1
在巴黎九区拉菲特街雪莲画廊见到唐雪莲，叶子一连吃了好几惊。
她哪里是个中国人，金发碧眼，正经八百一法国美女！当初听Hugo说起这个名字，叶子想都没想就断定唐雪莲是个中国人。幸亏她此时正在接待一位客人，叶子有时间把自己惊异的表情恢复正常。她站起来送客人，到了门口，阳光照在她的身上，霎时间，她那金黄色的头发在红彤彤的光芒里，灼着人的眼。阳光下，她眯缝着双眼，突然间把头转过来，脸上洋溢着一片妩媚欢乐的微笑。
“哦，叶子啊叶子，我终于见到你啦——”
一口地地道道的北京话。这一下，叶子更为震惊。还没等她回过神来，唐雪莲已经张开双臂抱住了她，亲热地与她行见面礼。“你比照片上还漂亮。”
来应聘之前，Hugo早就给她打了预防针，说唐雪莲是个很严肃挑剔，为事认真，一丝不苟的老板。叶子早就准备打起十二分的精神来应对，没想到会得到唐老板如此礼遇，她简直有些诚恐诚惶。
“唐，唐，唐老板……”
“你叫我什么？”唐雪莲咯咯地笑起来。
叶子先是一愣，猛然想起法国人没有这种称呼习惯，见到女性，一律小姐夫人。唐雪莲虽然中国话说得地道，但她毕竟是个法国人，仍是个百分之百老外，也不见得懂中国人尊称别人的习惯。她连忙解释：“哦，你不是这画廊的老板嘛，按中国人的习惯，我就应该称呼你唐老板呀，就好像法国中世纪，称某某伯爵，某某伯爵夫人一样，是表示一种尊敬……”
话没说完，唐雪莲就笑弯了腰。“我是Hugo的姐姐，他没告诉你么？叫我雪莲或雪莲姐姐吧！”
叶子又是一惊，回头瞪向Hugo。早在一旁忍俊不禁的Hugo见势不妙，赶紧溜到隔壁画室去了。接着，画室里传来一阵爆笑。叶子这才明白，自己被Hugo耍了。
“我这个弟弟就是这么顽皮，喜欢捉弄人，”唐雪莲把叶子拉到一旁，“跟他在一起一不小心就掉进他的圈套，呵呵，别理他。叶子，这两个月我和老公要去意大利写生，把店交给Hugo一个人我可实在不放心，你来啦，真是帮了我的大忙。”
“雪莲姐姐，老实说，我还什么都不会。”
“其实也没什么难的，不就是买卖画儿。听Hugo说，你是名牌大学的高材生，我相信，这工作难不倒你。”
“听他瞎吹。”
她笑眯眯地看定叶子：“这段时间Hugo天天对我说，他的中文老师是个天使。我还纳闷呢，他可从来没这么夸过一个女孩子。呵呵，中国人说百闻不如一见。叶子，今儿我总算有所体会啦。Hugo说的一点没错，你美丽，聪明，有一种独特的气质……”
叶子被说得有点不好意思，红着脸低下头。
“对对对，就是你这个样子，徐志摩说的，最是那一低头的温柔，温柔，温柔……”她歪着头想哦，我又忘记了下一句。”
“恰似水莲花不胜凉风的娇羞。”
“对对对。”唐雪莲连连点头。
叶子也不禁笑起来：“这句诗，是写你的，雪莲姐。你才是一朵娇媚的莲花呢。我一见到你，真的有一种惊艳的感觉呢！”
“谢谢你的赞美。”唐雪莲高兴地踮起脚尖，像跳芭蕾似的走到办公桌前。她的气度、风姿是那样非凡，她浑身洋溢着那种真正的贵族风韵。单看她手臂那优美的姿态和动作，她把女人所有的典雅展现得完美无瑕。叶子都看呆了。她笑着拿出几本画册递给叶子。
“这几本册子是店里所有作品作者的介绍，你可以参考。另外，我们现在有个新业务，就是根据客人的照片翻画成油画。你只要把订单登记造册，然后E—MAIL到这个邮箱就可以，其他的工作由我处理……”
叶子正低头专心听她交代工作，Hugo不知什么时冒出来，在她们身后很快很大声地叫了一嗓子，唬了叶子一跳，她甚至连Hugo喊什么都没听清。可唐雪莲连头也没抬，就开口说话了：“是姐姐，我教你多少次了，是姐姐，念第三声。”
原来他在用中文喊姐姐，发音不准，姐姐成了“戒戒”。叶子抿着嘴笑起来。
