1.1 网球战士火龙果
放暑假的前一天，火龙果战队的队长艾璐召集队员到排练室开会。
薛小丽毕业，罗灭又神出鬼没，所以最后到场的队员就只有泽兰和沈堂。
“今天我找你们来，是为了宣布一件好事。”艾璐清了清嗓子，声音里充满喜悦，“鉴于火龙果战队取得难得一见的胜利，机甲班的老师们经过讨论，一致同意颁发‘特殊成就奖’给我。一般来说，只有为学校做过特殊贡献的学生才能获得这个奖励，在攻防赛上拿到这个奖可谓史无前例。”
“火龙果战队创造了一个奇迹，它证明即便是装备超差，也一样能凭着团队作战能力和精密的谋略打败强大的对手。我们的胜利让在等级制度中苦苦挣扎的低等级机械师们重燃了斗志，这样看来，我们的确是做了特殊贡献的啊。”沈堂骄傲地挺一挺胸，然后狠狠咬了一口手里的包子。
“噗叽”，包子的汁液飞溅出来，直接砸到坐在一旁的泽兰的脸上。
“对不起，对不起兰哥，我没想到这包子皮薄馅小汁却那么多。”沈堂匆忙道歉。自从火龙果战队获得胜利后，沈堂就开始尊称泽兰为“兰哥”，必要的时候还可以是“兰爷”。在沈堂的心中，泽兰早已经不是那个初识时毫不起眼的F级小学弟了。
“我看学校规章制度上说，特殊成就奖是分等级的。”泽兰拽起沈堂的衣角擦了擦脸，动作连贯自然。
“是的。我拿的奖是三等，最低的那等。”艾璐竖起三根手指头，俏皮地吐了吐舌头。
“这个奖只有驾驶员能拿吗？”沈堂有些失望，“明明缔造奇迹的是一个战队呀。”
“可能校方考虑到特殊成就奖的稀有度吧。毕竟哪怕是最低级别的特殊成就奖，也很少有人能拿到。全校一年有三四个获奖者就很不错了。”艾璐挥了挥手，“不说这个了。因为获奖，我的学分增加了。我兑换了几个可以用于修复机甲的零件。”
“太好了！这样一来，机甲火龙果的战力就又能提升了！”沈堂双手向上，开心地欢呼起来。
但是艾璐却显得不是特别开心，她忧心忡忡地望着二人，许久才开口道：“下一届攻防赛眨眼间就会到来，我打算在暑假期间完成修复火龙果的工作。不过，我和家人早就约好要在暑假出去旅游了，修复的工作只能交给你们了。你们可以帮我这个忙吗？”
艾璐用楚楚可怜的目光望着泽兰和沈堂，只要不是太狠心的人，都不忍拒绝队长如此哀切的目光。
“不反对就代表默认了。”艾璐见二人迟迟没有反应，就用力拍了拍二人的肩膀，“那我就把我亲爱的火龙果交给你们了，要好好对它呀。今天就这样，散会。”说完，艾璐就哼着愉快的曲调轻飘飘地滑向门口。
艾璐一定早就打定主意要拿他和沈堂当壮丁了，哪怕她没有家庭旅行，也一定不会留下来帮忙，这么想着的泽兰，轻轻摇了摇头。
“如果开学时我发现修复工作还没完成的话，你们就走着瞧吧。”忽然想到了什么的艾璐，在门边扭头，露一个灿烂的笑容，“我们艾家在学校里还是很有影响力的呢！”
说完，门“砰”的一声关上了。
排练室里一时间寂静无声。
“兰爷。”半晌，沈堂直视前方，郑重开口。
“嗯？”泽兰戒备地看沈堂一眼。
“兰爷，我和艾璐很不一样，我来自于一个非常勤勉的工薪家庭。”沈堂双手紧捏成拳，眼中饱含着酸楚的泪水，“我们一家人辛辛苦苦，早出晚归，为了生计奔波一生却从不停歇。我们起得比鸡早，干得比牛多，吃得比猫少……”
“能说重点吗？”泽兰有些受不了，打断了沈堂。
沈堂深吸一口气，对着泽兰将双手合十，高举过头顶，道：“暑假我要去帮爸爸看店！望兰爷恩准！”
泽兰蹙着眉，阴沉着脸看着沈堂手里捏着的油腻腻的包子。继而他又想到沈堂那把油腻的机关炮旺财，深锁的眉毛立刻就舒展开来。沈堂不在也是好事，要不然机甲火龙果也会变得油腻腻的，让人反胃。
