不久，爱迪生就在铁路上当了电报员。这个工作需要经常上夜班，工作时间长达十二小时以上，但爱迪生仍利用白天的时间坚持研究电工学和做一些实验，每天睡觉时间很少。这样，有时难免在上夜班时偷着打个盹（dǔn）。可是局里有规定，为防止夜班电报员睡觉，要求他们每隔一小时给局里发一个信号。为了摆脱这种束缚，爱迪生日夜冥思苦想冥思苦想：深沉地思索。，经过多次反复研究实验，终于想出了办法。他将钟表同电报机联在一起，每过一个小时，钟表打点时，电报就会自动拍一个信号，这样他就可以安心睡觉了。
过了不久，这事便被局里查出来了。这个小小的创造，给他带来的不是奖励和支持，而是开除的处分。
从此，在美国境内，他开始了长达4年的流浪生活。
在这4年中，他换了10次工作，在每处呆的时间都不长。
他依然保留着多年养成的良好习惯：一有钱就买书，有了时间就读书。但他仍然不能放弃自己喜欢的化学试验——这常常招致他上司的不满，因而多次被解雇（ɡù）。
爱迪生并不懊悔。他坚持自学，几年间，已熟练地掌握了所有电信技术，从中也得到不少乐趣。
他刚到墨菲斯电信局时，正赶上该电信局和圣路易电信局进行快速收发报比赛。墨菲斯的电信技师们见爱迪生年纪不大，想让他出出洋相，便怂恿怂勇：鼓动别人去做某事。他：
“爱迪生，你年轻有为，打头阵吧。”
他们以为爱迪生一定会怯（qiè）阵。没想到，爱迪生不加思索就同意了。
圣路易电信局要先声夺人，派出了发报最快的技师打头阵，一开始就以迅雷不及掩耳的速度发出讯号。那速度实在快，连墨菲斯最老练的技师也为之一惊，大家都以为爱迪生很快就要败下阵来。
爱迪生却不慌不忙，对方发报越快，他越沉着，倒是他的同事们看得提心吊胆提心吊胆：形容十分担心或害怕。，手心里攥着一把冷汗。
轮到爱迪生发报时，同事们都要代替他，让他休息。他却说：
“我不累，让我来。”
只见他的手指在电键上下飞舞，讯号准确而迅捷（jié）地传出去。在场的技师们从未见过有人能这样快速发报，都惊叹不已。
在墨菲斯，爱迪生受到同事们的敬重，但也没能工作太久。
那时，他正琢（zuó）磨如何能在一条线路上同时发出两种讯号。他请求局长给他安排从事这项研究的时间，局长却认为他异想天开，不务正业，反而将他免职了。之后，他又辗转换了几个工作，都是因为实验而导致的“恶果”。
经过几个月废寝忘食废寝忘食：顾不得睡觉，忘记吃饭。形容非常专心努力。的工作，爱迪生试制成一台自动投票记录机。为了制造这台机器，他几乎花掉了全部的工资。
爱迪生满怀希望地去了华盛顿，请求议会采用他的发明。
议会主席是个大胡子绅士，他在大厅里接待了爱迪生。爱迪生兴致勃勃地对主席说：“只要用这种自动机器，议员们只要按按电纽，就可以把议会表决的票数统计出来。”
令爱迪生想不到的是，议会主席听完介绍竟嘲笑地说：“小伙子，世界上的发明，我们最不喜欢的就是你发明的这个玩意儿！”
爱迪生一脸迷惑不解的样子，想问个究竟，却被赶了出来。他后来才知道原来议长在议会中属于少数派，少数派正是通过拖延时间来阻止正确议案的通过，而他发明的这架机器却要使他们的法宝失去作用，这种发明，他们怎么能够接受呢？
终于，爱迪生从失败当中悟（wù）出一个道理：要花精力去发明对大众有用的东西。
回到波士顿后，爱迪生辞去了原先的工作，决定专心来搞有实用价值的发明。他是一个电报员，首先想到的就是改革电报机。
爱迪生一贫如洗，只好借了800元钱，从事起他的研究工作。他一心搞实验，有时一连几天不出门，饿了啃几片面包，渴了喝点清水。
朋友亚当斯好久没有看见爱迪生，觉得奇怪。一天，他去爱迪生的住所找他，却发现屋子里乱遭遭的像个鸡窝，他找了半天，才在一架古怪的机器后面发现了爱迪生。看见爱迪生满脸油灰的样子，亚当斯笑了：“你又在搞什么新鲜玩意儿呢？”
“二重发报机。”
“怎么样，快成功了吗？”朋友关切地问。
“还不行。不过，要是不成功，我决不踏出房门半步！”
“你又何必自找苦吃呢？”亚当斯劝慰说。
