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第18章 中古部分:封建社会与基督教的千年

中古时代,亦称中世纪,一般以公元476年西罗马帝国灭亡为起始,止于地理大发现,这是封建制度占统治地位的时期。

“中世纪”一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争,造成科技和生产力发展停滞,人民生活在毫无希望的痛苦中,所以中世纪或者中世纪的早期在欧美普遍称作“黑暗时代”,传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。但20世纪的史学家们却终结了这一说法。在很多历史学家的笔下,读者看到了中世纪的光明与活力。

中世纪分为早期(公元500—1000年)、中期(公元1000—1300年)、晚期(公元1300—1500年)三阶段。在第一阶段,罗马皈依基督教之后,古典文化与基督教文化、日耳曼文化相融合,促成了欧洲的诞生。查理曼大帝一度雄霸西欧。第二阶段是中世纪的鼎盛时期,经济起飞,城市兴起,政治文教发达,三百年间精彩迭出。第三阶段两百年,教廷分裂,英法百年征战,哀鸿遍野,疫病流行,一片颓败之势。而瘟疫过后,欧洲文化重又焕发生机,宗教革新,文艺复兴,科学革命,“理性时代”的近代欧洲呼之欲出。

中古时代东西方历史的发展表现了一定的差异。西方中世纪封建割据严重,基本上没有形成庞大的帝国;东方则不然,专制帝国一直在国家形式中居于主导地位。

中古时代,宗教文化圈获得了长足的发展。

基督教在欧洲、北非建立了稳固的统治后,又通过东罗马帝国进一步向东北扩展,将俄罗斯的广大地区纳入统治范围。

佛教文化圈在亚洲各国的统治得到了确立和巩固。在这些国家,它不仅获得了众多的僧员,而且获得了广大民众的信仰和政府的支持。

伊斯兰教的兴起虽晚,但发展很快。随着阿拉伯半岛的统一和帝国的形成,它迅速控制了中亚大部分国家和地区,并囊括了北非诸国和西班牙,形成横跨欧、亚、非三大洲的庞大的伊斯兰教文化圈。

与这些文化圈并存的还有东亚儒家文化圈,主要包括中国、日本、朝鲜以及东南亚部分小国。不仅如此,此时的文化圈开始互相渗透融合。比如中国就是儒、道、佛、景(基督教)多种宗教的汇集地。

这里,我们不得不把史表分为两个截然不同的部分:第一部分将包括西方,那里的衰落更为急剧并且更为彻底,然而在那里,更改的光芒却会重新出现而永不熄灭;第二部分是东方,那种衰落对她来说来得更为缓慢,长期以来也更不全面,但她至今还看不到理性可以照亮她并打碎她的枷锁的那个时刻。

——孔多赛

欧洲人想象力的最初勃发,诗歌和文学的最初尝试,欧洲在其脱离野蛮状态后最初尝到的智能方面的享受,所有这些都是在封建社会的庇荫下、在它的翅翼下,在封建城堡内部产生出来的。这种人性的发展需要心灵和生活的搏动,还需要有闲暇时间以及在普通人的辛苦、悲惨、粗陋而艰难的生活中难逢的千百种条件。在法国、在英国、在德国,对欧洲最初的文学的回忆、最初的才智的享受是与封建时代联系着的。

——郝伯特·乔治·威尔斯

文艺复兴重新燃起了对古代世界的兴趣,它为什么在意大利开始了以后,要过了一个世纪才蔓延到欧洲其他地方?对于这个问题,没有一个简单的答案。不过有两个明显的因素很突出。一个因素是,古人历史有许多是在意大利这块土地上演出的……另一个因素是,意大利城市由于商业扩张的结果而得到特别迅猛的发展。

——马克·布洛赫

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