个小小的潜水艇。它升降自由，或停留在水中央——那就是当它们在慢慢地排出鞘内的空气的时候。虽然它们不懂人类博大精深的物理学，但是，造这只完美而精巧的鞘，完全是靠它们的本能。大自然所创造的一切，永远赋予它们巧妙与和谐。
