一场规模空前的民族大融合
匈奴人从亚洲的蒙古高原西迁到欧洲，引起欧洲的剧烈动荡。首先，匈奴攻击的主要对象是腐朽没落的罗马帝国。它的掠夺和破坏，不但加速了罗马帝国的灭亡，并且在客观上有促进欧洲古典奴隶制瓦解的作用。
匈奴侵入欧洲，推动了日耳曼民族的大迁徙。日耳曼人在西罗马帝国的废墟上建立了许多国家：汪达尔人和后来的西哥特人统治了西班牙地区，法兰克人占领了高卢，盎格鲁和撒克逊人侵入不列颠，而意大利则被西哥特人、汪达尔人、伦巴德人等控制。现代欧洲各民族的地理分布状况即在此次社会大变动中形成。
基督教的兴起和传播
基督教与佛教、伊斯兰教并列为世界三大宗教。基督教大约于公元1世纪20年代至30年代产生在散居小亚细亚等地的犹太下层人民中间，不久便迅速传播到罗马帝国全境。基督教相传为拿撒勒人耶稣所创立，信仰上帝，崇奉耶稣为“救世主”。“救世主”的本意为上帝敷以圣膏油而派遣来拯救世人的使者，在希伯来语里一般称“弥赛亚”，希腊语称“基督”，该教就由此得名。
基督教最早出现于犹太的下层人民中间，是有其历史根源的。犹太人在历史上曾历经劫难，饱受艰辛。他们居住的巴勒斯坦地区，在公元前8世纪受到亚述重兵的蹂躏，到公元前586年新巴比伦灭亡了犹太王国，大批犹太居民被掳往巴比伦（其中一部分犹太人沦为奴隶），这就是所谓“巴比伦之囚”。公元前538年，波斯灭亡新巴比伦，允许犹太人返回故土。波斯帝国灭亡后，犹太人又受塞琉古王国的统治。公元前165年起，犹太人曾在犹大·马卡比领导下进行斗争，一度赢得独立。公元63年罗马征服巴勒斯坦，犹太人又在罗马统治下受苦受难，于公元66年至132年多次发动大起义，都遭到残酷镇压。犹太人或遭屠戮，或背井离乡。
亡国和失败的命运使犹太民族备感绝望，早在公元前2世纪，犹太下层居民中流行一种宣扬“救世主”将要来临的秘密教派，在小亚各地的犹太居民中出现许多传教的“先知”。基督教就是从这种新的教派中形成的。
传说耶稣是基督教的创始人，也是基督教徒所信奉的救世主。关于他的出生，有这样的传说。耶稣的母亲玛丽亚年轻时和一个叫约瑟的年轻人订了婚，但还没有结婚，就怀孕了。这给约瑟带来极大的苦恼，他想解除这个婚约。一天晚上，他梦见一位天神飘然而至，对他说：“约瑟，你放心娶玛丽亚吧，是圣神授给她怀孕的。她怀的是上帝的儿子，叫耶稣。他会把人类从罪恶的痛苦中解脱出来，让他拯救世界。”
约瑟醒来后，遵照天神旨意，娶了玛丽亚。在公元元年，约瑟和玛丽亚来到耶路撒冷城。当时天又黑天气又冷，他们找不到合适的住地，就住在马棚里。夜半时分，从破旧的马棚里传来清脆的婴儿啼哭声，一个可爱的小男婴降生了。据说就在男婴出生的那天晚上，天上有颗明亮的星星落到耶路撒冷，有几位东方的博士看到后，高兴地说：“救世主基督降生到人间来了。”
早期流行的一幅圣诞图画面上，圣母玛丽亚在分娩时毫无痛苦，在她的身旁，婴儿身裹襁褓卧于马槽内，晦暗矮小的马棚里除了牛、羊之外，还有几个犹太牧人和来自东方的博士，画面上方盘旋着长翅的小天使，婴儿的父亲蹲在马棚的外面……这幅画描绘的就是有关耶稣诞生时一段奇妙的故事。
