钱万贯冷冷地道：“这么晚了，你来何事？”王淑娟觉得儿子不该冒失，想阻拦已来不及，可毛重利却像没事儿似的笑道：“叔叔想明天去鸣沙。”王淑娟刚要说话，钱万贯先抢道：“好啊，明天我和叔叔去。”王淑娟忙阻拦道：“不行，你太小了，这是大人的事，你还不到做生意的年龄。”
毛重利也道：“是啊！等你长大，叔叔带你去。”钱万贯固执地道：“叔叔对我好，我想看看外面的世界。据说鸣沙是丝路驿站，那里来的外国人不亚于长安，有不少外国人都定居鸣沙了。我想看看那不过是县城，到底有什么好。”毛重利道：“好啊！既然你想去，那叔叔就带你去！到了那里，你就解开谜底了。”王淑娟阻拦道：“不行！”并含蓄地道：“你个小毛孩子懂什么，外面是什么情况，你一点都不懂！”
毛重利忙道：“淑娟，既然孩子想去，就让走吧，反正我迟早是家里的人，会把他当自己的孩子一样照顾。”王淑娟一听心想：“不管公爹、夫君是不是他杀的，他既然想进入我家，肯定会讨好我。有这个目的，孩子倒是安全的。”便道：“那孩子就交给你了，要是他有个三长两短，我绝不饶你！”
毛重利道：“放心！现在的丝路已很安全，因为已没土匪了。再说即便有什么意外，宁可舍弃我的生命，也要保护好他。”王淑娟怕过分阻拦会使他警觉，便道：“那你先去睡觉，明天让万贯随你去。”毛重利说声“晚安！”出门走了。王淑娟对春兰、夏荷、秋菊，冬梅道：“你们也去休息吧。”春兰、夏荷、秋菊，冬梅异口同声道：“晚安！”也走了。
王淑娟对钱万贯道：“孩子，你才多大，怎么敢跟上他冒险？”钱万贯道：“我反倒觉得跟上他去是安全的。”王淑娟反问：“为什么？”钱万贯道：“首先我看出他对您有企图，就这一点，他必须保护好我的安全。就是刚才，您不是也意识到这一点才同意我去吗？其次我虽是孩子，但我思想成熟。最关键的，凭着我的武功，谁想杀我也没那么容易。”
王淑娟道：“妈不明白，你为啥非要跟上他去？”钱万贯道：“不是我们怀疑他没证据吗？我跟上他装作很傻，却留意他的行动。”王淑娟道：“好吧。如果有疑点，要沉住气。别以为只是他一人，有可能在他周围，到处都是他的人。”钱万贯点着头道：“这我想到了，要不然就他的那点本事，还想杀爷爷和爹爹？”
十七
夜晚，在李静钧家里，钱丰与李春燕睡在一起，忽然脑海里出现了行进在沙海中的一支大型驼队，猛地坐起。李春燕感到奇怪，也跟着坐了起来问：“怎么了？”钱丰道：“奇怪呀，脑子里怎么突然出现了一支大型驼队？”李春燕忙道：“驼队？莫非你曾经是驼商？”钱丰道：“不知道。我再想，就头疼得厉害。”
半夜时分，沙里豹与众匪从凉州饭馆出来，忽见哥舒翰带领骑兵冲了过来，便杀在一起。土匪人少，加之喝了酒没提防，很快被官兵杀死很多。沙里豹在焦挺、许青的保护下杀出重围，逃出凉州城，沙里豹放慢速度道：“这次亏大了。”焦挺道：“真他妈晦气，非但没杀掉那外国毛子，反倒丢了货物，折了弟兄。”许通道：“是啊！像这种情况，回去怎么向主子交代。”
沙里豹忙道：“要不我们化装成百姓，跟踪外国毛子暗下杀手？”焦挺道：“也对！折了弟兄可以再添力量，丢了货物也可以再有，但如果让外国毛子到了安西，主子的计划就泡汤了。”许通道：“也是。我想我们还是赶到居延去等着，只要除掉那个关键的人，我们就是成功。”沙里豹用决定的口吻道：“好，这样谁都不容易想到！”
十八
半夜，柳莹在家里等着丈夫归来，因不见他回来，便连续出去了几次，又进来了几次。想到丈夫有才气，觉得嫁给他真是福气，忽见丈夫回来，忙道：“怎么又是这么迟才回？”王维叹着气道：“每天都是应酬上的事，真烦人！如果继续下去，我都找不到自己了。”柳莹劝慰道：“适应着干吧。人家都这样，又不光是你一个人？”
