效率工资理论的基本假设是：劳动生产率取决于工资水平高低，两者呈正相关关系。雇主支付高工资会增加成本，但可以通过提高员工队伍质量、提高员工努力程度、降低离职率等得到更多的收益。综合比较成本和收益，效率工资其实就是使劳动总成本最小化的工资。
美国的汽车大王福特认为：再没有比工资更重要的问题了。他在《我的生活与工作》一书中写道：因为这个国家的大多数人都是靠工资生活的，他们生活水平的提高决定着这个国家的繁荣。
福特强调，工资担负着工人在车间之外的全部负担，以及年老后不能劳动时的生活。同时他也是一个有家庭的人，他也许是孩子们的父亲，他必须凭他挣的钱把孩子们培养成才。我们必须考虑到所有这些事实，让孩子们有衣可穿、有房可住，让他们受到教育，给他们生活的各种小享受。
作为资本家，福特这样说，当然也是从自己的利益出发的。20世纪初，福特公司以每天5美元的日薪招聘工人，成为当时轰动美国的大事，因为那时美国工人的平均日薪也就2美元。不少人认为福特汽车公司会因为过高工资的拖累而倒闭破产，但结果使那些人大跌眼镜，福特汽车公司不仅没有破产，反而蒸蒸日上，福特也成为享誉全球的汽车大王。原因很简单，高工资极大地调动了工人的积极性，福特公司员工的辞职率和解雇率大幅下降。高工资更带来了高生产率，汽车销量直线上升，由此多创造的效益比福特付给他们的高工资多得多。
如果不考虑劳动效率等因素，低工资也会使消费能力低下。这是因为给予职工的资本越少，产品的成本确实会越低，但是由于职工的收入低，所以他们无力进行消费，产品要销售出去，价格只能更为低廉，而这时企业通过压低职工收入而创造的利润也会下降，企业为了增加利润，只有进一步降低职工的工资，而这造成职工消费能力进一步下降，产品的销售价格也只能随之降低，否则就销售不出去。企业为了再降低成本，只能继续降低职工工资。如此恶性循环，直到产品价格即便降得再低，职工也无力购买，这时企业的市场完全失去，企业的生命也到了尽头。
过低的收入，使得人们根本没有能力扩大消费，因而内需难以得到提升，而内需的不足使得企业只能更多地依赖出口。很多中国企业为了挤出口这一“独木桥”，总是相互压低价格，很多产品的出口价格甚至远低于国内的售价，过低的价格不仅使得企业利润微薄，而且也给了外国实行反倾销的口实。现在，越来越多的反倾销、反补贴、特保调查等贸易壁垒，使我们的贸易环境不断恶化。巨大的出口竞争压力和不断恶化的贸易环境又使我们的出口价格更加低廉，赚取的利润更加微薄，由此形成一个恶性循环。
还有不少官员和学者担心，提高工资会让我们失去对外资的吸引力。这或许有一定的道理，但更应该看到，这种行为短期内似乎起到了吸引外资的作用，但是长期来看，工资水平低下阻碍了工人提高自身的工作能力。高质量外资企业的进入需要的是有专业技术的熟练工人，而不仅仅是低工资水平，这种依赖低工资吸引的外资多数是简单加工的低质量外资，对于提升地方经济竞争力、树立形象并无益处。
从这一角度来看，如果影响外资进入的因素可以归结为商务成本的话，那么工人工资仅为其中的一小部分。除了工人工资以外，土地成本、交通成本、公关成本、周围商业环境成本等均位列其中。在许多情况下，优秀企业的进入，考虑更多的是土地与周围商业环境等因素，而不是简单的工资水平。
劳动力价格超低对吸引外国投资者具有无可比拟的优势，但是，实际上这样的吸引只能产生两种相反的后果：
一是劳动者得不到足量的国际平均水平的工资，必然失去许多技术培训和再教育的机会，生活保障度低，技术人力缺乏，恶性循环将导致产品的技术落后，国际竞争力滑坡。
二是高工资反映着高技术含量，中国工人的超低工资会使“垃圾产业”逐步形成规模性集中，导致产业工人生活的长期贫困化。
