根据第1集团军司令部的指示，罗肯巴赫留守坦克兵司令部，协调步坦协同作战的有关事宜，指挥坦克部队作战的任务由巴顿负责，其下属部队包括美国的坦克部队和一个法国坦克营。听说上司把作战指挥权交给了自己，巴顿心中窃喜，立即返回营地。此时，部队已经做好第一次世界大战期间，身为美国远征军军官的巴顿。了一切战前准备工作，但巴顿仍不放心，担心在一些细节上出现纰漏。于是他在当夜就开始行动了。他带领少数人越过法军防线，深入到交战双方的无人地带，仔细勘查了地形和地貌，寻找适于坦克行进的路线。返程中，他又检查了坦克进入战场的必经之路以及进攻出发点，等等，直到把一切事情都落实为止。
接下来，巴顿对自己的部队的指挥系统重新进行了调整。他下令：建立临时指挥所，由他本人领导；第1坦克营由布雷特指挥，第2坦克营由康普顿指挥；此外，还铺设了电话线，设置了观察哨和几个坦克维修点。一切准备就绪，巴顿坦克旅已整装待发。但部队行动后不久就发生了一个小的插曲，令巴顿大发其火。由于调度员在指挥行进路线时发生了误导，带来了不小的混乱。但这却应了古代军事家的一句老话：遇有大胜，先有小败。
巴顿发表了刺激人心的战前动员演讲——这一做法将陪伴他度过漫长的战争生涯。他用富有鼓动性的狂放话语号召全体指战员，坚决地向前推进，推进，再推进，用坚固的装甲和强大的火力掩护并支援步兵。他说：“这是我们千载难逢的良机，现在要证明我们过去所干的一切都将是有价值的。”
坦克部队开始行动了。
法国坦克营居中，美军第1坦克营居左，第2坦克营居右，兵分三路，引导着三个步兵师向前推进。巴顿向第1营营长布雷特详细交待了作战任务，嘱咐他大胆前进。尔后，他来到了右路，随康普顿的第2营行动，因为这一路的进军路线比较复杂，目的地埃赛和帕讷一带的敌军防守较严密。
12日凌晨，进攻前的炮火准备开始了，上千门大炮连续轰击4个小时。5时许，美军开始进攻。坦克部队犹如三把利剑，迅速冲向敌阵，步兵紧随其后，歼灭沿途敌军。起初，坦克进展顺利，第1营突破了敌人的一道防线，把该防线交给步兵后，又向纵深发展。法军的坦克行进稍慢，但不久就加快了速度。令巴顿稍感遗憾的是道路状况极差，影响了行进速度，这主要是由于夜间的大雨所造成的。
这一天，巴顿碰到了一个他未曾仔细考虑过的问题：坦克部队的指挥员在战斗中应位于何处？如果留在指挥所里，当然是最安全的选择，而且能及时与上司沟通，与主力部队保持同步。其缺陷是远离前沿，了解战况不及时。如果选择靠前指挥，指挥官的人身安全无疑会受到威胁，与上级的联系也不方便。巴顿毫不犹豫地选择丁后者，他认为这至少有两大好处：其一，可以激发官兵的士气和作战热情；其二，能及时了解战况，从而做出正确的决策。虽然危险系数增加了，但带来的好处要更为明显。巴顿一向对自己的军事素养怀有自信，认为自己完全有能力对战况做出正确的判断和抉择，那些需要不断请示上司的人，不是平庸之辈就是马屁精。另外，巴顿对于受伤和牺牲有自己独特的看法。他认为，伤口是军队英勇作战的标志，而战死沙场则是一个武士最神圣的归宿，巴顿家族的人从来是不畏惧死亡的！
于是，巴顿把指挥所的工作安顿好，就匆匆赶往前线了。一路上，他有时乘坐坦克，有时干脆步行，因为他发现有时步行可以走捷径，速度反而更快。为了指挥坦克沿着正确的方向前进，他跑前跑后，有时爬上山坡或某个制高点进行指挥、疏导，有时又跑到坦克的前面去引路，忙得不亦乐乎，到处可以听到他的喊叫声和责骂声。一个半小时后，至少有两个坦克连赶到了前沿，开始发起攻击，进展十分顺利。但当他赶到塞什普里高地的时候，发现步兵部队停顿了下来，原来打先锋的坦克因发生故障而抛锚了。
