这天在朝会上，丞相王绾等人向秦始皇上言道：“各诸侯国新近被攻破灭亡，燕、齐、韩等国地处偏远，不设置王国，便无法镇服这些被政府的国家。依微臣之见，不如派遣皇子到燕、齐、韩等地为王，以分陛下之忧，承望圣上准奏，如此则天下甚幸。”
秦始看了一眼跪在大殿之下的王绾和文武群臣，说道：“是否要设置诸侯国，乃国家体制之大事，还需谨慎度之，不知众卿意下如何？”
“王丞相所言甚是……”“臣等也认为应沿袭周制，设立诸侯国……”“陛下膝下皇子众多，若分派至各地为王，的确可以为圣上分忧……”大殿之下，文武群臣都认同王绾的等人的意见很有道理。
看了看议论纷纷的群臣，秦始皇把目光投向了一直沉默着的廷尉李斯身上。他知道，李斯博学多识，而且思维缜密、行事谨慎，此时一言不发，必定有不同的意见。
“李爱卿，你有何建议，不妨说来听听。”
“启奏陛下，微臣以为，沿袭周朝的分封制度，甚为不妥。周文王、周武王将打下的天下分封给众多的同姓子弟，分而治之，表面上是缓解了朝廷的负担，实际上则是分散了朝廷的权力。而且，这些诸侯王的后代逐彼此渐疏远，相互攻击，连周天子也不能禁止。今日，四海之内，幸陛下的神武得以统一，各诸侯国都成为我大秦的郡县。圣上的诸皇子以及功臣享有赋税收入及重赏即可满足。以诸侯国为郡，如此则容易控制，天下人对此也无异议，这才是使国家得以安宁的办法，而设置诸侯国则是对国家的不利。诚请陛下定度！”
嬴政本来就不同意在统一天下之后分封诸侯国，但他见王绾等人提出这一建议，而王绾又身为丞相，不便立即表态，就故意交付众臣讨论，通过不同意见之间相互辩论，来进一步阐述郡县制的优越性，驳斥实行分封制的主张。因此，他见李斯既已经论证了“制诸侯不便”，就在李斯议论的基础上，进一步明确指出：
“天下长期苦战不休，就是因为诸侯王的缘故。如今，蒙我大秦列祖列宗的神灵庇佑，朕得以统一天下。若再设立诸侯国，这是在他们之间树立刀兵，如此还想求得安宁，岂不比登天还难？还是廷尉之言有理啊！”
于是，秦始皇颁布诏令：废除分封诸侯的制度，全面推行郡县制度。以郡作为国家地方政权唯一的存在形式，把全国分成三十六郡（以后又陆续增设至四十余郡），每郡统辖若干县。
秦始皇以战国时期秦国官制为基础，把官制加以调整和扩充，建成一套适应统一国家需要的新的政府机构。
大秦帝国的国家最高权力机关是“朝廷”，“朝”即宫内皇帝朝见百官、商议并决定国家大事的朝堂，“廷”是宫外国家各职能部门办事的机关，亦称外廷。朝廷的首脑就是皇帝，他凌驾于律法之上，享有至高无上的权力，对国家一切事物拥有最高决断权。
直接隶属于皇帝之下的中央政府，即所谓的“外廷”，是国家的最高行政机关，设丞相、太尉、御史大夫。
丞相有左右二人，以右为上，掌政事，是中央政府的最高行政长官，在皇帝的直接领导下，负责处理国家日常的一切行政事务。丞相为“金印紫绶”。
太尉掌军事，是中央政府的最高军事长官，在皇帝的直接领导下，负责处理国家日常的一切军事事务，战时拥有领兵作战的权力，但没有调兵权。太尉也为“金印紫绶”。
御史大夫，主管监察百官。“掌副丞相”，又“掌图籍秘书”，相对于现在来说是秘书长的职务。御史大夫“银印青绶”。
丞相、太尉、御史大夫作为皇帝处理国家行政、军事、监察及文秘三方面事务的助手，以中央政府中上述三方面的最高长官的身份直接对皇帝负责，位在皇帝一人之下，居百官之上，合称为“三公”。