耶稣长大后继承父业做了一名木匠。大约到了30岁时，命运发生了改变。一天，他走到了约旦河边，有一名叫约翰的教士，一面口诵经文，一面把耶稣浸入水中，行了洗礼。耶稣在受冼礼时热诚地向神祈祷。而就在这时，天为他开了，圣灵降临在他身上。天上有声音说：“你是我的爱子，我喜悦你。”
受洗之后，他立即被圣灵引导到旷野接受魔鬼的试探。他在这里禁食了40昼夜，然后魔鬼近前来对他说：“你若是神的儿子，可以吩咐这些石头变成食物。”耶稣回答说：“人活着不是单靠食物，乃是靠上帝口里所出的一切话。”魔鬼带他进了圣城，叫他站在殿顶上，对他说：“你若是神的儿子，可以跳下去。”耶稣对他说：“不可试探主。”于是魔鬼又带他上了一座最高的山，将世上的万国与万国的荣华都指给他看，对他说：“你若伏拜我，我就把这一切都赐给你。”耶稣说：“经上记着当拜主，单要侍奉他。”在这次答复后，魔鬼就离开了耶稣，由天使来侍候他。
从这以后，耶稣开始向群众宣传神的福音。据说耶稣外出传教时，创造了许多奇迹。他用手一摸能使盲者光明，跛者行走，病人康复，甚至死者复生。有一次他去航海，海上刮起大风，眼看风浪要吞没船只。耶稣一面安慰众人，一面痛斥大海，海水立即平静下来。还有一次，他用手掰了7个饼子，就能使4000人吃饱。
耶稣的传教，使越来越多的人跟随着他，人们崇拜他，信仰他。他从信仰者中招了几位门徒，经常给他们讲天国的道理。“你们听着：凡是虚心的人都是幸福的，天国将属于他们；凡是和睦的人都是幸福的，他们将被称为上帝的儿子；凡是被人辱骂，被人欺凌的人都是幸福的，他们死后将在天上得到赏赐；凡是仇恨别人的人，一定要受到上帝的审判。”“你们要听着，要爱自己的仇敌，不要同恶人作对。有人打你的右脸，你就再把左脸送给他打；有人抢你的外衣，你就把内衣送给他……”有一次，一个富人请教耶稣，如何才能得到永生？耶稣劝告他说，把财产卖掉以周济穷人，富人听后面露难色，只好默默地走开了。耶稣便对周围的弟子们说：“富人要进天国，比骆驼穿过针眼还难呢！”
耶稣救苦救难的善行，遭到了官吏和祭司们的嫉恨，他们串通一气，用30块银币买通了耶稣的门徒——犹大，将耶稣抓捕。被捕时，他的门徒伯多禄拔剑削掉一个打手的耳朵，耶稣责怪说：“收刀入鞘吧，凡动刀的人，必死于刀下！”这位门徒只好放下刀子，耶稣被抓走了。耶稣被捕之后，受尽了打骂和侮辱，最后被钉死在十字架上。这一年耶稣刚33岁。但是三天后，耶稣复活了。人们都赶来朝拜他。耶稣对人们说：“只要你们按照我的吩咐去做，我是永远会和你们在一起的。”据说耶稣复活后一天，是在春分月亮圆了之后的第一个星期日。这天就是基督教的“复活节”。之后，又把耶稣的生日12月25日作为“圣诞节”。
“基督”即“救世主”的意思，传说耶稣复活后不久又升天，他的信徒们前赴后继，以无畏的精神去传播基督教，使基督教的影响越来越大。到公元4世纪，罗马统治者认为基督教教义中爱护仇敌、反对同邪恶作斗争的说法对他们的统治有利，就把基督教定为国教。从此以后，基督教以更快的速度传遍了全世界，并成为世界上三大宗教之一。
耶稣虽然是传说中的人物，但是他出生的那一年被看作计算历史年代的第一年，叫基督纪元，也即“公元”，是现在世界各国通行的公元纪年法。记载耶稣生平、教训及他的门徒言行的书是《新约》，而犹太教的经典是《旧约》。《新约》和《旧约》合称《新旧约全书》，这就是基督教的正式经典《圣经》。
