好事刚完，她把他的鼻子“嚓”地一口撕了下去。他放声哭起来——黄粱美梦刹那间，变成失望，不幸与悲愤。他垂头丧气恼悻悻地踏着腥臭味，肮脏的蒺藜丛，踩着夜幕回了三进院。
他此刻的心情是痛苦而难以言状的。他晚间睡在被窝里，翻来覆去不能入睡。他就坐起来点着双香火吸着水烟，忽听得家狗在大门边，汹汹地咬起来。他心悬地爬起来开了三门、二门，一开大门，他惊讶地叫起来。只见白茫茫的引魂帆子，高高地悬挂在大门的正中。两侧吊着两只栩栩如生，用大白纸做得引魂公鸡。他愣了：“……这诅咒……这深仇……不好……”
王氏忙跑了出来，二姨太、生虎、生龙忙跑了出来，厢房里的长工、短工也跑了出来。他们大吃一惊，认为是世上罕见的。“是纸的，不是老虎。心毒、谋人、害人，诅咒人会长福的，它吃不掉人啊！”是李小狗气急败坏地高叫起来，暴跳如雷。“这人家先兆不好，主厄运呢。”王氏想。但她不吭，不响没说啥。二姨太伸出两只白嫩的小手，“嚓”地撕下来，忙忙叠起来，本事地烧成一堆纸灰。
长工们低声嘀咕说：“烧了形，烧不了名。”因为他们对小狗不满。“这是赖人们心数不正，这是诬害，这是吹灭灯去瞅人的——瞎毒哩。”李小狗总结了几句自安自慰的话。王氏接着分析说：“我看这事不是那么简单，而是后患无穷。”她两眼湿润了，“不是我有意为此，而若要不信，走着瞧吧……”
李小狗的心里啥都清楚——他不但清楚人们对他已有着不可调和的矛盾，而且怀疑这一着先兆不好，要倒霉了——深夜，二叔小院里淡淡而灰暗的月光，冷漠地窥探着刚甜睡着的人们，院内几棵饱受风寒的老槐树，被微风摇动得吱吱哀鸣，划破了黎明的寂静。
贪财贪色的李小狗做了个兴喜的美梦，外地来了一位陌生人给他送来一位仙女模样的美人来。他高兴极了，忍不着哈哈大笑起来。尽管是做梦，但他二日早早起来，满街去寻起梦来。“妻不如妾，妾不如偷。”他想。
盛夏，天气很是闷热烤人，蓝蓝的天空突然生起一片漆黑的乌云，并且越来越浓厚起来。炽热的太阳已被淹没了。几声响雷过去，铜钱似的雨点儿噼哩啪啦砸下来。干燥的地面冒起了一片白烟。
雨过天晴，坡地被冲得道道、渠渠、沟沟，平地被洪水淹没了，禾苗就像盖了黄褐色的大被。
唉，恶事往往要落在厄运者的身上。逃难的一家三口，顶着滂沱大雨，爬回村来，他们一个个地像似水鸡子。
晦气的难民刚进村，万恶的李小狗早在等着。他那贼溜溜的黑豆眼，在那仙女般的女客人身上瞄来瞄去，把主意打在了她的身上，把要打工的一家三口，当即领回了他家。说是要他长年去抗长工，要她上锅做饭。
流浪者叫聂树平，二十五岁，河南省人氏，家住哪县哪乡？没人过问。李小狗领着树平一家三人，踏着大街小巷泥泞打滑的路子，树平问他工钱多少？他故装没听着，他再次提问，他说：“好说，别多心，我不会坑你们呀，只要你们好，就会做到两好合一好。如你干好还可增加工资嘛，总要让你们满意才算。”他哈哈一笑说：“周围百里有我李小狗哩，不瞒你们说，我有的是钱！愁的是你们挣不上，而不是我给不了。”树平有所放心。于是，把他一家领着送去马棚号的破房里，说是暂居，干好了要让他们住进三进院里的厢房长期居住。所用的简单用具，都是掌柜给安排的。虽是破房烂院，但他们还较满意。李小狗端详着树平的媳妇说了近似不礼貌的话。“够二十岁吧？”这是他第一次，也是第一句问话。
“二十三岁”年轻的媳妇回答。
“贵姓叫啥名儿？”他瞅着她满脸堆笑地问。“免贵，刘小梅。”她一本正经地回答。
李小狗又虚情假意地接过那小女孩子，说：“几岁啦，乖乖？说给爷，我的乖娃。”