丞相、太尉、御史大夫分管国家的行政、军事和监查大权，并使之互相制约，这就从组织上防止了丞相集行政权与军权与一身。而主管军事的太尉只有统兵权，没有调兵权，有军事行动时，往往有是由皇帝临时指派统兵大将，这就使军权牢牢地掌握在皇帝一人手中。御史大夫负责监查百官、参与机要，最得皇帝信任，对丞相、太尉的权力也有所制约。
在丞相、太尉、御史大夫以下，是分掌具体政务的诸卿，其中有掌宫殿掖门户的郎中令，掌宫门卫屯兵的卫尉，掌京畿警卫的中尉，掌刑辟的廷尉，掌谷货的治粟内史，掌山海池泽之税和官府手工业制造以供应皇室的少府，掌治宫室的将作少府，掌国内民族事务和外事的典客，掌宗庙礼仪的奉常，掌皇室属籍的宗正，掌舆马的太仆等，统为“九卿”。
地方行政机构分郡、县两级。郡设守、尉、监（监御史）。郡守掌治其郡；郡尉辅佐郡守，并典兵事；郡监司监察。县，万户以上者设令，万户以下者设长。县令、长领有丞、尉及其他属员。郡、县主要官吏由中央任免。县以下有乡，乡设三老掌教化，啬夫掌诉讼和赋税，游徼掌治安。乡下有里，是最基层的行政单位。里有里典，后代称里正、里魁，以“豪帅”（即强有力者）为之。此外还有司治安、禁盗贼的专门机构，叫做亭，亭有长。两亭之间，相距大约十里。
统治一个大国，需要全国一致而又比较完备的法律制度。秦始皇统一六国以后，以秦律为基础，参照六国律，制定了全境通行的法律。秦律经过汉朝的损益，成为唐以前历代法律的蓝本。
维持一个大国的统一，还需要强大的军队。秦军以灭六国的余威，驻守全国，南北边塞，是屯兵的重点地区。秦制以铜虎符发兵，虎符剖半，右半由皇帝掌握，左半在领兵者之手，左右合符，才能调动军队，这是保证兵权在皇帝手中的重要制度。
自春秋战国以来，各国的土地制度、赋税制度不尽相同。秦自商鞅时废井田、开阡陌以来，逐渐允许土地私有和自由买卖，土地私有制度得到了迅速发展。
秦始皇统一全国后，为了在全国范围内普遍推行土地私有制度，与公元前216年颁发了“使黔首自实田”的法令，让占有土地之百姓按照实际占有的田亩数向国家呈报并缴纳赋税，国家对他们占有的土地予以保护，承认他们对占土地的私有权，并在全国范围内完成了土地私有化进程，使封建土地私有制在法律上得以确认。
“使黔首自实田”法令的颁布与封建土地私有制全国范围内确立，是大秦帝国在土地制度上所完成一次具有重大历史意义的改革。从此，封建土地私有制成为了中国封建社会经济基础的核心内容，这是秦始皇对中国历史发展的又一大贡献。
法律的完备和统一，皇帝对军队控制的加强、土地私有化制度等等，这些都是专制主义中央集权制度的主要内容。专制主义中央集权制度，在当时的条件下是维持封建统一所不可缺少的条件。但是这种政治制度对百姓的束缚极大；而且它对经济文化发展的促进作用也可以转变为阻滞作用，这在封建社会后期更为显著。
秦始皇不但建立了一套专制主义中央集权的统治机构和制度，而且还采用了战国时期阴阳家的“五德终始说”，来宣扬秦代周是顺应天意，自己贵为“天子”，是受命于天。
“五德终始说”认为，各个相袭的朝代以土、木、金、火、水等五德的顺序进行统治，周而复始。秦得水德，水德尚黑，所以秦的礼服旌旗等都用黑色；与水德相应的数是六，所以符传长度、法冠高度各为六寸，车轨宽六尺；水德主刑杀，所以政治统治力求严酷，不讲究“仁恩和义”；与水德相应，历法以亥月即十月为岁首，等等。
