就在这同一时刻，老枪手像一匹训练有素骏马一样，在飞速的奔跑中快速停了下来，他慢悠悠地走回火堆处，好像什么事情也没有发生过一样。在空地上待着的人都很激动，正三五成群地站着向森林望去，等待着追捕的结果。
“就你一个人回来了吗！难道抓不住他吗？”布伦特尔迎着老枪手生气地喊道。
“本来可以抓住他的，但那个该死的流浪汉，后来又冒出来了一个杜乐，他们干扰了我的行动。布伦特尔，您是最没有资格抱怨的。因为您促成了这件事情的发生。”
老人惊奇地追问道：“是我吗？我不明白。虽说我尊重您的话，但先生您得给我作出解释！”
“这事很简单，是谁检查的那个突然又起死回生的死者？您居然以为他已经死了！您经验这么丰富，怎能让这样的事发生呢！是谁检查他口袋里的武器的？他就待在康奈尔的后面，不仅为他割断了捆手的腰带，还给了他一把短刀。”
“先生，事实真的是这样吗？”老人不知所措地探问道。
“你问问他本人！他就在那边。”
布伦特尔踢了那个被绑起来的流浪汉一脚，然后厉声问他问题。从流浪汉的口中，他了解到一切都像老枪手猜测的那样。他的双手开始不停地挠自己的头发，怒冲冲地说道：“我真该死，这真是我干过的最蠢的一件事。都是我的过错！我拿命担保，他就是我要找的凶手。”
“当然是他，不然肯定会让检查他的右腿，如果他腿上没有疤痕，自然也就洗脱了自己的罪名。因为但依照草原地区的法律，他偷盗工程师的钱还不足以让我们惩罚他，因为被盗者没在这里。”
这时杜乐一脸沮丧地从林中走了出来，他说在逃犯后面跑了很远的路，碰撞过几株树，后来站住仔细地听了一下动静，什么都没有听见，就回来了。
老枪手还是很喜欢古怪的杜乐的，不想让他在伐木工面前丢脸。因此他用德语问他：“是怎么回事，杜乐，难道你没有听见我喊你吗？怎么不照我说的去做？还一直跟着他进了森林？”
“不是这样又该怎样呢？该不是让他跟在我屁股后面跑吗？”
老枪手笑道：“当然不是，在昏暗的森林里要想抓住一个人，就得看见或者起码听见。您自己在奔跑时，就不可能听到别人的脚步声。他进了森林只跑了一小段路，然后就躲到一棵树后，看着你气喘吁吁地从他身边跑过去。”
“所以，我真的应该听你的话站住喽？我在他身旁跑过去？如果真的是这样的话，那我就太可悲了！”
“错误有可能得到更正，但是会很困难。我们得等到明天早晨，才能去寻找逃犯的踪迹。我们还是有可能赶上他的。”
老枪手把这个看法也告诉了伐木工们，接着布伦特尔表示道：“我也骑马和你们一起去。我们缴获的马足够让我也得到一匹。这个康奈尔我已经找了很多年，现在我要继续追踪他，我的同伴们会支持我这么做的。
老枪手点头同意：“对此我很高兴，同时我有一个建议。现在我们先到你们的木屋上面去。你们的财产放在那里并不保险，康奈尔有可能会再去那里。”
“真是见鬼！那样的话就太糟糕了！我们的工具和备用武器都在那里，还有弹药和子弹。我们得赶紧赶回去！”
“布伦特尔，您带上两个人，走在前面！我们其他人带着马匹和俘虏走在后面。从火堆中取根木柴，拿它照路。”
事实证明，老枪手对红发康奈尔的判断完全正确。他当时就躲在一棵树的后面，听见杜乐在自己身边跑过，也看到老枪手返回空地那边。由于杜乐没有去木屋，于是红头发就想到了先去那里。木屋里也确实藏有伐木工们的部分财产，他可以好好报复他们了。因此，他就加快了自己行进的步伐。
木屋在小山上面，因为很可能有伐木工留守在那里。于是，康奈尔便走近木屋，仔细听听，向门摸着走去。正当他检查门栓时，突然有人掐住了他的喉咙，把他按倒在地上，几条汉子都扑到了他的身上。
有一个声音说：“这一回总算抓住了一个，他可真倒霉！”
红发康奈尔听到这个声音，顿时高兴起来。他使劲挣脱开，说：“伍德沃德，你是魔鬼吗？赶紧放了我！”
伍德沃德是流浪汉们的小头目，他也认出了康奈尔的声音，赶紧推开了其他人，叫嚷道：“康奈尔！真是你！你从哪里过来的？我们以为你被捉住了。”
康奈尔一边爬起来，一边气喘吁吁地说道：“我是逃出来的，不过丢了耳朵。这些再谈！难道你们就不会谨慎一点吗？你们差点打死我！你们到这里来干什么？”