王维道：“话是这样说，可我感到所做的事都是讨别人高兴的。人与人之间看起来都是笑脸相迎，其实有多少是真实的流露。可以说，不少人都是心怀鬼胎。最要命的，是官场上的关系非常微妙，稍一不慎就会犯错。”柳莹拉着丈夫坐下，偎依在他怀里道：“怎么个微妙？”
王维道：“有些话真还不好说，但人与人之间可用八个字概括：沉默是金，缄口是银。要是继续下去，人与人之间还有真情吗？”柳莹道：“环境如此，你又能怎样？”王维道：“所以我想，最好是过一种半官半隐的生活。”柳莹道：“怎么做？”王维道：“我想岳父大人是富翁，能否借钱在终南山建一座别墅？这样我既在朝做事，又与世隔绝，过我们最喜欢的生活？”
柳莹高兴地道：“好啊！只是你在朝为官，难道从同僚手里借不到钱？”王维叹了一口气道：“不是借不到，而是不能借，甚至说只要我昧着良心靠上去，他就会送我一套别墅。我不能对不起你，也不想向他靠拢。”柳莹吃惊地问：“怎么回事？”王维便将李林甫说的话和盘托出。
柳莹不无醋意地道：“看来你好吃香哟，简直是天上掉馅饼的美事，既然人家白送你两个大美人，还送你一套高档别墅，你就痛快地答应。最关键的，你还能依靠这棵大树往上爬，多好的事！”王维神情认真地道：“说啥呢？我王维是什么人，你还不知道？”柳莹酸溜溜地道：“无论啥人都在变。现在的负心人很多。”
王维道：“别这样说，在我心里只有你一个。”柳莹道：“可你别忘了，一套别墅那是很多人奋斗一辈子也得不到的美事，最起码你少奋斗多少年。”王维道：“我宁可只是梦想。”柳莹道：“你多年苦读圣贤书，不就是希望着前途无量？难道你连美好的前途也不要？”
王维道：“是不是美好前途，只有天知道。佛家认为，路上的金子是毒蛇。前途要靠自己的能力，靠关系固然爬得快上得高，但要掉了下来，那就是粉身碎骨。”柳莹感动地道：“好！我马上给爹爹写信，相信爹爹一定会帮我们。”忽然又幽默地道：“要不然他的女婿可要纳小了。纳小不怕，怕的是有朝一日就不是女婿了。”王维知道她是说笑，便也笑着道：“你呀，真酸！”
十九
夜晚，李林甫回到家，屠诚所生的五女儿、六女儿一看忙问：“爹爹，你对王维说了吗？”李林甫坐下后，自信地道：“该说的爹爹都说了。王维是聪明人，一定会把握这次机会。”六女儿搂住李林甫的脖子道：“爹爹真好！”五女儿淡淡地道：“这是爹爹应该做的，要说爹爹也是为自己考虑。”李林甫猛地一愣道：“你说什么？你不领爹爹的情？”
五女儿淡淡地道：“为什么要领？不管你把女儿嫁给谁，难道你不该送我一套高档别墅？何况我们姊妹嫁他一个，你才送一套别墅，还沾了一套的便宜。我们两人嫁过去，可以牢牢地抓住他的心。他有夫人又怎样？如果他夫人对我俩好，我们就尊她为姐姐。要是不好，就送一碗毒酒给她！”
李林甫大惊道：“哎哟！小小年纪，好狠的心啊！”五女儿忽然笑道：“我嘛，不过是随口说说而已，有口无心，关键是看她做得如何。女人就像是你带我们去看过的大海，有时显得温柔贤淑，有时就像是疯婆子。所以，我说爹爹是欠我们的。至少您应该承认，您这样做其实也是为您的前程。”
李林甫怒道：“胡说什么？没大没小，有你这么说话的吗？”五女儿道：“爹爹别气呀！虽然话说的直了点，但其实就这么一回事。大人不记小人的过，神仙不记凡人的过。我们是您的女儿，您就多担待点。”李林甫气得哭笑不得：“唉，我二十多个儿子还算孝顺，也有本事，怎么养了二十多个女儿，没一个让人自豪？”
二十
夜晚，封常清与月月被关押起来，月月生气地道：“你太冒失了。明知道他们通报的规矩，为啥不遵守？看样子他们是不会放我们的。”封常清冷笑道：“他敢？！我封常清到任何军营，还从来没通报过，他好大面子，还要我通报？”月月道：“现官不如现管，他已经把我们抓了，还有啥不敢的？我看这人很野蛮，我们怎么办？”
