1
在我急切盼望亲人的时候，我的亲人也在盼我回家，盼望最深切的，莫过于我的父亲。
当初我在成都寻找工作时，曾给家里回过一个电话。那个电话是在我住宿的那家宾馆打的，我十分高兴地对接电话的父亲，说我找到工作了，是一个名叫“蜀天乐”的规模很大的公司接收了我。父亲说：“你出门在外，孤身一人，我和你妈总是放心不下，你千万要把自己照顾好。既然找到了工作，就该好好干。有事没事，都要记着给家里打电话，别让我和你妈着急上火。”我连声说，好的好的，你们放心。
谁能料到，那个电话打过之后，我再没办法向家里打电话了。父亲接不到我的电话，就接二连三打我的手机，可我的手机早已落在了骗子们的手中，父亲每每听到的，都是一句冷冰冰的话：你所拨打的电话已停机。父亲接不到我的电话，又联系不上我，急得不知如何是好。急切之下，便找大儿子商量。我的大哥听说之后，气得先是骂了我一通，接着安慰父亲，让他别着急，说他想想办法。大哥是生意人，联系广泛，朋友也多，他让他的一个在西安的朋友，通过电话联系在成都的朋友，打问成都有没有一个叫“蜀天乐”的饲料集团公司。当得知没有时，大哥也不禁着急起来。大哥脑中便倏然冒出一个闪念：月姣被骗了。之后，他又电话联系成都的公安机关和工商部门，进一步证实了“蜀天乐”公司纯属子虚乌有。父亲当下就恳请大哥替他买张飞机票飞往成都寻女儿。大哥说，你别着急，这事得从长计议。父亲说，外人是靠不住的，我得亲自去寻找。大哥说，成都大呢，满街都是人，要去寻找，等于海底捞针。父亲说，不行我就带着虎子走，虎子熟悉家里每个人的气味儿，虎子若闻到气味，就会冲着气味的方向跑，说不定就会找到。大哥说，你带着一条狗满街转，人还没找到，恐怕警察就会来找你的麻烦。
那时节，父亲就跟大哥这么你一言我一语地争论起来。争论的结果是，大哥说服不了父亲，父亲执意要走，说大哥不替他买飞机票，他就自个掏钱去买。大哥拿父亲没办法，只好同意他去。但大哥没替父亲买机票，而是买了张火车票。大哥说：“爹，你非去不可的话，我就让你坐火车走，不是我怕花钱，而是坐火车有坐火车的好处，说不定你会偶然在车站或车上碰上月姣。事情往往就是这样，有意不获无意获。不过还有一点，我不能让你只身去，我得派两个人陪你去，这样我们才会放心。”
父亲依了大哥。但父亲只选了一个人陪同。那人名叫龚真，年近四十，体格健壮，忠厚实诚，又能吃得苦。龚真是大哥早年创业时雇用的司机，曾跟大哥风里来雨里去患难与共，与父亲也有很深的感情基础。
我至亲至爱的父亲，辞别家人，踏上了首次寻女的路途。那时，母亲已经住在县城医院治病。父亲辞别母亲时，母亲满眼含泪，一遍又一遍地叮嘱，让父亲千万别寻不到人就急着回来，千万别挂念她，她有月娥陪护照料，不会出差错。父亲一到成都，便四处打问“蜀天乐”。可所到所问之处，无一人知晓。父亲也到处打问过董瑞玉，可也无一所获。之后，父亲便在成都的大街小巷游走，父亲想，只要他的女儿还在成都，这样走下去，说不定就迎面碰上了。只要董瑞玉还在成都，说不定也能碰上，碰上了，他就能认出她。可是那时节，我哪里在成都呀，我早被骗子们弄到远离成都的陕北大深山里遭受苦难去了。董瑞玉肯定也不在成都，她到处行骗，哪会在一个地方久留。我的可怜的父亲，漫步成都街头，怀揣希望来，带着失望归，眼看着一月的时间过去了，连我的踪影也没找到。一天天的失望，搞得父亲心力交瘁、疲惫不堪。最后，只好请求当地公安机关帮忙了。父亲是在一个雨后的下午走进一所派出所的，一位看上去年龄在四十开外、身体有点发胖的当班民警接待了父亲。父亲详细地讲述了我来成都的经历以及他在成都寻女的经过。当班民警听后，立即带着父亲去见所长。所长听罢当班民警的陈述，十分郑重地告诉父亲：“你的女儿很有可能被人骗到外地拐卖了。”所长说，“最近成都公安机关接到许多外地人寻亲的投诉案件，不少外地姑娘只身或结伴前来成都求职，只因幼稚无知不识骗术钻进了骗子们网织的圈套，被骗到外地拐卖了。”据公安机关掌握，骗子们拐卖妇女的主要窝点有两处，一是位于陕西与河南交界的商南一带山区，一是位于山西忻州境内的吕梁山区。那两个地方都是贫困偏僻的山区，当地人娶不起媳妇，就从人贩子们的手中廉价买。父亲一听就傻了，坐在那里半天说不出一句话来。也不知过了多久，方才从愣怔中回过神来，痴痴地问所长：“你们能不能替我查查那个董瑞玉？”所长在电脑上搜索一阵，倒是查出了几个叫董瑞玉的人，但不是六七十岁的老太太，就是三四岁的娃娃，再不就是十二三岁在校的学生。所长说：“骗子们骗人，使用的都是假名，连身份证都是假的，叫你无法查证。”父亲又问：“好端端的一个人，被人当牲口一样拐买了，难道你们公安机关就不管吗？”所长说：“我们哪能不管，只是路途太遥远，各窝点的村镇又过于分散，加上我们警力有限，很难顾及。按照职责范围，这类案子，主要是归当地公安机关处理。”
