当然，得知他是一名名叫Michel的大学生，那是后话。在他出手相助前，他在一旁看素素看了好久。他当时就想：这个女孩太有趣了！之后，她们在Michel的建议下终于买到一种牌子叫saint amand的矿泉水，含丰富矿物质，淡黄瓶子细长却装1.5升，一提12瓶只要4个半欧元，真是物美价廉。再后来，这种水成了素素的专用水，因为Michel也喝这种水。
令叶子佩服的是，素素从来不跟人解释，照样挽着Michel招摇过市，不屑地将所有流言蜚语抛在身后，大有“走自己的路，让别人去说”的气概。
叶子是素素的室友，她身边也跟着热闹起来，有好事者常有意无意地接近她，总想从她口里掏出点花边新闻。叶子十分无奈。她觉得爱情本来就是个简单的事情，两人对上眼就是对上眼，跟肤色国籍地位财富年龄，这一切有什么关系？只有别有用心的人才会把爱情弄得很复杂。后来，素素对她说，Michel看到素素一家人亲亲热热的照片，羡慕得直流口水。说他懂事以来就渴望一个温暖的家。他母亲在他很小的时候就有情人，有时候为了与情人幽会，不惜拿他当挡箭牌。他很受伤害。但在法国离婚，不仅时间长折腾人，男方还要向女方付一大笔赡养费。要不是他父亲不愿付那笔赡养费，他的家也许早就不存在了。现在，虽然他的父母还住在一个屋檐下，但也是形同陌路，各自有各自的情人。
素素说她听了Michel的不幸，就暗下决心爱他到底。
“素素，哦，Mélissa，老实交代，你们是不是已经那个了！”
“呵呵，叶子姐，你也变得好色情哦。”素素笑起来，“今天他想让我去他那儿，不过，我逃之夭夭。”
“那你可得当心点。”
“我逃并不是我害怕，我一点不担心，这个男人我还拿捏得住。我逃，只是想多吊一下他的胃口。其实啊，男人有性的要求不代表他坏，这可能恰恰是他喜欢你的表现。男人会因为性而爱上一个女人。”
“你小小年纪，哪来的这么多谬论。”
“这可不是谬论，这是至理名言。要是哪个男人对你说爱你，却对你的身体不为所动，那你可得真的要小心啰。说不定，他是个性无能。你要是嫁给了他，那就得守活寡，到时候哭都来不及，有你受的。”
“你这小妮子，狗嘴里吐不出象牙来。”
“哈哈，我太累了，改天再给你上课。”
趁素素去卫生间，叶子把檀木盒子锁进了抽屉，庆幸素素没有窥见她的秘密。
5
叶子终于接到了尖嗓子的电话，告诉她二房东下午要来收房租。那天尖嗓子很不情愿留下她的电话号码，叶子就对是否能接到她的电话没抱太大希望。没想到尖嗓子倒是个守信之人。
下课后，叶子没顾上吃午饭，也不顾了下午还有课，就赶往美丽城。当她到达玛格日特路21号202室时，遇到一屋子人和一个女人吵架。
叶子没有立即进去，只在门外观望。听了一会，她从争吵中听出那个女人就是尖嗓子所说的二房东。
二房东，就是从真正房东那里把房子租来再转租的人。听说二房东已是巴黎华人圈内一个不可或缺的行当。由于巴黎房源紧张，且租房手续复杂，许多初来乍到的中国人，语言不通，人生地不熟，有的没有身份，有的找不到租房担保人，诸如此类种种原因，使他们很难租到房子。因此，一些精明的华人，敏锐地看到了其中的商机，他们利用自己的合法身份，从房东那里低价把房屋承租下来，再高价转租。更有甚者还专门租地下室甚至租废弃的厂房仓库，再把它们隔成房间做简单装修，分租出去。中国人总相信与自己同胞打交道简单，又喜欢扎堆居住，因此他们都愿意与这些华人二房东甚至三房东打交道。虽然有些不良二房东房子贵得吓人，但只要给钱就能住，仍是供不应求。