那女孩子有点儿害怕，不敢说话，忙从他手中抽出自己的手来，直往后退，一直退到远处。
“别怕，别怕，俺孩叫爷爷哩。”她礼貌地插言教孩子，“说给爷五岁啦，叫聂小英。”
小英还乖巧，他听了妈妈的话，如实地回答了这位李爷爷的问话。她那巧嘴巴响亮地“爷爷！爷爷！”叫了几声。李小狗要走了，他说：“以后有啥事儿，尽管提出来，尽力有求必应嘛……”
树平说：“谢谢您的好意。”李小狗迈着方步走去，不时扭头回望。树平和小梅送出他院去，并吩咐他有空来家闲聊。他自然答应要常来拉呱。
李小狗走了，小梅说聂树平走眼了，那姓李的是个阴险的东西。搭了他的茬，上了他的勾要上当受骗。走着瞧，不会好的。聂树平说：“你怎看出来？我倒没个印象的。我还觉得他很热情。小梅笑了笑，没说什么。
年轻的树平与小梅，虽然过着艰难困苦的流浪生活，但是，他俩迄今感情世界是浓烈的，像是当年新婚一样，相亲相爱——他们是农民，被地主盘剥得一无所有，为了摆脱贫困而谋求生存流浪出来。他俩从小是一块玩耍长大的，双方是相互了解而又相互理解的。小梅与树平同乡、同生、同玩、又是同学。他们从幼年走到少年，又走到青年，同经历了风风雨雨中的饥寒交迫。在这些艰难而漫长的历程中，树平深深地清楚小梅是个忠厚、诚实、朴素、聪明、柔弱、温和、胆小且又作风正派的女性。他说她仿佛像朵盛开的玫瑰花那样温和、清香，也像紫罗蓝似的，飘逸着缕缕醉人的芬芳。小梅爱他老实巴结为人忠厚的高贵品德，她说他是一个超越世俗观念的男人，是她最为倾心的男人。所以，跟着他流浪打工糊口，丝毫不减弱他俩的感情、爱情的长存。
一家三口，总算有了归宿。他们抱着希望的心愿住进了李小狗的茅庵草舍。
树平上工了，白天地里干活，早上给小狗打扫三进院的垃圾。那日里他把清扫工作完毕，太阳出来了，早暇洒入室内，华丽的庭院显得姹紫嫣红。二姨太没遮窗帘，透过玻璃，只见他俩浑身赤裸裸地搂抱着。李小狗轻轻地拍着二姨太……问：“你这……为谁用哩？快……让我……”
“哥呀，看你说得，还有谁呢？”
“亲爱的，你……？你的快感声叫得高点……响点。”
“哎呀，你还用说哩，你的耳朵不管用吗……啊……”
“我把你……我……好……你舒……服……吗？”
“使劲呀……使……我……”她狂热而激动得不成话语地说。
“嗯嗯……我正……我……我的……爱人呀……”
树平听得入了迷。末了，他念念不忘地回了家。他以为人家是富翁，“富则思淫”，尽情无端地玩乐。这种爱情、感情，同床乐趣虽属于他们的事，但此时此刻的他确引起了羡慕与欲望。树平想：要钱没有，要感情本来不差他丝毫。
这天里，他边干活边动情地想着。晚上他见小梅苗条的身材，秀丽的双眉，水波的眼睛，雪白的牙齿和那妩媚的劲儿就动了感情。他上前抓住她的双手微笑着，说：“我今儿要深深地——亲爱的，你爱我吗？”
小梅见他这反常的举动，看着他笑了，说：“你怎么啦？树平，你又出啥洋相呢？这样反常？”
“我今儿总想玩笑玩笑哩尝尝爱的滋味。”
“你呀，咱那有那心呢，她一笑把他推开去了。”
夜暮，已降临，今日的夜格外宁静，月亮格外皎洁，分河水吟唱着动听而又永不疲倦的歌儿，万物在生长。小梅洗锅、涮碗还没完，树平笑着给她使了个眼色，她会意地笑了。今天早早熄灯睡了。
树平把早晨的罕事与小梅重复地说了几遍。
“行啦，别提了，理解了。”小梅冲他说。
“梅，你咋啦？”他拉着她的手问。
“我不咋儿，人家是人家咱是咱呀。”
“我们有恩没爱，感情跑到哪儿啦？”
