走在孙武右边的人用唱诗般的声调吟诵起一支怪里怪气的短歌。孙武转头一看，此人体躯高大，须眉浓密，一双眼狡黠而犀利，两片厚实的嘴唇却透出了体性的耿直。奇怪的是，从面皮上看，此人最多三十出头，但他的鬓发却已白了大半。孙武听不懂这两句话是什么意思，只觉得它跟眼前情绪悲酸的葬礼不太相称，便有些厌烦地瞅了他一眼。
那人似乎觉察到了，便自言自语地说：“太刚则易折，太燥则易焚。惟能静，方能动。应该去太湖钓钓鱼，磨炼一下性情，方能做到处惊不乱。古今成大事者，不会在愤怒时把剑柄抓得太紧。”
孙武心里一惊，急忙转头，正与那人目光相遇。那人笑着，笑得很友善，很慈祥；孙武觉得自己在别人面前暴露了内心的隐秘，有些不好意思，但也随着笑了。
直到干将下葬入土，孙武才发现，身边那个体躯高大的人不在了，心中不免有些怅然若失。次日，孙武便离开了梅里城。
孙武并不知道，那首怪里怪气的小调竟在梅里城流传开来，几乎每个孩子都会唱，都爱唱。然而，没有人知道它的意思，也没有人追究它的意思。
小调终于传到了宫中。吴王僚犯了嘀咕，就与弟弟掩余和烛庸商量此事。
“群氓无知无识，信口胡诌，不值得花费心思去琢磨。”烛庸说。
“不。”吴王僚说，“据说这支小调是在干将下葬那一天唱起来的，其中必有缘故。”
“能有什么缘故？”烛庸问，“兄王多虑了！”
“不，这小调绝不是民谣。”吴王僚说，“必定是读书人编出来的，字里行间像是隐藏着不可告人的用意。”
“隐藏着什么用意呢？太费解了！”烛庸道。
“‘狂吠狗’像是在骂什么人，‘刀悬头’是想杀什么人，肯定是有所指的。”吴王僚说。
“那么‘天上口’和‘十有千’又是什么意思呢？”烛庸自问道。
吴王僚忽然注意到掩余一直沉默着，便问：“掩余，你怎么不说话？”
“这首小调，用意凶险哪！”掩余神情颓丧地说。
“快说，是什么意思？”吴王僚急切地问。
掩余锁着眉头，说道：一天上口’乃是一个‘吴’字。狂吠狗，实际上是‘狂飞狗’的同音，‘狗’者‘犬’也，‘狂’字飞掉了‘犬’旁，不就是个‘王’字了吗？再往后，‘十有千’当然是个‘万’字，‘刀悬头’呢？‘死’！”
“把这四个字连起来是——”烛庸说。
“吴、王、万、死！”三人一齐开口，继而惊愕不已。
“太阴毒了！”吴王僚不断地摇头。
“炮制这首歌谣的，只有一个人。”掩余说。
“谁？”吴王僚问。
“公子光。”掩余答道。
“不不不，你多疑了！”吴王僚摆摆手说，“他为吴国屡立战功，对寡人也是忠心耿耿，不会心怀二志的！”
“小心为妙。”烛庸说，“兄王以后身边要多加警备，千万不可大意。”
吴王僚沉思了一会儿，点了点头，说：“哦，这话有道理。”
孙武果然来到了太湖，这或许是因为他想起了那个体躯高大，须眉浓密的人，也许是因为想起了他的那一番话，总之，孙武意识到了自己的稚嫩，他觉得应该磨炼一下镇定自我的工夫。
他没有钓鱼，而是沿着太湖岸边漫游。
冬日的湖面，平静如镜，偶尔风起，水面上会泛起细碎而均匀波纹，风停了，波纹便随之消失。沿岸，冰里显示出倒立的景物，柳树啊，草地啊，石条啊，而湖面的中心，则是蓝湛湛的一片，孙武不知道这是水达到一定深度时应该呈现的颜色，还是蓝色天空映照下来的效果，不管怎样，他都喜欢这样的蓝色。
“蓝色是沉静的，而我，正需要这种沉静。”孙武想。
不知为什么，在崤山听到的那首歌在耳边回荡起来。真是奇怪，自从听到叔父的死讯以后，这首歌就被推出了记忆，抛到九霄云外去了，此刻居然这般清晰地复现出来。或许，人在追求平静的时候，最容易与这首歌产生共鸣。但孙武知道，自己对平静的追求是暂时的，一旦时机成熟，自己要抖擞精神采取行动的时候，这首歌又会从脑海里消失得无影无踪。
