白井子堡，这座明成化十三年就建起的用大青城砖砌成的坚固的城堡，东南两道城门共二里三分地，住着二十多户人家。因历史和地理环境的因素，杂姓人多，就连外国人的天主教堂也建于此堡。
一九四五年的春天，好大的一场狂沙，一刮就是三天三夜，一歇都不歇。风势好像无数双巨手轮番抓着沙子，在天空扬着、向大地掼着。刚长出绿芽的树，在大幅度地挣扎着躯干，拼命地和狂风较着劲。树枝和树梢发出阵阵“嗖嗖”的呼啸声，仿佛在呐喊、助威、叫阵。太阳早就躲藏得无踪无影了，天空由赤色变为黄色，又由黄色变为赤色，风势一点不减，“呼呼”地吼叫着，似乎要把整个大地吞噬下去。
在漫无边际的茫茫沙海中，一位中年男子，顶着狂风烈沙，吆着一头小毛驴，艰难地行进着。忽然一个踉跄，差一点摔倒在地。他挣扎着摇晃了几下身躯，但仍没有顶住烈风的劲力。从一架山梁上滚了下去？
风刮得更为猛烈了，小毛驴的身影早已被扬起的狂沙隐去？
狂沙在这里已属司空见惯，家户人早就拴好牲口圈好了羊，风刮得再凶，白天屋里点上灯，该做甚的做甚。
好赌钱的早就凑在一间烂草房里，一个碟子一个碗，再加一副骰子，随着庄家“哗啦哗啦”的一阵摇，将扣着骰子的碗、碟往桌上一放，庄家高叫着：“单卖一碗！”赌棍们有跟庄家走的，有唱反调的，叫准了赢，叫错了输。这里人把这种简单易懂的押宝赌博方式称之为“摇单双”。任凭室外风狂狂，骰碗照样“哗啦啦”。不要小看这骰碗，输了房子输了地，输光了羊子再输婆姨，输得家破人亡的大有人在，还照赌！
婆姨女子们也不怂，有男人弄的，就有女人弄的，你耍大的，我玩小的，仅此差别而已。几个婆姨女子坐在一起，马戏丑角扑克牌一摊，“掀花花”赌输赢。要不然弄副纸牌摸一摸，日子打发的也很快。
这样的天气，爱吃喝的自然会凑在一起，五六个人，宰只羊羔，拉起风箱，灶火里添把牛羊粪，水开肉烂，一只“宰羔子”滚瓜烂熟，外加一壶自制的“羔酒”，有酒有肉，滋味无穷。完了大家把羊肉酒钱一平摊，这就叫“打平伙”。待肉吃净了，弄块荞麦面，压几床饸饹，把羊肉汤也要喝干。已经成了规矩，在谁家“打平伙”，头蹄杂碎就归谁，主家贴点功夫并不吃亏，还挺乐意呢！
提起“羔酒”，更有来头，酒是自家酿造的纯粮食酒，不晓得是谁发明的，把死在母羊肚子里的胎羔洗剥干净，往盛满酒的坛子一泡，用黄泥封好坛盖，往地里一窖，待羊羔子在酒中化净，再启封酒坛，那个香啊，隔着院墙也能闻到。曾有这样一种说法：不怕天上狂沙起，不管炕上无芦席，硬叫尻子流脓水，也不让嘴上吃了亏。先人辈上就是这么传下来的，没甚大惊小怪。
再说那爱串门子的吧，遇上这号天气，心里别提有多美。男女生来就有七情六欲，谁还没有个相好的。平日里你送个媚眼，我递个秋波，嘴上不说，心上精明着咧！去吧，保准！或者在家里，也许柴草房，反正是两人知道的地方，早就有人等着哩！每遇此情，十有八九，家的男人不是去赌博，就是吃喝“打平伙”。有些男人知道了，也是睁一眼闭一眼，“拔了萝卜眼眼在”，又不碍大事，自己用的多，别人用的少。人生稀里糊涂就那回事，何必过多的认真呢？两个人的小天地就是美，无拘无束、光溜溜、缠绵绵，哥呀、妹呀地浪上一阵子，那个亲热劲一点也不亚于七月七牛郎会织女。早就流传着这样的说法：边城有三宝，皮毛，咸盐，甜甘草；又说，草绳拴牛牛不跑，沙子打墙墙不倒，嫖客跳墙狗不咬，女子嫁汉娘不恼。风刮得越大，才越好咧！屋里尽情的“哼咿”，而外面还有“呼呼”的风声助威，正乃别具一格。
老天爷才不管人间香火呢！这不，天已经黑了，还在使着性子地猛刮。