“你去看店吧。”泽兰开心地笑着，“我一个人来修复机甲火龙果。”
沈堂怔了怔。虽然他不明白为什么泽兰会那么开心，但是泽兰总归是同意了，这就足够。“兰爷！你真是好人！我会尽早来学校陪你的！”沈堂手舞足蹈地离开了排练室。
对于泽兰来说，一个暑假都独自在学校里度过并不是多么悲惨的事情，甚至，他还有些庆幸沈堂没有留下来烦他。泽兰喜欢和机械待在一起，待多久都不会难受。触摸着冰冷的钢筋铁骨，他的心绪就会宁静下来，这是别人体会不到的快乐。
暑假里的每一天，泽兰都带着工具到机甲操控室修复机甲火龙果。空阔的机甲操控室里只有他一个人，金属发出的清脆鸣响不绝于耳。泽兰花了一个星期，才将火龙果头上那道被黑可可劈出来的裂痕修复得不见半点踪影。
“幸好你不是娇弱的人类，不然被黑可可这么一劈，可能就再也起不来了。不过我要郑重申明，那一劈绝对是误伤，我的武器黑可可特别不听话，伤害你绝对不是我的本意。”闲下来的时候，泽兰就喜欢和火龙果说话。他坐在距地面三米高的可升降转椅上，抚摸着火龙果光亮的玫红色臂膀，目光中充满怜惜。
“你真漂亮，我从来没见过你这么漂亮的大个子美人。那些在赛场上欺负你的都是人渣……哦不，机械渣，你不要理他们。”泽兰挑起眉毛，眼中充满愤懑，“那些不了解你的人总嘲笑你是吊车尾。但是吊车尾怎么了，波林学院攻防赛的吊车尾全世界就只有一个名额，也不是别的机甲想当就当得了的！”说着，泽兰神情倨傲地扫视了一番操控室里的其他机甲，仿佛一位战无不胜的将军在检阅他的部队。
显然，机甲火龙果是不会说话的，但是泽兰却没有受到丝毫影响，无论在什么时候，他总能想到话题与机甲火龙果进行单方向且鲜少间断的热烈交流。
“艾璐的那些零件组装完成后，你就能健步如飞了，移动速度会快上很多。”陷入沉思的泽兰单手托腮，“要是零件再多些就好了，要不然，下学期的攻防赛可能就有点悬了……”
说话间，操控室的门忽然打开。泽兰反应敏锐地竖着耳朵注意着门口，转动转椅上的调节把手将椅子降了下去。
“不要紧张，是我。”睡神天老师迈着慢悠悠的步伐走了进来，一边走还一边打哈欠。虽然是在对泽兰说话，但他的惺忪睡眼根本没往泽兰那边瞅。
“天老师，你是过来梦游的吗？”泽兰有些迷惑地站起来。处在暑假假期的学校空荡荡的，老师们几乎都回家了。天老师这么爱睡的人居然没在床上享受假期而是来操控室溜达实在是匪夷所思。
“我睡累了，就起来活动一下。”天老师眯着眼睛，扭动一下脖颈，“不过我在门外偷听很久了。到底是戏剧比赛获过奖的，对着机器也能讲那么多话，还声情并茂的。我和多年未见的老朋友都没那么多话好讲。”
泽兰沉默地望着天老师。睡神天老师会在清醒的状态下去见多年未见的老朋友吗？睡神天老师会和老朋友说话吗？睡神天老师有老朋友吗？这些问题都有待商榷。
“泽兰，我来是想要恭喜你，班上连跳两级的学生可不多。”天老师又打一个哈欠，“我打算给你个礼物，你有什么想要的吗？”
“我想要可以用在机甲上的零件，最好是能提升攻击力的。”泽兰十分果断地说。
“就知道你会要这个。”天老师转身就走，“跟我来吧，说不定你能找到你想要的东西。”
天老师带着泽兰来到教师宿舍的地下室。解除电子锁，门立即开启。泽兰站在门口，慢慢睁大了眼睛。地下室被各种各样的机械零件塞得满满的。普通人看到这些零件可能会眼花缭乱，但是泽兰不是普通人，他看着这满房间的机械零件，心跳加快，简直要不能呼吸。