巴顿心急火燎，他命令机械师抓紧时间修理，而他则带上一名中尉向着前方的埃塞城走去。路上，他平生第一次看到大批战死的人横七竖八地倒在地上，其中既有德国人，也有美国人和法国人。这是一个十分危险的地带，敌人的子弹刮风一样射来，官兵们都俯卧射击，谁也不敢走出掩体一步。巴顿心里很生气，但他佯装不知，一边使劲抽着烟斗，一边神态自若地大踏步前进。巴顿的勇敢举动感染了那些七兵，他们迅速地聚拢在巴顿身后，跟着他行进。很快，他们就冲进了埃塞城，守敌望风而逃。就在这时，刚刚修好的坦克隆隆地开到了，巴顿当即命令他们迅速穿过埃塞，向前推进。但它们在城头受到法军士兵的阻拦，原因是前方有敌人的炮火拦截。巴顿大怒，当即就轰走了法国人，步行指挥坦克冒着猛烈的炮火冲了过去。
越过埃塞后，巴顿带领坦克兵继续推进，沿途击毁了敌人的一些防御工事。他在埃塞碰上了道格拉斯·麦克阿瑟准将，立即向他询问前方的情况，麦克阿瑟简明而清晰地向巴顿做了介绍。于是巴顿指挥坦克向3千米外的帕讷镇前进。这是历史上出现的一个小小的巧合，据说两人说话时都有些心不在焉，因为他们不得不提防呼啸而来的枪弹。在镇子外面，狙击手只射击，却不愿向里面冲。这时，除一辆坦克外，其他的都用完了燃油。巴顿立即命令这辆坦克向镇子进攻。但驾驶员格雷厄姆由于惧怕敌人的猛烈炮火而有些不知所措。于是巴顿毅然跳上了坦克，一边大声叫骂着，一边驾驶坦克前进。
帕讷镇是敌人的防守重点，炮火极其猛烈，子弹打在坦克上火星四射，发出可怕的声响。此时巴顿发现，自己已孤身进入了敌人的火力网，步兵部队仍停留在原地，一边观望，一边盲目地打枪。他感到十分恼怒，灵敏地跳下坦克，冒着炮火返回，要求步兵尾随在坦克后面前进，竟无人响应。
不久，其他的坦克零零散散地赶了上来。巴顿大喜，把它们归拢在一起，重新进行了编队，然后向帕讷开去。巴顿时而跑在前面，时而跑在后面，一面观察战场上的情况，一面指挥战斗。德国守军经不住坦克炮火的轰击，很快就逃走了，巴顿一举攻占帕讷镇，在镇上升起了美国的国旗。
至此，第2营已提前完成了第一阶段的任务，此时他最关心的是第1营的情况。巴顿感到又累又饿，身上却连一口水都没有，但他还是咬紧牙关，只身一人穿进了充满死亡危险的无人地带。他发现布雷特的第1营已经占领了拿萨德，但由于燃油耗尽，坦克已经停止了前进。巴顿干着急却没有用。此时他发现，与骑兵相比，坦克有一个致命的弱点：马匹饿了，就地吃几口青草还可以接着跑，而坦克燃料的补充却是个很难解决的大问题。
为了使部队能继续前进，必须找到燃油。巴顿决定自己返回司令部求助。此时，他已经两夜没有合眼，几乎没有吃过什么东西，但还是坚持着跑回了司令部，向罗肯巴赫汇报了坦克部队取得的辉煌战绩。不想，罗肯巴赫竟狠狠地批评了他一顿，说他擅离职守，自作主张做了不该做的事情。巴顿虽然感到委屈，却并没有反驳。他知道自己的做法确实有不妥之处，而且当务之急是解决燃油问题，大批坦克还停在前线呢。天黑之前，巴顿拉着一车燃油又返回了前线。
在第一天，美军共有144辆坦克投入战、斗，到战斗结束时，只剩下大约80辆坦克还能正常运转，损失可谓不小。但是，真正在交火中被打坏的坦克并不多，非战斗性的“减员”却不少，许多坦克是由于故障而停开的，这说明当时坦克的质量还相当差。巴顿对此感到焦虑，因为他正在考虑第二天的战斗。第二天，巴顿部队的任务是攻至尼维尔斯一圣伯努瓦一线。坦克投入战斗后，进展相当顺利，未遇到任何抵抗。实际上，战斗已经结束了。
在圣米耶尔战役中，美法坦克部队共伤亡30余人，被击毁坦克3辆，德军被俘1万余人，损失火炮400多门。此役美军坦克兵经受住了战火的考验，初试合格。作为他们的教官和部队首长，巴顿的感觉是满意的。尽管还有很多不足之处，但他认为，坦克部队敢于进攻和蔑视困难的精神，张扬了骑兵的个性，也充分地体现了自己的作战风格。但最令巴顿感到得意的一件事是，他发现报纸上刊登了他坐在坦克上的大幅照片。
还有一件事让巴顿很开心。虽然罗肯巴赫讨厌巴顿自作主张的行为，狠狠地批评了巴顿，甚至责骂他像一个“西部牛仔”。但不久，潘兴将军在一封信中高度赞扬了坦克部队的战绩和主动精神，罗肯巴赫也随即变了腔调，并正式下达了对巴顿及其部队的表彰令。