但孙武还是很喜欢这首歌，觉得它里面有些令人神往却又说不清的东西。
面前是一棵粗大的柳树，树下横放着一块青石板，孙武大步走过去，想坐下来歇息一会儿。到了近前，才发现树干的另一面伸出一根长长的钓鱼竿，白丝钓鱼线笔直地插进水中。他犹豫了，害怕干扰了垂钓者的好事。
“请坐吧，不要紧。”语声未落，一张薄蒲团扔到了石板的这一头。
声音很熟悉，孙武惊疑地转到树的那一面，原来正是干将葬礼上遇到的那个身躯高大、须眉浓密的人。
“原来是先生！”孙武叫了起来。
“幸会幸会。”那人笑道。
“你果真在这里钓鱼？”孙武也笑了，在蒲团上坐了下来。
那人没有回答他的问话，却反问道：“是从齐国来的？”
“嗯！”孙武应了一声。心中暗想，来南方一年多了，口音变了不少，可还是让他听出来了，足见乡音难改。
“在下是楚国人，叫伍员，字子胥。”那人说。
“伍子胥！久闻大名。”孙武惊叫了一声，然后自我介绍说，“在下姓孙名武，字长卿。”
“哦，我知道。”伍子胥说，“孙书是足下的祖父，田穰苴是足下的叔父，足下喜好兵法，也爱游历古战场，听说还见过鬼谷子。”
“伍先生真是广闻天下事！”孙武没想到伍子胥居然能知道自己的来历。
“说说，你叔父是怎么死的？”伍子胥问。
孙武满怀悲愤地讲述了田穰苴被害的经过。
“如果你听了我的遭遇，就会感到自己是个十分幸运的人！”伍子胥叹道，接着便讲起了自己的经历。
伍子胥的祖父伍举是楚国的大夫，以秉公直谏而深得楚灵王的赏识，楚平王继位之后，念伍举有功于朝廷，封其子伍奢于连，为连尹（尹为地方行政长官），号称“连公”；封伍奢之长子伍尚于棠，为棠宰。平王的长子名建，时已年长，平王平王道：“这样做，是否有排挤太子之嫌？”
“秦婚之事，日久必泄，若不远屏太子，后事殊难预料。”费无极说。将其立为太子，命伍奢任太子太师；有大夫费无极，以阿谀为能事，颇得平王恩宠，要求侍奉太子建，平王便任命他为太子少师，又任命大夫奋扬为东宫司马。
这费无极虽为太子少师，却日夜守在平王身边，专以丝竹犬马、酒色淫乐取悦于平王。他又把好友鄢将师引荐给平王，鄢也颇得平王的恩宠。令尹（国家最高行政长官）斗成然有功于国，但费无极屡次在平王面前诋毁他居功傲上，目无君王，结果平王将斗成然杀了。太子建原本就厌恶费无极逢迎拍马的丑态，对此事就更为不满，他多次在平王面前为斗成然鸣不平，平王也似有悔悟之意，费无极心怀畏惧，于是对太子建产生了嫉恨。
一天，费无极对平王说：“太子已经成年，该操办婚事了。”
“费大夫虑事很周到。”平王感动地说，又问，“依你看，选哪国的女子合适？”
“要求婚，莫如秦国。”费无极说，“秦国是强国，历来与楚国友好，两国联姻，楚国的势力就更加伸张了。”
平王对这个主意大为赞赏，当即派费无极出使秦国，为太子求婚。秦哀公见楚国势力方盛，便以长妹孟赢许婚。费无极送上厚重的聘礼，之后将孟赢及媵妾数十人接到楚国。费无极在途中，察知孟赢有倾国倾城之貌，到了郢都，便对平王说：“臣见过的美女可谓多矣，但似孟赢这等绝世之容者，从未有也，猜想夏桀王的妹喜、商纣王的妲己、周幽王的褒姒和晋献公的骊姬只不过是徒有其名罢了。”
那平王本是好色之徒，听了这番话，下巴顿时耷拉下来，红胀着脸痴呆了半晌，喃喃地说道：“寡人一生未能得此等绝代美人，真是虚居王位啊！”
“大王何不将她娶进宫中来？”费无极趁机进言道。
平王有些惶然，急忙摆手说：“不可不可，娶子之妻，恐怕有碍人伦，惹世人嗤笑。”
费无极道：“臣观陪嫁的媵妾中有一女子，容貌端庄秀美，不妨令其代替孟赢，嫁与太子，而将孟赢充作媵妾，送进宫来，供大王享用，如此，岂不是两全取美？”
费无极的话，正中平王下怀，却仍旧推让道：“这……合适吗？”