现在，尽管我国职工工资水平大幅提升，但相对于国民经济和企业利润的快速增长，工资水平还是相当低的。低工资存在很多弊端和危害，直接的就是无法激励员工努力工作，不利于劳动者素质和技能的提高，也不利于劳动者队伍的稳定。不能提高劳动生产率，最终将严重影响国民经济的持续稳定增长。从长期来看，保持国民经济的持续快速增长，必须充分调动劳动者的生产积极性，不断提高劳动者素质和技能，相对稳定劳动者队伍，为此必须扭转长期低工资的局面，提高职工工资水平。
为什么不向美丽征税
前段时间，江苏省某著名高校的毕业生小周做了一个“大眼睛、双眼皮”的美容手术，花了近两千元。是接二连三的应聘失败让他痛下决心走进医院的。小周曾到几家公司应聘市场销售的工作，笔试成绩都很理想，但一过面试关，他就被淘汰。几家公司的招聘人都说他“眼睛小、没神”，形象和气质不适合这份工作。
从调查结果来看，很多大学毕业生都做了美容整形手术，他们当中女生居多，也有不少男生悄悄加入。毕业生们希望借助靓丽一新的外表，在激烈的求职竞争中为自己增添一份自信。
如果你有过找工作的经历，相信你一定不陌生，你的同学里面、竞争对手里面，通常是长相英俊、漂亮的更容易受到青睐。
演员奥兰多·布鲁姆（Orlando Bloom）在《魔戒》之中只是一个配角，但在获得奥斯卡各项大奖的《魔戒》各路人马中，他赚钱最快、最多，到现在已经赚了32亿港币。究其原因，只因为他长得帅。而大家都愿意为漂亮埋单。于是，有人依据公平原理，提出应该向美丽征税。这样的建议，应该会受到大多数人的赞同吧。
很多长相普通的人在遭遇帅哥美女时，一般会安慰自己：我虽然长得不漂亮，可我会比他们生活得更好。但一项最新研究结果可能会打击到他们：漂亮的人不仅仅外表漂亮，还更有钱、更成功，也更容易相处。
据美国的一项最新研究显示，那些他们认为最美的人比那些看上去长相平平的人，收入至少会多7％。长相漂亮的人会让人们产生好感，乐于与他们合作。
基于美貌更容易帮人们在同事间建立合作关系，所以漂亮的人赚钱多。研究人员排除了这样一个可能：越成功的人越自私。事实上，研究人员发现，平均而言，漂亮的人比长相一般的人更不自私。人们之所以更喜欢同漂亮的人合作，是因为人们认为他们更有帮助。研究显示，人们一向对漂亮的人做出更积极的判断，同时和他们建立更好的合作关系。另外，39％的美男和美女被认为有帮助，只有16％的长相一般的人被认为有帮助，相貌丑陋的人的这一比率则降为6％。
相貌的经济利益是个别存在还是普遍存在呢？
1994年，得州大学的汉默希和密歇根大学的比德尔共同撰写了一篇关于容貌对经济的影响的著名文章，并发表在经济学术期刊《美国经济评论》上。这篇文章基于三项调查，其中两项在美国展开，另一项则在加拿大。调查者们上门拜访了许多居民，了解他们的教育、培训和工作经历，并在此基础上，谨慎地对每一个受访者进行容貌吸引力的评分。评分体系包括从一等（最好）到五等（最差）五个档次。在美国开展的两项调查拥有更多受访者，其中大约有15%的人被评为长相“十分平庸”或者“不好看”，也就是得到了评分体系中的四等或者五等。
调查结果显示，得到一等和二等评分的男人，他们的收入要比容貌为中等水平的人高出5%。而长相“十分平庸”或者“不好看”的人，他们的收入要比容貌中等者低9%。在职业女性中，结果也大体相同。这项调查把受访者的教育程度、工作经验及其他影响收入的因素作为评分时的调节指标，以便更直观地体现容貌对收入的影响。
汉默希和比德尔承认，对于某些特殊职业如推销员，给予长相好的人较高的报酬是很正常的。但这并不能解释容貌造成的收入差距。他们认为，这种收入差距的根本原因，是雇主的偏见——对于帅哥或美女的偏爱。尽管用人单位没有明文规定长相好的人优先录用，但这是事实。
