破城而入的日军几乎将城东的青壮年男子捕杀殆尽，领军的师团长川岸文三郎是个心机很重的人，他怀疑城墙上的抗日份子都伪装成了平民。眼看着古城渐渐成了哭城，那些残垣断壁上陆续插上了太阳旗，屠杀才暂告中止。
指挥部临时设在一处民房内，这家主人毕恭毕敬地给大日本皇军烧了锅水，川岸不晓得碗里盛的是开水，被烫了个趔趄，一怒之下将其全家戳死在廊檐下。
军队需要补给，城中的秩序还得恢复。这城里有名望的人还剩下些谁呢？川岸一打听，找到了宋梦槐。
宋梦槐是前清的举人，据说做过多年的御医，曾颇受朝廷重臣荣禄的赏识。此后，宋弃医从商，深得荣禄关照，买卖做得很大，光平遥地面上，就有颜料庄、银号、转运站、火柴公司等多家摊子。
商人趋利避害、寡情薄义。外界对平遥籍商人的评价犹为刻薄，言其见风使舵、上下其手，总之一个“奸”字。殊不知平遥地瘠人稠，存活相当不易，没点儿能耐还真就落不下性命。宋梦槐八十六了，年轻时浪迹商海，什么样的人没碰过？什么样的事没经过？至中年发迹，早已练就了火眼金睛之术、百毒不侵之身。
民国初年，袁世凯讨阎，派卢永祥部攻取山西，卢的部队一路烧杀抢掠，所经之地如蝗虫过境。临近平遥，卢声称要血洗古城，民众一时惶惶不安。县知事请宋梦槐共谋退敌之策，宋先是会同字号、店铺、商会各机构，汇银两、筹军饷饬赏卢军，同时又在城墙垛口处安置了二百余个小口醋瓮，瓮口全部系上红布，远远望去，犹似一排排火炮。
卢永祥得了银两，尚有些不甘心，见城墙上布局森严，乐得借坡下驴。宋梦槐又送了百余担吃食与卢，这帮匪兵在城外大吃大喝了三日，随后挥师南进，不久又血洗了洪洞赵城。而平遥居然毫发未损，在当时堪称奇迹。
宋梦槐有句名言：“我有个宗旨，对平遥人有利的我就做，没利的就不做。”
当夜，老态龙钟的宋梦槐见到了川岸文三郎，重启商市的前提只一条：停止杀戮，迅速清理街市，填埋死人。
日本人当然不会知道，宋家后院的地窖里，隐藏着数十名国军官兵和自卫队员。
在灰渣坡一个垃圾坑里蜷缩了一后晌，直至天黑，刘先文和严友成才钻了出来。外面扑扑簌簌下着细雪，街面上白茫茫一片。往哪里逃呢？先文说哪里有灯就往哪里走。
几乎没有一家掌灯的，偌大一个平遥城，死一般寂静，偶尔传来几声哀嚎，让人从心底里发凉。雪夜中，影影绰绰那些颓圯的房屋、树顶不明就里的寒鸦。想起自己失去的、音讯皆无的亲人来，先文趴在墙边悲不能已，他咬住衣襟，干呕着哭了几声。
“先文、先文，快瞧，日本人。”严友成突然喊道。
是具尸首，日本兵的尸首，先文循声过去，朝这尸身狠命地踏了几脚，还不解恨，拎起来又戳了两拳。忽而“口当”的一声，像是有什么东西从这人身上掉了下来。
是个铁盒，掀开盖子，里边码着几根香烟、一个小本、半枝铅笔和一个皮钱包，钱包里一个精致的削笔刀还有张女人相片。严友成翻了翻觉得没啥意思，扔了又怪可惜，掂了掂装进上衣兜里。
两人行至南街口，街西一处大宅院里隐隐透着灯光，垂花门楼下立着个人，听见动静，喝道：“什么人？”随即从门洞里提出顶灯笼，灯笼上赫然写着一个硕大的“宋”字。
俩人没敢出声，缩在墙根处。虽说宋梦槐的威名妇孺皆知，其公信力在平遥城也不容置疑，但在这非常时期，多点防范终归吃不着大亏。
“寻亲的、走道的、跑江湖卖艺的，咱屋里有热水，有暖炕。掌柜的不爱财，外路的给个柴钱，本地人报上个名号。要住的赶紧些了啊！”那人举了举灯笼，折身往回走。
刘先文心里豁然一亮，知道那话里暗示什么。瞅一眼严友成，正微微地冲他点头。俩人于是撤出身来，大大咧咧地尾随了进去。
院子很深，穿堂过厅，闪过几块影壁，提灯笼的这位将他们领进了一处偏院，随后另交给一个把门的。也不搭话，这人径自离开了。
又被带进一间厢房，同样也不多话，那人掀开炕席，往里指了指，先文俯身一瞧，竟然是个地窖，窖口处砌着整齐的一溜台阶。
顺着光亮，沿台阶下得窖内，俩人齐齐被吓了一跳。这窖里竟藏了三十多号人，或坐或卧，多数是穿黄军服的国军官兵。气氛十分沉闷，大家神情懒怠，没人愿意多说一句话。