“有什么不合适？”费无极说，“臣先派人对那女子严加训导，令其勿泄机密，这一头大王好生笼络住孟赢，两相隐匿，自可确保不生事端。退一步说，即使太子听到了风声，子以父为先，也算是尽了孝心哪，这样说来，大王实在是成全了太子啊！”
平王浑身早已麻酥酥的了，恨不得立刻与孟赢成云雨之欢，听费无极这样一说，迫不及待地应道：“倒也是这么个理。”
就这样，孟赢落入平王之手。
平王恐怕太子知道此事，便严禁太子入宫，亦不准他母子相见。但日子久了，不免生出口舌，渐渐地，弄得沸沸扬扬。费无极害怕太子知觉，导致祸变，便向平王进言道：“当今我楚国地处南方，而晋国盘踞中原，实为我国大患，为今之计，大王可派太子坐镇城父，以卫北方；大王则专事南方，方可确保国泰民安。”
平王大悟，立即采纳了费无极之计，命太子迁往城父，并任奋扬为城父司马，叮嘱道：“你要尽心侍奉太子，就像侍奉寡人一样。”伍奢窥破了费无极的诡计，要向平王进谏，费无极得知，慌忙唆使平王派伍奢同去城父辅佐太子建，平王又依其计。
太子建走后，平王立孟赢为夫人。孟赢虽说备受宠爱，但平王毕竟年事已高，因此不免暗地里垂泪。平王自知此事有愧，也不敢多问。一年后，孟赢生下一子，取名珍。平王为了讨好孟赢，便许诺她立珍为太子，孟赢心中稍宽。
费无极发现平王自娶了孟赢后，日渐衰老多病，如同残烛一般，便知是床笫之欢过度，心想倘若意外风起，残烛熄灭，太子建登了王位，自己哪会有什么好下场？便在平王耳边扇风道：“有传言说，太子建与伍奢有谋反之心，暗自与齐、晋通好，约两国相助，大王不可不防。”平王摇头道：“想必是听了误传，太子建素来孝敬，安肯做此勾当？”费无极碰了一鼻子灰，只得说：“臣也不相信，大王说的是，必定是误传！”
过了几日，费无极又说：“大王，无风不起浪啊，有确实消息说，太子建在城父招兵买马，暗蓄死士，恐怕会有大的举动。”
“你的猜疑心太重了！”平王说，“太子建招兵买马是为了加强城守，无可非议，至于暗蓄死士，恐怕仍是谣传。”
又过了几日，费无极说：“太子建在一次酒醉之际，曾咬牙切齿地斥骂大王。”
“他骂寡人什么？”平王惊讶地问。
“臣不敢说。”费无极低下头。
“恕你无罪。说！”平王不耐烦了。
“他骂大王有悖人伦，抢夺子妻，形同……”
“形同什么？”
“形同……禽兽！”
平王大惊，一把揪住费无极的衣领，问：“这是真的？”
“臣的话，句句是真！”费无极说，“臣跟随大王多年，不忍心看大王横遭不测，才冒死进谏，倘若大王姑息怀柔，大祸必至，臣请先告辞，避难他国，以免受斧钺屠戮。”
到此，平王不能不信了，继而想到，我正欲立珍为太子，何不就此机会动手？便说：“太子建既然有谋反之心，寡人就降旨废了他。”
“不可。”费无极制止道，“太子拥兵在外，将其降旨废黜，正好激起他的谋反行动，倘若举兵直犯郢都，楚国必乱！”
“若不能降旨废黜，又有何良策？”平王问。
费无极附耳低语良久，平王不住地点头。
当天，楚平王遣密使前往城父，进了奋扬的府第，传大王旨意：杀太子，受重赏；纵太子，死罪。奋扬一面与密使应酬，一面派人给太子建报信。太子建大惊，连夜逃往宋国。这边，奋扬整顿兵马，与密使前往太子宫搜捕太子，不见，奋扬说：“未能履行王命，吾之罪也，当囚之以见大王。”
密使监押着奋扬回到郢都，见了平王，平王喝问道：“是谁走漏了消息？”
奋扬答道：“当初大王委派臣任城父司马，曾叮嘱说，‘侍奉太子要如同侍奉寡人。’此话臣始终铭记在心，从不敢有二志，臣以为太子无谋反之心，更未有谋反之举，杀之无名，故将实情向太子禀报，不敢隐瞒。”
平王一时语塞，迟疑了许久，问道：“你违抗君命，纵太子出逃，有何面目来见寡人？”