从派出所出来，父亲一句话不说，只顾闷头走路，走着走着，突然一屁股坐在街角的一个马路牙上，望着满街的行人发呆。龚真上前扶了他一把，说：“大叔，你先别急，咱们还是回旅馆吧，回到旅馆再做商量。”父亲还是坐着不动。父亲说：“唉，都怪我，怪我没把月姣看紧，放她出了门……当时我接到她坐上火车打给我的电话，就该立马跟尻子撵到成都来，撵来把她拽回去……”父亲说着，使劲用手抓胸腔，薅头发。龚真又忙不迭劝说，劝了半天，父亲才从悔恨中安静下来。他问龚真，那个所长所说的两个窝点的地名你记着没有？龚真说，记着呢。父亲说，那你就辛苦辛苦，陪我到那两个地方去找一找。龚真说，你知不知道那地方离这有多远，恐怕你还没走到，人先累倒了。父亲说，就是累死，我也要去找。
父亲当晚回到旅馆，突然接到我姐的电话，说母亲的病情已十分严重，让他速归。
父亲首次寻女，就这样失败了。
2
父亲千里迢迢赶回家来，母亲已在病危之中。父亲没有找到女儿，对母亲又是一次沉重的打击，病危中的母亲不堪一击，一次一次走到生命的边缘又被医生们救了回来。父亲安慰母亲说，这次虽说没寻到，但已有了可寻的路数，只要母亲好转过来，他就立即上路去寻找。母亲说：“你别指望我好转过来，你就让我早点离去，我早走一天，你就能早一天脱身，无牵无挂地上路了。”母亲最后的一次叮嘱，话语中竟有点强硬的味道：“你个老东西要是不把月姣找回来，我做鬼也让你不得安宁……”
忙完母亲的丧事，父亲就盘算该怎样上路寻女了。时间已进入五月，而往年的五月，该是我家最快乐也是人气最旺的时候。快乐、人气旺缘于我家院落中央的两棵老树——一棵榆树一棵沙枣树。这两棵树说起来有点蹊跷，树是何年何月何人栽种的，连父亲也说不清楚，他说他打从记事起就有那么两棵树。凡是年代久远的榆树和沙枣树，都有两大特点：一是主干粗壮弯曲，模样恰似一个历尽沧桑的老人弯腰驼背驻足伫立；二是接连主干的根虬裸露于土层之外，似干似根，似根似干。我家的两棵老树除这两大特点外，还有几点奇妙之处。俗话说，牛老生牛黄，人老长瘤子。树也一样，年代久了，风雨侵蚀，树干上也会生出硕大的瘤子来。倒不是我家老树上生出的瘤子有多奇妙，而是几个碗口大的瘤子上，竟然生长着几种不同类型的蒿草，几种蒿草的长势旺盛，乍一看上去，还以为一棵树上长出了几种不同颜色不同形状的叶片，这是奇妙之一。奇妙之二是那棵沙枣树的一个很粗壮的枝条横伸过来，搭在榆树的枝杈间，把本是互不相干的两棵树连接起来，举目望去，那横伸过来的粗壮枝条像横担在两树中间的空中“独木桥”，每每有鸟雀落于“桥”上嬉戏跳跃，横生诸多妙趣。细追究起来，那根“搭桥”的枝条并非天然，而是不知何年何月，一场突来的大风把沙枣树上的一根很粗的枝条刮断了，断了的枝条在跌落中恰巧被旁边的榆树当空拦接住，断枝落在榆树的枝杈间，被牢牢固定了。可喜的是断枝并没完全断裂，裂处的半圈皮肉仍与母体相连，看上去像是横向生出一支“手臂”。只是这样一来，深绿色的榆树叶与浅灰色的沙枣树叶混在一处，有些不伦不类，也有些奇特。其妙之三是，老榆树弯曲的根虬上，竟也生出一个圆圆的瘤，瘤体又圆又大，像是平地长出的一个硕大的蘑菇，童年时期的我们，每每把树瘤当马骑，后来父亲拿锯把瘤锯平了，“球状”的瘤体变成了平平的“板凳”，父亲劳累之后，便坐在“板凳”上纳凉歇息。我之所以说每逢五月我家气氛好人气旺，是因为榆树和沙枣树的花期都在五月，先是榆树结满了椭圆的榆钱儿，随后沙枣树便散放出满树的花香。榆树是先开花后展叶，花不像花，倒像是生了一树椭圆翠绿的嫩叶儿，那类似嫩叶儿的东西其实就是花瓣。那瓣儿裹着一粒卵子，整齐地叠在一起，一嘟噜一嘟噜挂在枝条上，看上去极像串起来的钱串儿，因此，我们都管榆树花不叫花而叫榆钱儿。若把榆钱儿摘下来生吃，能吃出一嘴的清香甘甜味儿；若拌上面拿笼蒸熟了吃，更是清香可口、美不可言。由于这个原因，每当榆树开花时，四邻乡亲都要来摘一些榆钱儿拿回家蒸了尝鲜。谁来摘榆钱儿，摘多摘少都可以。父亲总是对前来讨摘的人说：“摘吧摘吧，不摘，过些天就谢了，怪可惜的。”也有一些娃娃，爬上树摘了生吃。娃娃们不像大人那样讲规矩，把榆钱儿还有一些细碎枝条撒得满院都是。父亲并不呵斥，由了他们去攀爬、去采摘，只是在娃儿们走后，拿扫帚将院落清扫干净。
今年的五月，榆树花照样开放，沙枣花照样飘香，我家的院落，却少了往年的红火热闹。四邻乡亲都很知趣，知道我的母亲刚刚过世，家人心情不好，便都打消了采摘榆钱儿的念想。