爱迪生坚持地回答：“亲爱的亚当斯，我一定要发明出对人类有用的东西。我认为，一个人在短暂的一生中，最好的贡献就是造福大众。”
听了爱迪生的话，亚当斯深受感动。他深信爱迪生虽处逆境，但总有一天他会成功的。
不久，爱迪生将借来的钱花光了，二重发报机还未试制成功。债主纷纷来讨债。亚当斯怕爱迪生被送上法庭，悄悄地将爱迪生送到了纽约。
到了纽约，身无分文的爱迪生又四处打听哪里能找到工作。第二天，他从报纸上看到一份招聘（pìn）电报师的广告。他去应聘，很顺利地便成了这家公司的雇（ɡù）员，并约定当晚上班。
爱迪生准时来到了电报室，却偶然听到了电报机发出一种不正常的声音。爱迪生知道机器马上就要出故障。果不出所料，五分钟后，一声怪响，机器停止了工作，一切信号都停止了。
当时，公司电报技师已下班，只有那个电报员值班。总经理进来，看见机器坏了，脸色一下子变了。此时的信息正关系着公司的生死存亡，电报技师不在，这可如何是好？
总经理急得团团转，公司的命运可全在这电报机上呀。突然，他看见新来的电报师在注视着电报机。总经理一点不了解这个新来的电报师的技术水平，但万般无奈之下，只有让他试试看了。
于是总经理问爱迪生：“你能够马上修好它吗？”
爱迪生毫不迟疑地回答：“能！”
“下次通报时间离现在只有十分钟了，你能够在十分钟内修好吗？”总经理一脸焦急的样子。
“可以。”爱迪生自信地回答。
总经理像遇到了救命恩人一般，一把拉住爱迪生的手：“公司的存亡，全靠你了！”
只见爱迪生不慌不忙，拆开电报机，开始检修。爱迪生已同电报机打了不少年的交道，熟知电报机的结构和原理，这么点儿小故障算得了什么。
总经理紧张地看着手表，一分钟、两分钟、五分钟……当分针刚刚走过八分钟的时候，电报机就恢复了正常的响声。
总经理几乎不敢相信，又惊又喜，握住爱迪生的手，久久没有松开。
第二天，爱迪生就被提升为总电报技师，工资比原先高了好几倍。
但是，他在这个待遇丰厚的职位上并没有工作多久。第二年，他主动辞职了。
他和一位同事创办了一家公司，承办私设电信线工程。
应该说，公司的经营状况还是不错的，但爱迪生不久又同合伙人分道扬镳分道扬镳（biāo）：指分道而行。比喻因目标不同而各奔各的前程或，公司解散了。
他用分到的一笔钱建了一个小小的实验室。
从早到晚，他埋头工作——为实现自己的创造性构想而工作。
不久，他发明了爱迪生万能印刷机。这种印刷机，精良实用，操作简便，在它诞生后的近百年间，一直被广泛使用，可见其性能之佳。
西部联合公司总裁勒佛兹先生独具慧眼，最早看出万能印刷机的价值。他找到爱迪生，要求将这种印刷机的专利卖给他。他豪爽地说：
“价钱由您定好了。”
爱迪生一辈子不会做生意，也从不能比较准确地估量自己发明的价值，年轻时就更不行了。
他想，材料费、制作费、专利许可证费，再加上自己花费的时间和心血，应当值5000元；他又想，5000元可能太多了，那么要3000元吧。
他正犹豫着，勒佛兹先生开口了：
“4万元，可以吗？”
他以为自己听错了：
“4万？”
“如果你认为合适，立即成交。”
爱迪生又像是在做梦。
“好，好，就这样。”
4万元，奠定了爱迪生以后成为大发明家的经济基础。
爱迪生用这一大笔钱在新泽西州建立了“发明工厂”，他亲自担任电气工程师。另外，他还还清了在波士顿欠的债。他的发明生涯历尽千辛万苦，从这时开始进入全盛时期。
1871年圣诞节，24岁的爱迪生结了婚。据说，结婚那天他因为埋头实验，把举行婚礼的时间都忘了。
也是在这个时期，从休伦港家中来了一封电报：妈妈去世了。
爱迪生在妈妈的墓碑前暗暗地发誓：一定要再发明些大众需要的东西，来报答妈妈的养育之恩。
妈妈对爱迪生的期望没有落空。1872年到1875年短短几年中，爱迪生经常是睡在实验室里，很少回家，废寝忘食地工作，先后发明了自动电报机、四重发报机，还和别人合作完成了世界上第一台英文打字机。
1876年，爱迪生卖掉了自己的工厂。原来的工厂太小，只适合生产，作为一个实验室它是不合格的。现在爱迪生有了钱，他就在纽约郊区建起了一座现代化的实验室——门罗公园。这里环境优美、宁静，最适合搞实验了。爱迪生对电话机的改造，就是在这里完成的，后来又有了留声机和电灯的发明。门罗公园因此而名扬世界。