“既然太子无罪，臣能够保全大王的骨肉，虽死而无憾矣！”奋扬回答。
平王的脸红了好一阵，然后摆了摆手，说道：“爱卿忠直可嘉，赦你无罪！”
平王释放了奋扬之后，费无极进谏道：“太子建谋反，主使者乃伍奢也，此人万万不可放过！”平王依其计，当即命人火速赶往城父，将伍奢拘捕，押回郢都。平王质问他：“太子谋反，你知之否？”
伍奢的回答大出平王的意料：“大王夺子之妻已经是过分之举，现在又听信奸佞之人的谗言而忘骨肉之亲，于心何忍？”
平王大惭，恨不得一头扎进地里，继而气急败坏地叫道：“乱臣，你，你，你竟敢对寡人如此无礼，五……五马分尸！”
宫人将伍奢押下去了，准备行刑。
费无极慌忙上前制止道：“不可，伍奢有二子，一曰伍尚，一曰伍员，皆楚之人杰，若杀伍奢，其二子必定怀恨在心，倘若出奔他国，谋得权位，则必为楚之大患。”
平王猛然醒悟，问：“依你看，当如之奈何？”
费无极又献上一计，平王大喜，对伍奢说：“你教唆太子谋反，本当处以极刑，念你前辈有功于先朝，不忍加罪，现改判归田。查你二子，未有反叛朝廷之行径，你速写书信，召其回朝，改封官职。”
伍奢心知是诱捕之计，但一来恐落得不忠之名，二来断定次子伍子胥必不肯来，于是依平王意旨修书一封。楚平王遣鄢将师持书至棠邑，鄢将师见了伍尚，笑道：“恭喜恭喜！”伍尚道：“家父被囚，何喜之有？”鄢将师说：“大王误信人言，囚禁令尊，经众臣保举，大王颇觉悔悟，现已赦免其罪，官复原职，并封你兄弟二人为侯。令尊获释后思子心切，特修此书。请二位早早启程，以慰令尊悬望。”
伍尚心中释然，吩咐侍从好生招待鄢将师，自己忙持父书入内室向弟弟伍员报喜，伍员见信后，说：“此乃诱捕之计！”
“胞弟何出此言？”伍尚大吃一惊。
伍员说：“大王原是密令奋扬杀死太子的，奋扬不忍，纵太子出逃，父亲身为太子太师，怎能摆脱得了干系？大王之所以不杀父亲，是惧我兄弟在外。你我一日不归，父亲即可存活一日；十日不归，父亲则可存活十日。倘若与鄢将师同返，则回郢之日，便是我父子三人就戮之时！”
“这不过是你的揣度之语，有何凭据？”伍尚问。
“哥，你怎么就不想想，我二人有何功德，居然在父亲获罪之际封侯？”伍员急了，“即此一端，便知其虚假！”
伍尚听了，一时无语。片刻，喃喃地说道：“万一父亲写的是真情，你我若不回去，岂不是犯了不孝之罪？”
“父亲相信你我能够窥破这等伎俩，才写下此书的。”伍员道，“再说，王命不可违。倘若不能体味父亲的苦衷而贸然前往，则一来正好中了奸人之计，二来有失父望，哥哥千万要三思啊！”
伍尚潸然泪下：“胞弟所说，不无道理，但倘若如你所说，父亲则在急难之中，临终前骨肉能得见一面，也算是尽了亲情。”
伍员长叹了一口气，说道：“与父亲同死，于事何益？你我死了，谁来报父仇？”
伍尚擦了擦眼泪，说：“为兄一向敦厚懦弱，智慧才能也远不及弟，为今之计，我当随鄢将师回郢，你远走高飞；我以殉父为孝，你以复仇为孝。”
“哥！”伍员忍不住了，泪水夺眶而出。
“我跟父亲含冤于九泉，此等仇恨，全靠胞弟申雪了！”伍尚说完，失声痛哭。
伍尚别了伍员，回禀鄢将师说：“舍弟不愿封侯，不必勉强。”
伍尚到了郢都后，跟父亲伍奢一起被斩于市曹，罪名是唆使太子叛国。
说到这里，伍子胥放声大哭起来，像决了口的河堤。
听着伍子胥的惨怛经历，孙武经受了从未有过的心灵震颤。半个时辰之前，这个铁铮铮的汉子还是一副稳健深沉的姿态，以致使孙武为自己的稚嫩而感到羞涩，现在，此人却再也关不住情感的栅栏而倾吐出全部的苦水。孙武领悟到，所谓性格稳重，常常是对巨大精神创伤百般忍耐的结果；当忍耐力不能承受这种创伤的时候，本真的自我就会浮上表面，暴露出来，这正是人们共有的东西。
