孙武无声的等待比安慰的话语更像是一道命令，缪不识极力克制住自己，说道：“你走了以后，我跟姜乙卓差不多每天都去田将军家，一来是为了消除他的寂寞，二来是替他整理兵法的简册。上个月的初九晚上，田将军正在跟我们讲管子兵法，忽然裔款领着一个宫里的人来了，他先把手里的玉节亮给田将军看了看，然后说今天是国君的生辰，大宴群臣，国君念田将军旧日之战功，特赐熊掌一片。按礼，受赐者必须当着使臣的面品尝一口，以表示对国君的感激。田将军接过，刚要动箸，姜乙卓便急忙阻止说，天太冷，等弟子拿到火炉上温了，师傅再吃。说完，便硬是把盘子接过去，进了里屋。不到喘两口气的工夫，只见姜乙卓托着盘子走出来，说：‘师傅，这熊掌——有毒！’说完，便仰面倒地，七孔流血而死。”
“莫非是裔款在熊掌里放了毒？”孙武问。
“我看不像。”缪不识摇摇头说。
“为什么？”孙武问。
缪不识答道：“如果是裔款放的毒，他一定要让田将军先尝一口，再去热了吃，而不会让姜乙卓先把盘子拿走，这是一。”
“有道理！”孙武点点头。
缪不识又说：“第二，裔款看见姜乙卓倒地而死，吓得面如土色，浑身哆嗦，连手里的玉节都掉落在地上。要是他有胆量放毒，就不至于吓成这样。”
“难道是国君要将我叔父赐死？”孙武自言自语地说。
孙凭说：“不会，大宴之时，我在富里，赐熊掌是梁邱据向主公提出来的，当时我觉得有些蹊跷，但熊掌是主公亲自从自己的肴盘里掰出来的，我就放心了。”
“那就只能是梁邱据做了手脚。”孙武说。
“我早就怀疑他了。”孙凭说，“因为裔款走后，梁邱据离席了一段时间。只是盘子在裔款和宫人手里，不知那姓梁的怎样下的手。”
孙武很激动，手有些哆嗦，他指着缪不识问道：“往下说，我叔父是怎么死的？”
“田将军见姜乙卓死去，异常平静地对裔款说：‘裔大人，眼前的事你都看见了，要是主公要我田某赴死，则君叫臣死，臣不敢不死；倘若有人想加害于田某，则不达目的不会罢休，今天我的这个弟子替我赴死了，日后还会有别的弟子替我去死，武儿回来，更会为了庇护我而惹出祸端，为了这些年轻后生的性命，我田某只好了断自己，这也可以遂了我那些仇敌的心愿。’说完，就从地上拾起熊掌，吞进嘴里去了……”缪不识说完，又哽咽起来。
“叔父已经不做大司马了，梁邱据为什么还要害他？”孙武问父亲。
孙凭说：“晏国相在一次上朝的时候向主公提出，恢复你叔父的大司马职位，引起了鲍氏、国氏、高氏这几个家族的恐慌，他们知道梁邱据是主公的宠臣，便纷纷用珠宝去贿赂他，托他周旋，果然主公没有听晏国相的话，事情就拖下来了。但晏国相一再坚持，他们就不放心了，梁邱据本来就跟你叔父有宿怨，于是就有了这个结局。”
“我叔父死后，朝廷有什么动静？”孙武又问。
“你叔父遇害的第二天，跟随裔款的那个宫人就被处死了，据说这是主公受了梁邱据怂恿的结果，你叔父死后，梁邱据表现得很义愤很悲痛，说不杀那宫人不足以明纲纪正视听，至于那个宫人临死前说了些什么，谁也不知道。”
“灭口！”孙武气愤地说。
几个人都沉默了。忽然，孙武对缪不识说：“时候不早了，你回去吧！”
缪不识站起来，孙武向他递了个眼色，缪不识眨了一下眼皮，走了。
孙武又跟父亲聊了一阵，问讯半年来家里的情况，他向父亲提出，要到江南考察古战场，需要一些川资，孙凭说：“你走了以后，家里的玉器珠宝就存放你的这间屋子里，你自己找吧。”父子俩再也无话，便各自歇息。
