李明修此刻似乎才注意到窗外有人，窘笑着解释：“臣只想着在这儿能静心下棋，没想到她们姐妹也贪图这儿的美景出来了，倒让爷笑话。”十三赶紧说没什么。李明修自然是立刻打发人叫走了女眷，但这少女却烙在老十三的心上再也赶不走了。
接下来十三的举动与其它初坠情网的少年无异，打听少女的来历、到母妃跟前提出指婚要求。无庸置疑，这女子自然就是清华。老四刚知道此事的时候还是相当高兴的。一样高兴的还有德妃，儿子终于开窍了，不再愣头青一样的嚷嚷着要先立业再成家，而四福晋也兴兴头地跟着忙了半天，打听清华的身世、性格、喜好。
这一打听，除了老十三，德妃母子没法淡定了。原来这清华就是老马家刚找回没到一年的女儿呀，且不说她只是一个庶出的丫头，就是这来历也不适合做嫡福晋。而老马作为兵部尚书，女儿却决没有给人家做小的道理，因此这婚事也就谈不成了。于是当娘的劝，做哥嫂的劝，老十三此刻倒还没有中毒太深，毕竟只是匆匆一面，虽不甘心，却也放下了，只是忧伤了两天，第三天又没事人一样了。
这时候不得不提到另外一个人。她就是老马家的七格格沐华。沐华之所以会在这件事情中隆重登场，是因为她所嫁的是京中有名的青年才俊、老十三少年时代的好朋友马齐。常言道无巧不成书，马齐娶马尚书的七女儿的时间大概是老十三初识清华并下决心要淡忘这次偶遇之时。
马齐婚后老十三的第一次上门，沐华隆重地予以接待，不仅留饭并且亲自下厨露了一手，这令老十三震撼无比。饭吃了一半，沐华出来敬酒。以马齐与老十三情同手足的关系出妻现子不为过，以满人的习俗女主人亲自过来敬酒也不为过，因此沐华的出现不能说故意安排。
沐华的谈吐气质一下子折服了十三弟，他不自然地又想起了清华，有姐如此，妹妹可想而知。而沐华此刻又有意无意的透露九妹正在府中，桌上筵席中有她的手艺，却又不说明是哪一道，弄得十三弟心猿意马。当然清华在那天并没有出现。我私下揣测，老十三是有痴心妄想见一见梦中情人的打算的。清华不出现自然有种种原因，不过老四口中这变成了欲擒故纵的手段。
此事之后，老十三也还没有敢冒然向父母兄嫂提出重新考虑这门婚事的打算。老十三很孝敬母妃、尊重兄嫂，不会做让大家不高兴的事。老四这样说，我听他的言下之意，是清华让老十三第一次违背了家人的意愿。我不能不说，老四的偏见不是一星半点。
老十三结交的大多是马齐之类的世家子弟。这帮人自诩青年才俊、未来栋梁，从小饱读经书，自认为虽不敢说学富五车，却也是满腹经纶，因此胸怀大志，好高骛远，嘴上成天挂着的是如何安邦定国，理论谈起来一套一套的，旁人谓之“酸”，自己却浑然不觉；又奉信“是真名士自风流”的真理，安邦定国之余弄了个诗社，闲来无事便要搞个聚会，喝酒谈诗，吟花诵月，合刊的诗集都不知出了多少本，在京城搞得风声水起，沽名钓誉之徒趋之若鹜。
马齐最热衷于这类聚会，一来他的诗词确实写得好，在诗社独占鳌头；二来年青人好热闹，朋友聚在一起，一天的时间很快就打发掉了，所以诗集中顶数他的诗多。成亲之后，因娶了沐华，马齐参加诗社的劲头更大了。
马齐一生最大的愿望是娶一位才女，像前代文人那样留下一些夫妻唱和的名句、佳话。沐华恰好能算一位才女。满人不重视子女教育，但架不住沐华自己好学。马齐常将夫妻二人唱和的诗词认真誉写出来，到诗社炫耀，自然赞叹声一片。渐渐流出来的诗作就不仅是沐华的，中间掺杂有清华的作品。
老十三作为诗社成员，当然是近水楼台，先睹为快，又因为有某人之作，夸奖中不吝溢美之词，言下之意，直可与李清照、崔淑真之流比肩。诗社中的其它人见老十三如此，对这诗词竟除了“好”再也说不出其它的来了。那十三听别人也和自己一样说好，就更觉得清华好了。只可惜诗后未写作者姓名，十三便要猜测哪几首是清华所写，想着她那娇俏喜人的样儿，又有沐华的珠玉在前，更加认为她一定也才情过人。捧着诗，不由得颠倒不己。如果他知道诗集中他最推崇的那几首全部与清华无关的话，不知会做何想。
