我坐在最前面的黑色标致牌警车里，后面跟着好几辆小车朝牛湾闸疾驰。我悲痛懊悔的心情无以复加，我的泪水已经流干，两眼哭得红红的肿肿的。坐在身边的曹叔叔不断说着安慰的话：“拉福，一定要节哀，要学会控制感情，多往开些想……”我问道：“牛湾闸夜间为啥没有值班人员？”“听说是一个叫马忠义的后生值班，平时表现不错，家就在附近的村上。昨天他孩子感冒发烧，你爷爷就叫他回去了。谁能料到事情就这么巧。”“我爷爷的命太苦了！干了一辈子水利仍是个亦工亦农不说，到了没享过一天清福。他辛辛苦苦省吃俭用把我培养成人，我没有作任何报答。这次回来本想好好孝敬孝敬老人，可是他没见我一面就去了，我越想越不是滋味儿……”说着说着我控制不住了，嗓子眼儿像塞了棉花套子。曹总也不由泪流满面，“你的心情我完全理解。我和你爷爷的感情也并非三日五日一年两年，我对老人家太了解了！我这么想，昨天夜里换个旁人，情况可能会是另一个样子。人也许不会死，但造成的损失就大了。老六毕竟是老六，他那要强好胜的性子一辈子没有改变，有时让常人无法理解。这也是最令我佩服和敬仰的一点！”曹总将车窗摇开一条小缝，憋闷的车箱立即灌进一股田野的晨风。“说实在的，拉福，我心里和你一样难过，最叫人痛苦的是他老人家没有听到你将要回到牛湾闸的消息。可有什么办法呢？老天爷要这样安排人的命运，我们是无法抗拒的啊！”……
三天后爷爷的追悼会在牛湾闸召开。会的规模之盛大气氛之隆重参加人数之众多都是人们所始料不及的！这一天天气格外地好。晴空万里，冬阳灿烂，柔风拂面。四面八方前来吊唁的各村村民络绎不绝。汾灌局所有领导及中层干部几乎倾巢出动。各灌区都派人送来花圈挽联。附近几个县也来了或县长或书记或水利局长。人群挤满了闸房前的小院，又延伸到渠堤、闸台、麦田和小道上。闸房正面墙上挂满了重重叠叠的各种质地颜色的挽帐。老柳树下搭了简易灵棚。棚中央停放着油黑闪亮的大棺，棺脑写着“闸工熊河奎之灵”；侧旁支一口小棺，棺脑写着“熊老六爱犬之灵”。灵柩前摆有各种祭品和大大小小的花圈。我从头至脚披麻带孝被人搀扶着站立灵棚一侧，接待来宾。每有人前来上祭，设在一边的响器便奏一段哀乐。追悼会开始，曹总致悼词毕，局领导宣布：“考虑到广大农民的提议和愿望；考虑到灌区干部群众对熊河奎同志的爱戴和怀念；考虑到河奎同志一生对汾河灌溉事业的贡献和自我牺牲精神，局党组研究决定，命名牛湾闸为老六闸。”经久不息的掌声在长空震荡。
追悼会之后，汾灌局韩局长曹叔叔都劝我回局里休息一段，我坚持要求留下来陪伴爷爷的灵魂。我整日躺在炕上迷迷糊糊，时不时就看见爷爷向我走来，坐在我的面前道古论今拉家常，愤愤不平诉心事。我把这次回来的想法说给他听，爷爷高兴得不得了！我还从来没见他这样开心地笑过，他笑我就跟着笑……难怪守护我的忠义过后说我大天白日老说胡话，笑起来没完没了。几天不吃不喝我也不感到饿，一直处在昏迷和梦幻的状态中。闸工们一个个焦虑不安，生怕我出个啥事没法交待，便给局里打电话汇报了我的情况。那天大约是上午，我懵懵懂懂听见小汽车的鸣笛声，不一会儿，就看见曹叔叔带着聂水娥走进屋来。我无精打采地从炕上坐起，点点头欢迎他们。曹总开门见山，一坐下就对我严肃地说：“熊拉福同志，经过局领导研究，同意你到老六闸工作；同时，把治理三甲营盐碱滩的试验项目交给你，希望你打起精神，尽快投入工作，早见成效。”由于兴奋，我的神经中枢当下就调动了全身的血液加速循环，精神头马上崛起，“曹叔叔，这是真的？”“真的。”“你带来的消息真叫人高兴！”水娥立即从提包里抽出一叠材料说：“这是我收集到的有关资料，给你留下。曹总今天来就想领我们去盐碱滩实地看看。”站在一旁的马忠义急了：“曹总，这怕不行，靠些日子再说吧，拉福好几天不吃饭……”聂水娥暗中捅一下马忠义的腰，又给他使了个眼色，憨厚的闸工不解其意地望着水娥停止往下说。“现在咱们就走！”我说着就下炕，站在地上就感到头重脚轻，眼前一片金星，忙靠住炕沿省了省，说道：“胃里好象需要点什么。”马忠义赶紧从坐在炉台上的铁锅里盛了一碗和子饭端给我。我呼噜呼噜吃着，在场的人都为我这一举动感到欣慰。饭倒进肚里我便披上军大衣跨出门坎。我听见聂水娥在屋里对闸工们说：“这叫转移注意力，懂吗？”哦，我恍乎明白了，曹总他们是有预谋的！
