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孩子总是会通过自己的认知来理解世界，所以在教育孩子的过程中也要和孩子成长的过程相呼应。最成功的教育是让孩子从游戏中得到启发，如果学习的内容过于抽象难以理解，就容易让孩子产生厌学情绪，甚至会形成强烈的挫折感。
如果深入地观察美国的中小学课堂，可以发现美国的老师非常注重教学的方法策略，在他们眼中，教学不再是将知识加以转述的过程，而是成为一种极具智慧的创造性活动。他们会在教学中运用很多精心设计的课堂活动和教学游戏，令人耳目一新。这些活动或者是游戏，有的是为了帮助学生调动学习兴趣，有的是为了帮助学生集中听课注意力，有的仅是为了培养某种品格，有的是为了让学生练习某种技能，有的是为了掌握和巩固某些知识。通过课上的这些实践性极强的活动，学生们掌握了知识，提高了动手能力，更重要的是可以培养学生的学习兴趣，却丝毫不会减少对知识的吸收。学生可以在活动中成长，在快乐中学习。
麦诺老师在上课的过程中介绍了一个叫做“软球”的游戏，要求全体学员参加。他显然学生们坐在课桌上，相互传一个球，在游戏的进行过程中如果有人发出了声音或者是没有接住球就要坐回原位，退出比赛，最终麦诺老师奖励了那些坚持到最后的同学每人一粒口香糖。活动结束之后，老师拿着垃圾篓，让获胜的学生把嚼剩下的口香糖用纸包好丢进纸篓中。随后，麦诺老师解释了这个游戏的目的，不仅仅是为了活跃气氛，而且要让学生们在无形中学会不要乱丢垃圾，养成保护环境的好习惯。
不仅如此，为了让孩子们了解食物链，麦诺老师会带领学生一起参观海洋馆。麦诺老师先让学生们站成一排，然后把画有太阳、草以及各种海洋生物的图片发给学生，让他们每个人各扮演不同的角色，最后麦诺老师拿出一根绳子，要求大家按照自然界中谁吃谁、谁被谁吃的关系相互联系起来，通过这样的方式非常轻松地讲述了食物链和食物网的知识。
在美国的学生心目中没有固定的班级概念，大家都习惯按照自己所选修的课程去上课。下课后，学生在各个教室之间匆忙奔走。美国中小学课堂教学的密度要小很多，满足每个孩子的需要，但是课堂的活动往往丰富多彩。各年级的教室，大体上都是花花绿绿的一大片，尤其以低年级的教室最为花哨，墙上会标有字母表、地图、学生的绘画等等，很难找到空余的地方。这种看似乱糟糟的环境，却对孩子们很有用，没有哪一个孩子不喜欢这样的环境。在传授知识的过程中，教师更加关注的是学生对知识的感受和内心体验。例如讲某个历史事件的前因后果，老师便会想方设法营造类似的情境以便让学生想象和体会在特定环境下自己的反应，进而理解历史事件发生时的情形。所有的课堂活动都尽可能让学生参与其中，动手又动脑，重过程、重体验、重感悟。在课上，老师并不强求学生坐成什么样子，只要注意听老师讲，趴在地上也没有关系。老师鼓励孩子多玩、会玩，同时向孩子们灌输一个概念：“分享”。鼓励孩子们把自己好玩的东西带到课堂上，让大家一起交流。
丽莎有一次在自家的院子里抓到了一只毛毛虫，装进了一个大玻璃瓶子里。丽莎的妈妈对她说道：“丽莎，你应该把它带到学校，让更多的伙伴看看。”于是丽莎就把这条毛毛虫带到了学校。出人意料的是，老师对此大加赞赏，而且就这条毛毛虫为孩子们讲解了蝴蝶成长的全过程，并且为孩子介绍了一家正在举办蝴蝶展览的书店。在那堂课上，丽莎知道原来从毛毛虫变成蝴蝶需要两周的时间。下课之后，老师和同学都感谢丽莎，因为她的玩具为大家带来了惊喜。
可以想象，这种活泼的教学方式，很难让学生不喜欢它。在美国的学校中，老师们通过这样的教学方式，从任何一个情景都能即兴发挥，进而对学生进行教育，教会了孩子们的不仅是知识，还有技能。
千万不要以为如此随便的课堂，教出来的学生容易散漫，事实却恰恰相反。在课堂上，老师常常“蹲下来”和学生进行交流，努力使自己和学生保持在一条水平线上，表示对学生的尊重。如果老师和学生在楼道里碰到，老师一定会侧身给学生让座位，而学生一般都会轻声地致谢，或者是主动地为过往的老师开门。即便是在那些生源不太好的学校里，学生们依然是待人彬彬有礼。
常青藤家训
通过最简单的方式帮助孩子领会最复杂的知识，帮助孩子表达自己，是“常青藤”的一大精神。这种教学颇有一些“放养”的味道，但是却让孩子们爱上了学习。
