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第4章

“很久以前就死了,科温。你把他从阿瓦隆放逐之后,我就遇见了他,那是很久以前的事情。他并不是坏人,可我不信任他,这太糟糕了。不过那时候,我从不信任任何我不想信任的人。”

“这是家族传统。”

“我很抱歉必须杀掉他,但他没留给我太多选择。这一切都是好久之前发生的事了,不过我还清楚记得他的样子,所以他肯定给我留下过很深的印象。”

“还有洛琳?”

“那个国家?我想我干得不错,影子操纵得恰到好处。我在洛琳期间,它的力量不断在扩大。只要我们家里的某个人在一个影子里停留太久,就会扩大它的力量——就像你住在阿瓦隆,还有后来待过的其他地方一样。我在那里停留了很久,练习用我的意志改变它的时间流。”

“我不知道那也可以做到。”

“从你最初进入试炼阵开始,你的力量一直在慢慢增强。不过你还是有很多东西要学习。是的,我让洛琳强大了起来,而且还让它变得特别容易受到黑路不断增长的力量的攻击。我特意做出安排,不管你往哪个方向走,洛琳都会出现在你经过的路上。在你逃离安珀之后,所有道路都通往洛琳。”

“为什么?”

“这是我为你设下的陷阱,也是一个考验。在你与来自混沌之地的力量交手时,我想和你在一起。我还想和你一起待一段时间。”

“考验?你到底想要考验我什么?为什么要和我一起?”

“难道你还猜不出来吗?这么多年来,我一直观察着你们所有人,我从来没有任命过继位的王储,我故意丢下一个乱七八糟的烂摊子离开。你们的性格全都很像我,我知道,如果我宣布你们中的某一个人成为王储,就等于同时宣判了他或她的死刑。不,我是故意丢下王国不管的,直到最后的非常关头。不过现在,我已经决定了继承者。是你让我下定决心的。”

“还在洛琳的时候,你就和我通过话,你是以自己本来的样貌出现的,那次交谈非常短暂,当时你叫我去夺取王位。如果你在那时就已下定决心,为什么还要继续伪装成别人呢?”

“问题是那时候我并没有下定决心,这只是保证你继续战斗下去的手段。我担心你会太喜欢那个女孩,还有那块土地。当你像英雄一样从黑环里走出来后,你可能会决定定居下来,留在那里不走。我想在你脑中培养出正确的观念,让你继续你的历险之旅。”

我沉默不语了好长一段时间。我们已经围绕着试炼阵走了不短的一段路。

“有些事我必须知道,”我接着说,“在我来这里之前,我和黛拉聊过,她试图向我们澄清她自己的名誉——”

“她是清白无辜的,”他说,“我能证明。”

我摇头不肯承认。

“我一直没有追问某些我想了很久的事。有一个很好的理由可以说明我为什么觉得她不可信任,尽管她有自己的辩护和你的信任作担保。事实上,有两个理由。”

“我知道,科温。不过她并没有为了打入本尼迪克特家而杀了他的侍从。是我杀的,确保她可以在恰当的时机接近你。”

“你?你也参与了她全部的阴谋?为什么?”

“她会成为你的好王后,孩子。我相信混沌王庭的血脉可以带来力量,是时候为家族输入新鲜血液了。你会得到王位,而且它已经有了一位继承者。等到梅林准备好之后,他就会与他的教养者断绝关系。”

我们走到黑色污迹的所在地。我停下脚步,蹲下来研究它。

“这东西会害死你?”我最后忍不住问他。

“我知道它会。”

“你并不是什么高尚的从未杀过人的无辜者,也没有权力操纵我,不过,你还是愿意为了王国而牺牲自己。”

我注视着他。

“我自己的双手也不干净,”我说,“当然,我并不是想对你说三道四。不过就在刚才,当我做好准备要走进试炼阵时,我想我的想法已经改变了很多——关于艾里克,还有王位。你做你要做的事情,我想那是一种责任。现在我也能感到我的责任,是对安珀和王位的责任。事实上还不止如此。此时此刻,我意识到更多责任,还意识到了其他事情,责任感并没有要求我去做的某些事情。我不知道自己的野心是什么时候消失的或怎样消失的,可我真的变了。我不再想得到王位了,老爹。我很抱歉这个决定打乱了你的计划,不过我真的不想成为安珀的国王。我很抱歉。”

我转开视线,离开那块污痕。我听见他沉重地叹息了一声。

然后,他说:“我现在要送你回家。回去后,给你的马备好鞍,准备好食物,骑马到安珀城外去——随便什么地方,与这里完全隔离的地方。”

“我的坟墓?”

