自1863年发明硝化甘油炸药后，所发生的诸多事故使诺贝尔意识到，必须加速对炸药性质的根本改变，这个问题的关键在于硝化甘油的浓度。
于是，他把床搬到了实验室，夜以继日地开始了紧张的实验工作。
他首先考虑到，如果有一种多孔的物质能吸收硝化甘油又不影响这种液体的爆炸力，那么合成物质的操作和运输就不会再有危险发生。
他找来各种各样的多孔的物质，如木炭粉、木屑、纸浆、矽土、煤、石膏块、粘土块、水泥和砖灰等等进行试验，但都不理想。
诺贝尔感到非常烦闷。偶然的机会，他发现了硅藻土。
于是，诺贝尔把硝化甘油炸药和经过烧炼的硅藻土按3：1的比例混合在一起，得到了一种固体的黄色塑胶炸药，因其颜色呈黄色，故又称黄色炸药。
诺贝尔兴奋地给这种新炸药取名为“达纳”炸药。在希腊语里，“达纳”即“力量”的意思。这一年是1864年，诺贝尔年仅31岁。
1866年，在德国的克鲁梅尔，诺贝尔举行了一次“达纳”炸药安全性的公开实验。他首先将它从高处抛下来，没有问题。接着又将它置于铁板上，用铁锤砸，还是没有问题。如果是以前的液态硝化甘油，这样做早就会发生强烈爆炸了。可是，这种新炸药的爆破力又如何呢？
诺贝尔把它做成棒状，直接放入岩石内钻好的炮眼里，再用雷管引爆它，结果爆炸威力很大。
它的爆炸力比纯的硝化甘油低1／4，但是仍然比普通的黑色火药高4倍。它的最大优点在于：不会因为震动、撞击、加温而自发地引起令人震惊的安全事故。
随后，诺贝尔又到几座矿山上，进行了爆破示范实验。
这些公开试验取得了圆满的成功，接着，他为这种新型的爆炸物申请了专利权，先后获得了美国、英国和瑞典的专利。
“达纳炸药”很快进入了世界市场，从前由于时间和费用的限制，而不敢实施的某些极其重要的工程，现在能够马上开工了。当时人们评价说，黄色炸药为蒸汽机开创的发展时代增添了另外一份耀眼的动力。
同时，曾经对硝化甘油怀有恐惧感的人，曾经指责、反对诺贝尔的人，都很快改变了看法。世界开始称赞这位33岁的发明家，是他给了世界一项划时代的发明，并认识到诺贝尔是“一位不向任何艰难困苦低头的青年发明家”。
1868年，瑞典皇家科学院决定授予诺贝尔父子俩莱特斯蒂特金质奖章，以表彰他们为人类作出的巨大贡献。
其中对老诺贝尔的颂词是：“表彰他在把硝化甘油作为一般性炸药方面的贡献。”
对诺贝尔的颂词是：“表彰他发明了达纳炸药这样一种更为实用的炸药。”
此时的老诺贝尔，虽然长期卧床，不能动弹，但是他在有生之年，荣幸地获得了祖国授予他的最高奖赏，心里感到由衷的高兴。
在荣誉面前，诺贝尔想到的首先是他的父亲。
他在给父亲的信中写道：“父亲，热烈地祝贺您。我的达纳炸药微不足道。如果说我还有一些成就的话，那也是因为从小就受到您的指教，最后才取得这一发明的。”
诺贝尔不禁想起，自从在圣彼得堡的诺贝尔父子工厂破产后，回到阔别20多年的瑞典，自己同父亲、还有当时活着的弟弟埃米尔，在一间狭小、昏暗的实验室里埋头实验，还有那次试验车间的爆炸，使他失去了惟一的弟弟，老父从此卧床不起……那些让人难以忘怀的情景，历历在目，诺贝尔不禁泪流满面。
随着达纳炸药的投放市场，如期所料大受欢迎，各国的订单源源不断地涌向了诺贝尔的工厂，诺贝尔的声誉几乎传遍了全球的每一个角落。他决心不断发展，将炸药推广到全世界。
