在正午的日光照耀下，人们可以看到地势高低起伏的北新大陆草原，它的青草被连绵不断的丘陵覆盖着，草茎在微风中摇曳，犹如一片凝固的绿色海洋，而且一个巨浪连着一个巨浪。在这里，人们可以从一个山谷走进另一个山谷，不过要是没有指南针的指引，那人们势必会迷路，就像一夜扁舟在大海上盲目地航行一样。
这片绿色的荒漠地带，好像没有什么生物。只是偶尔可以看见两只黑秃鹫在空中盘旋，难道在这里就仅有这种生物吗？不，不是的，刚才还听到一阵粗重的喘息声，并且在一座波浪状的山冈后面出现了一个骑马的人，而且那人看上去非常古怪。
那人身材中等，但身强力壮，结结实实。他身着长裤、背心和一件用防水橡皮布做的短夹克。头上带着有护劲巾的软木帽，在印度和其他热带国家生活的欧洲人都爱戴这样的帽子。脚上穿的却是印第安人所特有的鹿皮鞋。
通过他的举止可以看出，他是个经验丰富的骑手，只是表情看上去有点幼稚，他长着一个两边鼻翼全然不同的鹰钩鼻。从右边看，它肥大，像肿起来一样，而颜色看上去可以称作绿色或蓝色。脸上长着的络腮胡子一直延伸到脖子处。
有两支步枪分别系在他左右两边的马镫带上，其枪托竖立在骑马人脚旁的鞋状马镫上。马鞍前横吊着一个长的铁皮筒，有一个很大的望远镜放在里面。他的腰带上垂吊着好几个包，其中就有两个子弹袋。枪托、短刀和几只手枪的柄，也从他的腰带前边凸出来了。
他骑的马看上去很普通，对于在西部艰苦劳累的旅行来说，它应该是不好不坏。它驮的东西像衣服一样搭在他的身上，估计值不少钱。
这个人的马似乎比他更熟悉北新大陆草原，因为，他一点都没有要掌控马奔跑的方向的意图。马跨越了几个波浪式的山谷，接着登上一座丘陵，又慢悠悠地下了山，总而言之，这是一个看起来特别悠闲的傻乎乎的男子。
突然，马猛地停了下来，把骑马的人被吓了一跳，接着就听到了前面传来的严厉的命令声：“站住，不然我就开枪啦！你是什么人？”
骑马的上下左右的看看，并没有发现人影。接着他泰然自若地观察天空，直到听见同样的声音笑着说：“您这是想要干什么！我又不是坐在上面的月球上，是坐在古老的母亲大地上。您倒是给我说下，您是从哪里来的？老小孩！您准备去哪儿？”
骑马人沉着地指了指，算是答道。
这个一直不露面的询问者笑着说：“您可真是奇怪！您既然来到这古老的大草原，就应该知道这里的风俗吧，有许多在这里四处游荡的流浪汉，一个老实的男子就得认真地对待每一次同陌生人的相遇。那么您就得回答我们的提问，而且一定要实话实说。您从哪里来？您骑马到哪里去？”
“从卡斯托尔泊宫殿，到加尔各答，在东印度。”陌生人用一个胆怯的男孩的腔调答道。
“这么说，在这个阳光明媚的下午，您要骑马从苏格兰经过合众国到东印度去？这么远的路程，您今天到不了了。您是英国人吧？什么身份？”
“勋爵。”
“噢！我也是这么认为的。一个头戴圆形帽的勋爵！我可要仔细看下您了，大叔，你出来，这个人不会伤害我们的，我愿意相信他的话，他的神智看起来有点不清。”
这时，与陌生人对话的人出现了，就在靠近波浪状丘陵的高处，他们俩刚才在那里的草地上躺着，一高一矮。两个人身上的穿着一模一样，像地道的西部男子那样，都是用皮子制成的衣服。高个子直直地站在山岗上像一根木柱似的；矮个驼背，长着一个鹰钩鼻子，犹如短刀那样尖。他们都背着陈旧的长来福枪。矮个的驼背将枪托竖在地上，枪管比他的帽子还要高点。
高个者不说话，矮个子又继续说了：“先生，您走吧，不然我们就开枪啦！咱们的事还没有完。”
