十三倒下第一天，德妃没有吃下饭，永和宫的崔公公宫里宫外跑了无数趟；第二天，十三弟的寝室移到了永和宫，德妃、老四、老四媳妇轮番上阵苦劝，动之以情、晓之以理，又辅以美食诱惑，未见成效；第三天，德妃坐在床边抹了一天泪，又是哄又是骂，这脾气加柔情的招数曾多次降伏皇阿玛，可惜未能对十三弟奏效；第四天，德妃身子虚脱得坐不住了，母子两人一边躺一个，大眼瞪小眼，谁也不说话。四福晋在旁边说也不是、笑也不是，愣是站了一天，没挨着凳子，还得一会儿安慰这个、抚慰那个，更别提茶饭了，永和宫上上下下一天没开伙；第五天下午，德妃缴械投降，明确表态只要十三吃饭答应全部要求，老十三还不肯见好就收，逼着德妃立保证书；第六天，德妃按照与十三的约定在永和宫召见清华，亲自考察，由四福晋担任参谋，考察结果不言而喻，也不会有第二种结果；第七天，德妃与十三结成统一战线，责成四福晋回家做老四的工作，务必与她们母子保持一致，不许唱反调，否则……德妃后面还有一大段话，老四没好意思完整重复，大意是十三出了事，娘娘也不独活了，死也没好下场，她没那脸见敏妃，这都是老四不孝的后果。德妃刚柔相济的手段老四自是难以招架，只得答应。第八天，德妃亲自找皇阿玛谈指婚的事，其实此时正白旗的秀女离选秀还得好几个月呢，德妃也染上了老十三急躁的毛病，生怕别人捷足先登，抢了先机。
皇阿玛开始不松口，可架不住德妃在他面前喊，你想要我儿子的命是怎么的？我不是亲额娘，你可是亲阿玛，老十三要有三长两短，我也不活着了。
德妃娘娘入宫几十年，因贤良淑德、温婉可亲才被封为德妃，虽然曾有刚柔相济逼迫皇帝的先例，但那都是年青的时候，地点也在她自己的寝宫，像这样跑到上书房来又哭又喊还是第一次，令所有见到的人都所料未及，那些年纪大一些的宫人还罢了，入宫不久的年轻宫女太监惊讶得眼珠子都要掉出来了。原来皇帝的老婆也有如此强悍的一面，皇帝也惧内呀。
于是皆大欢喜。十三弟立刻起床，病也没了，痛也没了，饭也吃得下，酒也喝得下。儿子没事，德妃也精神了，母子俩亲亲热热、说说笑笑，一扫永和宫前几日的阴霾。
这时候，德妃说出了一番让老四气到肝疼的话，意思是如不是另外几个妃子凑热闹，到皇上那里替她们的儿子要清华，清华也不至于在皇上那里留下个不好的印象，造成皇上不同意十三的婚事的严重后果，差点让她失去儿子。她甚至怀疑有人因妒嫉她儿子优秀，故意在四阿哥、四福晋面前说了清华的坏话，传递了错误的信息，害得他们一家做出了错误判断，因为她所见到的清华是多么美丽、多么懂礼、多么令人喜欢啊，而她之前的不幸经历又多么令人同情，难怪她那两个世上最优秀的小儿子都对她情有独钟。当然这事唯一不圆满之处是清华只有一个，儿子却有两个，只能委屈弟弟、成全哥哥了。
这女人啊，不管是母仪天下，还是贫民贱妇，溺爱儿子的时候全都黑白颠倒。面对母妃，老四彻底无语，陪着喝了两杯酒，就找借口出来了。可怜四福晋没他那种好运，不敢扔下婆婆、小叔子，溜溜地陪了一天笑，晚上回家腮帮子都酸了。
后来的事情就是大家都知道的了，清华选秀、留牌、指婚，顺利之极。人人都感叹清华真是好福气，两年之中找到了生父，又找到了好丈夫，令无数有女儿的人家既羡又妒，可又没脾气，谁让自己的女儿没人家美呢？
老十三自然是意气奋发，笑着进来，唱着出去。心情一好，什么事都顺，皇阿玛交给他办的公务完成得既快又好，与臣僚之间的关系也比以前更加融洽，朝庭上下一片赞扬声。皇阿玛也高兴了，有一次甚至对德妃感叹道，十三皇子总算长大了，能办事、会办事、会处人、有潜力，以后前途无量啊！动情之处，一激动还赏赐了一件如意给德妃娘娘。
事情发展到此时，从上到下人人都已顺理成章地赋予了清华一个新的身份十三福晋，至于之前她的来历、到底是不是马尔汉的亲闺女已无人在乎了。
只除了老四。
老四觉得老马家推出清华的手段实在太高明了，这个“美人计”比起那些用钱打点、把女儿带进宫给皇妃阿哥们相看高了不是一个级别。以他对马尔汉整个家族的了解，似乎无人能定下这样的计策，除了清华。因此老四一直在查清华的来历，只可惜，查来查去，也没查到什么眉目。
到底为什么不喜欢清华呢？我向老四提出了这个问题。
老四苦笑，直觉。
可你并没有发现什么端倪。
没有端倪才更可疑，一切都太天衣无缝了。