后半夜，孙凭被一阵莫名其妙的声音惊醒了，睁眼一看，屋子里亮闪闪的，这光是从哪里来的？他披上衣裳来到院子，只见东边一里远的地方火光冲天，照得半座临淄城通亮通亮，其响声如同狮吼虎啸。那不是梁邱据的宅院吗？孙凭顿时悟到了什么，便急忙跑到孙武的屋子，孙武不在，被子叠得好好的。
“完了！”孙凭顿觉两腿松软，差一点摔倒在地上。
应该领着人去救火，这样可以避免嫌疑。想着，孙凭就跑到院子里，喊道：“都起来，赶快去救火啊！”
孙凭一面喊，一面去开大门，却见一个黑影站在眼前，他吓了一跳，仔细一看，原来是缪不识，未等开口，就听缪不识说：“伯父，孙武走了，他让我来对伯父说一声，他是夜里回到临淄城的，没有人知道。”
孙凭恍然大悟，对呀，没有人知道孙武回来过，人们当然不会怀疑他，我还有什么可慌张的呢？
江南风光，与北方迥然有别，尽管是冬日，大地上依然可以看到许多草木的绿叶，有时也下雪，但那雪花落地即化，轻轻地洗刷着地面上的万物，使万物的轮廓线条更为明晰，全不像北方那样，雪积得老厚老厚，弄得江山一片白茫茫的。
不过，这里晴天少而阴天多，老天好像总是睁不开眼似的。因为湿气太重，所以不论在外边还是在屋子里，总有一种透心凉的感觉，居民们没有生火炉的习惯，有时用炭盆，不大管用，而且由于没有烟囱，因此常常熏得眼睛生痛。倒是小小的炭手炉很招人喜欢，出门时，把它挂在手脖子上，抄着手，不但手暖和，怀里也感到温乎乎的。
孙武揣着炭手炉，漫步在罗浮山间。他是一个月前来到吴国的。一年前他从晋国赶回临淄的当天深夜，就跟缪不识一起，放火烧了梁邱据的宅舍，之后便匿藏在城西北六十里外的一个山洞里。十天后，正逢临淄大集，他又堂而皇之地回来了，在街上每碰到一个熟人，就跟人家聊上半天，结果邻里街坊都把他的归来当作新鲜事儿挂在嘴上。孙武在集上磨蹭了一个时辰，才回到家里。这时，梁邱据家的大火已经成了旧话题，没有人把此事与孙武勾连起来。后来，缪不识告诉孙武说，那把火把梁邱据家烧了个精光，但没有伤着人，只有梁邱据的头皮被燎了一片，头发全掉了，成了秃子。孙武听了，大笑了好一阵，但过后，总觉得自己干了一件不登大雅之堂的蠢事，进而又认为自己是个不成大器的人，于是，便与缪不识思谋着更大的行动。
孙凭似乎有所觉察，他最怕孙武再惹出什么事端来。为了拢住孙武的心，便替他操办了婚事，把一个赵姓朋友的女儿宁宛娶进了门。小两口倒也恩爱，平平静静地过了一年。谁知孙武偏是不肯安分，说是要将叔父的兵法传之后世，而且要发扬光大，做到这一点，就必须外出闯荡天下，建功立业。孙凭哪里肯放他走！不料儿媳却很支持丈夫，三番五次地向公公求情，说什么男子汉志在四方，孙武才气不凡，必成大器云云，孙凭无奈，只得应允。就这样，孙武带着家仆孙路踏上了遥远的人生征途。
他来到吴国以后，寻访了好多地方，最后终于在罗浮山隐居下来。这是个山清水秀、风景佳美的去处，他把自己的房舍定名为“栖霞居”，对他来说，幽雅和僻静是最佳的选择。今天是少有的晴朗天气，是观赏风景的好时候。
不过，自从仗剑远行游历古战场以后，他似乎养成了一个习惯，那就是，任何自然的山水都免不了引发出他对人世沉浮的感慨。现在，他望着连绵起伏的群山和山间弯弯曲曲的小路，又一次沉浸在漫无边际的遐想之中。