在这样的时候，父亲做好了二次寻女的准备。他让我姐月娥留守看家，他要带着虎子一道出发。父亲心里明白：在寻找女儿的艰难路途中，虎子是他最好的帮手。一是虎子嗅觉灵敏，一旦嗅着我的气味，便会直奔目标而去；二是虎子勇猛强悍，遇有凶险便会挺身而出，如此一来，路途上的安全便得以保障；三是虎子乖巧听话，一路陪伴而行，将会少去许多忧愁寂寞。父亲也不想徒步而行，那样的话，不但人狗遭罪，且要耗费大量时光。父亲让大哥出一辆客货两用车，既能坐人也能带狗，同时又有一名司机陪伴，吃喝拉撒都能照应。
父亲的周密计划却遭到了大哥的反对。大哥的反对也是有道理的——父亲年岁大了，一旦有个闪失，他可是担当不起。父亲说，你不派车，我徒步走。我要走丢了，看你找不找。你不找你妹妹说得过去，可你不能不找你的亲老子，你的亲老子丢了你不找，看你还有什么颜面活在这世上。
父亲这一横，大哥便没招数了。
然而，就在父亲准备出发的节骨眼上，却发生了一桩不该发生的事。
这天傍晚，不多回家的二哥，却突然回家来了。
二哥到家时，父亲正坐在院落的树墩上借着夕阳的余光替虎子梳理皮毛。替虎子梳理皮毛是我家不成文的规矩，每天早、晚各一次。我在家时，晚上大多是我梳理，早上是姐梳理。如今我不在家，父亲自然替代了我。替虎子梳理皮毛是件很惬意的事。虎子的毛很长，特别是脑顶和颈项以及后背上的毛，长长地拖下来，抓在手里感觉毛茸茸绵柔柔的。用小梳子一梳一梳地慢慢梳理，有种清冽的泉水从心间流过的感觉。父亲慢条斯理地梳着，口中还嘀嘀咕咕说着什么。二哥从院门外走进来，先跟父亲打招呼：“爹，这么晚了，还在外忙活呢！”父亲抬起脸，见是他的小儿子，笑了下，也忙招呼：“哟，是安民呀，这么晚回来，有事？”二哥说：“也没啥要紧事，主要是想看看你，看看虎子。”说着便在虎子身旁蹲下来，伸手摸了下虎子的头，打趣说：“虎子，你这是怎么了，见了我，也不摇摇尾巴表示欢迎，我啥时把你给得罪了？”
父亲说：“你不常回来看它，它当然不高兴。”
父亲对于他的小儿子，态度一贯和蔼可亲。父亲也看重他的小儿子，因为他不仅学习用功考取了全国重点大学，毕业后在仕途上也混得不错。父亲极希望他就这样一直“红”下去。他毕竟给于家争了光，给他的老脸贴了金。谁不希望自家的儿子走在人前呢？可对于大哥，父亲的态度就不一样了，虽然大哥把生意做得轰轰烈烈，的确给于家争了光，也给他的老脸贴了金。可大哥做起坏事来不遮掩不隐蔽，明目张胆地嫖，明目张胆地赌。在众人眼中，形象不好，口碑也不好。这反过来又给于家丢了人，给他的老脸抹了黑。特别是在抛弃我姐这件事上，父亲的气一直顺不过来。因此见了大儿子，总是没个好脸色。
父亲与二哥说话间，姐从屋里出来了。姐说：“爹，你和安民上屋里说话去吧，我来替你给虎子梳理。”
父子在屋中的沙发上坐下后，二哥便十分欣喜地说：“爹，我给你带来一个喜讯——发财的喜讯。”
父亲一怔：“发财，哪来的财发？”
二哥说：“有人出高价买咱家虎子。”
父亲又是一怔：“高价？多高的价？”
二哥仍旧嘻嘻笑着：“你先别问多高的价，你说你想卖不想卖？”
父亲来气了，父亲说：“你怎么想着要卖虎子呢？我早就说了，虎子与我终身为伴，给个金山银山也不卖。”
二哥说：“我知道你喜欢虎子，要是有人真给座金山，你动不动心？”
父亲揣度半晌，忽然反问：“你今天回家来，就是为这事？”
二哥又笑笑：“也不完全是为这事，主要是回家来看看。另外，儿子还有一桩心事，想向父亲倾诉倾诉，请父亲帮衬着给拿个主意。”
接着，二哥便讲了他所谓的心事。尽管二哥在讲述中拐了很大的弯子，也打了许多比喻，父亲最终还是听明白了，二哥讲的主题只有一个：恳请父亲卖了虎子，因为这关系着他的仕途和职务升迁。
原来，二哥所在的县委、县政府机关近来有重大人事变动，县委书记要调上级机关任职，现任县长自然会替补书记职位，这样一来，县长的位置空缺，填补空缺，自然就会落到第三、第四号人物身上。目前二哥属第四号人物，从排列上看属于弱势，但二哥有其自身优势：年纪轻、学历高、口碑好，仗着这优势，他想努把力，把县长的交椅坐上去。恰巧他最近通过一个社会名流，认识了在首府经商的省委一名高官的儿子。这是个踏破铁鞋也难觅的机缘，高官的儿子也答应向其老子进言帮忙。高官的儿子喜欢玩狗，也不知从哪得知二哥的父亲手上有条忠义双全的藏獒，便放出话来，想出高价购买。二哥一听便知，高价购买是假，让他贿送是真。出于此种缘故，二哥便藏匿实情，自己不惜重金前来向父亲索讨虎子。
许是犬类在揣摸人心上有比人类敏感得多的第六感官，不然你看，对于二哥的来家，虎子并没有像往常那样表示出应有的热情，可能它已看出二哥对它不怀好意。
父亲也不痴钝。父亲不但明白了二哥的真正意图，而且听出了弦外之音。父亲直截了当地说：“你是要把虎子送人呀!”