诺贝尔在德国和美国的工厂进一步扩大，英国的工厂也开张了。而诺贝尔在进军法国市场的时候，却遇到了很大的困难。
因为在法国，火药的制造与贩卖都是政府控制的行为，当硝化甘油问世后，便被列入国家专卖的行列。
但诺贝尔还是来到了巴黎。他认识了保罗·巴尔勃，当时巴尔勃正在开钢铁厂，早就听说过诺贝尔的炸药事业，并对他的超人智力和非凡的毅力佩服得五体投地。当他得知诺贝尔来到巴黎的消息后，立刻去拜访他，并希望能与诺贝尔在法国合开一家甘油炸药公司，诺贝尔欣然同意了。
但法国政府却拒绝了他们在法国境内置办炸药工厂的请求，使合同变成了一张废纸。
正好这一年，德国和法国之间爆发了战争。
开战以后，德军因使用甘油炸药，一连攻破法军许多重要阵地。法军虽尽力死守，但火药的威力比不上德军，因此法军屡次败退，而德军则节节进击，攻入法国境内。
在这种“紧急时刻”，法国司令官也希望能采用硝化甘油这种高性能的炸药，于是他们找到正在参战的巴尔勃，立即允许了他与诺贝尔要在法国建立工厂的事。
当巴尔勃再次见到诺贝尔之后，对他说：“诺贝尔先生，这次在战场上，我亲身体验到了甘油炸药的实际威力，真是太可怕了！”
“你能平安回来就是上上大吉了。”
“甘油炸药竟给人类带来痛苦，带来不幸！”诺贝尔感到深深的自责。
“不，您千万不要有这种想法，炸药本身无罪，是战争带给人类苦难。如能适当使用，比如用于开矿及土木建筑等，不是会给人类带来无比的利益吗？”
巴尔勃所说的一切，深深地印在了诺贝尔的心中。他一直从事炸药的研制、生产和经销，但却一直仇视战争，关心和平。他认为火药的正确运用，并不危害人类，至于到底把它用于战争还是和平，那都是权势者的事情。可如何在发展炸药的同时去努力避免战争呢？
诺贝尔对自己说：“我一定要发明、生产、推广强烈的火药或武器。因为，如果大家都知道它具有强烈的破坏力，就不会再有人想轻易发动战争了。”
一生都在“流浪”的诺贝尔对巴黎有着非常美好的印象，他的一生中，有18年是在文化之都巴黎度过的。诺贝尔曾有趣地评价巴黎说：“在巴黎，连狗都散发着文化气息。”
1873年，法国的工厂建立以后，年近40的诺贝尔在法国定居了。他在巴黎的马拉克夫大街买下了一个非常豪华的别墅，并在院子里布置了一个投资巨大的实验室。
他对自己的工作从未有过满足的时候，因为他确信，科学的道路就像一条长长的链子，任何成就都只是其中的一环。他开始设法改良他的炸药产品，并特别把注意力集中在达纳炸药的改进上。
他早就想到：硅藻土只是泥土而已，它的作用仅仅是吸收能爆炸的硝化甘油，它自己既不会燃烧也不会爆炸，也就是说，它虽然增加了硝化甘油的安全性，却降低了它的爆炸力，这无疑是一种损失。
怎样找到一种既安全又不会降低爆炸力的物质来与硝化甘油混合呢？这成了诺贝尔思考的新问题。与此同时，美国有一个名叫美纳尔的医科学生，用棉花和硝酸做实验，制成了一种药剂，它的化学名字叫硝酸纤维素胶片。
正是这种棉胶，引发了诺贝尔开发新产品的灵感。
1875年的一天，在试验过程中，诺贝尔的手指被破裂的试管划伤了，他的助手顺手为他贴了一块棉胶。
不料，到了晚上，诺贝尔上床后，手指竟痛得使他不能入睡。
“咦，棉胶还是好好的，并未脱落嘛！难道伤口化脓了吗？”
他把粘住伤口的棉胶撕下，用水洗净伤口，疼痛似乎减轻了一些，他再涂上新的棉胶，伤口已不像刚才那样剧烈疼痛了。
