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第7章 富兰克林(4)

将军看到富兰克林来了,非常高兴。他向富兰克林请求解决问题的办法。富兰克林决定试一试。一回到家里,就开始动手起草了一份公告,详细地向市民们解释征用车马物资是有偿使用的,军队只有获得足够的军用物资才能向前方进军,号召全体市民积极配合。起草完告示后,富兰克林首先把它送入印刷所,在报纸上发表,随后他又召集起“共读社”的朋友们四处张贴,并向人们广为宣传。

1个星期的时间内,军队征集到了所需的战时用品,按照作战计划,浩浩荡荡出发了。老百姓们也都不由地松了一口气。可是好景不常,军队刚刚开拔后的第5天,人们从一个逃难过来的人那听到了一个坏消息,据说勃多克将军的军队被打散了,早已不知去向了。

这个坏消息传出后,整个费城顿时陷入了一片恐慌状态之中,附近的印第安人也常常侵入村庄抢劫,每天都有大批难民逃入城中,整个镇子慌成一团了。

朋友们围在一起议论纷纷。富兰克林想了一下说道:“现在看来,当务之急我们只好再把当年的义勇军组织起来了,即使法国军队不来,眼下还得对付那些随时都会来抢劫的印第安人。”

于是富兰克林又和朋友们一起组织起一支义勇军,经过了几天准备后,就开向附近的村庄了。

此时城市周围的村庄,已是满目苍凉,许多村庄由于印第安人的杀戮,早已人去屋空。没有遭到抢劫的村庄,村民们更是惶恐不安。富兰克林跟随军队一起开拔,作为队长的助手,他帮助队长排兵布阵的同时,常常发表许多即兴演讲,鼓励兵士们抱着必胜的信心反击,胜利一定会属于正义一方的。

在这里,富兰克林不仅是一个领导者,还是一名勇敢的战士,他还学会了打枪、开炮,用他那双做了无数实验的手。此时此刻的他,不是那位名扬四海的大科学家,而是一位为保卫乡土而奋战的勇士。

经过近半年的战斗后,费城地区的战事基本稳定了,因为义勇军队员们的勇猛,使得印第安人的袭击并不成功,村镇也和平了许多。

一波未平,一波又起,镇上的议会因为土地是否征税的问题已经吵成一团了。

富兰克林回到镇上后,就马上参加了议会的会议,这一次,州长与议会由于官有土地的征税问题发生了很激烈的争吵,富兰克林对于这件事也是很赞成的,尽管这一提案数次被提出,却遭到了州长的反对,最后议会决定派富兰克林作为代表,远赴伦敦,希望征得英国政府的同意。富兰克林接受了这一任务,让他始料不及的是,这次旅途困难重重,为此他整整耗费了近5年的时间。

1757年的夏天,他和儿子威廉一起,踏上了去往伦敦的旅程,这次他选择了坐马车从陆上走。儿子第一次出这么远的门,很兴奋,而作父亲的仍然很忙碌,因为每过一地,他都得去拜访一下老朋友们,以征求来自各方面的不同意见。

到达伦敦后,富兰克林马上去拜访了老朋友科林逊,当他把自己这次的来意告诉科林逊后,老朋友也很赞成他的意见,并答应可以帮助他联络一些政治家,以征得他们的赞成。

可是事情进展得并不顺利,尽管他一再强调了这是大势所趋、人民的意愿,可是英国的政治家们却并不赞成他的想法,强烈主张作为殖民地的人民实在不应该有要求官有土地征税的主张。

更令人痛心的是他经过一番苦心写下的陈述书递交到议会后,不但没有通过,甚至连回音也没有。

富兰克林没有因此而灰心,他进一步认识到了问题的艰难,经过近1年的奔走,在毫无结果的情况下,他让儿子先行返回费城,自己则下定决心,一定要争取到最后的胜利才返回家乡。

在困难的时刻,富兰克林从来没有忘记媒体的力量,他的文章常常见于报端,一再强调亚美利亚人民也应该有自己的权利,而不是占领国的私有物品,应该给人民以真正的民主。遇到学术会议,会议的休息时间,他也要发表简短演讲,强调自己的主张,并向人们散发印好的小册子,争取社会人士的赞同。

1759年,富兰克林的努力终于有了结果,官有土地征税这一问题被作为提案终于在议会上提了出来,但却遭到了领主们的反对。为了能使这一议案顺利地通过,他不得不又与意见不同的政治家们展开了新一轮的论战,并于1760年得到了最后的胜利。

1762年,离别家乡已近5年时间的富兰克林又回到了费城,受到了家人和市民的热烈欢迎,但是那些土地所有者们却因此而恨死了他。

此时英法两国的战争已经平息下来了,昔日的城镇又恢复了往日的平和。让他没有想到的是,新的一轮矛盾又产生了。

就在富兰克林回到家里的第二天,两位不速之客就来拜访他了。经过了简单的寒暄之后,这两位来自亚美利亚其他州的代表说起了这次来访的目的:与富兰克林商量如何阻止印花税的征收。这需要各州联合起来,一起来拿个主意。