“不不不，”二哥矢口否认，“人家是真买，而且出的是高价。”
“高价？多高的价？”
“三十万元。”
“三十万元就能买走？他怕是太把这狗看低了吧？有人还出过五十万的价呢!”
“你要是五十万元肯卖，我就让他出五十万元的价格。”
“你当得了他的家？”
“当得。”
父亲气恼了。其实父亲先前就有点气恼了，只是忍着没发作。父亲呼地站起，兜圈子训斥起二哥来：“我说安民呀，你好孬也是个县级官员了，你这官怎么当得越来越没人味了？你明明知道我们一家人与虎子有多深的感情，你却还要……我早告诉过你，升官要凭本事升，靠溜尻子拍马屁，就是升上去了，那也不是个好官，你趁早断了送狗的心思，好好当你的副县长吧……我再给你说一遍，谁也别想打虎子的主意，就是给我一座金山银山，我也不卖!”
二哥败兴而归。
之后，二哥又来家两次，同样遭到了父亲的拒绝。父亲拒绝还有一个理由：就是他要带着虎子千里迢迢寻女儿。二哥也是个乖巧的人，在最后一次来家告别父亲时，向父亲说了许多软话，说他已经想开了，能不能当上县长已不要紧，关键是要把人做好，做人是第一位的，父亲重义轻钱，品格高尚，他要好好向父亲学习。
事情就这样了结了。
二哥走后，父亲就要远行了。父亲计划先奔商南，因为那地方离家近。他寻女的策略是“先易后难”。
3
就在父亲要启程的头天，虎子被人抢劫了。
虎子被抢劫让父亲始料不及，抢劫虎子的盗匪真是费尽心机手段高明。
那天，父亲进了趟县城。他进县城的目的是给自个选购两双旅游鞋。他晓得商南那地方山大沟深，进山后要走许多的路，不预备两双好鞋是不行的。他进城去了，家中只有我姐在照看庭院。约摸小晌时分，一辆小型农用卡车停在了庭院外，从车上下来三个青壮年男子，笑嘻嘻敲开了院门。他们向我姐说，他们是来给他们家的母狗配种的，请姐行个方便。说的也是，在这之前，我家虎子曾无数次地给远亲近邻家的母狗配过种。我家虎子往年的主要义务是替父亲看护羊群。近年来，当地政府为保护草场，禁止野外放牧牛羊。这样一来，养羊的成本便加大了。父亲索性将他养的羊全部处理掉，买了三头奶牛饲养起来。奶牛不用放牧，虎子也就无事可做了。村里村外的乡亲都喜欢虎子，当谁家的母狗发情时，便来央求父亲，让虎子与母狗交配。谁来请求，父亲一律应允。当然，交配成功的大都是那些体型较大的母狗；体型小的母狗一见虎子便吓跑了，哪敢轻易让其爬背？谁家母狗交配成功，主人便想出点钱给父亲，父亲一律拒收，乡邻们不好意思，便送点粮食、肉食之类的东西，权做给虎子的滋补品。有远方的陌生人带着母狗慕名而来，父亲也不拒绝，只是要例外地收点钱，三百元五百元不等。这天，这几个陌生人开着车载着狗而来，姐自然也不拒绝。
然而，就在虎子与那条母狗亲近亲吻过后即将跨背那一刻，一条细密的大网像是从天撒出将虎子牢牢罩在了其中，在虎子挣扎喊叫的瞬间，一面长条帆布又将它蒙了个严严实实。接着，三个男子一齐动手，将蒙在帆布里的虎子捆粽子般捆绑起来，随后抬出院门扔进车厢，开着车一溜烟跑掉了。
那一系列动作做得干脆、利落，整个过程似是在三分钟之内完成的。姐在那一刻被吓懵了，等反应过来呼叫喊人时车早已开出村庄了。那天因是集日，村里的青壮年大都上城赶集去了，只有一些老人和娃娃留守。几位老人听到姐的呼叫赶来后，无力追车，只能眼巴巴望着劫车消失在村外尽头。那只被抛弃的母狗，拖着尾巴跑出村子，在野外蒙头瞎窜。
姐不知怎么办才好。她吓得浑身发抖，一个劲哭泣。几位老人不敢离开，一直守在身旁劝慰，直到父亲从城里归来。
虎子被打劫，无论对于父亲还是姐，都是一个沉重的打击。父亲像丢了魂样坐卧不宁；姐呢，除了哭泣，就是向父亲赔罪认错，说她太懵太傻，一点也没看出贼人的骗术，糊里糊涂让他们进了院子。还说从明日起，她就挨乡逐村去找，哪怕搭上性命，也要把虎子找回来。父亲说，我的娃，你就是长一百个心眼儿，也看不破他们的诡计，即使我在家，也会放他们进院的。这不能怪你，你一点错也没有，要怪，就怪咱家虎子名气太大。父亲感慨道：树大招风啊，人、狗都一样，名气太大，也不是件好事。
父亲当天就把虎子被劫一事用电话告诉了两个儿子。大哥在电话那头说了许多安慰话，表示一定关照这事，让他厂子跑外的员工留心观察，一旦发现，他会立即出面追究。二哥听说丢了虎子，异常激愤，在电话中一个劲说，怎么能出这事呢？怎么能出这事呢？他安慰父亲，让父亲千万别慌，这事他一定替父亲管到底。他说他放下电话就替父亲向公安局报案，让公安局来侦查破案。果然，在出事第二天，就有三名警察来家详细看了作案地点，作了详细的谈话笔录，还把几个在场的老人叫来作了旁证笔录。