秦始皇还确定了一套与皇帝地位相适应的复杂的祭典以及封禅大典，择时进行活动。秦始皇在咸阳附近仿照关东诸国宫殿式样营建了许多宫殿，并于渭水之南修造富丽宏伟的阿房宫。咸阳宫殿布局取法于天上的紫微宫，俨然是人间上帝的居处，天下一统的象征。秦始皇还在骊山预建陵寝，墓室中以水银为百川、江河、大海，机相灌输，上具天文，下具地理。他采取这些措施，和他采用皇帝的名号一样，是要表示他在人间的权力与上帝在天上的权力相当，从而向臣民灌输皇权神秘的观念。皇权神秘观念，是专制主义中央集权制度的思想基础。
至此，一个疆域空前辽阔，以华夏族为主体的、统一的多民族的强大帝国崛起于世界的东方。
汉高祖刘邦：草根皇帝的奋斗史
刘邦，西汉开国皇帝，史称汉高祖。公元前256年刘邦出生在沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里金刘庄的的一户普通农民的家庭，他的父母亲甚至连名字也没有，所以后来太史公司马迁在《史记》中为他立传时，只好这样写：“父曰太公，母曰刘媪。”用今天的话说就是说父亲被称为刘大叔，母亲被称为刘大妈。刘邦原名季，就是“老三”，直到做了皇帝后，觉得名字实在不雅，才找来文人学士精心推敲，改名为邦。邦，就是国，有经邦治国的大名，才可以不负皇帝统治天下的重任。
从市井混混到起义领袖
刘邦年轻时好吃懒做，既不喜欢读书，也从不帮忙父母从事生产劳动，平日里游手好闲四处闲逛，而且常常结交一些屠夫、商贩、小偷、无赖等市井之徒，终日与一班狐朋狗友在乡里要么舞枪弄剑、偷鸡摸狗，要么猜拳喝酒、寻欢作乐，或者耍一些流氓无赖的手段骗吃骗喝，成为方圆百里有名的小混混。
与刘邦不同的是，他的三个兄弟都是本分老实的农民，整日跟随父亲下田劳作。因此，其父刘太公很不喜欢刘邦，骂他不如其他几个儿子听话，是一个不学无术的无赖，但刘邦依旧我行我素。
但是和别的小混混不同，刘邦自幼就有侠义之心，他不同别的小混混那样满足于市井无赖的生活，而是希望有朝一日能出人头地，到外面广阔的世界去干一番惊天动地的大事业。在做偷鸡摸狗的勾当的同时，刘邦还富有仁爱侠义心肠，为人乐善好施，为朋友更不惜两肋插刀。他生性豁达大度，气量很好，可以说，刘邦是一个混迹于市井之中的侠义之士。
刘邦在混日子的同时，还留心结交了当地的上层人士和有识之士，他多次去拜见丰邑有名的治学名士马维，向他请教儒学学问，他还结交了博学多识的张良，跟随他学习兵法的知识，后来张良一直跟随刘邦，成了他的得力助手和开国元勋。
刘邦的父亲太公嫌他整日游手好闲，就在出徭役的时候借机让刘邦去服役，这样刘邦来到了咸阳。刘邦自乡村来到了都城，大大开阔了视野，感觉这才到了一展身手的地方。
刘邦是个志向远大的人。有一次，他在咸阳服徭役，正巧碰到秦始皇出巡天下。远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，他见了那一派壮伟景象后，羡慕不已，不禁脱口赞叹说：“大丈夫应当像这样啊！”
不甘心只做农民的刘邦，自咸阳服完劳役回家之后，凭借他的学识和勃勃雄心，当上了沛县城东泗水亭的亭长，这是一种仅相当于今天村长一级的地方小官吏，但刘邦毕竟开始了他改变自己命运的尝试。官场的习气让这个一身流氓之气的小亭长非常不适应，一心想做大事的刘邦也不指望能在这个位置上有多大作为，他丝毫没改变自己的流氓无赖习气，照旧吃喝嫖赌，贪恋酒色，混迹于市井之中。不过刘邦知道自己现在已经有了更好的发展机会，他利用亭长的身份广交当地权贵和江湖豪杰，积聚力量、蓄势待发。