“真是个倒糟天！”石冲子妈暗骂着老天爷，拔下头上的卡子挑了挑麻油灯的捻子，灯“忽”的亮了一下，但随着阵阵风的呼啸声，灯头却在不停地跳跃着。她显得有些焦虑地望着窗外黑糊糊地天空傻愣着。冲子大已经出门四天了，咋还不见踪影？算日子也该回来了。这两天右眼皮在一个劲地跳，跳得人心神不宁。不会出事吧？她想着，更显得有些焦躁不安。
冲子才不管事呢，饭碗子一撂，就到他大叔陈老侃家听古朝（古代故事）去了。
陈老侃，四十来岁，一撮山羊胡子加一脑二道毛和一副架在鼻梁骨上的眼镜，一看就像个知书达理之人。他孑然一身，住在堡子西边的两间一套空的土平房里，过着一个人饱了全家不饥的日子。在平日里，白天人们各忙各的，到了晚上，不用招呼，三三两两的人便聚集在他的房里，听他谝古朝。《小八义》、《大八义》、《封神演义》、《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》，就连“水浒传”中梁山英雄排座次，谁在第几位，绰号是甚，他都记得清清楚楚。他讲得头头是道，别人听得是津津有味，没法子，天生就是这份好记性。他不怎么劳动，凭着自己的底子，给东家的孩子教教三字经，也混几个好钱。晚上他讲古朝是种享受，别人听古朝更是一种享受，少不了这个提点肉，那个拿点酒，有吃有喝。虽膝下无妻儿，但一点也不孤单。方圆几十里，谁不晓得他陈老侃是个能人，谁家的牲口病了，他也能够瞧瞧，谁家的羊丢了，他会拨踪。就连婆姨养娃娃难产的事，他也上过手，还救过好几个母子的命呢。加之天文地理，阴阳八卦，无所不知，无所不能。一提到陈老侃，人们准会竖起拇指称赞：“好人！”因为他不贪财，不心黑，用他的话说：“钱乃身外之物，生不带来，死不带去，人活在世，名誉第一。”
至于他为甚一辈子不娶婆姨，确实还是个谜。
“打平伙”的碗筷还没有拾掇利落，就催促他接着讲昨天的故事。石冲子、姜骡子、王顺子、刘英子几个十五六岁的光葫芦小子更是催得厉害，这个说：“陈叔，我给你拿烟锅。”那个说：“陈大大，我给你倒酒”。
石冲子更灵醒，把刚打完“平伙”吃剩下的羊羔脑从热着的后锅里端了上来：“陈叔，还热乎着呢！”
“好！咱就开讲！”
陈老侃抹拉了一下那撮并不太长的山羊胡子，咳嗽了一声，清理了一下嗓子，又对着麻油灯头点着烟袋锅，呷了口“羔酒”，用长长的指甲抠了块羊羔脑肉，塞在嘴里，然后啧啧嘴，把遮在眼前的“二道毛”向脑后一甩，开讲起来：
“昨天说到闯王李自成进了北京，当了皇帝。作为常年征战沙场，马不卸鞍，身不离剑，又坐了江山的人来说，是该歇歇身子骨了。不免还有些飘飘然然。在宴请群臣时，他问众爱卿，人在世上干甚最好？众臣们面面相觑，不知闯王此番话究竟何意？真不好应答。闯王呵呵一笑言道：我说，过年最好。他为甚要说过年好呢？米脂人，穷怕了，从小吞糠咽菜，饥一顿，饱一顿，只有过年时，才能见点腥，或许吃顿饱饭，当然是过年好啦，那就天天过年！就这句话，瞎啦，本该四十一年的江山，只坐了四十一天。因为皇帝是金口玉言。”
陈老侃又呷了口酒，往嘴里塞了块肉。望了望横七竖八躺在炕上的、坐在地上的、听得聚精会神的人们，继续说：
“闯王手下有一位身经百战的大将，姓刘名宗敏，此人铁匠出身，有万夫不挡之勇，为闯王打天下可谓赤胆忠心，屡建奇功。你说就这么个人，天底下多少好女人不能爱，偏偏爱上个陈圆圆。别小看这个女人是名妓女，她可是镇守边关总兵吴三桂的老相好？”
“当，当，当！”
风仍没有停歇，但教堂的钟声还是传了出来。
这座天主教堂就在掌柜刘义首“福盛兴”货栈的隔壁，神父是个荷兰人，高高的个子，深深的眼窝，更衬托出他那高而大的鼻子。此人也不过三十大几，外国名叫沃洛夫，取了个中国名字叫沙智林，这里的人都习惯叫他“老沙”。