封常清宽慰道：“没事，我是奉旨进京，他若敢误我行程，陛下会要他命！”月月道：“可他已把你我当成了可疑人治罪，也没什么不对。”封常清道：“我会是可疑人？”月月道：“你横冲直闯到他的帐前，一路打倒了多少士兵，他能不起疑心？我看今晚是见不到哥舒翰了，明天你态度好点。”封常清固执地道：“为什么要好？我就不信，他真敢藐视陛下，把我们关着不放？”
二十一
在长安郊外，毛重利带着钱万贯与众伙计同行，钱万贯道：“毛叔叔，你已走了好多趟丝路，感到最危险的是什么？”毛重利毫不犹豫地道：“沙尘暴！”钱万贯道：“为什么不是土匪和沙漠狼？”毛重利道：“土匪虽可怕，但毕竟是人。他们要的是赖以生存的金钱，只要不反抗，保住性命还有可能。但若遇到沙尘暴，无论地位多高，权势多大，财产多足，都在它的淫威下惊慌失措、胆战心惊。如果命短，可能就在它征服一切的气势下丧生。”
钱万贯道：“那您说，我爷爷和爹爹为什么没保住性命？”毛重利道：“大概就因为会武吧。一般来说，会武的人遇到暴力，第一反应就是反击。哪像叔叔不会武，见到土匪就吓得要死。比如第一次，叔叔就舍财保命，要不然还有今天吗？”钱万贯道：“好像到了后来，叔叔就非常顺利了？”毛重利道：“是的。鸣沙县的官在剿匪方面还真卓有成效，最近基本上没土匪了。偶有小股，就马上剿灭了。”
钱万贯道：“叔叔放心，如果走沙漠，我会保护你畅通无阻。”毛重利笑道：“小小年纪，竟然口出狂言。你爹的本事我见过，那多厉害呀，十多个会武的围攻他，都不是他对手，可他照样死在了土匪手里。这次叔叔到了鸣沙，就不再往下走了。”钱万贯纳闷地问：“为什么？”
毛重利道：“因为有你啊！你想，你爹爹不幸丧命，叔叔作为他的结义兄弟，理应照顾他的家人。要是你出事，你母亲会咋想？我又怎么向她交代？”钱万贯道：“那你不再往下走，这生意怎么做？”毛重利道：“现在，在鸣沙县专门有收购丝绸、瓷器的，叔叔把货物买给他们，回来时再收购当地的红枣、枸杞和发菜，这样不但来回安全，而且来回生意不空，最能赚钱！”
二十二
在凉州军营，看押封常清的艾忠从远处跑来，径跑到哥舒翰跟前道：“报告！昨晚关押的封常清嚷着非要见您。”哥舒翰冷笑着道：“见我？他是什么东西？竟敢闯进我的军营，先关他半月再说！”艾忠道：“可他说他是奉旨进京的。”哥舒翰猛地一愣，但还是道：“那也不行！”
艾忠道：“可他还说，要是你耽误了行程，陛下必然怪罪，让您担当不起。”哥舒翰道：“吓唬谁呀？”虽然这么说，但还是犹豫了一下道：“他太嚣张了。现在见他太给他面子，暂且不见！”艾忠问：“那给不给吃的？”哥舒翰恼道：“你是猪脑子啊？不给吃的，饿死了你抵命？”
艾忠提着饭菜进了关押封常清和月月的大帐，看了封常清和月月各一眼，见他们坐在一起特别亲昵，于是将饭盒往地上一放道：“吃饭！”封常清看着艾忠问：“你们将军呢？”艾忠道：“别问了，他不愿见你！”封常清怒道：“混蛋！为什么不见我？”艾忠淡淡地道：“吐蕃老在边境骚扰，他没空！”
封常清大怒道：“好大的官架子！若是耽误了行程，他就不怕陛下怪罪？”艾忠道：“那你找他说去，冲老子发横没用！”封常清道：“那你带我去见他！”艾忠冷笑道：“想得美！没有他的命令，你一步都不能离开这里。”封常清大怒道：“真是混蛋！他若不来，老子不吃！”艾忠冲冲地道：“爱吃不吃！”
二十三
钱丰从烧酒坊回来，李春燕热情地笑着问：“回来了？”钱丰像是非常烦恼，随口道：“回来了。”李春燕一愣道：“怎么了？好像不高兴？”钱丰道：“是啊！今天我在街上看到了一支驼队，不知怎么回事，脑子里就闪现出被一帮人乱砍的影子。”李春燕看着他忙问：“后来呢？”钱丰道：“后来就再也想不起什么了。”李春燕道：“这么说你是驼商，那些人是土匪。”