租房是每个漂泊在外的人不能不面对的一件大事，包括像叶子这样的留学生。叶子来法国后，听留学生们讲得最多的就是二房东骗财骗色种种恶行。印象中作恶的大都是些猥琐男人。可眼前这个二房东却是个跋扈女人。她虽然被尖嗓子等一群人团团围住，但明显气势压过人多的一方。她嗓门很大，很横地嚷：“不愿交钱就给我滚出去！我这儿不是收容所，要住就得按我说的交钱。”
“可是大姐，这空床位的钱不应该由我们出呀！”此时尖嗓子的声音跟二房东相比，小了许多。原来房间有三张高低床，六个床位，华姐搬出去后，一直没有人添补空缺。
“少来这一套，谁是你大姐！”女人瞪了一眼尖嗓子，“这钱你们不出谁出？难道要我出不成！你们也不想想，这房租也不是我定下的，房东要收多少我就得收多少，少一分都不成。你们也不想想，把这房子租给你们，我落什么好啦！跑腿受气，提心吊胆不说，还要我倒贴钱，还有没有天理呀。我也没时间跟你们啰嗦，不愿交钱就我也不强求，那就请你们立即搬走！”
“老板娘，你消消气，我们没说不交钱。”立即有人打圆场，尖嗓子也敢怒而不敢不言。
“是呀，老板娘。只是这床位老空着也不是个办法，还是请你早日安排个人来吧。”有人赔笑。
“你们这些人啦，让我说你们什么好呢。平日不是抱怨房子太小太挤吗，这会儿给你们腾了地儿，你们又来找我要人。你们还讲不讲理呀！”
叶子心想，这女人还可真厉害，左说右说都是她有理。众人都噤若寒蝉，不情愿却仍顺从地交了钱。她拿在手里仔细数了一遍，“钱数正好。”说完又四处看了看，吩咐了几句，接着又说：“看你们也是我的老房客，我也不愿为难你们，这床位你们要是找得到人来住也行，只是到时候别忘了告诉我一声。”
“谢谢老板娘——”
“老板娘慢走——”
叶子看见尖嗓子在二房东身后示意她过去，她立马迎了上去 。
“你也是来找房的？”女人正眼也没瞧她一眼。
尖嗓子一把拉住叶子，抢道：“是呀，她是来找房的！”说完又拼命向叶子使眼色，叶子愣了一下，立即反应过来，忙点头道：“是的，我是来找房的，还请老板娘多多关照。”
“你们这儿不缺一人吗，就让她住这儿吧！”
“那可不成，老板娘，她可是正儿八经的留学生，跟我们混在一起恐怕不合适。”
女人这才抬眼打量叶子，说：“嗯，想找单间呀，那你跟我走吧！”
叶子不知所措，尖嗓子推了她一把，“还不跟着老板娘！”叶子忙谢过尖嗓子，跟在女人身后。
她走得很快，似乎也很忙，一路上手机响个不停，她讲个不停，好像完全忘了身旁还有个人。叶子找不到与她讲话的机会，只得紧跟着她左拐右拐。她们走了大约一刻钟，进了一条更偏僻的小巷。直到来到一幢只有三层的破旧小楼前，她才收起手机。
她看起来对这里很熟，按了密码，黄色木门便开了。走进楼道，她没有上楼，拐到右手边，那里有一个通向地下室的楼梯。她没有招呼叶子，自己下了楼。叶子忙跟着她下楼。楼下有扇布满脚印的白色的门，她没有敲门，只轻轻一推，门就开了，大约住在里面的人知道她要来，给她留着门呢。
叶子跟着她走进去 ，霎时一股异味扑鼻而来，门口乱七八糟地放着几十双鞋子，男式、女式都有，盆具器皿则搁放了一地。外面阳光明媚，里面却是昏天黑地。叶子看不清地下室有多大，眼前只是一条窄窄的通道，两旁都是房门。有一间房门半掩着，叶子往里探头探脑，房间不足8平方米，摆了两张上下铺钢丝床，门口的下铺躲着一个光膀子的男子。也许是屋里有人发现叶子的张望，咣地把门关上了。
叶子简直看呆了，怀疑自己走进了难民集中营。正想着，中间一扇门开了，一个胡子拉碴，黑脸矮瘦男人走了出来，点头哈腰地说：“老板娘来啦——”
“老董，你们的房租准备好了没有？”