“天老师，你怎么会有那么多宝贝！”泽兰情不自禁就喊出声了。
“别小看我啊，我毕竟在这学校里睡……哦不，教书育人了那么多年……”天老师嘀咕着，闭着眼睛靠在门边，像是随时都会滑到地上睡死过去似的。
泽兰欢天喜地地选了要用的零件，立刻返回机甲操控室。
一个月后沈堂返回学校，看到了崭新的机甲火龙果。
“兰哥，你真是我亲哥。”沈堂呆呆地望着机甲火龙果，好半天才僵硬地从牙缝里挤出一句话来，“这到底是怎么回事啊？”
静静伫立在机甲操控室内的机甲火龙果，浑身上下充满了威严的气息，但是这种气息却被它身后背着的一把巨大的机械网球拍破坏得一干二净。
沈堂张着嘴傻傻地看着面目一新的机甲火龙果，因为过度震惊，他都忘记了要合上嘴巴。
“我为火龙果设计了专门的武器，感觉如何？”泽兰表面上是在询问队友的意见，但他那一脸得意的笑容暗示着其实他需要的不是意见，而是崇高的赞赏。
“网球拍也能当武器？”沈堂依然维持着痴傻的表情。
“以后火龙果的攻击方式就是打网球。每次钢弹弹回来的时候都用球拍接住，然后继续打出去。每次反弹攻击力加成，所以如果能总是接到球的话，我想攻击力应该不低吧。”泽兰用手抵着下巴，一脸骄傲。
“但是……把机甲的武器做成网球拍的样子真是史无前例啊。”回过神来的沈堂小跑着来到泽兰身边，神色惊慌，“别的机甲的武器都是枪炮，再不济也是刀剑。相比之下，我们的武器也太不正经了。背着网球拍上台比赛……你让其他的机甲战队怎么看我们啊？我们以后还怎么在机甲圈子里混啊？艾璐会答应吗？”
“好问题。我也觉得艾璐不太容易接受火龙果的新型武器。”泽兰拍了拍沈堂的肩膀，“所以你现在回学校还是挺有用的。你和艾璐关系好，你帮忙想想怎样柔和婉转地将火龙果的这一变化告诉艾璐，让她更容易接受。”
“兰哥你不是在为难我吗？又不是我做的网球拍我怎么和艾璐说啊我！”沈堂急得简直要哭出来。
就这样，机甲火龙果正式成了一名网球战士。
泽兰因为连升两级，获得了一些学分奖励。他用这些学分换了一些矿石零件。在暑假剩余的时间里，泽兰为镰刀黑可可做出了龙的头部，散发着微光的零件矿石成了龙的眼睛。这样一来，镰刀黑可可就又比原先完整了不少。
因为惦记着机甲火龙果，艾璐也提前十天回到了学校。得到消息的沈堂在校门口及时拦住艾璐。
“在看到火龙果之前，你要做好万全的心理准备。”沈堂这样对艾璐说，为的是让艾璐有一个心理准备。
沈堂的这句话刚说完，艾璐就立刻向机甲操控室前进，没有半点含糊。艾璐无心再听沈堂酝酿好久的台词，没办法，沈堂只好打电话给正在操控室静静等候的泽兰，通报了这一情况。
艾璐踏入操控室的时候，泽兰正坐在一边静静地看报纸。艾璐没有发现泽兰，径直向机甲火龙果走去。泽兰用报纸挡住大半张脸，一双黑圆的眼睛密切注意着艾璐的动向。
操控室里一直都十分安静。
艾璐站在机甲火龙果面前，数秒未动。
忽然间，一声撕心裂肺、崩天裂地的尖叫从艾璐的口中迸发出来！
对噪音十分敏感的泽兰痛苦地捂住耳朵，只觉得整颗心都在颤抖！
那尖叫绵延不绝，持续了半分钟。
当艾璐终于停止尖叫时，泽兰似再也坚持不住，“噗咚”一声倒在了地上。艾璐这才发现泽兰，急忙跑过去扶起他。
泽兰面色苍白，他手捂胸口，有气无力地说道：“对不起，我未经同意把你心爱的机甲改成这样。”
“哦，没什么啊。”艾璐轻拍着泽兰的脊背，“我觉得这样挺好。”
“那你叫什么？”泽兰睁大了眼睛问道。