吴国与周室是同族。周族传到古公亶父的时候，已经开始了灭商的准备。他有三个儿子，长子太伯，次子仲雍，幼子季历。季历生子姬昌，聪明好学，有才华，古公亶父想把君位传给他，这样做，就必须先传位给季历，太伯、仲雍得知了父亲的意图后，便借口外出采药离开了宫廷，来到吴地。当地的土着人纷纷归附于他们兄弟二人，立太伯为吴太伯；太伯死后，仲雍继位。他们就成了吴的始祖。周王朝这边，姬昌果真继承了君位，就是周文王。他死后，武王继位，灭商之后，便派人寻访太伯和仲雍的后代，这时吴的君位传到了周章，武王将他封为诸侯。到了第十九代寿梦时，开始用“王”的称号。寿梦励精图治，在巫臣的辅佐下，渐渐国强民富，形成了与楚国抗衡的势力。寿梦有四子，诸樊、余祭、夷末、季札，季札最贤。寿梦想把王位传给他，但季札不愿破坏长子即位的传统规矩，寿梦只好将王位传给诸樊，并立下兄亡弟继的遗嘱。他死后，儿子诸樊、余祭、夷末相继为王。夷末临死时，要传位给四弟季札，季札坚辞不受，夷末只得将王位传给其子僚。这使诸樊的嫡长子光大为不满，他认为既然季札不肯继位，就应当由他这个寿梦的嫡长孙、诸樊的嫡长子来继位，而轮不到寿梦的第三子夷末的后代。
这个公子光聪颖机敏，胸怀大志，善言辩，有权谋。七年前，吴王僚命他率军伐楚，在长岸展开了一场水战，打得昏天黑地，楚将司马子鱼战死，但吴军的大船“余皇”被楚军夺走了。这本来是个平局，但公子光硬是不肯罢休，发动了一场反攻，结果把“余皇”又夺了回来。
去年，吴楚又在州来发生了一场恶战。楚国纠集了顿、胡、沈、蔡、陈、许等六个诸侯国一起参战。听说吴王僚当时有些怯心，公子光进谏道：胡、沈国君年幼，性情浮躁；陈君顽钝，不通权变；顿、蔡、许与楚离心离德，不得已而参战，七国同伙而异志，若分而击之，必获大胜。吴王僚从其言，公子光指挥吴军先攻胡、沈、陈三国，大胜，俘虏了胡、沈的国君，顿、蔡、许三国不战自溃，六个小国兵败，楚军便势孤力单，军心涣散了，一交锋即败北。此一战，州来这个楚国的咽喉之地落入了吴军的手中。
看来这个公子光是个颇有心计的人，他志向高远，不会屈居于吴王僚之下的，但他们之间的较量会是什么结果呢？殊难预料。有传闻说，公子光近年招贤纳士，搜罗党羽，那势头，非取吴王僚之位不肯罢休。不过，倘若吴王僚是个机警精明的人，公子光的这些举动倒可能自取其祸。
又听说，四年前楚国有个名叫伍子胥的人逃到吴国来了。他的祖父伍举，是楚国的重臣，以敢于谏诤而深得楚庄王的信任；其父伍奢则受当今楚王熊居（即楚平王）的重用，做太子建的老师，称太子太傅。但后来不知为什么，楚平王竟将伍奢和伍子胥的哥哥伍尚杀死了。宫廷之事，瞬息万变，刀光剑影，神鬼莫测。为人臣者，伴君如伴虎。
南方的天气真是奇怪，太阳照得亮堂堂的，细小的雪花却飘落下来。雪花越落越大，天终于阴了起来，太阳被云气遮住了。孙武知道，过不了多久，眼前的景色就会被云雾和雪花笼罩，只好转身往回走。
竹林的地面虽然有些泥泞，孙武还是走了进去，因为这样可以省很多路。林子很密，竹叶擦在袖子上，发出“沙沙沙”的响声，孙武只顾大踏步地往前赶。忽然，一股怪异的气味刺入他的鼻腔，这是他从来没有闻到过的。想仔细闻闻，却没有了。他以为是自己的错觉，便继续向前走。
“噢……”
声音像是从大瓮里发出来的，震耳欲聋，孙武觉得汗毛都竖起来了，下意识地将抄着的双手松开来，手炉掉落了，他却毫无觉察。孙武断定是老虎的叫声，他没有见过虎，但先前曾经从远处听到过虎的吼声。坏了，身上没带佩剑，怎么办？他想折断一根竹子当作武器，却又怕竹子折断时发出的声音太响，正好把老虎引来。正在无计可施之际，前边传来了“哈”、“哈”的顿重叫声。是人在喊叫，没错儿！伴随着叫声，还有兵器碰撞的声音。
这是怎么回事？孙武蹑手蹑脚地向前走去，“哈”、“哈”的叫声和兵器声越来越响，他有些忐忑不安，想就此止步。但好奇的念头似乎更强烈，两腿就收不住了，不多时，便看到了令他目瞪口呆的场面。