诺贝尔回到床上，心里还在想：“到底是什么原因呢？一定是有什么东西透过棉胶，侵入了伤口，它才会那么疼。”
“我在睡前做了些什么？啊！对了，我摸过硝酸。这么说，硝酸就有透过棉胶薄膜的能力了！”
“棉胶虽然是医药用品，但它的化学名叫硝酸纤维素，是属于可爆炸性物质，硝酸能透过它，那么硝化甘油能不能渗透到它中间呢？”
诺贝尔突然一跃而起，身着睡衣就跑进了实验室，那时已是凌晨4点了。
“对！把硝化甘油和硝酸纤维混合看看，这两种都是爆炸物质，如果两者能完全溶合，必定能产生威力更强大的炸药！”诺贝尔作了如此假设后，立刻开始着手去做。
他取出棉胶液和硝化甘油，以各种不同的比例互相混合。试验的结果，在某种比例下，他得到类似果冻一般软硬的胶状合成物。
新发明的这种炸药爆炸时只有少量烟雾，爆炸力却大大加强。在运输中任凭怎样挤压，只要没有雷管引爆，它就不会爆炸。
诺贝尔为其取名“胶质炸药”，即“胶炸”。
胶炸药的发明，同样也凝结了诺贝尔无数个日日夜夜坚持不懈地努力。
在随后大约两年的时间里，诺贝尔和他的助手不断对这种炸药进行试验与改进，据说一共试验了250多次。
棉胶弄痛了诺贝尔的手指，让他产生了灵感，但这种灵感的火花，只会在像诺贝尔这样长期进行认真探索的人的脑中闪现。而要使这样小小的火花不至于熄灭，进而迸发成大片的焰火，必须还要付出艰巨的劳动。
在1876年，诺贝尔想请一位精通几门语言的女士来兼做他的秘书和管家，因此而结识了奥地利的女子贝尔塔，并与她建立了深厚的友谊。
贝尔塔和诺贝尔只共同相处了较短的一段时间，但彼此留下了美好而深刻的印象。
1876年底，贝尔塔因结婚而辞去了秘书的职务。婚后10年，贝尔塔和她的丈夫阿瑟一直寄居在高加索的一位朋友家里。背井离乡的艰辛以及对高加索战争的亲历，使贝尔塔清楚地体会到底层大众的苦难，看到了饥荒、战争对人类的威胁。她后来成了一位作家，用她的笔墨向文明世界呼吁消灭战争。她的自传体小说《放下武器》，喊出了千千万万个母亲、妻子的心声，并且代表她们向战争贩子提出了强烈的抗议。
贝尔塔成为一个彻底的和平主义者，她参加了一个以实现世界和平为宗旨的组织——国际和平促进联盟，为和平事业一直斗争到1914年去世。
贝尔塔的和平主义思想对诺贝尔的影响非常巨大，可以说，她是最早唤起诺贝尔热爱和平的人。
从19世纪80年代中期至90年代中期，他们之间的重要信件就有30多封左右，其中一半是在探讨和平事业。
7.成为企业家
胶炸药的发明，的确是炸药发明史上的又一场革命，1878年一经发表，立刻在英、美、德等国取得了专利权。这种炸药不怕砸也不怕摔，遇火也不燃烧，所以无论运输或操作都非常安全。同时，它的爆炸力比达纳炸药更强，不但可以很容易地用于任何重大工程，而且大大地提高了工作效率，因此它受到了全世界的欢迎，这个成功也将诺贝尔的事业推到了顶峰。
事实证明：诺贝尔不仅是一个埋头搞实验的发明家，还是一位杰出的企业家。
诺贝尔从小就立下大志：“我一定要在火药发明上，创下一番轰轰烈烈的事业！”
经过他多年努力，甘油炸药终于取得了成功，但他很快声明：“甘油炸药虽具有强大的威力，但对我而言，却没有多大益处，我只是一个单纯的发明家罢了！”
他开始把自己的发明与经济问题联系起来，因为他明白，他虽然取得专利，使甘油炸药得以普及，但他成了那些唯利是图的火药商人的研究工具，正是那些火药商在获得暴利，而自己却左右不了火药的销售。