“我那是高兴。”艾璐的眼眸中饱含着感动的泪水，“我与火龙果相遇时，它还仅仅是个吊车尾，现在它不但赢了锋叶王女，还有了只属于它自己的武器，我真的超高兴。”
因修复机甲以及改良武器连续数天没有好好休息的泽兰，失神地望着艾璐数秒，便双眼一翻昏了过去。
1.2 司徒生的选择
开学日一天天临近，准备迎接新生的机器人向导们接受了最后一道检查，随时准备上岗。
艾璐为了找手感，每天都拉着沈堂去练网球。泽兰空闲下来，喂完寝室边的鸡，就会在学校里溜达。
“不知道这次的新生当中有没有F级。”偶尔走在路上，泽兰听见高年级的学生如此议论着。
“据说去年那一届的F级已经升到D级了。连升两级可不是普通人能做到的。我觉得他绝对是在入学考试时发挥失误，才得了那么低的等级。”那个高年级学生的同伴如此回答。
“是啊……我还听说，火龙果战队之所以能打败锋叶王女战队，完全是因为那个F级的缜密布局。我好期待火龙果战队在下一场攻防赛上的表现啊。”
“估计会输得很惨啦，奇迹怎么可能接连发生呢？”
两位高年级的学生说笑着走远了。
可想而知，泽兰升到D级后，关于“十年一遇的F级”的嘲讽将慢慢减少，但是，泽兰背负的压力却会越来越大。所有人都在期待着火龙果战队在下一场攻防赛上的表现，这种期待化成压力，压在火龙果战队每一位队员的身上。艾璐嘴上不说，但从她练习网球的勤奋劲上可以看出，她非常重视下一场攻防赛。
而对于泽兰来说，艾璐的勤奋也是一种压力来源。如果他没法让火龙果战队再次取得胜利，那么他亲手制作的武器网球拍就会被所有人嘲笑及鄙视。胜者获得赞美，败者遭人冷落，机械师的世界就是这么残酷。
然而泽兰还没清闲几天，就又有一枚重磅炸弹投入他好不容易才有些平静的生活中。
几个月前，一个名为“红魔旅团”的神秘组织横空出世，在欧荷帝国横行霸道，专找机械师的麻烦。红魔旅团的团长不是别人，正是司徒生的二哥司徒偃。更可怕的是，这位很久没和家里人联络的二哥居然是难得一见的S级！
近几天，波林学院陆续收到一些来自学生以及家长的通报。在暑假期间，有五十多名外出的学生遭到红魔旅团的偷袭，轻一点的只是武器被摧毁，重一点的直接负伤住院。其中有十多名学生因为遭到袭击的缘故不能按时来学校报到。
红魔旅团严重干扰了学校的正常秩序，有关红魔旅团的传言也越来越多，成了教师及学生们心中一块浓郁的阴霾。校方竭尽全力，却始终搜索不到关于红魔旅团的资料。没有人知道他们故意伤害这么多机械师究竟是为了什么，他们的行动毫无征兆，离奇而诡异。
受伤的学生从D级到B级不等，由此可以看出，红魔旅团的团员大多是高等级的优秀机械师。由受袭击的学生们的口述中可以得知，伤害他们的都是红魔旅团的普通团员，S级的团长司徒偃究竟身在何处无人能知。
在学生们的圈子中，对司徒家的评价越来越糟糕。但机械师们无法离开生命钢，所以哪怕司徒家出了一个机械师克星，司徒家的生命钢产业也还是十分强健。
但是越来越坏的评价却能直接影响到在波林学院就读的三公子司徒生。作恶多端的司徒偃，无疑会给司徒生的校园生活带来许多难以克服的麻烦。眼下波林学院还未正式开学，司徒生还没有返回学校，但泽兰莫名就觉得不安。
泽兰尝试着用通信设备及体内编码联系司徒生，但始终没得到任何回应，心中的不安越发强烈起来。
泽兰等了又等，终于等到开学。而司徒生却迟迟不来报到。心中的不安，似乎得到了某种印证。
“要我说，司徒生肯定是害怕同学们把因司徒偃而生的仇恨转嫁到他身上，所以才藏起来不上学的。”陪着泽兰一起等待司徒生的沈堂发表了自己的意见。