刘邦30岁时，与沛县豪绅吕公之女吕雉结婚。吕公本来不住在沛县，后来和家乡的人结下冤仇，便举家来到了沛县，吕公与当时沛县的县令曾是旧友。所以，在刚刚到沛县时，很多人听说了吕公和县令的关系，就纷纷上门拜访，拉关系、套近乎。刘邦听说了也去凑热闹，当时主持接待客人的是在沛县县衙担任主簿的萧何，他宣布了一条规定：凡是贺礼钱不到一千钱的人，一律到堂下就坐。刘邦根本不管这些，虽然他没有带一个钱去，他却对负责传信的人说：“我出贺钱一万！”
吕公听说了，赶忙出来亲自迎接他。一见刘邦器宇轩昂、与众不同，就惊为天人，忙请他入上席就坐。这次刘邦不但白吃一顿饭，酒足饭饱之后，吕公又将他盛情留下，提出将自己的女儿吕雉嫁给他为妻。刘邦巴不得成这门亲事，征得父母同意之后，便和吕雉结了婚，这就是后来历史上有名的吕后。吕雉为刘邦生下了一子一女。儿子就是后来的汉惠帝刘盈，女儿就是后来的鲁元公主。一家人就这样过着欢乐平凡的生活。
也许在一个太平盛世，刘邦的一生都就会这样过度过。但在一个动荡的时代中，却不容许他过如此平稳的生活。
有一次，刘邦奉命押运一批刑徒去骊山服役，途中刑徒逃散了不少。他眼见无法交差，心想：如此下去，没等到骊山这些人肯定就会跑光，那我就是犯了失职之罪会被判处死罪的，反正都是死，还不如大干一场。刘邦这样一想，他的豪杰侠义之情大发，索性成全大家。在丰西泽中，刘邦下令停止前进，宣布将押送的刑徒全部解缚释放，并对大家说：“诸位赶紧逃吧！我自己也要亡命天涯了。”其中的一些侠义之士深受感激，他们表示愿意追随刘邦，和他共谋大事。从此，刘邦开始踏上了闯荡江湖、勇夺天下的亡命之路。他决定先是带领这十几个自愿跟随自己的人逃到芒砀山隐匿起来，再和自己的好友沛县衙门的主簿萧何、监狱官曹参暗暗联络，以等待时机。
公元前209年，陈胜、吴广发动大泽乡起义，陆续攻占了秦朝的许多郡县，又在攻占陈（现在河南淮阳）后，建立了“张楚”政权。楚国贵族项梁和侄子项羽在会稽发动起义，兵力很快便达到了近万人。同时，其他被秦国灭掉的六国的后裔们也纷纷起兵，自立为王，加入了反秦大潮的行列。刘邦也看清了这种局势，意欲趁乱世之际实现自己的宏伟抱负。但是，刘邦出身布衣，没有显赫的家世背景，也没有治国平天下的才能，怎么才能让众人信服自己，壮大自己的力量呢？当他听说陈胜、吴广是利用迷信而获得一呼天下应时，就决定也用迷信来给自己的身上套光环。
相传，有一次刘邦的妻子吕氏和女儿、儿子在地里除草，有一个过路的老人向她们讨了点水喝，喝完水，吕氏还给了他一些干粮。老人很是感谢，告诉吕氏母子说他们都是一副贵人相，将来必定大富大贵。母子三人只当老人在讨好他们，只是笑而应对。老人走后没多久，刘邦也回来了，吕氏便把刚才老人说的话告诉了他，刘邦一听非常高兴，他赶紧追上了老人，让他也为自己看看面相。老人说刚才之所以说他的夫人和儿女长得贵人相，就是因为他的缘故，而刘邦的面相是贵不可言。刘邦一听高兴极了，拜谢了老人就回去了。
这件事情发生不久，刘邦就因释放刑徒而开始了逃亡隐匿的生活。有一次，刘邦带着跟随他的这些人趁着天黑赶路，负责开路的人回来告诉他前边有条白色的大蛇盘踞在路当中，挡住了他们的去路，没有办法通行。刘邦之前喝了些酒，感觉有点醉了，就借着酒劲儿大声呵斥说：“大丈夫立足天地之间，不惧生死，何惧白蛇挡路？”他分开众人，自己到了前边，果然看见一条巨蛇横在路中间，把整条道路挡得严严实实，便拔出宝剑将蛇一剑拦腰斩断。同行的人无不佩服刘邦的胆识。
