澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟左右：
十四日刘一、名四来，安五来，先后接到父大人手谕及洪弟信，具悉一切。
靖江之贼现已全数开去，窜奔下游，湘阴及洞庭皆已无贼，直至岳州以下矣。新墙一带土匪皆已扑灭，惟通城、崇阳之贼尚未剿净，时时有窥伺平江之意。湘潭之贼，在一宿河以上被烧上岸者，窜至醴陵、萍乡、万载一带，闻又裹胁多人，不知其尽窜江西，抑仍回湖南浏、平一带。如其回来，亦易剿也。安化土匪现尚未剿尽，想日内可平定。
吾于三月十八发岳州战败请交部治罪一折，于四月初十日奉到朱批“另有旨”。又夹片奏初五日邹彲被火烧伤、初七大风坏船一案，奉朱批“何事机不顺若是，另有旨”。又夹片奏探听贼情各条，奉朱批“览，其片已存留军机处矣”。又有廷寄一道，谕旨一道，兹抄录付回。十二日会同抚台、提台奏湘潭、宁乡、靖江各处胜仗败仗一折，兹抄付回，其折系左季高所为。又单衔奏靖江战败请交部从重治罪一折，又奏调各员一片，均于十二日发，六百里递去，兹抄录寄家，呈父、叔大人一阅。兄不善用兵，屡失事机，实无以对圣主，幸湘潭大胜，保全桑梓，此心犹觉稍安。现拟修整船只，添招练勇，待广西勇到，广东兵到，再作出师之计。而饷项已空，无从设法，艰难之状，不知所终。人心之坏，又处处使人寒心。吾惟尽一分心，作一日事，至于成败，则不能复计较矣。
魏荫亭近回馆否？澄弟须力求其来。吾家子侄半耕半读，以守先人之旧，慎无存半点官气。不许坐轿，不许唤人取水添茶等事。其拾柴收粪等事，须一一为之；插田莳禾等事亦时时学之，庶渐渐务本而不习于淫泆矣。至要至要，千嘱万嘱。
兄国藩草
评点：守耕读之家本色
四月初二日，曾氏亲率陆勇八百、战船四十号，在靖港与太平军打了一场大仗。靖港是湘江边的一个码头集市，南距长沙城约一百里。一个多月前，一部分太平军由林绍璋带领，从湖北返回湖南，扎老营于靖港，然后分支攻下宁乡、湘潭城。四月初一日，塔齐布、彭玉麟率水陆两军打湘潭，大获全胜，一举收复湘潭城，但曾氏自任统领的这场靖港之战，却以全军溃败而结束。交战不过一顿饭工夫，先是陆师溃逃，紧接着水师弃船上岸奔逃。二千水陆湘勇，几乎无人坚守阵地，曾氏气愤得亲自执剑拦阻，也丝毫不起作用。曾氏自出师来战事一直不顺利，在岳州附近屡遭太平军的打击，战将阵亡多员，船沉没数十号，不得已从岳州退到长沙城外。湘军的出师不利，备受与之有隙的绿营官兵的耻笑。靖港之败，不仅败得一塌糊涂，而且前线司令就是他本人，连分担责任的人都没有。曾氏自觉辜负朝廷的信任，也愧对家乡父老，遂投水自杀，幸而被部属救起。这时，塔、彭湘潭大捷的喜讯传到靖港，曾氏的心才安定下来。战事结束后，他向朝廷上请罪折。湘潭的胜仗抵消了他的失败，朝廷因此并未治他的罪。他打叠精神，重起炉灶。
先年五月，欧阳夫人在其兄欧阳秉铨的护送下，带着二子四女，从京师一路辗转回到湘乡老家。幼女曾纪芬在其耄耋之年回忆当时的情景时说：“沿途风鹤多警，幼弱牵随，太夫人劳瘁甚至。惠敏在舟次几失足溺于水，幸母舅见而拯之出险。”
这里所说的惠敏即曾纪泽，他死后谥惠敏。道光二十年他随母亲进京时才一岁，而今已是十三四岁的翩翩少年郎了，他的四个妹妹分别为十岁、九岁、七岁、二岁，弟弟纪鸿五岁。白杨坪曾氏祖宅，顿时人口大添，连同曾氏诸弟的儿女在内，估计当在二十人左右。对这一群小儿女的教育，遂成为家族中的大事。
曾府在家中开馆延师，信中提到的魏荫亭即为曾府塾师。据曾纪芬回忆，曾家的女孩子也和男孩子一样地读书，她在十一岁的时候就读过《幼学》《论语》。除这种智育外，曾氏似乎更注重德育。他在这封信的最末一段中所说的，守先人耕读家风，不要有半点官气，不许坐轿，不许唤人添茶，要拾柴收粪，学习插田莳禾等等，都属于德育的范围。
让子孙保持耕读之家本色，过常人俭朴勤奋日子，不染官宦子弟的纨绔习气，这是曾氏教诫子侄辈的一个重要话题。他常将这些话挂在嘴边，不停地唠叨着。曾氏的如此家教既体现了他远过庸常的眼光，也体现了他对子孙的深厚永久的关爱。
早在战国时代，有识见的人就已经看到了“君子之泽五世而斩”的普遍社会现象，规劝做父母的不要给子孙过多的金帛、重器，过于疼爱的结果是反而害了他。可惜，天下做父母的大多不能深谙其间的道理，或者是虽知道也不愿那样做。所以，“一代苦二代富，三代吃花酒，四代穿破裤”的现象屡见不鲜。笔者在写作《曾国藩》一书时，曾有意识地去认识一些当年所谓“中兴将帅”的后裔，从他们那里打听其祖上的情况。令人遗憾的是，大多数的“中兴将帅”家庭从儿女那一辈起便不努力，到了孙辈曾孙辈，嫖赌抽大烟、游手好闲几乎成为通病，到最后潦倒沦落，将祖宗的脸面丢光。儿孙贤肖的家庭则不多。至于代代都有才俊的家庭，则仅只曾氏一门。历史是最无情的阅卷官，这个阅卷官给曾氏的家教打了高分。