“知道老板娘今天要来，我早备下了，全在这儿。”
男人把钱交给她，她照样哗啦啦地数。叶子盯着她，突然发现，数钱时，她的眼神才变得有些温柔。数完钱，她照样说了一句：“钱数正好！”
就在这时，男人上前一步拉着她向里走了几步，俯身在她耳边低语。叶子不想让他们误会自己偷听，正想转过身去，她却叫了起来：“我现在哪里还有房，为了照顾你，我把这装修好的房都给了你。你也不想想，这些房我要是按单间租出去，赚的至少是现在的两倍。老董，咱们朋友是朋友，你也不能老让我吃亏吧！”
“那是那是！这批人来得急，当然走得也快。在这边只是临时过渡，就住两晚，再转去英国……”也许男人心急，说话声音大了些。他的话叶子听得一清二楚，心里一惊：难道他们安排的就是传说中的偷渡客？她立即竖起耳朵。
“……老板娘，我知道你神通广大，你就帮忙随便找个栖身之地，只要能睡觉就行。”男人说着，从口袋里掏出三张百元大钞塞到她手里，“事成之后，我再给你这个数。”他伸出五指在她眼前晃了晃。
她推开他的手，叹了口气，说：“你做的可是大生意，这点钱算什么呢。不过我也不只是认钱不认人，算了，我帮人帮到底，尽量帮你安排，你明天等我的消息。价钱嘛我还按老价收，不过出了事，你可别把我牵扯进去。”
“那是一定，那是一定。”
她转身往外走，“老板娘慢走——”男人嘴里谦让着，脚却未动，仍站在原地没有送她。过道太窄，叶子侧身让她先出门，就在她踏出门槛后，叶子听见男人在身后恶狠狠“呸”了一声，“他娘的黑心妇——”
6
钻出地下室，重见天日，叶子深深地吁了口气，似乎要将心中那压抑的沉重吐出来。老板娘看起来好像很高兴，走了几步，居然停下来回头招呼叶子。
“老板娘——”
“别这样叫我。叫我Susan吧！”
“这，不太好吧！”
今天平白无故多赚了好几百欧元，Susan的心情很好。心情好，人也变得谦和了些。她呵呵一笑，“我本来就不是什么老板娘。想当初，我也和你一样，怀抱梦想来法国留学，心比天高哇……”
出国前，她是一家外企公司的会计，工作好，还有丈夫儿子，有一个美满的家，那时她幸福得叫人羡慕；但面对幸福，人总是不会满足。为了得到更大的幸福和美满，她不顾丈夫的反对，执意要出国，不惜花大价钱找中介办出国手续。终于在29岁那年拿到了赴法国留学签证，她高兴得都快发疯了。走前，她抱着丈夫和儿子，告诉他们，等她在法国站稳脚跟赚了大钱，立马把他们接过去享福。然而出来后，她才知道事与愿违，幸福离她越来越远，前面的路模糊不清，甚至连路有没有也不知道。她从小品学兼优，刚来法国，还想好好读书，但像她那样的家境，那样的年龄，并不允许她重做一次学生。当家中微薄积蓄日渐缩水，丈夫的怨言接踵而至时，她才明白自己太天真。没有人愿意牺牲自己既得的幸福，去成全另一个人的遥遥无期，也许那是永远也实现不了的幻梦。即便这个人是你的丈夫。丈夫要求她必须偿还他付出的一切，包括金钱。否则，离婚。为了保住婚姻，她只得离开学校，原本以为以自己的才能找个工作不成问题。到后来，她才知道自己又天真了一回。在法国，她的才能又算得了什么，就连中国的博士，也沦落在餐馆洗盘子，她又能找到什么活干？于是，只有起早贪黑，出卖体力。
