除此之外，她体认到了他已不在身边，想必是到驾驶舱去了。他一上来就先找丹尼尔，临走前还要跟他话别一番。地球人一律对机器人又恨又怕，以利亚则例外，他虽然十分清楚丹尼尔是机器人，仍旧把他当成人类看待。另一方面，太空族虽然喜爱机器人，甚至没有它们就浑身不自在，却一向只将它们视为机器而已。
而最重要的是，她体认到了时间的流逝。她不但知道从以利亚踏进这艘小艇算起，已经过了三小时又二十五分，她还知道剩下的时间不多了。
她自己离开奥罗拉本土越久，或是贝莱的太空船在轨道上停留的时间越长，都越有可能引人注意——她几乎可以肯定已经有人注意到这件事，所以或许应该说，时间拖得越久，就越有可能引起他人的怀疑和调查。然后，法斯陀夫就会惹上一身甩也甩不掉的麻烦。
贝莱从驾驶舱回来了，他哀伤地望着嘉蒂雅。“我必须走了，嘉蒂雅。”
“我非常了解。”
贝莱说：“丹尼尔会照顾你，他会成为你的朋友兼保镖。就算为了我吧，你一定要把他当成朋友。但我要你对吉斯卡言听计从，要让他扮演顾问的角色。”
嘉蒂雅皱起眉头。“为什么是吉斯卡？我还不确定自己喜不喜欢他。”
“我并没有要你喜欢他，我只请求你信任他。”
“可是为什么呢，以利亚？”
“我不能告诉你为什么。这一点，你也必须信任我。”
他们彼此凝望，没有再说什么，仿佛沉默有能力令时间静止，能让他们抓住每一秒钟，不让光阴从手中溜走。
可是时间并未永远静止。贝莱终于开口：“你不后悔……”
嘉蒂雅悄声说道：“我也许再也见不到你了——怎么会后悔呢？”
贝莱仿佛要回应这句话，但她攥紧拳头压住了他的嘴。
“无谓的谎言就省省吧。”她说，“我也许再也见不到你了。”
她果然再也没有见过他，再也没有！
06
她觉得自己拖着痛苦的脚步，走过了上百年的记忆荒原，重新回到此时此刻。
我再也没有见过他，她想，再也没有了！
多年来，她总是避免回想这些苦乐参半的往事，将自己保护得很好。如今，由于她见了这个叫作曼达玛斯的人，由于吉斯卡要求她这么做，而她不得不信任吉斯卡——那是他最后的请求——她一头栽进这段回忆，觉得是苦多乐少。
她打起精神面对眼前的局面。（时间究竟过了多久？）
一直冷冷望着她的曼达玛斯开口道：“根据你的反应，嘉蒂雅女士，我猜是真有其事。即使你知无不言，也不可能说得更明白了。”
“什么真有其事？你到底在说些什么？”
“我是说在那个地球人以利亚·贝莱离开奥罗拉五年之后，你又和他见了一面。大约就是在你怀上长子的时候，他的太空船来到奥罗拉的轨道，你飞上去找他，和他相处了一段时间。”
“这件事你有什么证据？”
“夫人，此事并非绝对机密。当时就有人侦测到那艘位于轨道上的地球太空船，也侦测到了法斯陀夫的太空艇，甚至目睹两者曾经对接。但是法斯陀夫并不在太空艇上，可想而知乘客应该就是你。由于法斯陀夫博士很有影响力，这件事才没留下正式记录。”
“如果没留下正式记录，就等于没有证据。”
“可是别忘了，阿玛狄洛博士为了报仇雪恨，花了大半生的岁月在监视法斯陀夫博士的一举一动。况且，阿玛狄洛博士所倡导的‘银河保留给太空族’这个政策，还是有些政府官员全心全意拥护支持，因此凡是他们认为他有兴趣知道的事，都会悄悄向他报告。你那次小小的越轨，阿玛狄洛博士几乎第一时间就知道了。”
“仍然不是什么证据。某个低阶官员为了拍马屁而信口开河，毫无任何意义。阿玛狄洛当时没有采取行动，就是因为他也知道自己并未掌握证据。”
“只能说他没有证据指控任何人犯了任何罪，没有证据能够找法斯陀夫麻烦，可是已有足够的证据怀疑我是贝莱的后代，并毁掉我的前途。”
嘉蒂雅忿忿地说：“你再也不必担心了。我的儿子是我和山提瑞克斯·格里迈尼斯生的，是纯正的奥罗拉人，而格里迈尼斯的这个儿子就是你的祖先。”
“请设法说服我，夫人，此外我别无所求。说服我相信你曾飞到轨道上，和那个地球人独处几小时，可是这段时间，你们都在聊天——也许是聊政治，或是谈些往事和共同的朋友，或是聊聊趣闻——总之没有肌肤之亲，说服我吧。”
“我们做了什么，一点也不重要，你就别再挖苦我了。当年见他的时候，我已经怀了我丈夫的孩子。我肚子里有个三个月大的胎儿，一个奥罗拉胎儿。”
“你能证明吗？”
“何必要我证明呢？我儿子的生日有案可查，而阿玛狄洛一定知道我造访那个地球人的日期。”
“如我所说，当时的确有人向他通风报信，但那是将近两百年前的事，他现在记不清楚了。你的那趟飞行并未记录在案，根本无从查起。我担心阿玛狄洛博士宁愿相信你怀的是那个地球人的孩子，而你在九个月之后把他生了下来。”
“六个月。”
“请提出证明。”
“我向你保证。”
“不够。”
“嗯，好吧——丹尼尔，当时你也在场，我去见以利亚·贝莱是什么时候的事？”
“嘉蒂雅女士，是你儿子出生之前一百七十三天。”
嘉蒂雅说：“也就是还不到六个月。”
