状似无意的一句闲话，却成功地引起了众人的注意。
李氏的双眸陡然亮了起来，欲言，却又在灵忠南的瞪视下住了口，心下虽是极不甘愿，但终究不敢造次。灵歌冷眼瞧着，心底不由浮起一抹冷笑，面上却仍温和平静，“怎么？难道无人保举哥哥们考试？”
按东岳国科举制，虽说只是参加县试，却也须有4名本地百姓和1名秀才保举方可参加考试，不过这点小事在堂堂一介知府眼里，恐怕连个芝麻也算不上，灵歌如此问，也不过是引个路子，想让众人开口罢了。
果然，此话一出，灵忠南觉得面子挂不住了，“没有的事！别的地方爹不敢说，在这淮城，谁敢不给爹面子？”想了想，才又道，“只是你两个哥哥不成器，即便去考了试，也不过是丢祖宗的脸罢了！”
“老爷怎么能这般说？”灵忠南话音方落，李氏便不乐意了，“楚儿和瑁儿打小就是在老爷的教导下小心做学问，那些个夫子也是老爷请来的，每日教习更是半点儿也不敢懈怠，这师徒都用了心了，老爷纵使再不满意，也不能说他们两个侮了祖宗呀！”
“用了心？”灵忠南冷嗤一声，讥讽挑目，“不要以为我每日忙于政务，就不知那两个混账东西在家都做了些什么！如果不是看在他们两个还懂得悔过的份上，我早就罢了这骨血亲缘，将他们撵了出去，还容得他们在家浪荡撒野？！”
一番厉声抢白，登时将李氏说得面红耳赤，李氏嗫嚅了几下，终是没再言语。
其实，两个儿子只爱寻花问柳，常混迹于青楼妓馆，若出不得府，便终日与府内丫环厮混，根本就不喜学问，这在淮城早已不是什么秘密，只是李氏一心护子，总也不愿承认罢了。如今灵忠南气急，道出了实情，李氏心知肚明，自是无话可驳。
堂上一阵静默，苏氏小心地左右瞧了瞧，正欲圆场，却被灵歌以眼神制止。灵歌低头呷了一口茶，方才放下茶碗，慢条斯理地开了口，“我也知两个哥哥不爱学问，此次县试，恐也难取上名次，不过，爹是解元出身，又是一城知府，两个哥哥贵为官家公子，如今多少也与皇家沾了亲了，怎能连个秀才的名头也没有？这无论如何也是说不过去的！”
在东岳国，若想入朝当差，哪怕只是个芝麻绿豆的小吏，也须是秀才出身，这是铁律，无人能改。当然，若是朝中势大，则可另当别论。
李氏一听，当即站了起来，满面堆笑，“还是你……呃，元美人说得有理，怎么说也与皇家沾亲带故了，这一没功名，二没差事的，也不是个事儿呀！”
“怎么？！”灵忠南拍案而起，目光凌厉地瞪着李氏，“照你的意思，两个大男人还要靠一个弱女子建功立业不成？！”
李氏吓得一缩，可为了两个儿子，还是勉强力争，“老爷，妾身这也不是为了自个儿，他们不也是您的儿子吗？这要是有了差事，说不定就不会再去那些花街胡闹，您也省心了不是？”
“大娘说的是。”机不可失，灵歌赶忙插嘴，“爹您年纪也大了，灵家日后还是要靠两个哥哥的，他们若一直这般闲晃下去，若是生了乱子，对不起列祖列宗的，可就不止他们俩了，要知道，古语说的可是子不教父之过。”
灵忠南闻言，气焰果然弱了下来，见其面沉不语，灵歌笑了笑，又颦眉道，“不过，按照东岳国祖制，正二品以下官员，无任免官职的权力，我与父亲皆是正六品爵位，何况我还是个女子，更是不得干政，所以，这事儿也是难呐！”