“我们能碰到一起是非常偶然的，只有三个人，其他人不知道去哪里了。我们见到伐木工们在篝火旁待着，便想到到这里来捉弄他们一番。”
“说得对，这也是我来这里的目的，我还要烧掉这间木屋。”
“我们也是这样想的，不过得先要拿一些我们能用上的东西。”
“没有东西照明是不行的，这些恶棍把什么东西都拿走了。得找个打火机。你们在这里没有发现什么埋伏吗？”
“哦，我们有打火机。我查过了，这里一个人都没有，打开门也很容易，你来时我们正要进去。”
“好吧，趁他们还没有回来，我们要赶快行动！”
伍德沃德拔开门闩，他们走进了木屋里面。他随手点上了一根蜡烛用来照明。床铺上放着木板，上面有用鹿的油脂做成的蜡烛，这些都是西部男人亲手做的。他们四个人每人都为自己点燃一支蜡烛，然后寻找一些有用的东西。
屋里有几枝步枪、装满火药的兽角、火药、装有子弹的弹盒、伐木工具、肉和其他的存货，每个流浪汉都取了一些自己需要的东西。而那些可以包扎伤口的药品对于康奈尔来说是雪中送炭，他拿了一条绷带包扎伤口。
在办完这些事情之后，他们把点燃的蜡烛都扔进床上的芦苇里，芦苇开始燃烧起来，他们走出去后把门敞开着，以便保持必要的通风。
“他们还没有回来，接下来我们怎么做？”伍德沃德说道。
康奈尔说：“当然是离开。为了避免他们明天早上跟踪到我们的足迹，我们得走水路。每个伐木工团体出于业务上的需要，都会有几艘小船的。我敢保证，船就在木筏停靠场。你们看看从这儿通往下面的滑道！我们去那里看一下，看我们能不能下去。”
木屋那的火势越来越大。在森林边缘通向河流的地方有一个缺口。流浪汉们匆忙赶到那里，有一条狭窄、陡峭的小路通到底下，路旁有一条系牢的绳索，可作扶手，四个人沿着小路下去了。
当他们走到河岸的时候，听到了从靠近木屋的地方传来的叫嚷声。
康奈尔说道：“他们回来了，抓紧时间，我们得赶快找到一条船！”
没用多长时间，流浪汉们就找到了三个皮筏，是按照印第安人的方法用树皮做成，然后用树脂密封，每条皮筏可容纳四人。
康奈尔命令道：“把其他两个皮筏系在后面！我们得要把它们带走，这样他们就没有办法去追踪我们了。”
他的同伙照办了，四人踏上第一条皮筏，划着桨离开了河岸，康奈尔坐在后面掌舵，他的一个伙伴划了第一桨，想要逆流而上似的。
康纳尔说：“方向错了！我们要顺流向下行驶。”
“可我们要去参加堪萨斯的流浪汉大会！”那人说。
“没错，可是老枪手会从俘虏那里了解到这些的。所以我们必须顺流而下。”
“那样的话我们就会绕一个大弯！”
“根本不会。早上我们就能到达最近的大草原。我们在那里让船沉没，从最先碰到的印第安人那偷几匹马，然后快速向北去，一天之内，我们就可以把耽误的时间抢回来。在那个时候，估计伐木工还在慢腾腾地寻找我们的足迹。”
当康奈尔便将船驶向河中央时，伐木工们恰好牵着马带着俘虏回到了被大火吞噬着的木屋。看到自己的财产毁于一旦的时候，那些伐木工便破口大骂。老枪手安抚道：“我之前曾经预料到康奈尔会这么干，可惜我们晚了一步。你们不必对于这件事情太过介怀！不过，我有办法让你们尽快得到补偿，关于这个我们以后再说！现在我们必须首先弄清楚，还有没有他们的人在附近。”
伐木工们仔细搜查了一下四周，并没有发现什么可疑的地方。随后大家借着大火的光亮，坐到了老枪手的身边。俘虏被安置在稍远一点的地方，以免让他们听到谈话的内容。
猎人老枪手开始说：“首先，你们得向我保证即使你们不同意我的建议，也不要告诉别人。我知道，大家都是堂堂正正的君子，我很信赖你们。我要问的是，你们谁对山上那座被称作银湖的岩石大水库比较熟悉？”
只有一个人回答，那就是“杜乐姑妈”：“我们每个人肯定都听过这个名字，但我从诸位先生的沉默推断，除我之外应该都没到过上面。”
“很好！据我所知，银湖上面有产量丰富的矿藏，我现在需要一个非常优秀的采矿工程师和我一起去考察一下，看看我们是否能引去水利开采。当然，这件事是有风险的，所以我很需要一些精明强干又富有经验的西部汉子。你们可以暂时放下自己的活，和我一起到湖的上面去！我会给你们高额报酬的！”
布伦特尔极为兴奋地说：“太好了！我真想马上就参加，可是现在还不行，因为我必须擒住这个康奈尔。”