“不够。”曼达玛斯说。
嘉蒂雅扬起下巴。“丹尼尔的记忆完美无瑕，这点很容易验证，而奥罗拉的法庭一向采信机器人的证词。”
“我们又不是在打官司，况且对阿玛狄洛博士而言，丹尼尔的记忆一文不值。丹尼尔是法斯陀夫制造的，而且近两个世纪以来，一直由法斯陀夫亲自维修。很难说他有没有被动过手脚，或接受过什么特别指令，要他对阿玛狄洛博士另眼看待。”
“老弟，那你自己推理一番吧。就基因结构而言，地球人和太空族相当不同。我们可以说是两个不同的物种，无法产生混血的下一代。”
“只是理论。”
“嗯，好吧，别忘了还有基因档案。达瑞尔有，山提瑞克斯也有，去比较一下吧。如果我的前夫并非他的父亲，基因差异会提供不容置疑的证据。”
“你明明知道，基因档案不是人人见得到的。”
“阿玛狄洛不是那种紧紧拥抱道德良知的人，他自有本事非法看到那些档案——还是他根本不敢验证自己的假说？”
“无论在任何情况下，夫人，他都不会侵犯奥罗拉人的隐私。”
嘉蒂雅说：“嗯，很好，那你就到外太空去死吧。如果你的阿玛狄洛拒绝采信，那可一点也不关我的事。但你自己至少应该相信，而说服阿玛狄洛则是你自己的事。如果你说服不了他，如果你的事业无法如你所愿更上一层楼，请千万别怀疑，我一丝一毫也不在乎。”
“你这么说我并不惊讶，我从未指望你多做什么。至于这个问题，我已经被你说服了。我只是希望你给我一些实质证据，好让我说服阿玛狄洛博士，但你并没有。”
嘉蒂雅耸了耸肩，露出不屑的表情。
“那么，我只好诉诸别的办法了。”曼达玛斯说。
“我很高兴你还有别的办法。”嘉蒂雅冷冷地说。
曼达玛斯压低了声音，仿佛突然忘记对方的存在。“我也很高兴，自己还掌握着几个很有效的办法。”
“很好。我建议你试着勒索阿玛狄洛，他一定有好些把柄可供勒索。”
曼达玛斯抬起头来，忽然眉头深锁。“别说傻话。”
嘉蒂雅说：“你可以走了，我想我对你的耐心已经通通耗尽。滚出我的宅邸！”
曼达玛斯举起双手。“等等！我一开始就告诉你，我为了两件事来找你——一件是私事，另一件是国家大事。我花了太多时间在第一件事情上，但你一定要给我五分钟谈谈第二件事。”
“我最多给你五分钟。”
“还有一个人想见你。他是地球人——或者应该说他是殖民者世界的成员，是地球人的后裔。”
“告诉他，”嘉蒂雅说，“奥罗拉既不欢迎地球人，也不欢迎他们的殖民者后代，然后打发他走。为何一定要我见他？”
“遗憾的是，夫人，过去两百年间，权力天平起了微妙的变化。那些地球人掌握的世界已经超过我们——人口更是始终遥遥领先。他们的太空船虽然不如我们的先进，数量却比我们多。而且因为寿命短，繁殖力强，他们显然不像我们那么怕死，甚至可以说是视死如归。”
“我不相信最后那句话。”
曼达玛斯露出僵硬的笑容。“为何不相信呢？八十年的寿命比不上四百年那么有价值啊。但无论如何，我们必须对他们客客气气——必须表现得比以利亚·贝莱的时代客气得多。或许这么讲会让你舒服些，听好，今天这种局面全是拜法斯陀夫的政策之赐。”
“对了，你代表什么人发言？是阿玛狄洛自己现在必须对银河殖民者客客气气吗？”
“不，其实是立法局。”
“你是立法局的发言人吗？”
“并非正式的发言人，可是我受托通知你这件事——非正式地。”
“如果我接见这个银河殖民者，那又怎样？他见我要做什么呢？”
“这就是我们不知道的部分了，夫人，我们指望由你告诉我们。你要接见他，查出他想要什么，然后向我们回报。”
“‘我们’是指谁？”
“如我所说，就是立法局。今天稍后，那位银河殖民者会到你的宅邸来找你。”
“你似乎假设我毫无选择余地，只能接受这个反间任务。”
曼达玛斯站了起来，显然认为任务已经达成了。“并不是什么‘反间’，你对这个银河殖民者毫无亏欠。你只是为你的政府提供情报罢了，凡是忠心耿耿的奥罗拉公民都会愿意——甚至抢着这么做。你可不希望由于你的索拉利出身，让立法局觉得你对奥罗拉不够忠诚吧。”
“博士，我当奥罗拉人的时间比你这一生还多了三倍有余。”
“这点毫无疑问，但你是在索拉利出生和长大的。你是个不寻常的异数，是个生于外星的奥罗拉人，这点令人印象深刻。更何况这个银河殖民者之所以要见你，而并非其他的奥罗拉人，正是因为你生于索拉利。”
“你怎么知道？”
“这是个合理的推测。他将你称为‘索拉利女士’，我们很好奇这个称呼到底对他有什么意义——索拉利如今已经不存在了。”
“问他啊。”
“我们宁愿问你——在你问到答案之后。现在我必须告辞了，非常感谢你的招待。”
嘉蒂雅硬邦邦地点了点头。“我十分乐意招待你，更万分乐意把你送走。”
曼达玛斯转身走向通往大门的走廊，他的两个机器人紧跟在后。
即将走出这个房间时，他停下脚步，转头说道：“我差点忘了……”
“忘了什么？”
“那位希望见你的银河殖民者，说来可真巧，他的姓氏居然也是贝莱。”