“姐——戒——”
“Non non non，是姐——姐——”
“戒——姐——”
“我真服了你。”唐雪莲耸了耸肩，“你笨得像头驴。”
“我笨，我承认，不过，你说驴笨，我可不同意。” Hugo嬉笑着，伸出手腕亮出手表，夸张地在上面点了点，“我的大老板，到吃饭的时间啦！”然后又做了个饿晕了的痛苦状，用中文一字一蹦地说：“我——饿——啦——”
“今天是不是星期五？”
“是呀。姐姐，你不会又有事要放我们鸽子吧！”
“谁放你鸽子！走，姐姐带你们去吃葡萄牙马介休。这可是葡萄牙的名菜，而且各大葡萄牙餐馆只星期五才供应呢。今天算你们有口福。”
叶子不明白马介休是什么，到了餐厅上了菜才恍然大悟，原来鳕鱼腌制后就是马介休，葡国人最爱的咸鱼。听gar·on介绍，马介休在葡萄牙可以变化出上千种食谱，烧、烤、煎、焖、煮，每一种都会给人的味觉带来别样的惊喜。而他们餐厅的特色菜是薯仔炒的马介休，新鲜薯仔配以马介休、葡式肉肠等大火炒成，更是香脆味浓，让人齿颊留香，回味无穷。
不过，叶子窃以为回味无穷的是一道由马介休球、咖喱角、虾角配成的小食拼盘。美食当前，她和Hugo都有点不顾仪态，一下子抢空了小食拼盘。饱餐后，唐雪莲接到老公的约会电话，开车把他们送到店里便离开了。
唐雪莲一走，叶子一把揪住Hugo 的耳朵。“你这家伙好坏呀，为什么骗我出洋相！”
“哎哟哟，我耳朵被你揪掉啦！” Hugo故意大声哼哼，“求求老师，徒弟下次不敢啦！”
“看在你有个好姐姐的份上，这次我就饶了你。”
“谢谢老师，谢谢老师。” Hugo冲着叶子不停地作揖。
叶子忍不住笑起来。“你姐姐怎么会取个这么地道的中国名字，而且中国话也说得这么地道？”
“哈哈，因为她是个中国媳妇。”
“啊，真的么，她丈夫是中国人。”
“嗯，一个来自你们首都北京的中国男人。” Hugo说着，拉起叶子，“来，我带你去看姐姐的镇馆之宝。”
Hugo打开画廊里面一扇门，那里有一旋转楼梯通向二楼。叶子随Hugo走上二楼，打开门，映入眼帘的是一幅足有三米高的巨大油画——《雪莲花》。叶子对油画不甚了了，但仍被这幅画震撼。有一天她上楼偷偷数了数画中的雪莲花，一共是十六朵，与梵高十四朵向日葵有得一拼。雪莲朵朵大如莲花，叶色如碧玉，紫色绮丽，恰似一束束燃烧的火焰。
还未来得及细细品味，Hugo高喊了一声“快来”，顺手把她拉到一旁。“看，这就是姐姐的镇馆之宝！”
她顺着Hugo指的方向望去，一个精致黑色画框里嵌着一张雪莲花的素描。
“不会吧？”她有点不相信，这画怎么能比得上那三米多高的巨幅油画雪莲花。
“没错，这就是雪莲的宝贝，雪莲画廊的镇馆之宝。它和那幅油画都是出自唐克之手。但如果没有这幅素描，可能就没有那幅巨作。”看着叶子满脸狐疑，Hugo讲起了姐姐和中国画家唐克的爱情故事。
Hugo的姐姐原名叫Victoria。在认识唐克之时，她正面临精神和身体的双重打击，几乎崩溃。她怀孕了，相恋多年的男友却另觅新欢，抛弃了她。她每天呕吐不已，不能吃不能喝，而且心情郁闷，痛不欲生。有一天下午，天气很好，在Hugo的劝说下，她去家附近的蓬皮杜广场晒太阳。蓬皮杜广场不仅是艺人的天堂，也是画家们的聚集地。许多不同肤色的画家在那儿摆摊替人画像。来自北京的唐克也是其中一位。Victoria曾经学过画，与男友同居后就放弃了。当时唐克正给一小女孩画像，小女孩很不老实，坐在小板凳扭来扭去，还冲着来来往往的人做鬼脸。唐克不停地哄她。她觉得有趣，就站在唐克身后看，并被唐克的高超技艺折服。画完小女孩，唐克并没有像其他画家那样，主动拉客，而是推开画架，顺势往地上一躺，眯着眼，悠闲自得地晒起太阳。