杜乐赞同道：“我也是，我很想和你们一块去，不是为了丰厚的报酬，而是为了探险活动，我把同老枪手一起骑马看作一种荣誉。但是我现在还不能去，因为我也不能放弃对这个红发康奈尔的跟踪。”
一丝微笑显现在老枪手的脸上，他回答说：“你们俩都有一个共同的愿望，倘若你们和我在一起的话，这个愿望才最有可能实现。我们从下边的空地上来的时候，得带着被捆绑着的流浪汉。我从他们中间挑选出了最年轻的一个，他告诉我，他本不适合到流浪汉中来，成为他们的同党他感到很遗憾，他加入流浪汉的行列只为照顾他的兄弟，现在他的兄弟已经死了，他告诉了我康奈尔的预谋，我不想让他离开我，可以让这个人过来吗？”
大家表示同意，老枪手站起来把这个流浪汉带来了。那个小伙子看起来只不过有二十岁的样子，而且很聪明，身体也很壮实。
老枪手为他打开手铐，让他坐下。并对他说道：“你是被你的兄弟引入歧途的。如果你能够真诚地对我保证，从今以后好好做人，那么我就会放了你。你的名字是什么？”
“我叫诺里，先生，要是您能够帮助我实现两个愿望，我将终生感激不尽。首先，您一定要真心实意地原谅我加入了这样一个坏组织，并且允许我明天早上埋葬自己的兄弟！”被询问者一边回答，一边迟疑不决地把手伸给老枪手。
“你说出了这样的愿望，表明我没有看错你，我满足你的愿望。从现在起，你自由了。不过你要回答我提的问题！你曾说过康奈尔有一个如意算盘，你知道他的计划吗？”
“我知道。他昨天才把他的意图说出来，他说要先去参加最近举行的流浪汉大会。”
杜乐叫嚷道：“嗨！我听说几百个流浪汉可能会在Harper后面聚会，商量怎么制造几次大的恶作剧，看来我的情报是很准确的。你知道聚会地点吗？”
“是的，它是Harper后面，被称为奥塞奇旮旯。”诺里证实说。
“从没听说过，真是一个古怪的名字！我想看看这个大会，找到我想找的人，我没有料到跟他一起乘坐轮船，如果在船上抓住他就好了！那么我们就骑马在后面追要到奥塞奇旮旯的康奈尔吧，布伦特尔先生。”
布伦特尔老人点头说道：“没错，看来我们得同枪手先生分手了。”
老枪手连忙解释说：“我们不必分开。我的下一个目的地是工程师的姐夫布特勒的农场，他和他的女儿还在那里等着我们，在那里我们还是在一起的。你知道康奈尔还有什么别的计划吗？”
这个痛改前非的流浪汉答道：“当然有，在流浪汉大会结束以后，他要去伊格尔泰尔袭击那里的铁路职员和工人，抢走售票处的现金。”
“这个信息对我们很重要！要是我们在开大会时这不住他，那么我们在伊格尔泰尔就会更有把握抓住他。”
“倘若他在那里也逃脱了你们的擒拿，你们还可以在银湖逮住他。”诺里继续说道。
这番话让大家惊讶起来，也包括老枪手，因此他迅速询问道：“在银湖？他了解这个地方吗？他要在那里干什么？”
“他要掠夺一处宝藏。从古代起，那里就埋藏着巨大的财富。康奈尔有一张精确地图。”
“你看过这张地图吗？我们已经检查过他的口袋，把他的东西统统都拿走了，却没有发现什么地图！”
“我没有看过。肯定是被他藏起来了，而且我觉得，他根本就没有把它带在身边，这是我从他的一次谈话中了解到的。”
听众的注意力都集中在这个小伙子身上，没有人注意到杜乐和弗雷德，他们俩看起来很激动。杜乐呆呆地凝视着这个流浪汉，刚等他说完，弗雷德则喊道：“没错，就是康奈尔！那是我父亲的地图！”
大家的目光都转向了这个男孩，向他提了许多问题，杜乐阻止道：“现在先不要谈论这件事！你们以后会了解事实真相的。现在最主要的是：我同弗雷德一定要效命于老枪手了。”
布伦特尔表示道：“我也是！我们现在有许多秘密，我对于如何揭开这些秘密很感兴趣。同伴们，你们要和我们一起吗？”
“是的，当然喽！”大家都表示赞同地答道，但是有一个人不是这样，那就是黑托姆。他想要留下来重建木屋，诺里表示要帮助他。
老枪手最后说道：“太好了！那么我们明天早晨就动身。我们没有必要去找康奈尔的踪迹了，因为我们已经知道他要去的地方。为了跟踪他，我们要翻山越岭，必要时还要到银湖上面去。这样一种动荡不安的生活在等待这我们，那就让我们结成好伙伴吧！”