然而，面对丈夫和儿子，她必须为当初的义无反顾负责。她知道给他们寄回欧元，是唯一能让丈夫承认她出国是正确的办法。为了得到丈夫的承认，也为了在亲朋好友面前挣足面子，她不怕吃苦，什么脏活累活都肯干，渐渐，她寄回去的欧元，使丈夫的日子过得越来越滋润，也使她成了亲朋好友口中的人物。就是这样，她把自己推上了绝路，谁都以为她在法国赚了大钱，过得风光，只有她自己知道，她只不过是胃口越来越大的丈夫的一部取款机，其他什么都不是，她什么都丢了——身份婚姻甚至尊严……都没有了。她早就知道丈夫在国内有别的女人，她也想过离婚，但每次打电话听到儿子的声音，她的心又软了。为了儿子，她可以忍受名存实亡的婚姻，其实她什么都可以忍，可以忍受在法国的屈辱，可以忍找工打工的艰辛，可以忍受委身于其他男人的痛苦，可以忍受做二房东而遭到的憎恨和唾骂 ……几年下来，她的心肠硬了。对那些和她命运相同，或许比她更不济的男人女人，她也毫不手软。她告诉自己，在巴黎，只有认钱不认人才能活下去！她只希望有朝一日，她能带一大笔钱回国，给儿子车子房子和一切……
她突然咬牙切齿地骂了一句“Merde（他妈的）”。叶子回头看她。她像在想什么，眼睛望着别处，重重地叹了口气。
一声叹息，几许无奈，扫荡了她刚才的一点好心情，她的脸又沉了下来。默默走了一会，叶子又忍不住偷眼打量她。仔细看她，她其实是个漂亮女人。大约三十四五岁，一张银盘脸，秀眉大眼，鼻子挺直，只不过灰黄的脸色，眉间那道很深的皱纹，微微鼓起的眼袋，特别是她脸上的那种趾高气扬，把她的漂亮掩盖了。走出小巷时，一缕阳光落在她的脸上，在她的鼻尖闪着光亮。她眯起眼睛，从手袋里掏出CD太阳镜戴上，立即又恢复了老板娘的态势。
“对了，你叫什么名字，想租什么样的房子？”
“我叫叶子，我……”叶子实在不知道怎样说实话。
“别吞吞吐吐，有要求尽管说，不是我夸口，只要你有钱，啥样的房子我都能帮你弄到。”
“对不起，Susan，我…我不是要租房，我……”
“不租房，你找我干嘛？”果不出叶子所料，Susan有些恼怒，“浪费时间！”她边抱怨边加快了步子。
叶子原本就不善于与陌生人打交道，见她恼了，慌不择言起来：“对不起，Susan！对不起，我有个问题，你是不是一直在收202的房租？”
Susan猛地收住脚，回过头逼视着叶子，警惕地问：“你想干嘛？”
叶子脸一下子红了，连忙摆着手道：“别误会，Susan，我只是想向你打听一个人，两年前也住在202……”
Susan正想说不知道，但她瞟了一眼叶子，便改了主意，故意拿腔拿调地说：“打听人，打听人哪有白打听的！”
“只要你有她的下落，我愿意付你钱。”
听到钱字，Susan 突然笑了，态度也有些缓和，“什么人，叫什么名字？”
“她叫刘春，从春城来的。”
“刘春！是个女人吧，她是你什么人？”
“她是我妈！以前她经常给我写信，现在我已许久没有她的消息了……”叶子心又痛起来，她尽量控制着自己，对Susan讲母亲的特征。
Susan听完叶子的讲述，心里有点不是滋味，她有点羡慕眼前这个女孩的母亲，那个叫刘春的女人。她没有白白出来受苦！假如自己跟儿子没了联系，儿子会出来找她吗？她点了根烟，站在路边抽。烟雾笼罩住她的脸，她皱着眉头望着前方，像是在极力搜寻什么。叶子的心七上八下，又不敢惊扰她的思索，只有用眼睛盯着她。她吸完最后一口烟，扔掉烟蒂，用脚狠狠地踩了几下，才抬起头，对叶子说：“刘春，我不认识！”
“你认识房东吗，能带我去见他吗？我妈妈曾租过他的房子，或许房东认识我妈呢，Susan只要你带我去见房东，我也会付你钱的。”
她盯住叶子，一股莫名的怒火冲上心头：“小丫头片子，你是不是钱多烧得慌，刚才我心软想放你一马，你怎么还不知好歹要伸着脖子给人宰！看样子，你是不挨宰不死心，今天不挨我宰，他日必遭别人宰，那还不如让我宰呢。”
“小丫头，看你怪可怜的，我就帮帮你，带你去见房东。”
“谢谢你，谢谢——”