他用鼻子哼了一声,然后轻笑起来。

“也可以。去那里等着我的命令。我还有些事要做。”

我站起来。他伸出手,右手搭在我肩膀上。仲裁石正在一跳一跳地发光。他凝视着我的双眼。

“没人能随心所欲,得到想要的一切。”他说。

我感应到一阵距离很遥远的影响,与来自主牌的召唤很相似,只不过作用颠倒过来了。我听到有人说话,然后,我周围浮现出我刚才离开的那间房间。本尼迪克特、杰拉德、兰登和黛拉都在那里。我感到老爹松开我的肩膀,然后消失不见。我再次回到大家中间。

“发生什么事了?”兰登问我,“我们看见老爹把你送回来。顺便问一句,他怎么做到的?”

“我不知道。”我回答说,“不过他确认了黛拉告诉我们的东西。是他给了她图章戒指,还有那道命令。”

“为什么?”杰拉德问道。

“他想让我们学着信任她。”我说。

本尼迪克特站起身。

“那我该走了,去做他命令我做的事情。”

“他想让你先发动攻击,然后撤退。”黛拉说,“在那之后,唯一要做的就是牵制住他们的力量。”

“要牵制多久?”

“他说到时候你自然就会清楚。”

本尼迪克特露出难得一见的笑容,点头同意。他单手掏出扑克牌盒子,洗牌,找出我给他的去混沌王庭的那张特殊主牌。

“祝你好运。”兰登说。

“祝你好运。”杰拉德跟着说。

我也加上我的祝福,然后看着他消失在我们面前。等到他的彩虹状残留影像消失后,我目光一转,发现黛拉正在默默流泪。我什么都没说。

“我也得到了命令——某种形式的命令,”我说道,“我最好也立刻出发。”

“我要回到海上去。”杰拉德说。

“不。”我正朝门口走去,听见黛拉在阻止他。

我停下来倾听。

“你要留在这里,杰拉德,负责保护安珀的安全。攻击不会从海上来。”

“可我以为是兰登负责本地的防御。”

她摇头否认。

“兰登要加入朱利安在阿尔丁森林的军队。”

“你确定?”兰登忍不住问。

“确定无疑。”

“很好。”他说,“真高兴知道他至少想到了我。抱歉,杰拉德,情况变了。”

杰拉德看起来有些迷惑不解。“但愿他知道自己在做什么。”他说。

“那么,任务已经分配好了。”我对他说,“再见。”

我离开房间时听到了脚步声,黛拉跟在我身边。

“现在要怎么办?”我问她。

“我想我应该和你一起走,不管你要去哪里。”

“我正打算到楼上取些补给品,然后去马厩。”

“我和你一起去。”

“我要独自骑马出去。”

“那我就不陪你了。我得和你的姐妹们谈谈。”

“她们也包括在计划内,呃?”

“是的。”

我们两人不出声地走了一会儿,然后她打破了沉默:“整件事并不像看起来的那样冷血无情,科温。”

我们走进放补给品的房间。

“什么计划?”

“你知道我指的是什么。”

“哦,那个呀。呃,不错。”

“我喜欢你。我心中对你的爱,比起那一天,只会更多,如果你能感觉得到的话。”

我的自尊心立刻条件反射地给出了一个回答,但我控制住没说出来。几个世纪中,一个人多多少少总能学会几件事。没错,她利用了我,但她那时似乎并不是言行完全自由的人。我想,我的不满最多只是老爹想干涉我,让我娶她为妻。但我没有让这份不满破坏我对她的真实感觉,或者说,可能的感觉。

所以,我坦白地告诉她:“我也喜欢你。”我凝视着她,她此刻似乎很需要被人亲吻,于是我吻了她,“我最好现在就出发。”

她甜蜜地笑了,捏了一下我的胳膊,然后跑开了。我决定此时还是不要仔细审视自己的感情,很多东西都被搅在一起了。

我骑上星辰,沿着克威尔山的斜坡上山,一直走到我的墓地前。我坐在墓室外面,抽着烟斗,凝视着天上的浮云。我感到自己度过了非常繁忙的一天,而现在才刚刚下午时分。无数不祥的预感浮现在我脑海中,但是没有哪一个可以让我担心得无法享受一顿丰盛的午饭。

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