一时间兆佳氏双姝才名大噪。沐华嫁了人的还罢了，清华是待字闺阁的少女尤其令人向往。老十三便是这狂热人群里的一名中坚力量。
这时候如果有人早点发现老十三的动态予以劝阻，老十三也不致于后来越陷越深。
但事情就是如此不巧，老四出京公干去了，德妃娘娘又远在深宫，自然无法掌控老十三的行踪。等老四从外面回来，已是三个月之后，老十三对清华的感情已如滔滔洪水，无人能够控制。
十三正好这些日子闲在京中，没有什么要事，因此三天两头往马齐家跑。他的借口反正很多，除了诗社，还有下棋、书法，偏偏又有沐华从各处寻来的奇花异草，因此赏花便也成了十三绝好的借口。
十三早已打听到沐华与清华感情胜过他人，一个月要到姐姐家来好几次，所以有一些痴心妄想的念头，总想象在李明修府中那样不经意地遇上清华。不过，老十三的这一番醉翁之意又哪会有人不清楚？其实以他的阿哥身份，直接去尚书府马尔汉还会不接待吗？岂不是更容易看到清华？再说他要能向马尚书求亲，那马尚书才真求之不得呢。无奈他第一次动了真情，患得患失，思想反而转不过弯来，有些不好意思上门，只能从马齐这儿曲线迂回了。虽然简单事情复杂化的后果就是离目的地更远，但也不见得完全没有机会，老三在这几个月中还是见了两次清华，一次是马齐全家去求佛清华陪同，而十三就是那么巧也去敬香；一次是碰巧同时到达马齐家，在中门口一个下轿，一个去往书房。虽然两次均未交一语，但距离近得已足够看清容貌了，而清华那如仙的脱俗气质更是深入十三心里。
这亲事，德妃为儿子的今后考虑自然还是不允，老十三这时已明确表态非清华不娶，母子两人第一次有了冲突，四福晋两边调和没有结果，夹在中间左右为难。还好，老四回来了，三人都像抓住了救命稻草。
老四多年的历练还有什么不明白的？京城里选秀的准备工作正在紧锣密鼓地进行着，他因为有两个已成年正等着娶嫡福晋、侧福晋的弟弟以及他自己宗室弟子的身份，公干一路走来，已有无数人家递条子、拉关系，观赏美女大展才艺的酒都不知喝了多少顿了，害得他一提喝酒就皱眉，一看歌舞就想吐。所以，当老十三一说自己这段日子的经历，老四就知道老马家的九丫头如此适时出现的真正目的了。也正因此，当老十三要求四哥像以往那样支持自己的时候，老四拒绝了，同时说了“红颜祸水”四个字。更让十三难过的是，原本还在观望中的四福晋此刻已完全站到了德妃和老四那边，十三立刻成了没有帮手的光杆。
现在皇阿玛的态度成了关键。以往日的宠爱，老十三想当然地认为皇阿玛肯定支持。但他忽视了一点，在婚姻大事上，做父亲的往往都会听做母亲的决定。有意思的是，此时太子含含糊糊地向皇阿玛表示有意娶清华，另外还有几位阿哥也纷纷委托母妃到皇阿玛面前透露口风。就连十四弟也禁不住清华才女加美女组合的诱惑，兴冲冲地去找德妃，德妃正被十三搞得头疼，一听“清华”两个字就气不打一处来，老十四当然被德妃呛了一鼻子灰出来，十四弟这才知道差点与十三哥做了同情兄，无可奈何打消了念头。
选秀尚未开始，清华就如此炙手可热，真是前无古人，后无来者。皇阿玛向来认为娶妻娶德，嫡福晋尤其如此，所以我们兄弟们的正房都是中人之姿。清华抢手又美艳，反而让皇阿玛觉得不合适，加上德妃的态度对他有了直接的影响，因此皇阿玛未答应婚事，给十三的话是，世上不止一个清华，父母安排的绝不会比他自己选的差。
老十三从皇阿玛那里得到这样的话受到的打击不小，没两天就倒在床上起不来了。老四说，以十三的体质，绝不致如此不济，以十三的意志，也不可能软弱至此。老四的话外音是，老十三在装病。可这病不管是装的还是真的，反正让十三弟如愿以偿了。
老四叹了口气，如果德妃娘娘此时坚持一下，也许就过去了。可惜，母亲什么时候能斗得过儿子？