富兰克林决定上英国力图阻止这一法律的颁布。不久,各州都纷纷派出代表,与富兰克林一起赶往伦敦,富兰克林和代表们每日在伦敦奔走急呼,可是最终也没能阻止英国政府的行动,印花税如期下令征收了。

令英国人没有想到的是,人们的反对情绪是强烈的,各地纷纷发生了不同规模的暴动,人们纷纷走上街头示威游行,冲进政府部门阻止办公,亚美利亚人民也因此而发动了一场反英战争,他们拒绝使用英国商品,拒不执行英国政府的法令。最让人担忧的是,朋友有急信到伦敦,说费城许多市民不了解事情的真相,还以为这次印花税是富兰克林发起的,冲进富兰克林的家,甚至扬言还要烧了他的家,妻子和孩子们不得不因此逃到朋友家去避难。

富兰克林听到这个消息后,十分焦急,他真想立即返回家乡,向市民们澄清真相。可是冷静下来后,他不得不为大众利益所想,眼下亚美利亚人民反英情绪正高涨,他正可以借此机会,去说服英国政府,顺从民意,废除印花税。

1766年,在富兰克林的多方奔走下,在全亚美利亚人民团结一致坚决反英的高涨呼声下,英国政府不得不决定废除征收印花税。

这个好消息很快就传遍了美洲。人们举杯欢庆,也因此消除了对富兰克林的误会。从此,人们更加信任被他们视为英雄的富兰克林了。

富兰克林在伦敦停留期间,还曾去拜访过许多科学界的朋友,他在政治上的成功,更招来了许多人的嫉妒。许多伦敦的政治家,由于政见的不同,很是痛恨这位来自于殖民地的政治家,很想寻找机会,狠狠地教训他一下。

很快,一个令人意想不到的机会来了。

马萨诸塞州的州长哈尼克是一个土生土长的亚美利亚人,但是他却是英国人的忠实走狗,英国政府有关于殖民地的一切不合理的法律,他都会毫不犹豫地接受。

富兰克林在伦敦期间,一个偶然的机会,他从朋友的手中得到了这样的一封信,很是让他气愤,作为一个被剥削者,怎么能够站到统治者一边去呢?

为了提醒家乡的朋友们防备这样的叛徒,富兰克林特意托人把这封信带给了州议会的议员们看,并一再要求他们对于这件事情一定要保密,信件看完后,请速速传回伦敦。这封看似并没有什么大不了的信件,却在伦敦政界引起了一场轩然大波,这是富兰克林所始料未及的。

原来这封信寄回亚美利亚后,一直是按照富兰克林的要求,在几个要好的议员中间悄悄流传的,但是由于许多人看了信后,控制不了自己气愤的情绪,在一次公开的集会上,把这封信的内容全部给泄露出去了,一时间,整个城市传得沸沸扬扬的。

问题越来越严重,本来想保密的事情却一下子公开地暴露出来了,伦敦政治界也被此事弄得一片大乱。英国政府为了这一封小小的信件,特意组成了调查委员会,专门调查这次事件的始发之源。

事情调查到最后,重大的嫌疑人一个接一个地被排除了,最后将发现是谁呢?

富兰克林的心再也不能够平静下来了,因为他已经从一些途径获知,他的两位最要好的朋友将会被确定为最后的嫌疑犯,交到法庭上给予审判,富兰克林暗自下定决心:这怎么行呢?朋友们是出于善意把那封信交给了自己,他们是信任我的,可是我最终却连累了他们。

于是,他主动站了出来,向英国政府承认那封信是他拿的,也是他把它寄给亚美利亚人民的,一切都是一个人做的。

伦敦的一些政治家们看了富兰克林的行动后却是兴奋无比,这个来自殖民地的家伙,早就该给他点苦头吃啦,这次绝对不能放过他。政府的调查事故委员会决定召开一次特别会议,专门审查富兰克林。

1773年的年初,英国政府下发了正式文件,决定在整个亚美利亚加收茶叶税,于是政府与殖民地之间又发生了一场不可避免的“战争”。

关于征收茶叶税的文件刚刚一下发,整个亚美利亚都沸腾起来了。面对群众的强烈反对呼声,英国议会召开了特别会议,许多议员对于这件事情都拿出了强硬派的态度。最后议会决定,用武力手段来镇压这次反叛事件,以保证税法的顺利推行。

不久,英国政府重新更换了马萨诸塞州的州长后,又向那里派驻了大批的军队。更大的麻烦事马上就一触即发了,富兰克林为此十分焦急,他不希望看到有民众流血牺牲。为此,他特意致信给英国议会,希望他们三思而后行。虽然他知道这封信可能不会有任何意义的,但是他还是要试一试的。果然,英国政府并没有理睬他。

亚美利亚是一个团结的民族,自从波士顿入驻军队后,各州议会商量决定,立即进入备战状态,随时准备援助波士顿人民,亚美利亚是一个联合体,永远团结在一起。

英国政府也听到了一些消息,如果整个亚美利亚都联合在一起了,那可就难办了。

这时英国政府又想起了富兰克林,想让他出面调停。富兰克林觉得政府方面会作出一些让步的,因此他将波士顿议会提案转交给英国政府。

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