基督教的教义，主要有以下几方面内容：
原罪说：基督教认为，人类从始祖亚当夏娃开始就犯了“罪”。上帝命令亚当夏娃在伊甸园里享乐，但他们却受到蛇的引诱违背上帝的禁令偷吃了“知善恶树”上的“禁果”而“犯了罪”，被逐出了伊甸园。基督教认为，亚当夏娃的“罪”传给了后代子孙，使得人人生来都有“罪”，在“罪中受苦”。这是世人苦难的根源所在。
赎罪说：虽然世人都是有罪的，但上帝差遣自己的儿子作了赎罪祭。耶稣基督虽然没有罪，却担当了人们犯罪的刑罚，死在十字架上，从而免去了人们灭亡的结局。基督徒既然得到基督的救赎，就从神领受圣灵，成为神的儿女，得到圣灵的引导，战胜罪恶的辖制，行各样的善事。耶稣基督为接受他作为救主的人，设立洗礼，表示愿意接受他的救赎。洗礼也表示从前罪恶的旧我死去，重新获得的生命，现在的受洗者不再做罪的奴仆，就像基督死而复活一样。
三位一体：基督教认为，上帝只有一个，这就是“一体”，但上帝又具有三个位格，这就是“三位”。也就是说，上帝是由圣父、圣子、圣灵组成的。第一位是所谓圣父，是天地万物的创造者、主宰者，也是救赎计划的设计者，天主教译为“天主”，称“天主圣父”，新教译为“上帝”，称“耶和华上帝”，又叫“天父”。第二位是所谓圣子，即耶稣基督，天主教称为“天主圣子”。第三位是圣灵，在《圣经》里，圣灵被称作上帝的基督的灵，圣灵来到人间，将人们从罪恶的生变过来，成为有神的生。它向人们显明上帝的旨意，引导人们。圣灵只要祈求得到，天主教称为“天主圣灵”。
一神论：基督教确信，世上只有一种神存在，这就是上帝。《圣经》说：“我是耶和华，在我以外并没有神，我造光又造暗，我施平安，又降灾祸，造作这一切的是我耶和华。”上帝是“无所不知，无所不能，无所不在，全善，全智，全爱”，是万能的。除了唯我独尊的上帝外，没有其他任何神在，所以只要“赞美耶和华，敬畏耶和华主”，那么“这人便有福”。
从早期基督教的思想和活动来看，主要是下层人民追求平等自由的社会运动。他们反对罗马统治，不信奉罗马旧神，不崇拜皇帝，而遭到了残酷镇压。公元64年，尼禄皇帝对基督教徒进行了一次大规模的迫害，杀死了许多基督徒。到公元3世纪中叶，罗马帝国各地的起义风起云涌，连绵不断。罗马政府对基督徒的迫害愈演愈烈，禁止教徒举行礼拜，没收他们的财产，屠杀传道者。然而政治迫害并未能阻挡基督教的迅速发展。
从公元2世纪后半期起，由于基督教的迅速传播，城乡中等阶层的有产居民（手工业作坊主、商人、富裕农民等）和其他有产者也纷纷入教。这些人在不同程度上因遭受奴隶制危机的损害而感到惶恐无望，而且这时基督教已从公社转向成立教会，整个罗马，约有5％的人入了教，教会的力量使人们对它产生了精神上的依赖。各地的教会便利了商人、手工业者的营业活动。有产者加入教会，改变了早期基督教的社会成分，从而使基督教的思想和组织也随之改变。他们向教会捐献财物，加上比较有文化教养，因而在教会内影响较大，并逐步取得了领导地位。同时，早期基督教那种平等博爱、同舟共济、敌视富人、反对罗马的精神也渐趋消失，而劝人驯服、爱仇如己、希冀来世的教义，则被提到主要地位，甚至宣扬既要服从善良的主人，也要服从严厉的主人，“把王国给国王，把天国给上帝”等主张。因此，到2世纪下半叶，基督教经过演变，其主导势力已是富有者和奴隶主。