钱丰猛地一愣道：“土匪？”忽然脑海里又再次闪现出被砍的场景，李春燕观察着他的反应又问：“你又想到了什么？”钱丰摇摇头道：“奇怪，什么都想不起来。”他虽吃着饭，但脑海里不断地闪现出过去的场景。李春燕看着他问：“莫非你知道自己是谁了？”钱丰道：“对，我是钱丰！”李春燕道：“钱丰？”钱丰道：“看来我是因为报仇，被那个忘恩负义的家伙害了。”
二十四
在鸣沙渡口，毛重利与钱万贯站在一起看着，由七个伙计动手将货物放在皮筏上，祁波涛看了一眼钱万贯，问指手画脚的毛重利：“这位是……”毛重利道：“侄儿。”祁波涛道：“他这么小就做生意？”毛重利道：“不妥当？”祁波涛笑道：“走丝路危险啊！”毛重利道：“这次我们把货运到鸣沙就出手了。”祁波涛道：“这样也好，多跑上几趟，照样赚钱。”
在钱丰家里，王元宝听完王淑娟说的情况，吃惊地站起道：“这么说毛重利带走了万贯？”王淑娟道：“万贯坚持要去，我也没办法。”王元宝跺着脚道：“这下糟了！你这是要害死他呀？”王淑娟也很担心，但却道：“不会。他的目的还没达到。”王元宝双手合十道：“老天保佑，但愿我孙儿别出意外。”
沙里豹已逃到居延外围，对随行的焦挺、许通道：“我们马上到居延了，不能让官兵发现，最好是换一种方式，确保一次成功。”焦挺道：“下毒？”许通道：“这方式好！”沙里豹想了想道：“也好，咱们粗人干一次文活。”焦挺道：“最好是买通传菜的下毒？”许通道：“我赞成，这样神不知鬼不觉。”沙里豹道：“就这么办！”
二十五
苏莱曼等人到达居延后，进了一家饭馆。小二阙禄热情地招呼着坐下，苏莱曼活动着腰腿道：“先来点茶水，再上手抓。”阙禄答应着进了传菜室，焦挺忽然闪出身来道：“就是他。”阙禄紧张地道：“我害怕？”许通在旁道：“给你的钱，足够你吃一辈子。”阙禄道：“可他一死，马上就查到我了？”
焦挺道：“怎么会呢？难道不是厨师下毒？”阙禄道：“对，未必怀疑到我。”许通道：“尤其是你跟外国人无冤无仇，谁能想到？”阙禄道：“你们躲开，别露面了。”焦挺将毒下在茶水里，然后将钱票给他道：“够了吗？”阙禄一看钱多，惊喜道：“够了够了。”
焦挺、许通立刻出去，这时老板高声喊：“阙禄，快过来。”阙禄没有端茶先跑出去，老板发火道：“来了这么多客人，你死到哪了？快招呼。”阙禄忙上前对坐在桌边的几个大唐军官道：“快请坐。”军官寇星道：“上茶！”阙禄道：“好嘞。”立刻去端茶水。
这时小二夔胜进了传菜室，顺手端起那壶下毒的茶水出去。阙禄进来一看茶水没了，忙追出去刚要喊，却见夔胜已把茶水放到几个军官桌前。夔胜倒出茶水，对军官们道：“请喝茶。”寇星端起茶水，喝了一口放下。阙禄一看要坏事，吓得逃走。军官隆旗要喝，却见寇星忽然倒下，纳闷地问：“你怎么了？”
寇星不说话，隆旗用手一探寇星的鼻息，发现寇星已死，惊道：“有毒！”顿时，饭馆里噪乱起来。苏莱曼一听大惊失色，藏在一边的沙里豹和焦挺、许青逃之夭夭。隆旗揪住夔胜问：“为何下毒？”夔胜的脸都吓白了：“我没有。”隆旗怒喝道：“人都毒死了，还没有？！”
夔胜道：“我也不知是怎么回事。”隆旗愤怒地打了夔胜一个耳光道：“妈的！还敢狡辩？带走！”另几个军官揪住夔胜就走，夔胜紧张地道：“冤枉！我端的茶是人家沏好的，直接端来了。”隆旗愣了一下问：“你是说厨师下毒？”这时厨师已紧张地走了出来道：“不不，菜是我做的，茶是小二沏的。”
隆旗转身问身边的夔胜：“为什么下毒？！”夔胜害怕地道：“我没有。”忽想到还有阙禄，立刻道：“还有阙禄呢。”隆旗猛地一愣道：“在哪？”老板忙喊：“阙禄！阙禄！”厨师见饭馆里缺少阙禄，便道：“奇怪，刚才他还在这。”隆旗愤怒地道：“一定是他下毒，追！”