虎子出事，也惊动了村人。乡亲们纷纷出面帮忙，在三天之内，他们或骑自行车或骑摩托车，跑遍全县十里八乡。他们除了找线索之外，大多是去向亲戚朋友打招呼，请他们多几个心眼多留心观察着点。乡亲们这样做，除了对虎子的喜爱外，更多的是出自对父亲的感情。父亲在村中威望很高。对于父亲，乡亲们心中都有一本账：在困难时期，这人不但让村人们吃饱了肚子，而且替乡亲们坐过牢。那还是在父亲当生产队长的年月发生的事。父亲率领乡亲们在村外荒漠中开垦出一片土地，那片土地始终被父亲瞒着没有上报造册。没上报造册的土地那时被叫做“黑地”。那片“黑地”生产的粮食，一斤不少地分给了乡亲。那时候，私分粮食，如果被查出来，罪过就大了，轻者戴一顶“坏分子”帽子就地改造，重者判刑坐牢。父亲没有逃脱劫难，他被邻村的一个“嫉妒者”告发了。父亲被判刑三年。三年的牢狱生活让父亲吃尽了人间苦头。事物都有其两面性，父亲虽然吃了牢狱之苦，但在乡亲们的心中增加了光辉。
寻找虎子的事还没一点眉目，姐却病倒了。姐一病就是重症，还差点搭上一条命。姐的心脏本来就不好，而且做过手术。这次，虎子在她的眼皮下被抢劫了，她的心脏再次受到重创。在寻找虎子的那几天，她就觉得心脏隐隐作疼，浑身上下像散了架，无论怎样努力都打不起精神。那个傍晚，她做好晚饭，给父亲盛了一碗让父亲吃，自己却无心吃饭，提个奶桶到牛栏挤牛奶。正挤着，猛然抬头瞧见了给虎子盛食的盆子，忽又听见邻家传来几声狗叫，她只觉心猛地抖了几抖，便觉头晕气短，一下子昏厥过去。她在感到心脏抖动疼痛时本能地“哎哟”喊叫了一声，父亲闻声跑出屋来，见她已躺倒在奶桶旁。
那一刻，父亲有点惊慌失措。父亲先掐住姐的人中呼唤，呼唤不醒，便四处呼唤村邻前来帮忙。村人们赶来，喊的喊，叫的叫，都慌作一团。这时，有精明人提醒：赶快送医院。父亲这才想起应该拨打120请求救护车。我家距离县城二十余里，等救护车开来，姐已深度昏迷，随车的救护医生作了简单处理，便急急忙忙往医院赶。待赶到医院抬进抢救室，姐已心跳呼吸全无。医护人员急忙对她实施人工呼吸，但毫无结果，于是便电击心脏。在电波的冲击下，姐的心脏终于跳动了。抢救医生幽默地说他们又从死神手中夺回一条生命。
在之后的诊断中，医生说姐是因为精神过度紧张焦虑屡发心房颤动，因心房颤动导致心肌严重缺血、梗死。如果再犯，可能会累及曾经手术修补过的心室隔瓣膜，致使瓣膜再次破损，那样的话，麻烦就大了。病人除药物治疗外，需要静心修养。预计在三个月内是出不了院的。
姐住进医院，大哥主动承担了所有费用。为使姐安心治疗不受外界打扰，还十分大气地替她承包了一个医护单间。二哥亲自出面找医院领导，让他们派最好的心血管大夫做姐的主治医生。
在经过一阵紧张之后，家人总算松了口气，紧绷的心逐渐安定下来。可随之而来的是：姐长期住院治疗，谁来陪护呢？光是那一日三餐的调理，就得尽心用力。大哥决定从他的女员工中选一名精明能干的前来陪护，可父亲不干。父亲说：“你们让谁来护理，我都不放心。”他要亲自陪护，亲自为她料理一日三餐。父亲说，我的女儿爱吃啥，喜欢啥，我比谁都清楚。父亲让大哥在医院附近替他租了一间民房，他住进民房，精心照顾起我姐来。大哥只好派一名员工上家里替父亲料理奶牛和看家护院。
丢失了虎子，姐又病重住院，父亲受到双重打击，身体和精神大不如从前了。在姐病重的最初几天，他走起路来双腿发抖，说话声音打颤，整夜整夜睡不着。看着我姐气色逐渐好转起来，这才能安心地吃下去一碗饭。
这天，父亲照例起个大早，照例在医生查房前将早饭送到姐面前。看着热腾腾香喷喷的羊肉稀粥从保温桶中倒出流进碗里，姐一口没吃，眼泪倒先刷地流出来了。姐说：“爹，我昨晚又做梦了，梦见我还是小的时候，我又和我哥外出玩耍，我把哥从树上打下的沙枣全吃了，你又打了哥，这次比那次打得还重，腿都快给打断了。”
姐所说的，是早年间发生的一件事。那件事可能在她心中印象太深，时常梦起。那还是在她八岁的那年秋末，大哥带她到野外玩耍，无意中发现有棵沙枣树上还有几颗没被秋风吹落的沙枣挂在树梢上。大哥嘴馋，见了沙枣就猴儿爬杆样爬到树上去摘，无奈沙枣挂在树梢顶端，手够不着，他就折断一根枝条将沙枣敲打下来。沙枣落地，姐便捡起宝贝样装进自己的兜里，并且随口吃掉了几个。待大哥从树上下来问她要枣儿，她一颗也舍不得掏，捂着口袋向家跑去，没想脚下被一个坎绊了一下，重重摔了一跤，脸皮蹭破了，沙枣全撒了。这事本该就此完结了，小孩儿嬉闹争食，也是平常之事。可回到家，母亲发现姐脸上有伤，追问原因，姐瞒不过，照实说了，母亲便大骂大哥。骂声传到父亲耳里，父亲便跑来向母亲询问原因，母亲照实一说，父亲拉过大哥，照准屁股就是三巴掌，那三巴掌打得委实太重，打得大哥的屁股蛋几天都没消下肿来，疼得大哥一连几天走路都咧着嘴。按说那事过错在我姐，可父亲偏就偏了心眼儿护她。