“愿不愿意打个赌？”英国人面向山岗问道，“赌十美元或者五十或者一百美元，由你们定。赌的内容是我击毙你们先于你们击毙我。”
“那您肯定不会赢了。”
“这么肯定吗？很好，这么说，咱们就赌一百美元吧！”
骑马人伸手去抓子弹袋，从里面取出几张钞票。一高一矮的两个人惊讶地对视了一下。
小矮个喊叫道：“先生，我觉得您在草原上总是随身带着满满一口袋钞票！”
“如果我身上没有带一分钱，我能打赌吗？赌一百美元好吗？或者再加点？你们没有钱的话，我暂时可以借给你们一些，等你们有钱的时候还给我就可以了。”
看着那人说话一本正经的样子，高个子很惊讶，驼背也愕然地叫嚷道：“借给我们，等我们有了钱再还？那么您的意思就是，您肯定赢？如果您赢得话，就得击毙我们先于我们击毙您。作为死者，我们怎么把钱还给您！”
“还钱不还钱，无所谓，反正我肯定会赢的，我有的是钱，用不着你们的钱。”
这时，小矮个对高个子说：“大叔，这人真是老牌的英国勋爵。他看他拍钱包的那架势，就更进一步证实了我们的猜想。我们要下山到他那里去，靠近他看一下。”
在波浪状的山谷下面，驼背人说：“把您的钱装好吧！打赌打不成了，您还是接受我的建议吧：不要让任何人看见这个子弹袋！不然，您有可能会牺牲掉自己的性命。”
骑马人点头说道：“很好，谢谢你的善意劝告。请允许我提几个问题！您贵姓？您是干什么的？”这些问题是问那个矮个驼背的。
“您对这里还不熟悉，因此才这样提出问题。从密西西比到圣弗朗西斯科的人都知道我是个真正的猎人。我们现在是准备进山，为的是去探访一个可以让我们加入进去的捕海狸人的团体。”
“很好！你们的名字是？”
“知道我们的姓名对你没有什么用途。因为我驼背，大家叫我驼子比尔；我这个同伴，是以枪杆子大叔出名的。好了，了解过我们之后，您也该讲一下自己的情况了，一定要说实话，您在草原上干嘛？这里很危险……”
勋爵打断他的话：“哼！问我在这里干什么？先熟悉一下草原和岩石山脉，然后到圣弗朗西斯科去。世界上很多地方我都去过，惟独还没到过合众国，你们还是回到你们的马匹那里去吧！我知道你们有马，虽然我还未见过它们。”
“那是当然，它们在山后面。”
陌生人下马，走在这两个人的前面。在波浪状的山后，有两头俗称老马、雄山羊或者驾马的牲口在吃草，看见主人回来后像狗一样跟在主人后面跑。那两匹驽马想要接近勋爵的马，可是那匹马却怒冲冲地嘶叫着想要撵走它们。
“它可真好斗！看样子不合群。”驼子比尔说。
勋爵回答道：“哦，你说错了！我的牲口知道我和你们还不熟悉，想要同你们的马暂时保持距离。”
“它有那么聪明吗？一点都看不出来，看样子好像是一匹农用马。”
“嗳！它是一匹地地道道的库尔德斯坦牡马。”
“原来是这样！你说的那个地方在哪里呢？”
“在波斯与土耳其之间，我就是在那儿买的牲口，准备带回家。”
英国人说这些话的时候很平静，仿佛把一匹马从库尔德斯坦运到英国、又从英国运到合众国这边来很容易一样，这时两个猎人在暗地里交换了一下眼色。勋爵悠然自得地坐到那两个猎人先前坐过的草地上，那里还有一只昨天烤过的鹿腿。他抽出短刀，割了一大块开始吃起来，好像这块肉非他莫属似的。
驼子比尔说道：“想吃就吃，很好！在草原上请别客气。”
勋爵表示：“我不会客气的，你们昨天为你们和我打了猎，今天或者明天我也要去打猎。”
“什么意思？您是说，你明天还要跟我们在一起吗？”
“不仅明天，也许时间会更长，咱们打赌怎样？我投入十美元的赌注，你们还可以再增加赌注。”
“把您的钱收起来，我们是不会打赌的。”驼子比尔谢绝道。
