开宝九年三月，宋太祖下诏书，任命潘仁美为监军，高怀德为先锋，统领十万精兵，浩浩荡荡向潞州开进。消息传到晋阳，后汉主刘钧大惊，急忙召集百官商议。赵遂主动请战，刘钧任命赵遂为行军都部署，刘雄、黄俊为正副先锋，点兵五万，抵御宋师。宋前锋高怀德早已布下阵营，后汉先锋刘雄战死，赵遂被杀得大败，逃到泽州驻兵。赵遂与黄俊等人商议：
“宋兵的确凶猛，应该派人前往晋阳求救，否则泽州城难以保全！”黄俊说：“是啊！事不宜迟，如果宋兵围城，那就很难再保全了。”于是派人星夜赶赴河东，报告刘钧。刘钧召集群臣商议对策，丁贵说：“此次宋军来势凶猛，很难抵挡。我看，只有再召请山后的杨令公，如果他发兵来救，一定可以打退宋军。”刘钧随即派郑添寿带上金银财宝，到后山去请杨业。
杨业接到诏书，与众将商议说：“宋发兵攻打汉，我们还是应该带兵救援。”杨七郎说道：“宋军来势凶猛，大人不要马上出兵，等到他们困顿匮乏的时候，我们再发兵也不迟。”王贵说：“常言说得好‘救兵如救火’。如果等到宋军兵临城下，那我们就好像是涓涓之流，即使发兵也是徒劳无益。我们必须马上出兵增援，也可以向汉主表示忠诚。”杨业认为他说得有道理，于是亲自与王贵率领手下精兵，开赴泽州。
潘仁美得到报告，说杨业已经带兵增援汉军，便与高怀德、党进、杨光美等商议，怀德说：“杨业是河东名将，武艺高强。明日交锋，我们派萧华打初阵，赵嶷第二阵，我和我弟弟怀亮第三阵，您带领大军接应，这样部署可以确保胜利。”潘仁美很是赞同，即刻排兵布阵，安排妥当。
第二天，萧华带兵向前行进，恰好与杨业军队遭遇。两军对敌，杨业提刀纵马来到阵前，与萧华战在一处，只几个回合，杨业就举刀把萧华斩于马下。宋军大败，杨业带兵追杀，只见迎面又一支宋军队伍挡住去路，只见赵嶷手持一把大斧，纵马上前，与杨业交锋。打了二十多个回合，杨业挥刀把赵嶷劈死。宋军见主将被杀，杨业凶猛无比，纷纷溃逃。高怀德听说大惊，急忙和怀亮带领一万人马迎敌。杨业带王贵、杨延昭杀来，怀德、怀亮奋力拼杀才得以全身回营，宋军损失惨重。赵遂打开城门，迎接杨业进城，两军会合。
潘仁美见宋军受挫，敌方两军已然会合，便上奏太祖皇上主张议和。
太祖知道当前形势对自己一方不利，同意议和。赵遂见宋军提出议和，不胜欢喜，于是双方达成协议，宋军班师回朝。
第二天，太祖的车驾由潞州回军，一路行来，走到太行山处驻扎。呼延赞等正在寨中议事，忽然有小卒来报：“宋太祖攻打河东之地，战事失利而归，刚好路经太行，在山下驻扎。”呼延赞一听，很是高兴，他对李建忠说：“我们在这里占山为王，虽然生活无忧无虑，可是毕竟是贼寇啊！不如投奔宋军，为朝廷出力，建功立业，比我们做山贼强百倍啊！”建忠说：“你说的确实有道理，可是我们怎么做才能让朝廷接纳我们呢？”呼延赞说：
“我们下山去，拦住圣驾，请求赐给我们衣甲三千副，弓弩三千张，供我们演练兵马之用。等太祖再次发兵攻打河东之时，我们充当先锋，就可以杀敌立功！”建忠觉得有道理，就派呼延赞领五千人马下山。
呼延赞带人马排开阵势，阻住宋军的去路。宋军前锋副将潘昭亮出马问道：“谁敢阻住车驾？”呼延赞答曰：“挡住圣驾，只是请求圣上赐给我们衣甲三千副，弓弩三千张，供小将寨中演习。等圣主再下河东，我等愿充当先锋。”昭亮怒骂道：“中原多少英雄，要你们这些无名草寇有什么用？赶紧退去，我就留你一条小命。”呼延赞说：“你赢了我的手中枪，我就放车驾过去。”昭亮大怒，挺枪跃马，冲向呼延赞，呼延赞举枪迎战。两马交错之时，呼延赞举起钢鞭，把潘昭亮打死在马下。
潘仁美听说儿子被打死了，痛心不已，又派出杨延汉、党进迎战呼延赞，不料二人都被捉上山去。高怀德听到消息很是吃惊：“没想到这里还有这样的勇猛之将！”随即骑马迎战，两人打了五十个回合不分胜负。太祖得知情况，亲自到阵前查看，只见两员虎将鏖战不止，便让杨光美前去问个究竟。光美山前说道：“二位将军暂歇，圣上有旨。”高怀德赶紧调转马头，恭敬等候，呼延赞也退立在自己的队伍前。光美问呼延赞：“请问这位阻止圣驾的将军有什么要求？”呼延赞便把自己的归顺大宋之意详细说明，光美如实向太祖禀告，太祖早已看到呼延赞武艺高强，很是喜欢这个勇猛之将，听了他的要求，说道：“朕堂堂天国，怎么会吝惜三千衣甲弓弩？
如果将军果真能够建立功勋，朕也不会吝惜爵禄，一定会重重地封赏你！”
随即命人赐给他们精细衣甲三千副，坚实弓弩三千张。封李建忠为保康军团练使，呼延赞为团练副使。呼延赞大喜过望，拜谢受命。
呼延赞回到寨中，请出被他抓住的杨延汉、党进，向他们赔礼：“刚才冒犯将军，还请将军恕罪。”二人说道：“是我们不了解将军的意图，才招致这样的误会，不是将军您的错。以后我们就要同朝为官，不必拘此小结。”延汉、党进回归宋军队伍。建忠、呼延赞回到山寨，日日演练人马，只等皇帝召见。