小梅伸手在他身上一拍，笑了。“别看样，他们出格啦，唉，傻瓜，就说他有钱有势，夫妻感情好，也不能大天白日那么难听。”
“你不爱我吗？”他揉着她的乳房说。
“我不爱你谁爱你哩，你吃粮我吃菜，你吃稠我喝稀，你……这不是夫妻的爱与感情是啥呀？”
“咱俩也……”他恳求说。“咱也红火红火吧。”
“你——要学点好人好事，别……”她揉着他的肩要他休息，要不，明天怎给人家干活呢？”
小梅像对待孩子似的轻轻地拍着他，说是夜深了，别把身体搞垮。他不睡，她像安顿孩子一样地拍着他的肩哼着催眠曲要他进入了睡乡，让他把身体搞好，去打苦工，苦渡艰难的岁月。二日，小梅给丈夫做了早饭，高梁面糊糊、三个野菜饼子，给女儿分了一个，丈夫两个，自己只喝了碗稀汤儿。她说：“树平呀树平，你太老实了，吃不好少干点儿，他欺负咱，剥削咱，咱哄他的地皮，别累坏了，累下疾病是苦了自己，嗯？”
树平扛着犁，赶着牛要走时说：“你别说啦，我清楚。”他走了不一会儿，小梅还没洗锅，李小狗就溜进小茅屋来。小梅见他进来，客气地地礼让他，要他挎上炕边去。“树平哩？”小狗明知故问。小梅觉得他很怪，就想：“你明明知道，为啥要问我呢？”就大胆地说：“你为啥要明知故问。”小狗没做声，只是倒背着双手迈着方步，一双难堪的黑豆眼在她身上撩来撩去或凝睇。她意识到他不怀好意，淫心放纵，她就往院里走去。
李小狗跃前几步把她拉住，就动手动脚地竟然耍起流氓来。她争他不过，像只绵羊落到狼的爪下，闭着泪汪汪的双眼由他奸污。她屈从，是因为她是个寡言少语，性格温柔而又脆弱的人，也是个胆小、悒郁、驯服、顺从命运摆布的人。
他满足了，冷笑了起来。说：“这样好的事，由不得我呀，你……我爱你，小梅别见怪，除去我的生命啥都给你，行吗？哈哈。”小梅伸手拢着纷乱的头发，气得脸儿煞白，义无反顾地大声说：“你你流氓成性，你是畜牲，你是恶霸，你不落好死。”
她说完昏倒了。过了很长时间才苏醒过来，年轻无能的她，唯一的本事就是掉泪。伤心的泪水滴、滴、滴没了；她又打起滚来，滚、滚、滚，直把散乱的头发披在她的两肩，也漂在她的胸前和背部……
小梅的心情是那么惆怅，悲怆，像抽去了主心骨，渺茫失措地悲凉起来。“没有自身自主权的女人还算个人吗？”她想。出门在外的树平和小梅，人穷没钱，少亲无友靠谁呢？除了靠自己还是靠自己，叫天天不应，叫地地无声，替她喊冤叫屈的是流不尽的泪水，还有谁呢？她躺在无蓆的土炕上，哭着叫着，脸色是那么憔悴而苍白，她哼着些许哀怨痛苦的神韵。广阔的阳世里为什么没有穷人生存的角落呢？
她伸出一只拳头恨恨地在土炕上击去痛苦而发愤地念叨着：“啥时能离开这鬼地方？世上有没有伦理、讲道、人生安全的地方？她深知无能的丈夫斗不了人家，与他说知道破，只能给他增加痛苦和麻烦。这好说不好听的事不如不伸张；但“没完没了的活畜牲要……？”
室内暗淡无光，空气像凝固了，是那样地令人窒息。他依附在小英的身边，心里笼罩了忧伤的阴影，她觉得人世间什么都没有，什么都不存在了。她索性躺倒睡炕不起了。
忽然嗄嚓几声惊天动地的响雷，倾盆大雨从天上洒落下来。她已入睡了，但她没有被响雷惊醒。她在梦里跑去了田野。因为她气愤不下，哭着去找丈夫要他去报仇。可是，跑遍了田间地块怎也找不着。
雨在下，她在跑，她浑身水淋淋的，她瞅见丈夫把着犁在墒沟走着。她使劲地叫着，跑着，可怎么也跑不去他跟前。
树平正要卸牛犋解绳线回家，一直腰只见小梅来了。他很生气，她为什么大下雨要往来跑呢？你你你要送命了……”他说：“小梅——！小梅——！”