之后，每当进行实验时，诺贝尔都会想到：“我自己的发明，争取由我自己来领导它走向正确的途径，不应让其他人来取而代之。”
于是他为自己立下了一个原则：凡是由他自己发明的物品，都在自己创办的工厂中制造，并且由自己开辟它们的销售市场。
要从事这么大的一项事业，就需要购地皮、设厂房、添设备、置器材，这需要大批经费，所以借贷也成为系列工作中的重要环节。
诺贝尔懂得用借得的资金经营事业，等到获利以后，还本付息。再向银行或其他债主继续借款，问题的关键是必须要取得对方的完全信任，使他们了解自己对这项事业稳操胜券，在这种情况下才能使借贷顺利进行。
诺贝尔有聪明的头脑、过人的口才和值得别人信任的品格。这些有利因素，使他在筹款的途径上，大多能通行无阻。
另外，由于贸易的顺利以及诺贝尔这响当当的名字，人们总是愿意购买诺贝尔公司的股票，他的股金也就不断地增长。这也为诺贝尔发展中的事业，增加了大量的资金投入。
诺贝尔妥善计划他所做的每一个行动，以免在商场上失利。
有一次，诺贝尔计划在意大利建立工厂。但当时意大利对于假冒伪劣产品打击不够严厉，诺贝尔于是首先向政府提出了保护他的产品的申请，将建工厂的事往后推迟了。
他的律师认为他顾虑太多了：“诺贝尔先生，您也未免太多顾虑了！我们已经取得专利权，别人奈何我们什么？”
“商业之道，到处都是陷阱，虽然我们已取得专利，但别人仍可乘隙而入。他们可以模仿我们的产品，改头换面来侵犯我们的权利。尤其是因为我们的事业以全世界为对象，更不能太过大意！”诺贝尔认真地回答道。
正是由于这样谨慎，再加上诺贝尔过人的智慧和全身心的投入，诺贝尔建立了一个完整的炸药工业系统，公司遍布世界各地：
英国格拉斯哥，诺贝尔炸药公司；
德国汉堡，达纳炸药公司；
德国科隆，莱茵达纳炸药制造公司；
德国德累斯顿，德累斯顿达纳炸药制造公司；
英国，联盟炸药有限公司；
英国，南威尔士炸药有限公司；
墨西哥城，国立墨西哥诺贝尔达纳炸药公司；
里约热内卢，国立巴西诺贝尔达纳炸药公司；
南美洲，南美太平洋海岸炸药商务公司。
这些公司为他赢得了数以百万计的大笔财产。
试想，如果诺贝尔只是一位两耳不闻窗外事、一心只搞纯科学的学者，那么，他的绝大部分利益，就将成为别人的囊中之物。这样的话，后来那数额巨大、造福于世人的诺贝尔奖就不可能诞生了。
1879年，诺贝尔为了帮助两个哥哥发展事业，投资成立了“诺贝尔兄弟石油”公司，总部设在俄国圣彼得堡，股金资本300万卢布，10名股东持有。路维希用了他的全部资产，成为最大的股东；诺贝尔出资占全部股票的1／30；罗伯特由于是发现者和创始人而被给予10万卢布。
对于两个哥哥，诺贝尔资助的不仅是金钱，在帮助他们建立在里海附近的炼油厂时，诺贝尔还充分贡献了自己的智慧。他建议铺设了从油田到港口的输油管道，解决了石油运输难的问题，还帮助设计了一种适合海上航行的油轮。在他的帮助下，诺贝尔的两个哥哥建造了当时世界上最大的石油帝国！原油提炼和蒸馏方面的几次革新，以及利用石蜡进行照明等技术，也源于诺贝尔的发明。
企业的成功并没有降低诺贝尔对发明的兴趣。
在19世纪80年代，欧洲各国政府出于政治目的，急需适合武器使用的威力更大、冒烟更少的无烟炸药。为此，世界各国的科学家都在设法解决该问题，但都未获得成功。
