有一位年轻的共产党员，在刘胡兰心中成了她一生学习的榜样，对刘胡兰走上革命的道路，为共产主义事业献身，起了直接作用。这位共产党员就是19岁的县长顾永田。
1937年发生了卢沟桥事变，日本帝国主义对中国发动了侵略战争。1938年2月，日本侵略者占领了文水县城，老百姓无不愤恨，日夜盼望着当年的红军打回来抗日。
这一天，文水城里的几十个日本鬼子杀气腾腾地出了城，朝云周西村开过来。鬼子刚走到大象镇，突然从公路附近的庄稼地里，闪出一个高大英勇的八路军年轻指挥员。只见他那手枪柄上的红绸一闪，早已埋伏在公路两旁的八路军战士就像猛虎一样扑向敌人。顷刻间枪炮声、杀敌声震天响。经过一场激烈的战斗，敌人被消灭了。“八路军打胜仗了！八路军打胜仗了！”胜利的消息传到云周西村，人们奔走相告。胡兰子问爸爸：“八路军是什么？”“听说就是当年的红军！”刘胡兰高兴得拍手说：“好哇！红军来了！”听人说，指挥打这一仗的人名叫顾永田，才19岁。刘胡兰心里挺奇怪，19岁才多大啊，有这样大的本事！云周西村的群众非常感激八路军，感谢共产党，都想见一见顾永田，大伙说：“要不是顾永田带领八路军消灭了鬼子，咱村可就遭大难了。”
1938年6月的一天，顾永田真的来到了云周西村。原来是前不久，文水县成立了抗日民主政府，顾永田当了县长。
刘胡兰多想看一看这位19岁的八路军县长啊！
顾永田在云周西村召开了群众大会，刘胡兰在人群中挤啊挤，终于从人缝中看到这位年轻的县长。他身穿灰军装，腰扎宽皮带，腰里别着一支手枪，特别使刘胡兰注意的是顾县长那支手枪柄上的那块红绸子，一飘一扬，好像一团火苗。刘胡兰看着看着，忽然觉得这个人很面熟。原来，上午她路过观音庙时，正碰上村长徐照德和农会秘书石进芳陪着几个人从庙里出来，其中就有这个年轻人。他们边走边谈，刘胡兰没听太清楚他们说些什么，只听那个年轻的八路军说：“我没什么，只不过是人民的勤务员。”第二天，刘胡兰刚出大门就碰上了秘书石进芳，刘胡兰问道：“进芳叔，顾县长怎么又当勤务员了？”石进芳听了，想了想笑着说：“那是打个比方。顾县长的意思是革命干部不能像旧社会当官的那样，骑在人民头上作威作福。革命干部应当勤勤恳恳为老百姓办事，要像勤务员那样，听懂了吗？”刘胡兰听了，才明白什么是人民的勤务员，她想：“我长大了也要像顾县长那样，当人民的勤务员。”
这个年轻的共产党员顾永田成了刘胡兰向往和学习的榜样。可是，这样一个受人敬佩、英勇无畏的共产党员在一次战斗中牺牲了。1940年春节，家家户户门上都贴上春联，刘胡兰和妹妹爱兰子穿上了花棉袄。大年三十夜，人们都在高高兴兴包饺子过年的时候，日本鬼子出来扫荡了。
顾永田果断地指挥队伍阻击敌人，掩护村里群众转移。战斗非常激烈，整整打了一天一夜，消灭伪警备队和日本鬼子30多人，群众已安全转移，战士们都恳切地劝县长赶快撤下去，但是，他命令战士们说：“立即转移，我来掩护！”战士们安全转移了，顾永田和留下来打掩护的同志还在坚持战斗，顾永田已经身负重伤。敌人冲上来了，他把一颗颗仇恨的子弹射向敌人，忽然，他那枪柄上的红绸当空一闪，接着就沉重地落了下来，顾永田为革命胜利，为战友和人民的安全献出了自己年轻的生命。
云周西村的群众为顾县长的英勇牺牲而沉浸在悲痛之中，刘胡兰更是哭得伤心，顾县长那年轻的面容，那洪亮的声音，“我只不过是人民的勤务员……”在刘胡兰心里无法磨灭，她恨死日本鬼子和汉奸了，于是她找到村里的干部，对他们说：“一定要为顾县长报仇！”
