破冰船是专用于破碎水面冰层作业,开辟航道,保障舰船进出冰封港口的舰船。有常规动力和核动力两种。
破冰船满载时排水量数千吨至2万吨,在无冰区航行时,最大航速10~21节。破冰时,船首部挤压冰层,在行进中连续破冰或反复破冰。
世界上第一艘破冰船是英国建造的适用于北极航行的“叶尔马克号”破冰船。1912年,中国首次建造破冰船“通凌号”和“开凌号”,排水量410吨,功率506千瓦。1982年,中国建成“海冰723号”沿岸港湾破冰船,排水量4417吨,功率6615千瓦,可破1.5米厚的冰层。1959年,苏联建成世界上第一艘核动力破冰船“列宁号”,满载时排水量19.7万吨,功率3.2万千瓦,可在冰厚2米多的冰区行进。