旧时的商户，尤其是票号，几乎家家都有地窖，其实是银窖，储存现银的，依各自商业规模而建，大小各异。宋府的这间地窖，虽说已颇为宽敞，但挤了三十多号人，空气显得十分污浊。好不容易捱到天明，有仆人送来些简单的吃食，军士们也都更换了便衣。刘先文等先后爬出窖口。
好气派的院落！严友成是晋南人，昔日深宅大院尽管也进过不少，但像这样富丽规整的却还是头一次得见。
这宋府一共是三进院落，由两座垂花门楼分别隔开，平遥人所谓三截两院。头一截院子是长工及家仆们的住处，东西各有厢房两间，单坡顶带廊式，做工已是颇为考究。迎面的门匾上书着“克绳祖武”四个金字，有勉励族人奋发向上的意思。
二进院的门楼上是“树德”两字，取自古书中“德不孤、必有邻”的典故。这处院子东西厢房各有三间，依旧雕棂画窗、古色古香。东边开肋门，是为东跨院，里边停着车马。
旧时的有钱人建宅院，取上好的青砖，拿回家还要打磨棱沿，为的是能严丝合缝。请了土工，先试用一天，看你一日能起几层砖，起得快的，天黑支工钱走人，不用。为什么？所谓慢工出细活，东家嫌你手艺粗。做了一天活，弄得满身泥点子的，也不用，那是力把，是刚出师或还没出师的把式。正经的好匠人，啥时候都利利落落、不慌不忙。至于工钱，根本就不在话下，东家给的总比市面上高那么两三成。
第三道宅门匾额上书“乐天伦”三字，这是院子的最深处。正房面阔五间，是座二层木楼，建在高台基上。此处的明柱更为粗壮，门、窗、廊、檐，但凡能体现雕工的地方，全部刻着极为繁缛的图案，令人目不暇接。
人们全都集结在里院。正屋门帘一挑，白发苍苍的宋梦槐被人搀扶着走了出来，吃力地朝众人作了个揖，老人仿佛想说点什么，却激动地嘴唇发抖，终于无奈地轻叹一声。返身回了屋。
院子里每两人发了一副竹担架，用来抬尸，管事的吆喝一声：“见机行事喽。”大家心中都明白，这是让他们逮空脱逃。宋老先生此举可谓处心积虑。
街道上每个巷口处都有日本兵站岗，飘了一夜的雪，地面上殷红的血迹显得更加夺目。按规定，遇见日本军人的尸体，抬之前要先鞠躬，动作不能粗鲁。人们压着心底的怒火，照本宣科地做了，走至僻静处，却总忍不住吐两口唾沫。狗日的，没来世的畜牲，阎王爷饶不了你们！
城门边上，刘先文寻见母亲的尸首，强忍悲痛找了张破席给裹上，又在护城河对岸单独刨个坑，草草掩埋了。收拾停当，环顾四周居然没有日本人，正是逃脱的良机。先文跟严友成一商量，俩人拔腿欲跑，忽见城门洞里开过来一队日本兵。
打头一列，压后一列，中间用绳子穿着一队约百十来个俘虏。先文仔细一瞧，那队伍里居然有老三先景。他心口一阵狂跳，不知是福是祸。
走至护城河边，俘虏们被一字排开，又一轮杀戮开始了。指挥官一声令下，数丈开外的日本兵们“嗷”一声冲了上去，连刺带剜，这一百来人纷纷倒在地上。远远地，眼看着先景迎面扑倒，刘先文只觉得眼前一黑，嘴里发干，他残存的那一点希望就这样毫不留情地破灭。像是挨了一记闷棍，感觉天旋地转。终于，他什么都不愿再想，两腿一软，就地倒了下去。
恍恍惚惚，大哥、大嫂似乎就在身边，玉英仍然旁若无人地挥着水袖，八仙桌边高朋满座。天色倏而转晴，那些伸手可触的云朵，栖在树丫上懒散的鸟儿。又或是个雨天，翠霞撑着伞从青石路上经过，他站在阴湿的屋檐下，空寂的街道上他呼喊她的名字，她却充耳未闻，一个人凄凉地融入茫茫街景。再往后，已经分辨不出身在何处，硝烟、枪声、哭喊声，翠霞满身血迹躺倒在地，他摇着她的身躯，唱歌一般地哭泣，她一动不动。一群日本兵突然毫无征兆地来到身边，拖起翠霞就走，他起身奋力地追，总是在紧要关头，身后传出母亲求救的声音，他回身寻找，却丝毫不见踪影，雾气霭霭的街面上，他茫然无措，终于忍不住放声大哭……
醒来已是傍晚，依旧是原先那间厢房，只不过没有再入地窖。严友成坐在身边，“怎么了？”他诧异地问。
先文讲明原委，严友成神情逐渐凝重。“这年月，哪家不是支离破碎？哪有个齐全的？”他叹道，“天擦黑时又杀了一拨，我的几个弟兄都让砍了。”