姐这时说她做了梦，分明是旧事重提。她流着泪重提旧事，分明是在向爹表达衷肠：爹，你们对我打小就好，比对亲闺女还好，可你们收养了我，我却给你们带来了无尽的烦恼，我这一病，害得你老又……
父亲十分明白姐的意思。父亲说：“娃，你啥也别想，啥也别说，安心养病，病养好了，就是我的最大的福分。”
姐频频点头，和着泪咽下了那碗粥。
4
傍晌时分，大哥又来医院看望姐了。大哥不但带了许多礼品，还给姐买了件价值千元的纯羊绒套裙。姐这一病，大哥能格外关照，这让父亲和姐都感到意外。大哥这次是良心发现还是动了恻隐之心，谁也看不透。也许是两者兼而有之吧，其实大哥本该这样。要知道，他的事业能走到今天这一步，姐有不可磨灭的功绩。大哥是靠两辆收奶车起家的。大哥中断学业那会儿，也是全县奶牛业兴起之时。父亲卖掉了家中的一半羊，买了两辆收奶车交到大哥手上，让他收购牛奶赚钱。大哥雇用两名司机开车，他押一辆车，让姐也押一辆，分南北两头挨家逐户收购牛奶，然后送往乳品厂。这是一桩极好的买卖，每天跑下来，每辆车可净赚二三百元。那时节，最辛苦最忙碌的人要数姐了。她见天五更起床，先把一家人的早饭做好，吃过早饭，她便押车出发了。等日落收车回来，她又一头扎进厨房做晚饭。即使是这样，姐每天收的奶都比大哥多，而且从不短斤少两。因为姐手脚麻利，心又细致，谁想在秤上做点手脚，都逃不脱她的眼睛。两年下来，大哥早已赚足一笔钱。他又添置了三辆车，把收奶的范围扩大到外县乡村。有了资金实力后，大哥想，收奶跑运输是能赚钱，但是太辛苦，也不风光，别人提起，只不过说你是个“车老板”。于是数年之后，大哥就创办了自己的乳品厂。就此，跑车购奶的一揽子事全交给了姐。姐是个多么能干的人啊，她把一个购奶的车队管理得井井有条。她根据自己每天跑车购奶的数量，给别的车辆下达指标。为使自己下达的指标有说服力，她押车跑最远的线路。如此一来，姐的辛苦可想而知。就是这样一位既能干又能吃苦的女人，大哥却忍心将她一脚蹬了，真不知大哥嫌弃她什么。大哥蹬了我姐另寻新欢，最气恼的是父亲。父亲为此做了他一生中最过火的一件事——上大哥的厂子找大哥论理，气怒之下，一连抓起三个茶杯砸坏了大哥办公室的电视机和空调机。
大哥新娶的妻子名叫王妮，是个十分妖艳的南方女子。听说大哥为讨好那女子，特意把那女子的两个哥哥从南方接来，出资在山里办了一个煤矿交给那两人管理，赚了不少钱。
这次姐住院，大哥频频探视，表现出一种大度，一种超然的关怀。他的关怀，引起了父亲的不悦。这天他又来探视，告别时，父亲把他拦在医院走廊的门口，告诫他以后不要再来探视了。大哥不解，反问为什么。父亲说：“这还用我明说吗？医生早就说了，月娥需要静心养护，不能再受任何刺激，也不能太过激动。你们闹离婚，你对她伤害过大，她每见你一面，心里肯定不好受。早上吃饭时，她还提及你们当娃娃时的事，可见她没忘了你，心里牢牢装着你，你不能再刺激她了。”大哥好一阵没反应，末了，嘴里嘀咕了句什么，扭头走了。
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姐在医院一住就是一月有余。在那一个月里，父亲早出晚归，精心陪护照料着，姐的病也逐渐好转。可虎子仍然没有消息，父亲曾几次向二哥打探，问公安局那边破案如何，有没有线索。二哥总是说暂时还没有，等有了消息，一准告诉他。虎子没有消息，父亲便胡思乱想。他猜测他的虎子可能被劫匪拐卖到遥远的地方了，那样的话，虎子受的罪可就大了。那些卖或买他的人，并不了解它的性格，也不知道它的饮食习惯和规律，把它不喜欢吃的东西硬塞给它吃，它不吃，那些人肯定会打它。打它，它反抗，他们会打得更凶，说不定早就被打得遍体鳞伤了。他又猜测它的虎子可能早就不在人世了，它到了一个地方，水土不服，会闹病而死。或许它思念主人，早就不吃不喝被活活饿死了。这样想来，他就一个劲地叹气。他叹息又不能当着姐的面，在姐面前，他尽量装出一副满不在乎的样子，可一离开病房，他便感叹不已。他白天思念过度，晚上就做梦，梦里尽是有关虎子的事。这晚，他又在梦中见到了虎子。他赶着几只羊到野外放，却见虎子从一个树林中冒出直向他奔来，他迎了上去，大喊着：虎子，虎子！然而却见几个黑影从林中蹿出追上了虎子，并拦住了虎子的去路，抡起棒子就是一阵猛打。虎子汪汪叫着，眼见着声音越来越小越来越弱。他大喊：“虎子……”可声音却哽在喉咙喊不出，憋得浑身一激灵，惊醒了。醒来一摸，浑身全是冰凉的汗珠。他再也睡不着了，大睁着眼到天亮。