“咳！”李氏一跺脚，两步并三步奔到了灵歌身前，“你枕头边儿上躺得是谁？那可是皇帝！这普天之下，谁还有皇帝大呀？”
“放肆！”灵忠南大怒，灵歌急忙起身按住他，肃颜看向李氏，“大娘这话在家说一说也就罢了，万不可传出去，如此大不敬，可是要掉脑袋的！”眼见李氏明显瑟缩了一下，方才又缓了面色，淡笑道，“可是话又说回来，这皇帝枕头边上躺得可不止我一个女人，要说上话也不是那么容易的，不过，试一试也无妨！”
李氏一听，登时一喜，还未来得及言谢，却又被灵歌止住，“大娘别高兴的太早，此事能不能成，我不敢保证，毕竟我也不算宠妃，只是勉力一试。”
“你有这份心，大娘就千恩万谢了！”李氏此时也顾不得其他，直拉着灵歌的手套近乎，喜上眉梢的样子，似乎已预见了自己的儿子飞黄腾达了一般。
灵歌见状，又看向了自己的娘亲苏氏，“娘，大娘如今身子欠安，听说就喜欢吃您熬得桂花粥，您可要细心一些，切记病中之人吃不得太甜的。”
苏氏一笑，正待颔首，李氏已如一阵风般飘了过去，轻挽住苏氏的胳膊，冲灵歌笑道，“你娘可是府里的二夫人，怎能让她下厨？那些粗活让丫环们去干就行了，这府里就这么一个姐妹能与我聊天说话，我可舍不得她累着！”说着话，更是将管事招到了身前，又给苏氏添了四个丫环和一些新进的绫罗绸缎。
灵歌微笑瞧着，始终不言不语。灵忠南凝视着灵歌，此时方才发觉，这个一直被他忽视的平庸的女儿，其实一点也不平庸。
家中的事情安排得宜，原定后日起程的计划，也被灵歌提前了。
“主子，明儿一早就走，您确定身子吃得消？真的不用再歇一天？”自从跟在四体不勤五谷不分的灵歌身边，云兰觉得自己越来越婆婆妈妈。
“歇一天能改变什么？”灵歌头也没抬，只自顾自地采着栀子花。一旦离开这里，就再也见不着这些花了，所以趁着太阳还未落山，她想编个花篮，一起带上路。
“歇一天就可以和这些花再呆上一天呀！”
云兰本是玩笑，可话一出口，就后悔了。她还真是哪壶不开提哪壶！
灵歌摘花的手明显一顿，缓缓直起了身子，却没言语。其实，她也是矛盾的。
她不想走，可是又不能不走，就算为了娘亲，她也必须回到宫中，回到那个充满争斗的牢笼，那里是她的未来，也是娘亲的未来。
可另一方面，她又想见到他，明明知道相见不如不见，可那股莫名的思念，就像千万只蚂蚁在啃噬着她的心，让她食不甘味，夜不能寐。这是从未有过的感觉，陌生的让人惊慌，她已经不知道该怎么办了。
“主子，是奴婢说错话了，奴婢该打，咱们明早就走！”
见灵歌久不言语，云兰只道是触动了她的伤心处，赶忙道歉安慰。
灵歌笑了笑，压下心中沉涩，“怎么突然改主意了？难不成你想小顺子了？”
“想他？”云兰嗤之以鼻，“美得他！再过五百年，估计我都想不起来！”不过细细一想，没有他的日子，还真是寂寞的可以。
灵歌促狭一笑，“也对，他又没有简之那般英俊体贴！”
云兰下意识地扬了下巴，“那是！”话落，才反应过来不对，登时涨红了脸，“主子！您——您——”您了半天也没吐出下文，只得一跺脚扭身跑了。
灵歌在身后放肆大笑，直笑得前仰后合，只是笑着笑着，又莫名地停了下来，心沉沉的，很难受。