小梅在睡梦里听得树平在喊叫，忙爬起来往院里跑。刚跨出不远处，一声巨响，湫隘破败的马号坍塌下来。
小梅听得清楚，她住的破房落了大顶，就丧魂失魄地跑了回去。但小英早被破橼烂栈压着了。她“哇”地声泪俱下，发疯而又痛不欲生地摔倒下去，忙赤手空拳地乱抓，乱刨起来。
突然，“轰”地又一次将摇摇欲坠的大顶全部落下来。唉，小梅也被压着了。
晌午了，树平扛着犁，赶着牛回来，走在街上，他瞅见自己住的马号落了大顶。树平霎时被吓破了胆，就慌忙跑回去。只见房屋坍塌下来，爱人和女儿不见了。他从烂椽破栈中刨出来，女儿的身上凉冰冰的了，小梅还有点儿气。他死去活来，痛不欲生地躺在地上打着滚儿满嘴白沫，泣不成声地叫：“小梅……小梅……亲爱的……你别走……你别抛下我……你别……”他又抱着女儿发疯地像高叫，也像啼哭，“小英，我的肉呀，我心上的肉，你……”他哭着哑然无声了——她已昏过去，失去了知觉。
忽然跑来几个邻居。风水先生李二满嘴唾沫星子乱喷地说：“风水不好，风水不好，人不能住畜圈，牲畜属阴，人属阳，阴阳不和嘛！难怪出事哩？”哼，完啦，完啦，三人死去两个。
“李二，别说那些没的，说些实话，办点实事，你看看他们的处境，唉……”郝三生气地反对李二的迷信观。李二说：“郝三兄，从古到今就是如此，实实虚虚，真真假假，愿信者就信，不愿者就不信。”他坚持为他那一套辩护。
郝三手忙脚乱地往活抢救着小梅。树平早跑去长梅家去求仙家救命。
吴长梅和李小狗正面对面地躺在炕上抽着大烟。他俩面前搁着盏罩着玻璃罩的豆油灯。小狗手里拿着细而长的钎子粘着大烟。一烧一捏，一会儿捏成手指大小两头尖尖，而很光滑的空心烟蛋儿。他麻利地将烟蛋按在烟锅嘴上，烟蛋对准灯头“噌噌噌”，两人一递一遍地抽着，鼻孔一股一股地冒着烟儿。
树平没敢打扰人家，只是含着眼泪焦急地在地下站着，等待小狗和长梅抽足了烟，一时精神实足地谈笑风生。但李小狗很讨厌树平，用挖心的眼敌视着他，想要他滚蛋。长梅呢？还不是和李小狗怀着同样的心思，因为他干扰着他和她要干的好事，抽大烟鼓精神，为的是什么？
可怜的树平心急火燎，但光着急不敢说，嗫嚅着把要说的话咽进了肚里。他觉得一分钟比一年的时间还长。有啥办法呢？他只能苦涩地去等待。
“树平，你回去吧。”长梅闭着眼睡着，见他不走，又不像要走的样子，就忙睁开眼坐起来说：“人的生死，是由阴曹地府定，找我不济事，你走吧。“求求你——仙家，救救我家大小，救救……”树平用佛家的“合十手”一举一落地恳求着。长梅被树平叫软了心，就说：“小女儿完啦！你老婆没事的，不过，她的寿到了……”
“救救……救救……”他不知啥时跪在地上，“阿弥陀佛……救救！”他被泪水浸红了两眼，泪水止不住要出溢。“快回去！”李小狗不耐烦地生气说，“谁不死！罗嗦个屁，妈的，死了能救活？赶快给我滚远嘛！”
“回吧，树平，人的寿数是由阴曹地府阎王爷定的，由不了人呀，黄泉路上没老小，她不是你的女儿，是来了向你要债哩。别麻烦快回去，家里等着你哩。”
“多谢仙家。”他说完跑回了马号里。此时院里看热闹的人多了，郝三和河东的几个邻居还在院里，他们惨不忍睹，眼窝哭得红红的。但小梅已抢救活了。树平一见爱人复活，高兴了许多。但他又抱着已死去的女儿痛不欲生地嚎啕着，郝三惨淡地一笑，长长地叹了口气把他拉起来，要他稳定情绪，从宽处想。又说：“树平你逃吧，此处不是你居住的地方。”邻居们帮助把小英的尸体安葬在分河上游的小山岗上不提。
通过李小狗的同意，邻居们帮他把家搬去旁边一间马号里。
