“话不是这么说,人类天生就不适应寒冷的气候,我们没有厚实的毛皮或羽毛,也没有足以御寒的皮下脂肪。一个具有寒冷气候的世界,似乎多少有些漠视各个成员的福祉。”
崔维兹说:“盖娅是不是处处气候都很温和?”
“大部分区域都是,我们也提供一些寒带地区给寒带动植物,以及一些热带地区给热带动植物。不过大多数地区都保留给其他生物,当然包括人类在内,所以一律四季如春,从来不会太冷或太热。”
“当然包括人类在内。就这方面而言,盖娅所有的部分一律平等,不过有些成员,例如人类,显然比其他成员更加平等。”
“别作不智的挖苦。”宝绮思显得有点恼怒,“意识的层级和程度是很重要的因素,一个人类成员和同样重量的岩石相比,自然是人类对盖娅比较有用。整体而言,盖娅的性质和功能必须以人类为标准来衡量——然而,并不像孤立体世界那般看重人类。此外有些时候,盖娅这个大我如有需要,也会以其他标准自我衡量,甚至也许每隔很长一段时间,需要以岩石内部的标准来衡量。这点也绝对不可忽视,否则盖娅每一部分都会受连累。我们可不希望来一场没有必要的火山爆发,对不对?”
“当然不希望,”崔维兹说,“如果没有必要的话。”
“你不以为然,是吗?”
“听我说,”崔维兹道,“我们有气温低于或高于平均值的世界,有热带森林占了很大面积的世界,还有遍布大草原的世界。没有哪两个世界一模一样,对适应某个世界的生物而言,那个世界就是家园。我个人习惯端点星相当温和的气候——事实上,我们将它控制得几乎和盖娅一样适中——可是我也喜欢到别处去,至少暂时换个环境。相较之下,宝绮思,盖娅欠缺的是变化。倘若盖娅扩展成盖娅星系,每个世界是否都会被迫接受改造?这种千篇一律的单调将令人无法忍受。”
宝绮思说:“如果真的无法忍受,如果真的希望有些变化,仍然可以保留多样性。”
“这算是中央委员会的赏赐吗?”崔维兹讽刺道,“在它能容忍的范围内,拨出一点点的自由?我宁可留给大自然来决定。”
“但你们并未真正留给大自然来决定,银河中每个适宜住人的世界,全都受到过改造。那些世界刚被发现的时候,自然环境都无法让人类舒适地生活,因此每个世界都被尽可能改造得宜人。如果眼前这个世界过于寒冷,我确定是因为它的居民无法做得更好。即使如此,他们真正居住的地方,也一定用人工方法加热到适宜的温度。所以你不必自命清高,说什么留给大自然来决定。”
崔维兹说:“我想,你是在替盖娅发言吧。”
“我总是替盖娅发言,我就是盖娅。”
“如果盖娅对自己的优越性那么有信心,你们为什么还需要我的决定?为什么不自己向前冲呢?”
宝绮思顿了一下,仿佛在集中思绪。然后她说:“因为太过自信是不智的。我们对于本身的优点,自然看得比缺点更清楚。我们渴望做正确的事,它不一定是我们自认为正确的,但是必须具有客观正确性——如果所谓的客观正确性真正存在。我们经过多方的找寻,发现你似乎是通向客观正确性的最佳捷径,所以我们请你来当我们的向导。”
“好一个客观正确性,”崔维兹悲伤地说,“我甚至不了解自己所作的决定,因而必须千方百计寻求佐证。”
“你会找到的。”宝绮思说。
“我也这么希望。”崔维兹应道。
“说句老实话,老弟,”裴洛拉特道,“我觉得这次的对话,宝绮思轻而易举占了上风。你怎么还看不出来,她的论证已经足以说明,你决定以盖娅作为人类未来的蓝图是正确的?”
“因为,”崔维兹厉声道,“我在作决定的时候,还没有听到这些论证,当时我对盖娅这些细节一概不知。是另一个因素影响了我,至少是潜意识的影响。那是个和盖娅的细节并无关联的因素,可是一定更为基本,我必须找出的正是这个因素。”
裴洛拉特伸出手来拍拍崔维兹,安慰他说:“别生气,葛兰。”
“我不是生气,只是觉得压力大得几乎无法承受,我不想成为全银河的焦点。”
宝绮思说:“这点我不怪你,崔维兹。由于你天赋异禀,才不得不接受这个角色,我实在感到抱歉。我们什么时候登陆康普隆?”
“三天以后,”崔维兹说,“我们得在轨道上某个入境站先停一下。”
裴洛拉特说:“应该没什么问题吧?”
崔维兹耸了耸肩。“这要由许多因素来决定,包括前来这个世界的太空船有多少、入境站有多少,还有更重要的一点,就是核准或拒绝入境的特殊法规,这种法规随时都有可能改变。”
裴洛拉特愤慨地说:“你说拒绝入境是什么意思?他们怎么可以拒绝基地公民入境?康普隆难道不是基地领域的一部分?”
“嗯,可以说是,也可以说不是,这是个微妙的法政问题,我不确定康普隆会如何诠释。我想,我们有可能被拒绝,但我相信可能性并不太大。”
“如果遭到拒绝,我们该怎么办?”
“我也不知道。”崔维兹说,“让我们静观其变,别把精神耗在假想的状况上。”
11
现在他们已经相当接近康普隆,即使不借助望远设备,呈现眼前的也是个可观的球状天体。如果经由望远镜放大,那就连入境太空站都看得见了。这些入境站比轨道上大多数的人造天体更深入太空,而且个个灯火通明。
远星号由南极这端慢慢接近这颗行星,能看到行星表面的一半始终沐浴在阳光下。位于夜面的入境站是一个个的光点,自然显得特别清楚,全都均匀排列在一个弧圈上。有六个入境站清晰可见(在日面上无疑还有六个),全部以相同的固定速度环绕着这颗行星。
裴洛拉特面对这个景象,敬畏之情油然而生。他说:“那些距离行星较近的灯光,都是些什么东西?”