公元312年，君士坦丁大帝带领一支队伍从高卢前往都灵去对抗争夺罗马王位的对手。传说，他在天空看到了一个发光的十字架，上面刻着希腊文：ENTOUTOINIKA（以此赢得胜利）。第二天，他宣布接受基督教，并很快赢得了一次决定性的胜利。接着，他继续向东进发，占领了拜占庭——后来便命名为君士坦丁堡，这座城市很快取代罗马成为新的政治中心。公元392年，皇帝狄奥多西一世宣布基督教为罗马国教，基督教由原先被压迫民众的宗教，终于完成了与帝国政权的结合。
基督教对西方社会的影响是广泛而深远的，无论是在建筑艺术、文学、道德、政治和法律等方面，还是在科学及社会生活等方面，莫不如此。尤其是近代以来，这种影响趋势不仅没减弱，反而加强，并伴随着资本主义的入侵，基督教在世界范围内都得到了传播。
基督教对西方世界的影响是巨大的。它提倡宽容和仁爱，慰藉人的灵魂，劝导人们遵守秩序。它关心文化事业和人类的福祉，比如，现代的医院和大学其实都起源于中世纪的教会。基督新教促进了资本主义的发展，把人类社会带入一个新纪元。
但是也应看到基督教曾给人类带来的深重灾难，比如宗教战争的杀戮，十字军东侵的罪恶，中世纪时教会对人的压迫和束缚。即使在科学技术高度发达的今天，基督教的影响仍是非常大的。我们如果想深刻地理解西方文化，不可不了解基督教。
犹太教与基督教的渊源
犹太教是在公元前2000年中东地区的游牧民族希伯来人中产生的。约在公元前6世纪“巴比伦之囚”时期，犹太教才逐渐形成统一的教义。波斯灭新巴比伦王国后，犹太人才得以回到他们的故土巴勒斯坦。
犹太教崇拜单一的主神Adonai，是希伯来人内部的民族宗教，不过它吸收了巴比伦宗教中的单一神观念，神以七天创造世界和大洪水的传说；吸收了埃及宗教中关于复活和最后审判的理论；吸收了当时波斯国教琐罗亚斯德教（拜火教）中天使和魔鬼的观念，逐渐形成犹太教的理论基础。犹太教认为《塔木德》是仅次于《圣经》的典籍。
犹太教只是一个民族性的宗教，信仰人口并不多，但犹太教派生出两个世界上最大的宗教——基督教和伊斯兰教，因此在宗教界有很大的影响。
基督教原来只是犹太教的一个支派，在耶稣被钉十字架死后，使徒保罗仍然在巴勒斯坦宣扬耶稣的理论，几乎遭到和耶稣同样的下场，只是由于保罗是出生于小亚细亚的罗马公民，所以幸免于处死被遣返回罗马。他因此得出一个结论：与其在犹太人中间传道，不如在外民族中间传道。正由于他在罗马帝国中间的各民族中传道，基督教才得以变成一个世界性的大宗教。
犹太人国家在公元79年被罗马帝国摧毁后，一部分犹太人流落到阿拉伯半岛，和阿拉伯人混居，他们的宗教影响了阿拉伯人，犹太教的教义又认为犹太人和阿拉伯人是来自同一祖先，所以后来穆罕默德创建伊斯兰教时，采纳了大部分犹太教的教义和传说。
现在全世界信仰犹太教的人并不多，只局限于犹太人，但每一部介绍宗教的书籍都少不了要提到犹太教，主要是因为其影响巨大。