“先生，能为我画张像吗？”她走过去问，当然她说的是法语，那时她是一句中国话都不会说。
唐克看着她，躺在那儿一动也没动。Victoria以为他没听懂，就又一字一顿地大声说了一遍。他的眼睛睁得大大的，定定地看着她。突然笑起来，一个鲤鱼打挺，他就站了起来。这一下，轮到Victoria发愣了，他身手真敏捷。
画家操着不太顺溜的法语说：“当然可以。”把凳子往前一送，让她坐下。
然后退后步，停在画架前。他并没有立刻动笔，而是目不转睛地看着她。看了一会儿，又走过来，指点她按他要求的姿势坐好。这才走到画架后，刷刷作画。他足足画了一个多小时，时间完全超出街头画像两三倍。画好后，他把画递给她，神态坦然。
她心情忐忑，不知道画家笔下的自己会是什么样子。接过来，想仔细端详，然而她惊呆了。她揉了揉眼睛，再次低下头去想证实自己是不是看花了眼。然而，她没有看花眼。画纸上既不是她的脸，也不是她的身体。这个中国画家让她摆着姿势，用一个多小时画出的，竟然是一朵花，一朵她不认识的花！
“你画的是什么？”她愤怒了，恨不得把画揉成一团，砸在他的脸上。
“你！”画家的回答坦荡荡。
“我？”
“是的，我看见的你——”画家不知道雪莲花法语怎么说，顿了一下，用中文说：“雪莲花！”
“雪莲花！”
她完全不懂，但这三个发音古怪的字像有一种魔力，一下子烙在她的脑海里。当她费尽心思弄明白雪莲花到底是一种什么花时，她激动不已。她再蓬皮杜去寻找中国画家，可他已不知去向。Victoria把画裱了起来，挂在墙上。她给自己取名叫雪莲。她重新拿起了画笔，努力学习中文，她想总有一天她会与他重逢。果然，两年后的一天，她推着儿子在蓬皮杜漫步时，她看到他。他来欧洲的目的，是周游列国，汲取各国艺术精华，寻找创作灵感，法国巴黎只是其中的一个驿站。他去了西班牙、葡萄牙、意大利，可他怎么也忘不了他看见的那朵雪莲花，于是他又回到了巴黎，回到了他看见雪莲花的蓬皮杜。她嫁给了他，出嫁后随了他的姓，从此就叫唐雪莲。
2
阿芰得知叶子假期去打工，心疼得不得了。她拉着叶子的手，说：“你这孩子，跟你妈一样好强。打什么工，你的首要任务就是把书念好，阿姨可以供你。”如今她在一个越南人开的食品厂打工，虽说薪水不是很高，但她想，省吃俭用，供叶子上学应该不成问题。可是叶子还是要自己去打工。受苦受累，那是做父母的应该承受的，让孩子去遭罪，她心里有点不是滋味，觉得对不住叶子的母亲。
其实叶子老早就想去打工，特别想去母亲和阿芰曾经打工的中餐馆。但当她找到那儿时，发现中餐馆早已改换了门庭，变成了日本餐馆。原来那柬埔寨老板受了被枪指着惊吓后，勉强支撑了半年，就把店卖了，回柬埔寨养老去了。
“阿姨，我是在画廊里卖画，一点都不累。还可以练练法语口语，很不错呢。”叶子亲昵地搂着阿芰，“阿姨，食品厂那么远，你每天那么晚回来，我还真有点担心，现在巴黎治安不太好，听说晚上地铁里经常出事。”
“你这傻孩子，我都这岁数了，还有什么怕的。”
“我是担心你的身体，累坏了，你怎么回国去看弟弟呀。”
“阿姨知道，看阿姨给你带什么来了。”
叶子打开袋子，叫起来：“啊，饺子。阿姨，你真好，我来巴黎还没吃过饺子呢。”
“这一包是三鲜馅，听你妈说你最爱吃三鲜馅的，我特意多包了些……”说到这儿，阿芰住了口，慌忙又从袋里拿出另一包，掩饰道：“这一包是猪肉韭菜馅。你放冰箱里冻起来，晚上饿了，烧水煮熟就可以吃，有方便又简单，还有营养。”
叶子声音哽咽，轻轻地说：“谢谢你，阿姨。”
“跟阿姨客气什么呢。下个星期天，把那个叫什么如果的男孩叫上，阿姨给你们现包现煮。”
“阿姨，他叫Hugo，不是如果。”她笑起来。