这天，父亲做了午饭送到医院让姐吃了，他回到租住的小屋，正想躺在床上小睡一会儿，不想被一阵急促的敲门声惊动了。父亲打开门一看，来人是数月前陪伴父亲上成都寻女的那个名叫龚真的男人。姐病重住院，需要有人照看家院，大哥又指派了龚真。父亲忙请龚师傅进屋，他却不进，站在门口，一口气讲明了前来的原因。他说，他一早起来，未及洗漱，便听到有只狗在一个劲地拱院门，他开门一看，见是只类似狮子样的长毛狗。那狗大概见他陌生，并不进院，只是拿警惕的眼光看着他，看半晌，扭头跑了。可它并不跑远，就在村子周围转悠，并不时叫唤几声，像是要引起人注意的样子。他问村人，村人都说是虎子，并要他立马跑来找父亲。
父亲当下就乐了，未及说一句话就跟着龚师傅骑车往家跑。父亲一路想，虎子不敢进家，是发现家中换了主人。一次被打劫，它提高了警惕。虎子一时找不到主人，又进不了家，肯定急坏了。他恨不能插上翅膀，一口气飞回村子。可他骑的是自行车，偏偏路又不平坦，车轮颠簸，咋也蹬不快。
父亲隐隐约约看到前边的村庄了。他在看到村庄的同时，也看到一个黑糊糊的影点在滚动。影点越滚越近，越近越看得清晰——是条狗在奔跑。虎子，是虎子，父亲在心里大叫，它闻到我的气味了，它冲着我的气味跑来了。父亲索性扔下自行车，张大手臂，迈开双腿向前奔去。人和狗都在奋力飞奔。近了，彼此看到对方的眼睛了，也看到对方的神态了。人和狗猛地抱在了一起，又滚在了一起。虎子像是久违的孩子见了亲人，双爪抱着父亲的双肩不松开，伸出舌头猛舔父亲的脸颊；舔一阵，突然跳开，睡地上打滚，兴奋得汪汪叫着。父亲先是高兴地大笑，待虎子再次把双爪搭上他的肩舔他脸颊时，便老泪纵横了。他摸着虎子的头，喃喃自语：“虎子，你还活着，我以为再也见不到你了，想不到你自个跑回来了，你说，那帮歹人把你怎么了？没伤着你吧？”他说着，果真检验起虎子的身体来。他让虎子站在他面前，他从头到尾细细查看，毛发长的地方，便把毛发掀起来，看皮下有无血迹、伤痕。还好，虎子皮毛无损，看来没被伤害。可虎子明显瘦了，手摸到腰部，感到骨骼硌手，原先肥嘟嘟的大腿，似乎没有一点肉感；眼球也不像以前那样神采照人，疲沓沓的，失了精神气。他看着，又是一阵伤感，泪水禁不住又夺眶而出。
父亲到家后就忙着给虎子弄吃的。他先挤了半盆牛奶让虎子喝下，亲手宰了两只鸡，三下两下煺了毛，又三下两下剁成块，盛在盆里让虎子吃。他叮嘱龚师傅，今晚一定将院门锁好，把虎子放在月娥住的屋子过夜，千万别让劫匪再钻了空子。安顿完一切，他就急着往医院赶。他要及早把虎子归家的消息告知姐。
父亲一进病室，姐便发觉他的精神状态与往常不同。姐说：“爹，你今天准遇到什么高兴事儿啦，脸膛上挂满喜色。”父亲说：“没错，你看得确实挺准，猜猜看，是什么喜事儿？”姐说：“大概是月姣有了下落？”父亲摇摇头。姐又说：“要不就是虎子有了下落？”父亲说：“这回倒是猜得八九不离十。不过，虎子要只是有个下落，我也不至于高兴成这样子。”姐脱口而出：“要么就是谁把虎子找回来了！”父亲说：“谁也不是，是它自个跑回来了！”姐听后，激动得跳起来：“哎哟，太好了，太好了！”突然眉头一蹙，下意识地用手捂了下胸口。父亲马上意识到她这是心绞疼的表现，上前一步扶住她的肩。“看你，看你，快别激动，小心再犯病。”姐说：“不要紧，不要紧，只是想打个嗝儿没打出。”随后，父亲一字不落地讲述了虎子回归的经过。
虎子是回来了，可它是怎么逃出魔掌跑回来的？这在父亲和我姐心中，都是个不解的谜。
虎子归来，搬掉了压在姐心上的一块沉重的石头，她的病很快好起来了，不出十天便出院了。
姐回到家，见到虎子，自然又是一番亲热。她精心照料虎子，晚上也让虎子留在她的屋子过夜，只怕有个闪失，虎子再次被劫。
这期间，有个不成文的故事在当地口头传递。说是一位省级高官的儿子喜欢玩狗，不知从哪弄了条健壮的藏獒养起来。那小子把藏獒关在一个精心制作的大铁笼里，亲手喂养。在开始的一段日子里，那宝贝狗不吃不喝，在笼中猛扑猛咬。后来终于吃食了，也变得乖巧了，对天天喂食的新主人温存亲热起来。一个月过后，那小子以为狗完全依顺了，便试探着将其放出笼子，谁知那狗刚一出笼，一个猛扑咬住了那小子的脖颈。幸亏身旁有人，一阵乱棍将狗打开，狗又连连扑倒咬翻几个人逃出院落，跑得不知去向。之后，那位高官的儿子被送到医院疗伤，医生说幸亏没咬断颈动脉和喉管，不然就没命了。但左脖颈的韧带被咬断了，虽是保住了命，但却永远地歪了头。