从汉默希和比德尔的调查研究中可以发现，相貌的经济利益是普遍存在的。那么，这种普遍存在的根源在何处？
经济学家认为，人的收入差别取决于人的个体差异，即能力、勤奋程度和机遇的不同。漂亮程度也是其中的差异之一。
漂亮包括先天的禀赋和后天的培养。属于天生能力的部分包括脸蛋身材，它可以使漂亮的人从事长相平平的人难以从事的职业，如演员或模特。漂亮的人少，供给有限，自然市场价格高，他们的收入自然也高。
除了脸蛋和身材，漂亮还包括一个人的气质，这种气质是人内在修养与文化的表现。两个长相接近的人，也会由于受教育程度不同表现出不同的漂亮程度。受教育多，文化程度高，收入水平高，这就是正常的。
漂亮也可以反映人的勤奋和努力程度。一个工作勤奋、追求上进的人，自然打扮得体、举止文雅，这些都会提高一个人的漂亮得分。
有些女孩子花大把钱投资于美容方面。在她们看来，“钓得金龟婿”是人生最简单的投资。不可否认，投资相貌将获得利益，但相貌所表现出的吸引力更多的在于“智慧”，包括打扮自己身段的智慧和武装自己脑袋的智慧。
对女孩子来说，既要投资自己的美丽装扮，更要投资自己的能力。另外，要投资时间与感情给那些有潜力的男人，而不是已经很有成就的男人。因为投资“高价股”往往比投资“潜力股”风险更大，“潜力股”成长获得的财富是你们共同的。
对大多数醉心于专业钻研、工作、商战的男人来说，他们也需要注意装扮，毕竟相貌的“利益”不要小视。
凭什么他的工资比你高
某大型国企，在红火过一段时间后，由于产品老化，更新换代跟不上，逐渐萧条，后来连职工的工资也发不出了。好在研发部的几位成员加班加点终于开发出一项新产品，还没投产，就吸引了一批订单，预计两年后就可让企业起死回生。企业为了奖励研发部的几个人员，每人发奖金一万元。这本是一件好事，可办公室里的人却愤愤不平，他们认为研发部的本职工作就是搞研发，为什么还要另发奖金？再说，研发部人员在搞科研，其他部门的人也都跟着忙，加班给他们打印资料，不仅没有加班工资，连正常的工资都领不到。现在研发部发奖金了，却没有他们的份，这不公平也太明显了嘛！
企业重奖做出成绩的研发人员的做法无疑是正确的激励方法，而职工的说法也不能说没有道理。在现实生活中，同一个单位里，大家都是同样的上班下班，为什么仅仅因为岗位不同，薪水就有着巨大的差异呢？有的人工作轻松又体面，工资却很高；有的人干着又脏又累的活，工资却很低。要解释这个问题，就要涉及经济学上的替代效应。
什么是替代效应呢？替代效应是指当一种商品的相对价格下降时，消费者增加对该种商品的消费（以该种商品作为“替代”）；而当一种商品的相对价格上升时，消费者减少对该种商品的消费。比如你到市场买水果，一看橙子降价了，而苹果的价格没有变化，这样你会多买橙子而不买苹果。
生活中替代效应普遍存在。我们日常的生活用品，大多是可以相互替代的，我们可以根据其价格的变化情况，从经济实惠的原则出发，安排我们的生活。萝卜贵了多吃白菜，白面贵了多吃米饭；买不起真名牌，用仿名牌来替代。有时替代效应也与价格无关，比如发生禽流感以后，大家会用猪肉等来替代鸡肉。
一般说来，一种东西的替代品越少，它的价格就越高，它的价值就越大。古代文物和艺术品之所以价值连城，就是因为它没有替代品。《清明上河图》只有一幅，所以就成为国之瑰宝，价值连城。普通工人之所以薪酬低，就是因为能替代的人多，你不愿意干，别人争着干。
商家深知替代效应的微妙，不断推陈出新，要让自己的产品独具特色、不可替代。人无我有，人有我优，人优我特，只有这样，才能保持绝对竞争优势。一个企业百年不败，除了具备产品优势外，还应具备丰富的企业文化内涵。