崔维兹说:“我对这颗行星不太了解,所以答不上来。有些可能是轨道上的工厂、实验室或观测站,甚至是住人的太空城镇。有些行星喜欢让人造天体外表看起来一片漆黑,只有入境站例外,例如端点星就是如此。就这点而言,康普隆显然比较开放。”
“我们要去哪个入境站,葛兰?”
“这得由他们决定,我已经送出登陆康普隆的请求,早晚会收到回复,指示我们该向哪个入境站飞去,以及何时该去报到。这主要取决于目前有多少太空船等候入境,如果每个入境站都有成打的太空船排队,我们除了耐心等待,根本没有其他选择。”
宝绮思说:“在此之前,我只有两次超空间旅行的经验,两次都是去赛协尔或附近的星空,我从来没到过这么远的地方。”
崔维兹以锐利的目光盯着她。“这有关系吗?你依然是盖娅,对不对?”
宝绮思一时之间显得有些恼怒,但不久就软化为带点尴尬的笑声。“我必须承认这次被你抓到语病,崔维兹。‘盖娅’这个名称有双重含意,它可以代表太空中一个球状的固体、一颗具有实体的行星,也可以代表包括这颗行星在内的生命体。严格说来,对于这两种不同的概念,我们应该使用两个不同的名词,不过盖娅人总能从上下文的意思,了解对方指的是哪一个。我承认,孤立体有时可能会被搞糊涂。”
“好吧,那么,”崔维兹说,“目前你距离盖娅这颗星球有数千秒差距,你仍是盖娅这个生命体的一部分吗?”
“就生命体的定义而言,我仍是盖娅。”
“没有任何衰减?”
“本质上并没有。我确定自己曾经告诉你,跨越超空间而想继续身为盖娅,的确有些困难存在,但我做到了。”
崔维兹说:“你是否想到过,可将盖娅视为一个银河级的魁肯——传说中充满触须的怪兽,那些触须无孔不入。你们只要派几个盖娅人到每个住人世界,就等于建立了盖娅星系。事实上,你们也许已经这样做了。那些盖娅人都在哪里?我想至少有一个在端点星上,也至少有一个在川陀。这项行动进行到什么程度了?”
宝绮思看来相当不高兴。“我说过我不会对你说谎,崔维兹,但并不表示我有义务告诉你全部真相。有些事情你不需要知道,盖娅独立成员的位置和身份便是其中之一。”
“就算我不需要知道他们的下落,宝绮思,我是否有必要知道这些触须存在的原因?”
“盖娅认为你也不需要知道。”
“不过,我想我可以猜猜,你们相信自己是银河的守护者。”
“我们渴望有个安全、稳固、和平且繁荣的银河,而谢顿计划,至少是哈里·谢顿当年拟定的那个计划,则是准备发展出比第一银河帝国更稳定、更可行的第二帝国。后来,谢顿计划经过第二基地的不断修正和改良,直到目前为止,似乎都进行得很顺利。”
“盖娅却不希望谢顿计划中的第二帝国付诸实现,对不对?你们期盼的是盖娅星系——一个活生生的银河系。”
“既然已经得到你的准许,我们便希望盖娅星系终能出现。假使你不准,我们便会努力经营谢顿的第二帝国,尽可能使它变得安全稳固。”
“可是第二帝国到底……”
崔维兹耳际突然响起一阵轻柔的隆隆声,于是他说:“电脑对我发出讯号,我想它收到了有关入境站的指示,我去去就来。”
他走进驾驶舱,将双手放在桌面的手掌轮廓上,便得到了该前往哪个入境站的指示——包括那个入境站相对于康普隆自转轴(从中心指向北极)的坐标,以及指定的前进航线。
崔维兹发出同意的讯号,然后仰靠在椅子上休息了一会儿。
谢顿计划!他已经很久没想到了。第一银河帝国早已土崩瓦解,而基地起初与帝国争霸,后来在帝国的废墟中崛起,至今已有五百年——一切都在按照谢顿计划进行。
其间也曾经由于“骡乱”而中断,骡一度对谢顿计划形成致命威胁,差一点粉碎了整个计划,但基地终究渡过了难关。或许是一直隐身幕后的第二基地伸出援手,不过援手也可能来自行踪更为隐密的盖娅。
如今谢顿计划所受到的威胁,却远比骡乱更为严重。原定浴火重生的帝国遭到淘汰,取而代之的是一种史无前例的组织——盖娅星系。而他自己,竟然同意了这样做!
可是为什么呢?是谢顿计划有什么瑕疵?有根本的缺陷吗?
一刹那间,崔维兹似乎觉得缺陷的确存在,也知晓这个缺陷究竟是什么,而且当初在作出决定之际,他就已经明白了一切。可是这个乍现的灵光……如果的确是真的……却来得急去得快,没有在他心中留下任何印象。
也许当初作出决定的那一刻,以及刚才的灵光一闪,两次顿悟都只是一种幻觉。毕竟,除了心理史学所倚仗的基本假设之外,他对谢顿计划一窍不通。此外,对于其中的细节,尤其是数学理论,他根本没有丝毫概念。
他闭起眼睛,开始沉思……
结果是一片空白。
他是不是需要电脑提供额外的力量?他将双手放在桌面上,立时感到被电脑的温暖双手紧紧握住。他阖上双眼,再度凝神沉思……
依旧是一片空白。
12