这是一片三丈见方的空地，地面以下大概是岩石，不长竹子。一只硕大的老虎蹲踞在空地中央，三个精壮的汉子鼎足式地将它围住，离它约有丈把远。老虎怒视着前方，像是随时都会腾身扑向他们；它身后的汉子拼命地叫喊，一面用短刀击打着长柄铁叉，而它前面的两个汉子则一左一右地跳来跳去。过了一会儿，老虎忽然转身向后，面对着叫喊的汉子，像是要向他发动攻击，但此时那汉子不叫了，而是一左一右地跳来跳去，另两个汉子却拼命大叫起来，一面击打着铁叉，“哈”、“咔”、“哈”、“咔”……
孙武将胸部依在一根拳头粗的竹子上，他完全被惊呆了：这些猎手真是聪明透顶，竟能够琢磨出如此奇特的办法来征服人类的天敌。那老虎显然不知所措了，它不住地转动身体，但不论它朝着哪个方向，总能听到来自背后的刺耳响声，因此不敢扑向任何一个人。渐渐地，它把四肢缩在一起，似乎放弃了攻击的念头。
忽然，三个汉子同时向包围圈的中央靠近了三步，孙武吓得出了一身冷汗。
“噢……”
一声长啸，竹子抖动不止，振得孙武锁骨有些疼痛。
三个汉子立刻退回到原地，继续叫着跳着……
“眼前的场面何时才能结束呢？”孙武想。
这时老虎又转身了，正好面对着孙武：孙武的位置恰在两个跳来跳去的汉子中间，老虎如果动作快，眨两下眼皮的工夫就能扑到他身上。孙武的一颗心一下子跳到嗓子眼儿上了，他紧张地盘算着，一旦老虎向他冲过来，自己该怎么办？
没等思谋出办法，就见老虎身后满脸络腮胡的汉子从地上抄起一张大网，“唰”地撒了出去。老虎十分机警，听到声音，立即腾身跃起，那张网只罩住了虎头，却没拦住虎腿，于是老虎笔直地孙武这边窜来。络腮胡子紧抓住系绳，被老虎拖倒了，另外两个汉子同时将铁叉掷出，但老虎的速度太快了，那铁叉一支插在老虎脚下的地面，另一支的木杆打在老虎背上。这时老虎已经扑到了孙武身边，刹那间，孙武的怯意完全飞逝了，他向左纵身一跃，闪到了一边，只听得“咔嚓”几声连续的脆响，老虎撞断了好几根竹竿。孙武这才发现，络腮胡子一直被老虎拖在地上，便抄起一根断竹，没命地向老虎头上猛击。这时络腮胡子从地上爬了起，抓住系绳围着十几根竹子绕了圈，结了个死扣。另两个汉子也赶了过来。老虎毕竟被网紧紧罩住，张不得嘴，因而威风大减，四个人越发大胆了，冲上前一阵拳打脚踢。突然，那老虎又一次发出震雷般的咆哮，接着便猛力跃起，系在竹子上的绳子断了，老虎窜出两丈多远。孙武飞步而上，抓住残网，绕竹打了一转，老虎前进不得，络腮胡子三人再一次扑上前去，奋力击打。那老虎似乎不知道疼痛，在原地不住地腾跳。孙武想，这大概就像是用拂尘或者衣裳抽打人的身体一样，止痒而已。正在着急，老虎“忽”地腾身而起，下落时，络腮胡子一个猛子冲上去，用头顶住老虎的喉咙，同时双手钩住它的脖子，另两个汉子分别用胳膊勒住了老虎的前腿。老虎翻倒了，上身动弹不得，后腿在空中乱蹬。孙武扑上去，照着它的肚子猛踢一阵。不多时，老虎便因无法喘气而奄奄一息了。孙武累得浑身发软，看看老虎不动了，便一屁股墩坐在地上。那三人却仍然死抱住老虎，不肯松手。又过了一阵，老虎真的咽了气，三人才站起身来。
络腮胡子将孙武打量了半晌，说道：“这位先生，像是读书人，却颇有几分胆气。”
“哪里是什么胆气，危急中仓促挣扎而已。”孙武说，“我倒是很佩服你们几个，那才是真胆量！”
“猎户嘛，提着头颅糊口罢了！”络腮胡子摇了摇头。
“敢问壮士尊号？”孙武问。
“在下专诸，是东边曲水寨的猎户。”络腮胡子说，“听口音，先生像是北方人。”
“我叫孙武，齐国人。”孙武自我介绍说。