白茫茫的盐碱滩凸凹不平一眼望不到边。滩地里被熬盐的农民挖掘的满目疮痍，至今还留存着高高低低的盐土堆子。阴冷的日光在打着哨的西北风中颤抖，旷野一片荒凉萧瑟。我们三个人一脚深一脚浅地蹋着硬梆梆的滩地前行，风像一根无形的皮鞭一阵一阵抽人的脸面，仿佛拒绝我们深入这片可憎的不毛之地。曹总说：“拉福，你爷爷生前几乎每次见到我都要提到治理这片盐碱地。这也可以说是他的一块心病。”我说：“是的，我也常听他讲起；只是一提到这片地爷爷就发火就骂人，好像有很深的积怨。”曹总说：“这事你以后慢慢会明白的。你爷爷仓促谢世，没留下什么遗言。但是我想，倘若把这片盐碱滩治理成功，就是对他老人家最大的安慰！你呢，拉福，也是一种最好的报答。”水娥说：“一味地悲哀消沉，无异于自己打倒自己。我的话够难听的吧，拉福同志？”走在中间的我扭头亮给她一个微笑，“不，一点也不。上大学时，我一直认为我是世界上最理智的人，没曾想也有不可自拔的时候。你们都说得对，我应该化悲痛为力量，把劲头用在事业上，这样才不辜负爷爷的期望。”曹总满意地笑笑，“好，我今天算没有白来。”我拣起一块土圪垃，朝低空盘旋的隼捣去，是那么力不从心。“两年内出成绩，任务够艰巨的。好在此前已有不少人进行过试验，失败的经验为我们通向成功奠定了基础。你说呢，水娥？”水娥说：“人家都不相信两个毛孩子能干成这么大的事，我想我们应该做个样子给他们看看。”她可真是个讨人喜欢的姑娘！我敛足侧身注视着她：“呵，我们简直心心相印了！”
在返回的路上，我真正感到饿了，身上一阵一阵出虚汗。聂水娥好像猜出我的心思，从挎包里掏出一袋巧克力饼干：“给，曹总让给你带的。”我拆开袋子往嘴里扔了一块，“好香！这才叫雪中送炭呢！”曹总说：“我们料到你需要它。”“哦，你们的预谋滴水不漏！”水娥说：“难道你不该为曹总的苦心运筹拍手叫好吗？”“知我心者，曹叔叔也！”我一块紧接一块往嘴里填，那袋巧克力不一阵儿便统统被消灭光。
我爷爷的坟埋在牛湾闸西侧不太远的一块荒地里，墓首正对着闸台。我们走到距墓地一百来米的地方，顺风传来呜呜咽咽的哭声。三双眼睛不约而同望去，墓碑前跪着一位白发老人正埋头痛哭，嘴里念念有词，哭得伤心之极。坟堆上飘飞着新挂的白纸幡条。三柱香冒起的青烟在老人头前缕缕上升，随风摇曳。我顿时感到惊讶不已：“是我奶奶！她怎么会来呢？没人去告诉她。那天夜里我去看望奶奶，她还恨我爷爷恨得咬牙切齿呢！”我正要奔过去，被曹叔叔一把拉住。
“别去打扰，让她哭个够。你不摸老人的心思，猛地去了会令她难堪。”曹总说着往一侧的土垅走去，“我了解他们，老两口人离心不离，感情深着呐！有一个秘密，拉福，你知道十几年来你爷爷那些衣服鞋袜都是谁做的？”“我问过，爷爷说是买的。”曹总笑笑说：“他哄你呢！”我感到迷惑，“这么说，是我奶奶？”曹总含而不露，“这件事恐怕只有我清楚了。”水娥似听出些名堂，问道：“曹总一定是地下牵线人喽，对不对？”我趁势追问：“是真的？”曹叔叔沉默了半天才说：“我要信守对你奶奶的承诺，所以，无可奉告。”
我晓得曹总和爷爷的关系非同寻常，说不定他对爷爷和奶奶的事了如指掌，便抛出了试探气球：“听说爷爷和奶奶的爱情有点传奇色彩，可是后来不知为什么又闹崩了。”水娥问：“你爷爷没告诉过你？”“没有。我还是从别人嘴里听到过一星半点，褒贬都有，闹不清真伪，详细情形就更不了解了。”“我们就在这儿歇歇吧，”曹总说着坐在爬满干草叶子的土垅上，点燃一支香烟抽，“老两口年轻时的爱情非常有意思，能写一篇好小说。”我紧靠曹总坐下，急不可耐地说道：“曹叔叔，说说吧，我真想知道。”曹总深深吸一口香烟，娓娓道来，他或许早想把这一切吐露给已经长大成人的熊家后代了。
“解放前，你们家是有钱有势威镇一方的大豪绅，掌管着这一代的水利大权。你大爷爷叫熊绍祖，是汾河八大埝之一天济埝的水利董事长。你爷爷排行第六，是你老爷爷外遇的私生子，所以在家里没有地位。实际上只能算一名长工。但他名气很大！年青时高大威武，身强力壮，性格豪爽，敢做敢为。从小在汾河里泡大，水性极好。汾河上每年筑埝都是他挑头，人们都称他埝头。争水抢水、上下埝打架，他能一呼百应。所以方圆百里没有人不知道熊老六的。你奶奶呢，是你大爷爷的童养媳，虽说比你爷爷小不了几岁，但隔着辈儿，问题就出在这上面了……”