父亲是在县城的一个饭馆吃饭时不经意间听到这个故事的。父亲那天上县城赶集，中午饿了，便走进一家饭馆吃饭。父亲听到有人在谈论有关狗的事，便凑过去听。父亲听后，很自然地联想到虎子。父亲越想越觉得不对劲儿。藏獒？省级高官的儿子？当初安民要出五十万元的大价替人购买虎子，说的不就是一位省级高官的儿子吗？虎子被抢劫，说不准是安民暗中搞的鬼！
父亲这一联想不打紧，气得一口饭噎在喉咙，差点没憋过气去。他在心里大骂二哥不是东西，当官都把心肺当黑了。他当下就去找二哥问问清楚。县政府机关没找到，又上家去找，家里没有，他就坐等到天黑。
天黑之后，二嫂打电话把二哥叫回了家。二嫂那个电话是到门外用手机打的，没让父亲听到。二嫂说：“你再忙也得回家一趟，老爷子来家了，说是有话当面跟你说。老爷子看来气生得很大，你得有个准备，回来时说话防着点。”
二哥这时已是代理县长，确实很忙。
二哥回来了，进门就冲着父亲笑，问他吃饭了没，没吃就到外边的餐馆吃大餐。
父亲没好气地说：“气都气饱了，还能吃得下？你坐下，坐下我要问你话，你必须如实回答。”
二哥从未见父亲这样严厉过，心里掠过一阵凉风。心想，老爷子今个是咋了，哪来这样大的火？他在父亲对面的沙发上坐下，依然面带笑容。“爹，谁把你惹着了，让你生这样大的气？你先喝口水压压火气，有话慢慢说。”
父亲审视着二哥，见他堆在脸上的笑容似乎不大正常，不禁气又上来。父亲说：“你狗日的做下了亏心事，还装得像个人模样？我今天才算闹明白，当初虎子被劫，原来是你小子在背后使坏，指使人干那没屁眼的下作勾当！”
这是一个顶顶关键的时刻，二哥是不是虎子被劫一事的幕后策划者，从他瞬间的表情上就能判断出来。可惜当时我不在场，我要是在场就好了，我会把目光牢牢盯在二哥脸上，抓住这顶顶关键的时刻。但父亲却把这关键的时刻错过了。父亲当时怒气特盛，话一出口就气冲脑顶，没注意二哥脸上的表情变化。据我猜想，二哥十有八九是虎子被劫事件的主谋者，要不，他咋就顺理成章地当上了代理县长？我家虎子咋就恰巧在一个月之后跑回家了？被藏獒咬坏脖颈的不是别人恰恰是一位省级高官的儿子？世上有巧合的事，但巧合得这样对路对眼，恐怕很难遇到。但二哥却是个倒霉蛋，他用尽心机才把虎子送到该送的人手中，哪想又惹出一个大麻烦——高官的那个爱狗如命的浑小子的脖颈子一歪，还不把当官的老子给心疼坏？官老子心疼儿子，心里肯定憋着气；官老子憋气，二哥的仕途就不顺。这真叫拍马屁不成反被马屁熏。早知那样，二哥肯定为这事焦虑着。二哥正在焦头烂额之际，老爷子又上门问罪了。因此，二哥当时的表情肯定是复杂的。可惜这复杂的表情……据父亲后来讲，他的话出口之后，二哥只是愣怔了一下。愣怔后的二哥，显得极其沉着、镇静，他反问父亲：“爹，我咋就一点儿也听不明白，虎子被劫，我都替你着急呢，我在背后干下啥没屁眼的勾当了？”
父亲说：“当初你撺掇我卖虎子，你说的要买虎子的人，不就是省上一个什么狗屁高官的儿子吗？现在，虎子就是从那个狗屁高官的儿子家中跑出来的，它咋就恰巧落在那狗屁高官儿子手中的？”
二哥问：“你是从哪听说这事的？”
父亲说：“街上饭馆里。人家说得有鼻子有眼，说高官的儿子不知从哪弄回一只不听话的藏獒，咋也养不乖，后来觉得养乖了，从笼子里放出，一口就把那狗儿子的脖颈子咬坏了，藏獒也跑得没了踪影。你说，那不是虎子还能是谁？”
二哥听着，反而笑起来。二哥笑着说：“爹，当儿子的再不孝，也不能干那种对不起你伤害你的事呀！你这是听到谣言了，如今社会上的谣言很多，黄段子也多，那些谣言和黄段子，尽是糟践领导的，你千万别信。”
父亲说：“人家说得丁是丁卯是卯，我怎能不信？”
二哥说：“丁是什么，卯又是什么？你不能听人谣传就胡思乱想，天下的藏獒多呢，又不是咱家一个，省级高官也多呢，高官们的儿子也不止一个，你断定就是当初我说的那一个？没准人家还是省委书记或者省长的儿子呢？如今高干子弟玩狗，那是小事一桩，人家这美人那小妞的都玩得多了去了，你能怎么样？爹，我劝你千万别这样去联想，你这样联想，事情传出去，对你的儿子我有什么好处？”
二哥这一反问，反把父亲给说问住了。父亲心想，他说的不是没有道理，凡事都要有证据，没有充分证据的事不能轻信。父亲说：“既然你没做，那我就是瞎猜疑了。不过安民我可告诉你，无论你的官当得有多大，你都得把人给我做好了，把路给我走正了!”
之后，二哥安排父亲吃饭。
父亲本不愿留下吃饭，可他心里有种隐隐的愧意——他怕那事二哥真的没在背后参与而委屈了他——勉强答应了儿子请吃的恳求。
我们的父亲，可能就这样轻而易举地被二哥糊弄过去了。
我家虎子被劫的事，也就这样糊里糊涂完结了。