一夜清寐，天还未亮，灵歌便醒了。
禁卫军已在外面整装待发，声音不大，但足以将浅眠之人吵醒。灵歌伸了个懒腰，慢慢坐起身，被子上有些许栀子花瓣滑落，灵歌一怔，这才看向床边凳子上那个花了大半宿才编好的花篮，绿叶白花，格外清丽可爱。
下榻捧起花篮闻了闻，原以为会满是花香，却没想花香中竟夹杂着一股清冽的药香，香气不浓，却能盖过花香，让人无法忽视。
灵歌眨了眨眼，这才猛然想起腰间挂着的香囊，那日，与七宝玉露丸一起送来的那只。轻轻摘下香囊，上好的红丝缎滑不留手，缎面上以七彩丝线雕绣的风景鲜明可爱，山清水秀的，很是令人向往，即便她不擅女红，也能看出此绣工之精湛。
若说这世上，一般都是女子送香囊给男子，他一个男子，而且还是个极尊贵的男子，却送一个女子香囊，当真是奇妙心思！
灵歌轻浅一笑，凑鼻嗅了嗅，却也只能分辨出银丹草、金银花、甘松等几味药材，无奈之余，又不禁暗叹起自己学艺不精，只是叹归叹，心下终究没有多少悔意。
“怪不得师父不收我为徒……。”他老人家还真是有先见之明！
正暗暗自嘲，曹嬷嬷小心端了水进门，见灵歌已起身，颇为讶异，“小主这么早就起了？”
灵歌一惊，下意识地将香囊藏到了身后，可一见曹嬷嬷露出疑惑的样子，才发觉自己小心过度，她压根不必如此，谁也不知道这香囊的来历，任凭她胡诌即可，有何可怕？
想着，便也放松了神情，重又将香囊挂回了腰间，浅笑道，“嬷嬷这一进门，可是把我吓了一跳，原本我还想偷偷藏起来，吓一吓进门的人呢！”
曹嬷嬷闻言，这才释了疑，颦笑道，“奴婢这还在想，小主怎么一惊一乍的，原来是起了这鬼心思！得亏奴婢先一步进了门，要不可真要被小主吓出个好歹！”
说着话，便走去放下水盆，上前伺候灵歌更衣，不经意间又瞥见了那只香囊，“小主这香囊可是精致，想必是夫人给绣的吧？”从未见灵歌拿过针线，曹嬷嬷已知她不善此道。
灵歌笑了笑，神色不变，“不是，这是我妹妹灵娇在我进宫前送我的，一直也没想起来用，这次回了家，没见着她，所幸才想了起来，也算是睹物思人吧！”
“没想到四小姐也是好手艺，这次错过了，真是可惜了。”
听出曹嬷嬷话中真心的遗憾，灵歌这才放下心，自嘲道，“灵娇自小丧母，一直都是我娘在抚养，相较于我，她可是更像我娘的女儿，在这府里，只有我这个顽劣的三小姐，手艺拙劣，一无是处。”
曹嬷嬷闻言，却没有言语，只安静地替灵歌整理好衣衫，方道，“在奴婢看来，这灵府里，最有出息的一个人，只怕就是三小姐了。”
云淡风轻的一句话，却让灵歌心下一紧，转头看她，她却是一脸平静，似乎方才什么话都未说过一般。
“嬷嬷过奖了。”
灵歌佯作谦逊，却只引来曹嬷嬷无声一笑。
然而这一笑，却似在灵歌平静的心湖上投下了一枚石子，即使不大，却仍能荡起一圈一圈的涟漪，久久不息。
她可是看出些什么了？
一直到用过早膳，府内众人前来送行，灵歌方才拉回心神，与众人话别。然而没说上两句，便与娘亲抱头痛哭，众人赶忙上前劝慰，一番安抚，终是让灵歌止了泪，只有她不哭，娘亲可能才会好受些。