“好吧，请到我这边来！我要跟你们聊一聊。我从阿肯色河上船，在马尔文下船。一直想要雇一个向导，但是没有找到合适的，是有些家伙想当我的向导，但都是些混蛋。这样我就骑马继续赶路，我想，真正的草原汉子只能到草原上找，现在我遇见你们很高兴，你们愿意和我一起去圣弗朗西斯科吗？”
“您说得可真轻巧，好像骑马出行只要一天就够了，是这样吗？或许吧，可是您有没有想过我们途中可能遇到的危险？”
“我希望知道这方面的事情。”
“您的要求不要太高了，我们都是以打猎为生的穷人，不能长年累月地绕道到圣弗朗西斯科去。”
“我可以给你们报酬！你们会射击吗？”
驼子用同情的目光看着勋爵，然后答道：“你问草原人会不会射击？！多么不可思议的问题。这比您问熊会不会啃东西还要愚蠢。”
“但我还是想见识一下，你们能把上面的秃鹫打下来吗？”
驼子比尔用眼睛估量一下两只鸟飞翔的高度，回答说：“当然可以！”然后他站起来，拿枪瞄准之后，扣动了扳机，射中了一只秃鹫，没过多久，它的两只翅膀像一团沉甸甸的东西那样垂直地落了下来。
“看见了吧，先生，您还有什么要说的？”射手问道。
“不错。”
“怎么？仅仅是不错？您看这个高度，子弹恰好击中要害，他在空中的时候就已经死了！只要是行家都能看出这技艺有多么的高超。”
“好，第二个！”勋爵向高个子猎人点头示意，并没有理会小个子的话。
枪杆子大叔从地上直挺挺地站起来，左手扶着他那长长的来福枪，像一名朗诵艺术家那样扬起右手，看了看天上的秃鹫，用郑重的声调说道：“老鹰在如画的原野上空那样翱翔，它俯视着陵墓和沟壑，思念着香喷喷的腐尸，可是我要把他射下来！”
在他深情地朗诵这些诗句的时候，他的举止看起来非常笨拙，就像是一个四肢能活动的木偶人一样，到现在为止这是他第一次说话，而且还是一句给人留下美好印象诗句。不过，英国人还是那副傻乎乎的表情，这张脸在抽搐，可笑又可悲。
驼子问道：“先生，您听见他朗诵的诗句没有？这位枪杆子大叔很高雅，他当过演员，现在还是一位诗人。虽然他平常很少说话，但一旦他开口，只说天使的语言，一句话，他说的都是诗。”
英国人点头道：“好的！不管他是做诗还是做黄瓜色拉，和我没有什么关系，我看重的是他的射击技能，他能射击吗？”
高个子诗人把嘴巴歪到了右边，并将其远远地张开，他用这个动作应该是表示他的蔑视吧。接着他举起他的来福枪，瞄准并扣动了扳机，也击中了一只秃鹫，而且正中要害，它以越来越快的速度，快速从空中坠落。
“太棒了！”驼子比尔兴高采烈地呼叫道。
这个呱呱叫诗人再次赋诗：“秃鸳被击中，枪法高明，弹无虚发，我愿放弃荣誉……”
英国勋爵打断了他的话，说道：“嗯……别说这些文绉绉的诗句了！您做这些诗以及大喊大叫做什么？我只要知道你的射击能力怎么样就可以了。好的，事情已经很明了了，你们过来坐下，咱们再商量一下！你们跟我一起走，我支付你们的旅费，怎么样？”
这两个人相互看了一看，点了点头。
“好的！那你们想要多少报酬？”
“是的，先生，您提出的问题我不知道该怎么回答，我们应该是向导吧，是不能讲工钱的。我们跟您交朋友，就会同生共死，您以为金钱可以买到这些吗？”
“对！你们有你们的骄傲。因此，只能说是荣誉酬金，如果我对你们满意，会给你们额外添加奖金。我既然来到这里，就要长长见识，见见赫赫有名的猎人。我们每经历一次冒险活动，我都向你们支付五十美元。”
驼子比尔笑道：“先生，那我们可要变得富有了，因为这里有的是冒险活动。关键是能否幸免于难，我们两个当然可以。然而对于一个陌生人来说，避开冒险活动比去寻找它们更合适。”