“管他是雨果还是如果，总之啊，我们叶子眼光不错，那小伙又帅又棒，跟你很相配，阿姨喜欢。”
“阿姨你说什么呢。”
“都大姑娘了，该有男朋友啦！呵呵，还害臊。”
“阿姨，我们只是朋友。他教我法语，我教他中文，仅此而已。”
“现在还在一起打工……”
“阿姨——”叶子急了。
“好好好，我什么也没说。总之下星期天，我请客，你把他叫来。”
“嗯。”叶子点点头。
“我还要去十三区见一个人，我走了，饺子你记着自己煮着吃。”
“阿姨，我送你。”
“别送别送。你好好休息，你看看，又瘦了一圈，看着我心疼……”
“阿姨，我没事。”
“嗯嗯，我走了，下星期天见。”
阿芰摸了摸叶子的头，站起来往外走，她没敢告诉叶子，其实她要去见的这个人，也许有她母亲的信息。阿芰走后，叶子望着她送来的两包冻饺子发呆。她不晓得阿芰知不知道，三鲜馅饺子，母亲包的三鲜馅饺子，其实是素馅饺子，那三鲜既不是肉也不是鸡蛋海鲜，而是她、父亲和母亲各自最喜欢吃的笋尖、豆角和西葫芦。
好半天，她转过目光，窗前那朵葵花在阳光下怒放。突然她好像有了力量，而且有一种狂热的妩媚。安德烈对她说，人不能悲观，要向着阳光，像葵花一样。可是他接了个外省的装修活，把伊凡也带去了，不然今天的饺子可以和他们一起吃。她站起来，拿起笔，在挂历又画了个圈。
安德烈，你们什么时候回来呀！你知道吗，叶子想你们，很想很想你。
“砰砰砰”，有敲门声。拉开门，Hugo微笑着，恭谦地弯着腰，胸前捧着一束白玫瑰。
“你又在搞什么鬼。”
“鬼，哪里有鬼！” Hugo装作害怕，把身体抖得像波浪。
“进来吧。”
他一得令，蹦了进来，把玫瑰往叶子面前一递：“这是献给公主的鲜花。”
“这儿哪有什么公主。”
“你就是这里的公主，我是公主永远的真诚的仆人。”
叶子笑了起来，她粲然的微笑是那样动人。但是，这笑容里又含着某种疑虑，显得有点迟疑。她接过花，插在花瓶里。他旋即走到桌边，伸手就往袋子里抓。
叶子见了，喝道：“不许动。”
“我知道这是吃的，我都闻到香了。”
“你狗鼻子呀。这饺子还是生的，你就闻着香了。”
“既然是狗鼻子，当然生的熟的都一样闻得出香来。”他嘻嘻一笑，“我饿了，早餐和中餐都没吃，老师，你就可怜可怜徒弟吧。”说着，拿一双玻璃般透明的眼睛瞅着她。
叶子真拿他没有办法。
“那你是想吃油煎饺子还是水煮饺子？”
“都想。”
“你可真贪心。”她白了他一眼，拿着饺子去煮。
他虽然坐着没动，但热辣辣目光一直跟随着她。她哼着歌，晃动着身子，一头迷人的秀发，又软又长，乌黑发亮，像瀑布似的随着她的身体飘动。她美得令他全身开始燥热，呼吸急促。不行，他必须做点什么，来掩藏消散内心的躁动。于是，他拿着笔在纸上乱涂起来。
“你在画什么？”她端着饺子走过来。
“没什么。”他想捂住纸，但还是被她抢了过去。她一看，脸一下子羞红了，把纸扔到他脸上。他迅速刷刷地在那两个半圆上横竖添了几道小弧线。
“只是两个苹果而已。是不是我画技太烂，画得不像。”他已恢复常态，故意把画在她眼前晃，逗她，“你说这不是苹果，是什么，哈哈，夏娃的禁果？”
“你不说话，没人当你是哑巴！”
她狠狠瞪了他一眼，把装盛满饺子的盘子往他面前重重一放。
“谢谢你，我亲爱的。”
这个昵称听起来有点儿不自然。
他把那张画胡乱塞进一本书里，挤眉弄眼，拿起叉子，一连叉起两个饺子塞进嘴里，边吃边含糊不清地说：“好吃好吃。”
她在纳闷，他的姐姐那么高雅，可他嬉皮得像个混球。
“你别这么看着我！嗯，这饺子比唐克包的还要好吃。”他又吞下一个饺子，“我知道你在想什么。你喜欢雪莲，讨厌我。哈哈，对不对？”
“你说对了一半，我很喜欢雪莲。但，也不讨厌你。”