天下无不散之筵席，起程吉时已到，灵歌即使再不舍，也不得不步上马车。恭送声中，马车起程，抬手撩开车帘，一眼便寻到仍在人群中翘首相送的娘亲，看着她不住拭泪，灵歌不由又红了眼眶，却仍隐忍着不让眼泪模糊视线。
今日一别，只怕此生再难相见，她只能趁现在，好好记住娘亲的模样，等她七老八十的时候，仍能想起来。
“主子，别太难过了，家中还有孝顺的四小姐，您也给大夫人留了念想，夫人的日子不会难过的。”看着主子悲伤，云兰心里也不是滋味，但人生不如意之事十有八九，有些事，总要看开一些，她相信主子会懂。
灵歌闻言，心下总算是好受了一点，回身拉过云兰的手，以示感激，却仍没言语。马车一路疾驶出了淮城，亲人们的影子再也看不见，灵歌方才放下车帘，转身窝进了云兰怀里。“曹嬷嬷她们呢？”
“主子病好了，她们自然不必再贴身伺候，早都给自己寻了一个马车舒服去了，谁还愿意进来挤？”身边无人，云兰说话也大胆了起来。
灵歌笑了笑，“这样也好，自在！对了，我娘教你的刺绣针法，你可学会了？”
“早都学会了，奴婢在宫中，那可是出了名的一点即通呢！”
“那好！”灵歌坐起身，拉过云兰一起靠在了软垫上，“等回了行宫，你给我绣一只荷包，用最好的玄色丝缎和最好的金丝绣线，那上面我要一幅最具气势的龙腾图，明白吗？”
云兰点了点头，却满是诧异，“龙腾图？主子要送给皇上？”
灵歌斜睨了她一眼，“送给皇上也行，不过要等我八十岁的时候再说！”
“八十岁？！”云兰显然没反应过来，“那皇上不就将近一百一十岁了？怎么可能活那么久？又不是王八……。”话音未落，已发现自己大不敬，吓得脸都白了。
灵歌扑哧一声笑了起来，脑中不禁浮现出一只穿着龙袍的王八，越想越想笑，越笑越大声，笑到后来，连云兰也忍不住了，二人抱在一起笑得眼泪横飞，早已将敬与不敬之事抛在了脑后。
马车行了两天一夜，终是在第二日黄昏抵达了行宫。
灵歌下了车，顿时被眼前壮美的景象震撼住了。原本她以为，行宫不过是一处华丽的庄园，谁知尚未及欣赏远处古朴淡雅的宫殿，眼前这一片洲岛错落、碧波荡漾的湖光山色已彻底让她叹服。
现在她才知道，为何一提及去往行宫，宫人们皆会那般兴奋，换成是她，她宁愿一辈子住在这仙境般美丽的地方。
由侍从们引领着上了船，一路平稳地划向湖对岸的宫殿，灵歌贪婪地汲取着眼前的美景，似乎怎么看也看不够。
及岸，早有宫娥太监在岸边守候，众人请过安，方才请灵歌上了藤轿。走过朱漆大门，宫门在身后缓缓关闭，灵歌目之所及，皆是临水而建的亭台楼阁，此刻方才恍悟，整座行宫既是建在这一池湖水至上的。
行至内宫大门，众人停下脚步，恭请灵歌下轿，灵歌始知内宫之内是不许乘轿的。徒步走在石砌小路上，四周殿宇皆是青砖灰瓦，原木原色，与天然景观和谐地融为一体，相较于皇宫的描金彩绘，更显淡雅庄重，简朴适度，让人看了只觉心神舒畅。
一路走着，不知不觉已临近一处花园，花香袭来，灵歌禁不住寻香远眺，没想却在抬眸的瞬间，瞥见一个陌生的女子自对面的拱桥缓步而来——
不过十七、八岁的年纪，雪白的纱衣，蝶纹的绫裙，浅笑莹然，容色极美，虽只在鬓角簪着一朵白芍药，却更显娉婷袅娜，玉质冰肌。