“但是我就是想要有这样的经历。我也想要见一些赫赫有名的猎人或者酋长，他们的很多事迹我都听过，譬如老铁手、老枪手和温内图。他们三人，我见到任何一个，我都付给你们一百美元。”
“哎哟，您这是什么话！您随身带了那么多钱吗？”
“只要是可能用到的，我都有。另外，在圣弗朗西斯科我的银行家那里，我才能付给你们酬金。你们同意吗？”
“好吧。一言为定！”两人把右手伸给他。接着，他从第二个口袋里取出一个本子来。
他解释道：“这是我的笔记本，里面什么都登记，现在我给你们每人立个账户，你俩的头像和名字都会记在上面。你们像现在这样一动不动地坐着！”卡斯托尔泊打开本子，手里拿着一根铅笔。他时而瞅瞅他们，时而用铅笔在纸上画几下，几分钟后就画好了。看过纸之后，这两个人认出了自己的头像和底下的名字。
勋爵向他们解释说：“在你们的头像下面，我会逐渐记下欠下你们的钱。如果是我遇到了不幸，那你们就带着这个本子到圣弗朗西斯科去，把这个本子递给银行家看一下，我在这里写上他的名字，他会毫不犹豫地付清欠款的。”
驼子比尔说道：“这个机构可真好！当然，我们不希望……大叔，你瞧我们的马！它们摇摆着耳朵，张开鼻子，肯定有什么陌生的东西在附近。地势起伏的北新大陆草原处处隐藏危机。如果登上山顶，就会很容易被人发现，要是留在下面，那又无法发现敌人。尽管如此，我还是要爬上去。”
“我和你一起。我不会坏事的。”勋爵说道。
这两个人从波浪状的山谷爬上山顶，在快要爬到顶上的时候，他们趴在地上，小心翼翼地向上爬。他们的身体被青草掩盖起来，他们的头只抬到环顾四周所需要的高度。
驼子比尔夸奖道：“嗯，对一个新手来说，您有一个不错的起步，先生。现在你从这朝前看，您看见第二个波浪状丘陵上那个男子了吗？没错，那是个印第安人。先生，不如您先下去一趟，把您的望远镜拿来，这样我能够看清对方的脸！”
他们看到的那个印第安人躺在那座丘陵的草丛中，聚精会神地注视着东方，其实在那个位置什么也看不到。他多次高高地支撑起上身，想要扩大自己的视野，但总是很快又倒下去。如果说他等待着某个人，那这个人跟他的关系肯定不友好。
现在勋爵把他的望远镜带来了，把它调好后，递给驼子。当驼子比尔正把望远镜对着印第安人时，印第安人正在转身向后看，在看到他脸的那一瞬间，驼子比尔激动地扔掉了望远镜，并且跳了起来，将双手置于嘴边，高声叫喊道：“梅纳卡·坦卡，梅纳卡·坦卡！我的兄弟快到这边来！”
印第安人也看到了驼子，做了手势，转眼间就从山顶上飞快地下来了。
“先生，您很快就得登记这第一个五十美元了。”驼子比尔一边对英国佬说，一边又弯下了腰。
“会有一次惊险活动吗？他是一位酋长？”
“这种可能性非常大。他就是奥萨格人的酋长，一个精明能干的家伙。大叔与我都同他相互传吸了象征和平与友谊的烟斗，我们有义务帮他。”
“太好了，那我希望他不是等一个，而是很多人！您怎么称呼这个红种人？”
“别说不吉利的话！这种希望是很容易实现的，咱们下去吧。酋长出现在这个地方，一定会让大叔感到惊喜的。他的名字用奥萨格语叫做梅纳卡·坦卡，意思是：好太阳。他是个经验丰富又骁勇善战的战士，虽然奥萨格人属于苏族印第安人，可他不是白人的敌人。”
尽管印第安人身处危险之中，而且危险马上就要降临了，但这位酋长还是慢悠悠地来到这里。他举手表达了一下问候，并且看也不看英国人一眼就从容地用流利的英语对两个猎人说：“我梅纳卡·坦卡一眼就认出了自己的兄弟和朋友的声音和外形，能见到你们可真高兴。”