老四给我讲述了寻访清华来历的经过。一件事情，不会所有人的了解程度完全相同，因此对一件事的看法也不会完全一样。可是老四走遍了清华养母家所在的整个庄子，无论男女老幼对清华的事众口一词，说法、看法完全一样。这还不奇怪吗？当然，老四没有查到其它证明清华说谎的证据，也没有发现清华在京中的可疑行径，否则亲事早黄了。但没有可疑行径并不代表就不可疑。
我在心里对老四竖了一下大拇指，老四你做人做事都让人服了，清华真的有问题，而且问题不小！
我和老四一边浅斟慢饮，一边慢慢将我自清华失踪这些日子的所见所闻详详细细地讲了一遍。这是我第一次作完整陈述。对十三弟我不是不想讲，可他失魂落魄，已失去了思考的能力，讲了也没用；没对老马讲，不是不信任老马，是担心老马这直肠子泄露消息，老马府中眼线，这眼线既有清华布下的，也有清华的对头布下的，而我到现在还没能分清谁是敌是友。我家里的那些个女人是一天到晚缠着我讲，我成天累死累活，没有心情回去再大费口舌，更怕说多了，一句话说不好引火烧身，谁让清华是个大美人呢？准她们天天谈着，不准我一时惦记着。
听完我的话老四沉默不语，低头把玩着手里的杯子，好一会才抬头，“清华是自己出走的，敬香那天她没有回府。”
我一拍桌子，“英雄所见略同！来来来，喝一杯。”
清华的失踪看起来奇怪，想通了也平常。她有两个帮手，一个是黄妈，一个是碧云。
计划实施第一步是遣开最容易发现调包真相的小菊，这才有小菊被派到九姨娘那儿做事。后面的事情完全按照计划实施，首先是让黄妈从台前转到幕后，表面上她是为小少爷买东西去了，实际她只是在寺中找了个地方躲了起来，并伺机在点心中加料，寺中厨房里的那几个和尚是不会介意尚书府九格格的奶妈进厨房查看食物的。而我对寺庙伙工和尚的调查也证实了我的推断。
然后清华故意拖延时间，迟迟不回府。在大家都饿了的时候，体贴地让寺里端上已被黄妈加了料的点心，当然碧云为了减轻自己的嫌疑也一起吃了。众人昏睡之时，黄妈再次登场，清华换上早就准备的衣裳悄悄离开，而黄妈则穿上清华的衣服。众人醒后，因为无端睡觉犯了错谁也不敢上前，生怕受罚。碧云是贴身大丫头，主动上前服侍无可厚非，从众人的心里来说也巴不得这样，所以谁也不会发现斗篷下的是黄妈不是清华。当然黄妈不可能一句话不说，但她的声音与清华的声音本身相似度就很高，低声说话时更难分辩，菊香不就说过她在五弟家就没分清这两人的声音吗？清华平时深居简出，小丫头们对她不会太熟悉，唯一可能发现调包的是小菊和红云这两个大丫头。所以敬香回来后，黄妈就躺在床上，用发脾气的方式赶走了众人。因为清华已有一段时间晚饭后除了黄妈谁也不见，所以小菊除了觉得脾气过大外也不会有太多疑问，而碧云则适时说出了寺庙中众人睡着、害清华无人服侍的事来打消掉小菊的最后一点疑虑。
黄妈等众人出去后，随即起床，将床上伪装成睡了人的样子，她又换上自己的衣裳，站在门口喊大家早点休息。为了进一步证明清华已回府，计划中又特意安排了半夜问时间、要水喝等情节，误导众人认为清华一夜都在房中。天一亮，清华不翼而飞。
这件事安排的绝妙之处就在于，清华的同谋中有一个众人心里想当然的敌人碧云，而碧云每一次的回答都言之凿凿，说清华回来了，她亲手扶上轿、回来后还说了话等。这段证词不知误导了多少人，而这也正是我当初想不通的地方。
小菊是清华带来的两个人之一，人人都认为是清华最信任的人，马尔汉也不例外，可清华并不信任她，甚至防备她；碧云是众人口中安插在清华身边的眼线，但碧云是清华的心腹。这些是我从十三弟对两个丫头的喜恶看出来的，十三弟受的是清华的影响，陷入情网的人会不知不觉地以对方的喜好为自己的喜好。
黄妈的失踪就太简单了。主子出门前呼后拥，门上自然会注意。一个老妈子进进出出谁会注意？老马家上上下下几百口人，只怕下人之间还互相认不全。黄妈只要稍微注意一点，自然可以避开熟人神不知鬼不觉地出去。当然黄妈也得到了碧云的帮助，否则那书、那帕子不会顺利地出现在我面前。
我与马太太长谈过两次，她对四姨娘的死心存愧疚，以她的性格对四姨娘的女儿不仅不会为难，反而会处处照顾，所以派碧云不是监视，是真的来照顾清华，只是府中所有人都误会了。马太太是不屑为这些误会作任何解释的。