爱迪生早就因为他一项又一项的发明而成为名人了。因此门罗公园常吸引一些记者来访。
一次，一位记者来门罗公园，他记录了爱迪生一天的生活。回去他在日记中写道：爱迪生是一位优秀的电工……他为我准备的饮食是茶水和欠火候的火腿肠……
爱迪生一向不讲究生活，难怪人家记者这么写。然而，爱迪生却不服气，不客气地对大家说：“那个记者来门罗公园看我的时候，穿着破旧肮脏，尤其是他那顶帽子，就像是刚从汤锅里取出来的。”
“哦，原来是这样。这回可有人跟我们的大发明家一比了。”大家哈哈地笑了起来。
爱迪生虽然被人尊称为“本世纪魔术师”、“发明大王”，声誉极高，为人却朴实无华，没有任何架子。他不善言谈，平生最讨厌发表演说，也讨厌穿新衣服。
他平时只穿衬衫，不系领带，套一件旧西装，外面再穿一件工作服。即便一些政界要人来研究所参观，他也不肯更换服装。哪怕夫人让他换一件新衬衫，他也会像孩子一样逃走。
1889年，法国巴黎举办规模空前的世界博览会。著名的埃菲尔铁塔，就是为这次盛会建立的。
博览会上，爱迪生的发明占美国馆的三分之一。法国政府满怀敬意，专门向爱迪生发出请柬。
在夫人和大女儿的热心监督下，爱迪生脱下常年不变的破旧衣裳，换上了新礼服。
在欧洲，他受到盛况空前的热情欢迎，获得了极大的荣誉。
人们请他演讲时，他不舒服。当意识到自己着一身新装时，他不舒服。礼服在身，他总觉得自己被套在一个坚硬冰冷的铁壳子里，举手投足都不方便，仿佛是个囚徒，他恨不得立刻从铁壳子里挣脱出来。可是，在欧洲上流社会中，非常讲究礼仪，什么场合穿什么衣服，都有严格规定。作为人人瞩（zhǔ）目的美国来客，他只能入境随俗。
从欧洲返回西·奥伦治，一踏进家门，他便迫不及待地脱下礼服，胡乱丢在地板上，长吁一口气：
“算我走运，没被它憋（biē）死！夫人，请把我的衣服找出来，快！”
他瞧着地板上的礼服，又想起一路被它虐（nüè）待的惨状，狠狠地踢了一脚，这还不解气，又跑去找来钉子、锤子，“咚咚咚”，将上装钉在墙上，自言自语说：
“你让我吃足了苦头，现在我也给你点儿苦头尝尝吧！”
夫人站在一旁，望望他，望望钉在墙上的礼服，只能摇头苦笑。
爱迪生成名之后，许多人都打听他搞发明的秘诀。他总是笑而不答。
爱迪生的晚年是在炮声中开始的。1914年，第一次世界大战爆发。
爱迪生是一个讨厌战争的人，他希望世界尽快变得和平起来。
早在1884年，爱迪生就离开了门罗公园，在西奥伦治市郊再建了一个家园。那时他第一位妻子去世了。人们劝他又娶了一位同样善良的妻子。为了不再勾起对旧时回忆，他们搬了新家。
1929年5月30日，在亚特兰大，胡佛总统亲自主持电灯发明50周年庆祝大会。世界各国政界要人及学者专家纷纷致电祝贺。美国邮局发行了印有灯泡的纪念邮票。当时在南极探险的巴德少将，在旗帜上写下爱迪生的名字，竖立在南极的土地上。亚特兰大灯火通明，彻夜不熄。
兴奋和疲惫使爱迪生糖尿病复发。那年冬天，他又患了严重的肺炎。后来虽然康复，身体却日渐衰弱了。
此时的他仍不肯放弃工作。次年7月，他去加州的橡（xiànɡ）胶栽培试验场，他选定的品种经多年培育，已经蔚（wèi）然成林。他对试验场的职工们说：
“再过5年，美国所需要的橡胶，就不必从国外进口了。”
可惜的是，他没能看到那一天。
1931年8月1日，他在研究所工作时，突然晕倒在地。这个消息，震惊了全世界。
1931年10月18日，这位一生勤奋不懈、意志坚强的大发明家不幸辞世，终年84岁。
3天后的傍晚，在西·奥伦治他家的一棵大橡树下，举行了隆重的葬礼。
胡佛总统泪流满面，在悼词中说：
“全世界的人，承受着这位发明家的遗产，并永远承受他的恩惠。”
当晚，全美国所有的电灯一齐熄灭，1分钟后复明。这时，在西·奥伦治，正隆重举行爱迪生的葬礼。熄灯1分钟，为着让人们记住，是这位伟大的发明家，给地球的黑夜带来光明和欢乐。
